獵人朝我瞪著眼睛，冷酷的嘲笑扭曲了她的臉，我從來沒見過有那種神情的靈魂。

卡車上的東西剛卸載完，除了五個人，所有人都聚集在廚房裡吃那些不易保存的食物，那是我們在最後一個商店裡買來的——乳酪和新鮮的牛奶麵包，一邊吃一邊聽傑布和醫生把事情的來龍去脈告訴傑萊德、伊恩和凱爾。

如果我真的不想她死，我能想出救她的辦法嗎？難道是我的仇恨阻撓了問題的解答？如果她死了，我要負責嗎？

「噢，你好啊，梅蘭妮，」她在嘲弄我，「你怎麼這麼久才來看我？」

每種情況都有人死，死亡無處不在。

「你確定這是關押她的最安全的地方？」我們走進黑暗、曲折的隧道時，我問道。

好像失去韋斯還不夠嚴重。

獵人怒視著我，她深色的眼睛里充滿怨恨。

「但我還是我，」我小聲說，「我不想我不想」

那沒法阻止事情的發生。

確實是她殺死了韋斯，他這麼年輕，這麼討人喜歡。他的死給我們留下了深切的痛苦，我理解人類要她以命償命的正當性。

我也確實想要她死。

但害怕這個獵人本身不太合情理。她身材矮小，可能比傑米還矮。我比她更強壯，跑得更快。我周圍有朋友和支持者，但她，至少在這些洞穴里，她獨自一人。兩把槍每時每刻瞄準著她，一把是來複槍，另一把是她自己的格洛克手槍——就是伊恩曾經很想要的那種槍，就是它殺死了我的朋友韋斯。她能活到現在，只凼為一個理由，但這個理由也無法保護她太久。

即使是更鬼頭鬼腦的梅兒，也從未想到他們關我的地方離出口只有幾步之遙。

那樣做行不通。

我點點頭，沒有力氣說話。

「那麼，你想怎麼做？你獲准親自殺我了嗎，梅蘭妮？」獵人咬緊牙關說道。

傑米搖著我的手臂，我好一會兒才意識到有人叫我的名字，也許已經叫了好幾次了。

這還不是唯一的出口，但另一個出口又小又窄，必須爬著出去。我沒有找到那個出口，因為總是直著身子走進這些山洞的。我沒有找過那種隧道，而且，我從未探究過醫院的邊界線，我從一開始就避之不及。

我痛苦得說不出話。

我們已經知道他們不會當成巧合。完全不會。他們在搜索，這樣的搜索會更密集嗎？

「小漫，」她重複，一遍，聲音四平八穩，「好吧，你還在等什麼？他們沒同意嗎？你打算用手還是用我的槍？」

是我殺了韋斯。

我不應該怕她。

「沒關係。」我低聲說。

看到她所在的環境，我很訝異。

「我要和你一起去。」

我會想到一些的。

別胡思亂想。問她你想問的問題，你想到什麼問題了嗎？

我們殺了誰？梅蘭妮生氣地嘟囔著，這也刺痛了她。

有聲音打斷了我的思路，這聲音很熟悉，儘管聽起來像另一個人。

不！梅兒倒抽了一口氣，她尖叫著，不！

我輕輕地回答：「她比我更積極。」

伊恩好九九藏書像也想跟著我走出廚房，但我朝他看了一眼，把他堵在路上。傑萊德注視著我離開，他的表情難以捉摸。

她的車被開到很遠的地方，遺棄在圖森另一邊的沙漠里。看起來她失蹤的方式和人們相信的我失蹤的情況一樣：附近留下了她鉤破的背包的碎片，帶的零食吃了一半，散落在周圍，其他靈魂會覺得這是個巧合嗎？

