高季興早年流落汴州，做富商李讓的家童，朱全忠據有汴州后，李讓靠奉獻資財，得全忠收為養子，高季昌也被全忠賞識，被任命為毅勇指揮使。唐昭宗天復二年（公元902年），朱全忠率軍進攻鳳翔（今陝西鳳翔）李茂貞，屯兵城下，久攻不克。季昌獻詐降計，令手下武士馬景詐降奔入鳳翔，將李茂貞之軍引到城外，被全忠軍擊敗。高季昌因此知名，九九藏書被授予宋州（今河南商丘）團練使。天祐三年（公元906年）十月，全忠攻下荊南不久，就把高季昌派往此地，為荊南節度留後。次年，全忠稱帝，正式委任季昌為荊南節度使。

荊南節度使在唐代本來轄有8州。但高季昌初上任時，只能管轄江陵（今湖北江陵）一座孤城，其他地區早被周邊各國分割。

乾化二年（公元9read.99csw.com12年），梁帝朱全忠被害，梁朝國政衰頹，內亂不斷，高季昌遂擁兵成為獨立的割據勢力，在十國中被稱為荊南或南平。後唐滅梁后，高季昌歸附後唐，為了避唐諱改名季興，被封為南平王，但仍然割據自立。

高季興，本名季昌，字貽孫，陝州硤石（今河南三門峽南）人。唐大中十二年（公元858年）生，後唐天成三年（公元928ｈtｔps://ｒeａd.９9ｃsw.cｏｍ年）卒。

高季興雖然在荊南自成一統，但他的轄地只有江陵以及後來取得的峽州與歸州（今湖北宜昌與秭歸），是十國中國勢最弱的一國。荊南不僅國勢單弱，而且地當要衝，北有中原王朝，西有蜀、東有吳（南唐），南有楚。處在諸國夾縫中的高季興採取了一條極其現實的國策，就是所向稱臣。

對於北方的中原王朝，每逢新朝建立或新帝登九*九*藏*書基，他都奉表納貢，稱臣奉賀。對於南方諸國，他也多稱臣稱藩。這樣，一方面可以得到對方大批賞賜，另一方面又可以暫時免卻大兵壓境之禍。

天成三年十二月十五日，高季興病卒，終年71歲。謚「武興王」，葬于江陵城西。

雖然對鄰國多俯首稱臣，但高季興有一個嗜好，就是劫掠各國途經南平的使者。諸國國君都十分鄙視這位南平王，送了個綽號「高無賴」，也有人稱九九藏書他「高賴子」，不十分與他計較。當然，若遇上計較的哪一國，他就要演上一出兵臨城下的險劇。天成二年（公元927年）五月，楚國派往後唐的使者史光憲自洛陽返回，帶回駿馬10匹，美女兩名。路經江陵時，高季興忍不住，又奪了過來，並扣留了史光憲。楚王馬殷似乎肚量不足，派六軍副使王環等人率軍大舉進攻，南平軍大敗，楚軍進逼江陵。高季興趕緊送出史光憲及馬匹美女求和。