在蒙古帝國初具規模之後，成吉思汗認識到自己需要一位政治家以鞏固和發展所創立的帝國，完成未竟之業。窩闊台足智多謀，治國才能較拖雷全面。從帝國的前途出發，成吉思汗克制了自己對幼子的寵愛之情，量才用人，打破蒙古的舊傳統，擢升窩闊台為繼承人。

從端平二年起，窩闊台開始營建宮闕。第二年，建於哈剌和林（今額爾德尼召南）的萬安宮落成。它是一座中國傳統程式的宮殿，大汗的寶座在大殿的北部面南。嘉熙元年（公元1237年），窩闊台又命伊斯蘭教工匠在哈刺和林城北70餘里的春季遊獵地建造伽堅茶寒殿。嘉熙二年，又在城南營建了圖蘇胡迎駕殿。從此，位處斡兒罕河上游哈剌和林河東岸的哈剌和林城成為大蒙古國的都城，也是當時的一個國際性城市。

但窩闊台性格中仍有殘忍、苛暴的一面。嘉熙元年（公元1237年）六月，斡亦剌部落中謠傳說有詔令要將該部的少女去配人。人們忙把自己的閨女在族內婚配，有些直接送到男家。窩闊台聞訊后大怒，下詔把7歲以上的少女都集中起來，已與人的從夫家追回。然後將4000少女聚集一處，命令兵士當眾糟踏她們，並逼使她們的父兄親屬在旁邊觀看，不能埋怨和哭泣。

窩闊台、察合台奉命統兵攻打訛答刺。一個月後攻下城堡。嘉定十三年夏，成吉思汗派遣窩闊台、察合台率領右翼軍去取花剌子模首都玉龍傑赤（土庫曼庫尼亞烏爾根奇），命朮赤率本部兵從其駐營地南下會合。窩闊台、察合台和朮赤各率本部兵馬，先後抵達玉龍傑赤城下。但由於蒙古軍號令不一，連攻數月也未見成效。在阿富汗境內的成吉思汗了解此情后，委派窩闊台為最高指揮官，由他統一指揮。窩闊台調解了兄弟的關係，嚴整軍紀，隨即轉入總攻。9天後，守城者力竭請降。蒙古軍將居民全部趕出城外，10萬工匠被遣送東方，其餘人分配各軍，除年輕婦女和兒童擄為奴婢外，盡數屠殺。殺掠之後，又決阿母河堤，放水灌城，藏在城中的人全部被淹死，死屍累累，白骨成堆。

窩闊台仁愛和善，喜好廣播恩惠，他的宮廷幾乎成了普天下的庇護所和避難地。在賞賜財物方面，他勝過了前輩。因為天性九-九-藏-書慷慨大方，來自帝國遠近各地的東西，他常常不經司帳和稽查登錄就散發一空。一次，有3個罪犯被帶到他面前，他本已下令處死，見其母嚎哭，於是全部赦免了這3人的死罪。

寶慶元年（公元1226年），成吉思汗指責西夏國主違約，再次親征西夏。第二年六月，西夏國主支撐不住，遣使求降。成吉思汗在擊潰西夏軍主力之後，隨將兵鋒轉向了金國。他率軍渡過黃河，經積石州（今青海循化），攻入臨洮路（治所臨洮，今屬甘肅）。七月，攻下京兆（西安）。年邁多病的成吉思汗終因積勞過度，在六盤山的營帳里離開了人世。

玉龍傑赤戰後，窩闊台和察合台各率所部與已攻取塔里寒諸寨的成吉思汗會合，一起進軍哥疾寧。嘉定十八年春，窩闊台隨父親回到蒙古故土，結束了持續7年的歷史性遠征。

淳祐二年（公元1242年）十一月，窩闊台再次出獵，騎射5日之後還至諤特古呼蘭山，在行帳中暢飲美酒，豪飲至深夜才散。第二天被發現已中風，不能言語，不久便死於行殿之中。時年56歲，共在位13年。葬起輦谷。后追謚為「英文皇帝」，廟號「太宗」。