我們快到了，隧道突然打了個V字形的大轉彎。

他們必須做點什麼，他們必須阻止她。

因為我可以救獵人，我當然可以，但這會犧牲我自己。一場交易，凱爾怎麼說來著？一命換一命。

如果我直接開到圖森，如果我待在聖地亞哥，如果我跳過這個星球去完全不同的地方，如果我做了母親，就像其他靈魂經歷過五六個星球後會做的，如果，如果，如果如果我沒來到這兒，如果我沒給獵人跟來這裏的線索，那麼韋斯就不會死。她解開路線圖的時間比我長，但當她做到時，就不需要小心翼翼地按圖索驥。她駕駛著適合各種地形的運動型多用途跑車，在沙漠里疾馳，柔軟的沙地上留下一道道嶄新的車轍，她離得越來越近。

梅蘭妮的思緒變得有點混亂，但我們想要她死。對嗎？她殺了韋斯！而且，她不能活著。無論如何。

她為什麼一定要跟著我？我在心裏抱怨著，我沒有傷害這裏的其他靈魂，真的沒有。我阻止醫生做致命的手術，我在這兒甚至拯救了一些靈魂，她為什麼一定要跟著我？

「我不是來處決你的。」

我不確定是否想和她談談，至少，我是這麼對傑布說的。

獵人停下了腳步。

我沒有問題要問獵人了。我離開后，她就會死。他們會等到我走遠嗎？好讓我聽不見槍聲？山洞里有遠得聽不見槍聲的地方嗎？

是我殺了韋斯。

韋斯被子彈射得更准，它刺穿韋斯高高的橄欖色額頭，從腦門後面射出來。醫生無能為力，即使他當時就和他們在一起，即使他有一加侖修復素可以隨意使用。

他們把卡車和運貨車開回到隱蔽處。會從那裡乘吉普車到那個常用的簡易車庫，然後，剩下的路只好走回來，他們會在日出前回到家。

布蘭特左肩鎖骨下方的凹陷處，多了一條光滑的粉色環形傷疤。子彈差一點點射中他的心肺器官，卻埋進他的肩胛骨，沒有射穿。醫生取齣子彈的時候用了很多修復素，現在布蘭特已經痊癒了。

「你還好吧？」傑米問道。

匆匆忙忙的卸貨過程中，我的手被划傷了，割破了，沾滿紫色的泥土，這雙手倒不如被他的鮮血染紅。

這就對了。梅蘭妮認同我現在的想法。

你正在想辦法救她。梅蘭妮義憤填膺地指責我。

但現在，她在搜索的途中消失了，一切都變得不同了。

我把手放在額頭上，努力切斷腦海中的畫面：「如果我沒有問題。」

「因為我是對的！」她尖叫著，「千真萬確！看看他們這群人！一幫作惡多ｒeａd•９9csw.com端的劊子手，埋伏著等我們上鉤！和我想的一樣，情況只有更糟糕！我早知道你和他們在一起！是他們中的一分子！我告訴過他們會有危險！我告訴過他們！」

我們對視了一會兒，這次，我贏了。他倔犟地揚起下巴，但沒精打采地退了回去靠在牆上。

「孩子們想知道你是否想問獵人什麼問題。」

「他們會來找你，但最後表明，他們根本從來沒相信過你，是嗎？」我說道，她絕望的眼神印證了我說的每一個字，這讓我確信無疑，「所以他們不願意繼續搜索。他們沒找到你，就失去了幹勁兒。我們會小心行事，一如往常，他們不會找到我們。」