淳祐元年（公元1241年）春，蒙古軍分兵二路，一路由拜答爾、兀良合台等率領侵入孛烈兒（波蘭），一路由拔都兄弟、速不台等率領侵入馬札兒（今匈牙利）。三月，進至其都城佩斯（今布達佩斯）城附近，馬札兒兵戰敗，蒙古軍攻克佩斯城。直到第二年窩闊台死訊傳來，拔都才率軍東還。

成吉思汗的結髮之妻孛兒帖共生4個兒子：長子朮赤、次子察合台、三子窩闊台、四子拖雷。他們隨從成吉思汗東征西伐，為蒙古帝國的奠基立下了汗馬功勞，猶如帝國的4根台柱。成吉思汗根據4個兒子的才能和特長，給他們安排了不同的職掌：朮赤管狩獵；察合台掌法令；窩闊台主朝政；拖雷統軍隊。儘管最受寵愛的是幼子拖雷，但身為開國之君的成吉思汗在晚年已有意選擇忠厚寬仁、舉事穩健的窩闊台為繼承人。

在蒙古宮廷鬥爭中，窩闊台更是嚴酷、刻毒。四弟拖雷一直是窩闊台穩固汗位的隱患。拖雷掌有蒙古軍read.99csw.com隊的百分之八十，具有強大的軍事實力，在攻金的戰役中，拖雷更表現出他卓越的軍事才能，從而引起窩闊台的忌恨，最終用計策將他毒死。

成吉思汗臨死前，再次把諸子召到身邊，要他們精誠團結，服從窩闊台的領導，並說：「我指定他為我的繼承人，把帝國的鑰匙放在他的手中。」

窩闊台被確立為繼承人之後，隨同父親踏上了討伐花剌子模國的征程。蒙古軍隊共為4路：一路由窩闊台、察合台指揮進攻訛答刺；一路由朮赤指揮沿忽章河而下取氈的；另一路由阿剌黑那顏率領南下取別納容忒（今烏茲別克塔什干南，錫爾河北岸）、忽氈（前蘇聯列寧納巴德）等地；成吉思汗和拖雷統主力越過沙漠，直趨不花剌。

紹定二年（公元1229年），窩闊台按成吉思汗的規劃，開始發動了滅金戰爭。紹定三年秋，窩闊台與拖雷率軍渡過大漠南進。蒙古軍攻破鳳翔，進軍鄭州，於1232年3月圍攻汴京。6月，金哀宗從歸德逃奔蔡州（今河南汝南）。蒙古請求南宋聯合攻蔡，宋為了報仇，派兵援助蒙古軍。1234年，宋軍攻破南城，蒙古軍攻破西城，金哀宗自縊而死。金國遂亡。

窩闊台除在燕京等處要地繼續設置斷事官外，還向路府州縣普遍派遣了達魯花赤（鎮守官），並命探馬赤等與部將分鎮真定（今河北正定）、大名（今河北大名）、東平、益都—濟南、平陽（今山西臨汾）—太原。通過上述措施，大大加強了蒙古對中原地區的統治。

按照封建制度，帝王駕崩后應立即由他指定的繼承人登基。但是，由於蒙古的庫里勒台制（部落議事會制度）仍起作用，窩闊台不能因其父的遺命繼承，而要等庫里勒台的最後決定。王位空缺的兩年內，由拖雷監攝國政。

嘉熙元年秋，拔都等諸王召開了一次忽里台大會，決定共同進兵斡羅思。蒙古軍首先征服了莫爾多瓦。次年初，蒙古軍分兵四齣，一個月內連破科羅木納、莫斯科、羅思托夫等10餘城。二月，進圍公國首府弗拉基米爾城。蒙古軍脅迫被俘的斡羅思人參加攻城，猛攻5日，城破。