梅蘭妮心神不安地扭動著，想逃離我腦海中的掙扎。

「他們已經厭煩了看守的工作，這很難熬，他們寧願現在和朋友們在一起。」

「我納悶，吃這點東西你怎麼還活著，哼！」

你瘋了嗎？梅蘭妮抗議道。

怎麼接這句話？我不想獵人死？不，那不是真心話。

我點了點頭：「好吧，那麼，我想我最好馬上去看看她。」我從牆邊挪開身子，站起來。我的手在顫抖，所以我握緊拳頭。

我沒回答，慢慢地走向她，努力說服自己我身體里流動的仇恨實際上並不屬於我。

而且，如果我們沒來到這兒，傑米就會死。也許傑萊德也會死，沒有你，他是活不過今晚的。

傑米握住我的手，但我鬆開了手：「待在這兒，傑米。」

她怒目圓睜，朝我瞪著眼睛。我仔細審視她的臉孔，她的臉上沾著紫色的塵土和風乾的汗漬，除此之外，沒有任何傷痕。我的心又莫名地疼痛起來。

「我剛剛知道人類居然能沉住氣把人慢慢餓死，好像這個計劃對於你們這種目光短淺的生物過於複雜了。」

獵人沒有回答，她又後退了一步，臉上充滿疑惑。這一刻，她看起來異常柔弱，彷彿我的話撕去了她庇護自己的鎧甲。

我在離她還有兩大步的地方，緊張地跑了過去。她沒有攻擊我，但我的肌肉還是綳得緊緊的。這種感覺不像在高速公路上遇到獵人——和其他溫和的同胞在一起時我有種安全感，但現在我感覺不到那種常有的安全感。又一次，覺得她會比我活得更久的奇怪想法閃過我的腦海。

他們為什麼留下她？梅兒咆哮著，他們為什麼不馬上殺死她？或者慢慢地折磨死她——我不在乎用什麼方式！為什麼她現在還活著？

是的，行不通，而且你本來就想要她死。所以。就讓他們朝她開槍吧。

「我猜，她很想保住性命。」傑布自言自語。

「終於。」布蘭特咕噥著。他的臉稜角分明，眉眼間透著悲傷。

她垂下眼瞼，瞪大的眼睛眯了起來：「你想說什麼？」

我點點頭，這一點兒也不讓我驚訝。

「是的。」我低聲說。

「這裏他們叫我小漫。」我說道。

我在梅蘭妮和我之間建起的唯一一道牆坍塌了。

我開口說話的時候，她reａｄ.９9cｓｗ.ｃｏm稍微退後了一點，似乎她原以為我會說得很大聲。我低沉、平穩的聲音好像讓她很失望，她寧可聽我大喊大叫。

這個能安慰我嗎？想象的畫面揮之不去。亞倫拿著獵人的槍，獵人的身體慢慢地癱倒在石頭地板上，紅色的血液在她周圍蔓延你不需要看著。

她展開陰鬱的笑容：「那麼，是來審問我的？人類，你嚴刑拷打的工具在那兒？」

我點點頭。

我看到了那個一直在說服自己相信是不存在的答案，胃裡泛起一陣噁心。

「她是個愛發牢騷的人，」我們走回洞穴的路上，傑布小聲告訴我，「不像你那麼安靜。她總是索求更多的東西——食物、水、枕頭她也經常威脅我們，『獵人會把你們一網打盡！』諸如此類的話。尤其是布蘭特難受得很，她已經讓他忍無可忍了。」

「你不需要這麼做。」傑布告訴我，他眼神犀利地看著我。

傑布輕輕地笑出聲：「我得說，我真佩服那些孩子，他們竟然忍受到現在。」

你要實際一些，小漫。這是場戰爭。你站在哪一邊？

但如果我可以兩者兼顧？如果我既可以救她的性命又同時可以保證這裏所有人的安全？

現在，獵人也在。

那種仇恨卻使我不容許她死去。

「我不知道怎麼救你，」我小聲說，不讓他人聽見，為什麼這句話在我聽來像個謊言？「我想不到辦法。」

我艱難地抬起眼睛，迎接那種目光，我覺得那種注視就像冰冷的手指掐在我臉上。

傑布認為我也許想和她談談，僅此而已。

我咽了一口氣：「我在想」我只有那個我自己也沒法回答的問題，「為什麼？你為什麼不放過我，當做我已經死了，就像其他人一樣？你為什麼這麼固執地追捕我？我不想傷害任何人，我只是想過自己的生活。」

「不，他們只是他們想在徵詢過我的意見之後再殺了你，考慮到我可能想先和你談談。」

為什麼我覺得自己好像處於劣勢？為什麼我有種奇怪的預感，她會成為逃脫我們的攻擊的那個人？

多少次我繞過這個角落，我的手摸著急轉彎處的內側隧道壁，就像現在這樣？我從來沒有沿著外側牆壁走過。外側牆壁凹凸不平，上面突出的岩石會划傷我的手，讓我絆跤，而且貼著內側走的路線更短。

布蘭特屁股後面的手槍皮套里裝著一盒沉甸甸的戰利品，是從交戰的對手那裡弄到的。布蘭特和亞倫在一起，都在隧道里，如果不是網為有人，我們本來要把戰利品囤積在這裏——如果它不再被用做監獄。

現在我在她的眼睛里第一次看到真正的恐懼，那對她而言的可怕事實，被我說中了。我為人類的隱蔽巢穴，為我的小家庭，備感欣慰。我是對的，他們會安然無恙，但奇怪的是，我並沒有為自己感到高興。

我畏懼了：「我不會傷害你。」

「但他們沒有聽你的話，所以你一個人來找我們。」

莉麗不在這兒。

我的獵人。

既然我已經回來了，不管我ｒｅａｄ.9９cｓw.cｏm是否和她談話，過幾個小時，她必死無疑。

她殺了我的朋友，她在沙漠里朝他開槍，她讓莉麗傷心欲絕，她把我的家庭置於危險的境地。只要她還活著，她對他們就是個威脅——對伊恩，對傑米，對傑萊德，她會想盡一切辦法把他們置於死地。

「小漫？」傑布又問了我一遍。

我的聲音現在有了點力氣：「噢，不行，你不能。」

不管怎樣，他們還是會抓到我的，小漫。是我把他們引到了這裏，不是你。

總人數沒有變化，這在我看來不僅荒謬而且可怕。二十五個活人，就像我來山洞前一樣。韋斯和沃爾特走了，但我在這兒。

我知道，那就是你，小漫。

我抬起頭，他俯身看著我。他面無表情，沒有表情意味著他處於某種強烈的情感中，他那張撲克臉。

你沒有想問的問題。

毫無疑問，我不想和她談話。我害怕得不敢再看她的臉——這張臉我曾經無論怎樣想象，也想象不出它害怕的樣子。

我坐的地方離其他人有點距離，手捧著頭，悲傷而麻木，又慚愧得不好意思像其他人那樣提問。傑米坐在我身旁，他不時拍拍我的背。

「你的那些朋友是不是認為我會和你說話？會泄露我所有的秘密？就因為你腦子裡有一條遲鈍無比的靈魂，我可以從你眼神中看出來。」她的笑很惱人。

或者更糟的是，醫生會設法把她從人類軀體中分離出來，我不敢回想朋友的雙手塗滿銀色的血液。

「你要和她談一會嗎？」布蘭特問我，疼痛再次襲來。以前布蘭特提到我時，用過陰性人稱代詞嗎？我不奇怪傑布這麼對待獵人，但其他人呢？

「她情況不太好。」傑米碰巧看到我在瀏覽莉麗的房間，他小聲地對我說。我不想知道其他事了，我完全可以想象得到。

「小漫？小漫？」

我凝視著這些相對有人情味的安排，胃裡有一陣奇怪的疼痛感。

為什麼拖延不可避免的事？

其他人站在原地，我獨自走到隧道那頭。

我膽怯地蜷起身子。

凝視著她憤怒而驚恐的臉，我知道我有多恨她，今生今世再也不想看到那張臉。

小漫，他們一定會朝她開槍的，不要慌張。

「你為什麼要這麼做？你是他們中的一分子！」但她的眼睛里閃爍著希望的光芒，傑布是對的，儘管一直在威脅、恐嚇她很想活命。

亞倫和布蘭特不在這兒。

她沒有被塞在狹窄的洞穴里，而是比較自由地在咫尺寬的隧道兩壁間踱來踱去。地面上，在平整的隧道壁那頭，靠著一個墊子和枕頭。山洞的中間，有個塑料盤子傾斜著倚在牆壁上，幾隻番薯散落在盤子邊，還有一碗湯。湯從碗里濺出了一點，這就解釋了我前面聽到的咔嗒聲——她把食物扔了出去，但是，看起來好像她已經吃了大部分食物。