為九-九-藏-書了便利使臣的往來和物資調運，窩闊台實行了驛傳制度。成吉思汗時代，一切賦役都是任意索取、徵調，窩闊台確定了固定的牧區賦稅制度。他還在漢人地主中設置了萬戶、千戶。加上由耶律楚材主持黃河以北漢民的賦調，這就使得蒙古在滅金戰事中有了黃河以北地區的兵力和財力的支持。

在驅動鐵騎震撼歐亞的同時，窩闊台還非常重視對中原地區的治理。在耶律楚材的勸諫下，窩闊台已開始注意保存人口。紹定五年，窩闊台征河南時，同意制旗數百面，發給降民，讓他們持旗為憑，歸回鄉里。紹定六年初，速不台進佔汴京，因汴京軍民曾抵抗，主張按慣例屠城。經楚材再三勸說，窩闊台決定只向金皇族問罪。

蒙古軍抄掠了斯摩棱斯克、契爾尼果夫等地，並繼續略取欽察草原西部地區。欽察部長忽灘戰敗，率余部遷入馬札兒（今匈牙利）。嘉熙三年蒙哥、貴由統兵進入阿速國，用時3個月才攻破其都城蔑怯思，阿速國主杭忽思投降，蒙哥命其丁壯從軍。嘉熙四年春，蒙哥、貴由繼續在太和嶺（高加索山）北用兵，秋天，窩闊台遣派使者召貴由、蒙哥東歸。

嘉泰三年（公元1203年），鐵木真率軍同克烈部王罕大戰于合蘭真沙陀之地。年僅18歲的窩闊台隨軍征戰，奮力搏殺。

為消滅札蘭丁及其餘部，窩闊台即位后立即派綽兒馬罕率領30000軍隊去征討重興的花剌子模國。蒙古軍急速進兵，于紹定三年（公元1230年）冬抵達阿哲兒拜占，札蘭丁聞訊逃逸，最後在迪牙別乞兒（今土耳其東部）的山中被當地的農夫殺死。綽兒馬罕遂又攻掠了波斯西北部許多地方。

窩闊台認為：「人世一半是為享樂，一半是為英名。」滅金之後，他指派朝中的大將率師征伐，自己則不再受親征之苦。他嗜酒如命，親近美色，耽於射獵。到晚年更是溺情酒色，每飲必徹夜不休。耶律楚材多次勸諫無效，朝政幾乎荒廢。

窩闊台很小就開始騎馬射箭，在馬背上度過了少年時光。他跟隨父親四處征戰，成長為一位驍勇善戰的虎將。

元太宗，名窩闊台，是蒙古大汗，又稱合罕皇帝。成吉思汗第三子，母光獻皇后弘吉刺氏。南宋淳熙十三（公元1186年）年生，太宗十九*九*藏*書三年（南宋淳祐元年，公元1241年）卒。

嘉泰四年冬，鐵木真消滅乃蠻部之後，北攻篾兒乞部，盡服麥古丹、脫脫里、察渾三姓部眾，並將脫脫之子忽都的妻子脫列哥那送給窩闊台。窩闊台滿心歡喜地將她納為妻室。後來脫列哥那為他生下了定宗貴由。

同年冬，蒙哥率軍逼臨亦的勒河下游的欽察部。欽察部首領忽魯速蠻率部歸降。另一欽察首領八赤蠻不肯投降，率部襲擊蒙古軍。嘉熙元年（公元1237年）春，蒙哥得到速不台增援，擊敗八赤蠻，盡殲欽察軍，八赤蠻被擒殺。

嘉熙三年，窩闊台遣兵再次進入斡羅思抄掠。第二年秋，拔都親統大軍圍攻斡羅思國都乞瓦。蒙古軍攻入乞瓦城內，縱兵殺掠。隨即又攻入伽里赤國，破其都城弗拉基米爾沃淪和境內其他城市。

端平二年（公元1235年），窩闊台召諸王大會，決定征討欽察、斡羅思等未服諸國，命各支宗室均以長子統率出征軍，萬戶以下各級那顏亦遣長子從征。出征諸王以拔都（朮赤長子）為首，實際統兵作戰的主將是速不台，出征軍的人數約有15萬。