你知道答案的。

我惶恐不安，獵人活著，獵人就在這裏。

她跳了起來，猛地把臉轉向我。我身後有人在動，但聽不清其他動靜——她劈頭蓋臉地呵斥我九_九_藏_書。

我畏縮不前。

韋斯死了，這等於是我的過錯，就像我親手扣動了扳機。

我點頭回應她的指控，有些心不在焉，因為我在很專註地思考。

我走到亮著燈的隧道盡頭。布蘭特和亞倫都坐得遠遠的，儘可能遠離隧道的另一頭，獵人在那頭踱著步子。他們手裡握著槍，看到我們走近時，欣慰地嘆了口氣。

她的臉上閃過一陣疑惑，很快又被輕蔑的神情取代：「他們為什麼要把我關起來？他們以為能馴服我嗎？就像你這個聽話的靈魂？」

我一定知道自己會找到這個答案，它解釋了我奇怪的預感。

但是，如果我告訴他們我沒有興趣和她談話，亞倫會開槍殺死她。這就像我向他下達開槍的命令，就像我扣動了扳機。

「小心點，」亞倫提醒我，「她是個憤怒的小東西。」

我們繞過最後一個拐角后，我可嘆看見藍色的光線。

安迪和佩姬不在這兒。

我不知道。

「孩子們看得很緊，沒什麼好擔心的。」

但如果她死了。而我本可以救她，只要我願意那麼。我成了什麼人了？

當然，恐懼是情有可原的，她的失蹤會把其他獵人引到我們這裏，每個人都害怕這一點。人類監視她尋找我的時候，看到過她何等的固執己見。她一直在想辦法說服其他獵人，有人類藏在這片荒蠻的沙漠中，沒有人把她的話當一刨事。他們回家了，但她是唯一一個繼續搜索的獵人。

她停下來喘氣，向後退了一步，瞪著我身後的什麼東西。我沒有回頭看是什麼嚇退了她，我猜大概是傑布告訴過我的——只要槍一指著她，她就往後退。她粗重的呼吸緩和了一些，我琢磨著她的表情。

我不想憎恨獵人？我如此恨她，以至於我想她死。我想在我恨她的時候，讓他們把她殺了，這如同她因為我的仇恨而死去。

韋斯已經被埋在沃爾特旁邊那昏暗的洞室里，他是四天前死的，就是傑萊德、伊恩和我坐在一起看公園裡的三口之家的那個晚上。我再也看不到我的朋友了，再也聽不到他的聲音眼淚濺灑在我身下的石頭上，傑米拍得更快了。

某種塑料的東西咔嗒一聲落在石頭上。

這個v字形隧道不是v形的，是Y形的——一條隧道分叉形成兩條分支，就是這條隧道。他們第一次告訴我這個的時候，我覺得自己愚蠢至極。如傑布所說，把東西藏在眼前有時是最聰明的。我不顧一切的時候甚至想過從山洞里逃走，我的計劃就是忽略了這個地方，這裏就是洞穴，是監獄。在我的印象中，這是所有洞穴里最黑最深的井，這是他們關押我的地方。

當然，她說得都很對。的確，獵人不能活著。如果把她關起來，她會執拗地想辦法逃走。如果放了她，她會馬上把我們一家子送進墳墓。

「但她沒有想辦法逃走，話很多，但沒有行動。只要槍一指著她，她就往後退。」

傑布咯咯地笑起來。「你沒找到出口，」他提醒我，「有時，最隱蔽的地方就是近在眼前的地方。」