端平二年（公元1235年），窩闊台下詔括編中原戶口，由失吉忽禿忽主持。朝臣們主張依蒙古和西域成法，以丁為戶，按丁定賦。窩闊台接受耶律楚材的建議，按中原傳統，以戶為戶，按戶定賦。他還保留了中原的郡縣制度。在括戶的基礎上，窩闊台讓耶律楚材主持制定了中原賦役制度，輕徭薄賦。這種較輕的賦稅定額，對已遭到嚴重破壞的中原地區的休養生息是有利的。

1229年秋，蒙古宗王和重臣舉行大會，推選新大汗。宮廷內有人恪守舊制，主張立幼子拖雷，反對成吉思汗的遺命。此時朮赤已死，察合台全力支持窩闊台，拖雷勢孤，只得擁立窩闊台。經過與會貴族的再三敦促、勸進，窩闊台終於服從其父的遺旨，採納眾弟兄的勸告，答應繼承汗位。

窩闊台執政以後，嚴守成吉思汗所制定的法令，對於成吉思汗死後到此時的犯罪者一律降恩赦免，以後的犯罪仍依法懲處。當時禮儀典章都很簡率，窩闊台重用耶律楚材等人，進一步健全了蒙古的法律制度和政治制度。

1232年攻汴京時，耶律楚材遣人入城求得孔子51代孫孔元措，由九九藏書窩闊台封為衍聖公。同時，窩闊台採納耶律楚材的主張，興辦國學，考試儒生，得4030人，其中四分之一的人原已淪為奴隸，中試后才擺脫了被奴役的地位。

端平三年春，蒙古諸王和速不台等率師出發，秋天抵達不里阿耳，與先已在那裡的拔都兄弟會合。速不台統先鋒軍取不里阿耳。諸王會商后，各率本部兵征進。蒙古軍攻破不里阿耳都城，殺掠之後將此城焚毀。

滅金之後，蒙古軍隊北還休整。南宋當權者沒有堅持要求蒙古兌現以河南地歸宋的諾言，卻同意以陳、蔡西北地屬蒙古。此時的南宋，還對蒙古軍隊抱有幻想。然而，從端平二年（公元1235年）蒙古軍開始攻宋，窩闊台時期的侵宋戰爭，使荊襄、四川、兩淮的許多地方遭到蹂躪。但由於其主要目的在於掠奪財物，再加南宋各地軍民的抗擊，蒙古軍也受到了不少損失，未能在所攻佔的地區建立統治。

嘉定十二年，成吉思汗準備揮師西征，決定安排後嗣。他當下召見諸子及胞弟，議定窩闊台為汗位繼承人。

紹定四年，蒙古軍侵入高麗，包圍王京，高麗王降。至此，遼東只剩下萬奴的割據勢力。紹定六年二月，窩闊台遣皇子貴由、宗王按赤帶（合赤溫子）、國王塔思（木華黎孫）統左翼軍討伐萬奴。九月，蒙古軍攻佔都城南京（今吉林延吉市東城子山），蒙古軍佔領遼東。后二年，置南京、開元兩萬戶府，鎮戍和管轄這個地區。

耶律楚材是遼國宗室子弟，在西征期間，他憑藉高明的星相占卜之術博得了成吉思汗的信任和重視。耶律楚材建議在中原地區維持原來的農業、手工業生產，徵收地稅、商稅以及酒醋鹽鐵等稅。窩闊台同意他試行。1230年，耶律楚材奏立十路課稅所，正副使都委派儒生擔任。他並奏准軍、民、財分職，長吏專理民事，萬戶府總軍政，課稅所掌錢穀，各不相統攝。這些都遭到蒙古權貴和漢人王侯的強烈反對，但課稅所還是堅持了賦稅的徵收。第二年秋天，窩闊台到西京（今大同），楚材將徵收到的銀、幣和米穀簿籍陳放在大汗面前，一共是銀50萬兩，絹8萬匹，粟40萬石。窩闊台大喜，當天將中書省印授給楚材，讓他負責黃河以北的政事。