我大為意外地回視她。「啊？對不起甚麼？」

我覺得司機的耳朵好像猛然抽|動了一下。大概是錯覺吧，但我現在實在沒那個心情好好說話。

「沒那回事，我也喝多了，所以只是覺得頭重重的。」

打擾府上了，三名女性紛紛向我打招呼。我也低頭行禮，說聲大家好。

「我拜託了朋友配合我撒謊，如果我回去得太晚，會讓他們的辛苦化為泡影。」

「對不起。」她說。

我小聲回答：「那件事待會兒再說。」

「這幾位是幼稚園的媽媽。」有美子說。

正在寢室換衣服時，有美子進來了。我不安地舔了舔唇。

「小朋友們呢？」

「放心，你只是中途就睡著了。」

「我還想跟你在一起，我不是說過了嗎？我決定把你當成我的，你應該也同意了。」

「我就是不安嘛！」她流露出悲凄的眼神說：「只要一想到你要回家，我就無可救藥地不安，我覺得你好像再也不可能回到我身邊了。如果你說你不會，那就答應我的任性要求。」

我屏息，思考秋葉的話中之意。

「偷吃？」秋葉的眼睛似乎炯然發光。

即便回來了，對於我，她也隻字未再問起昨晚的事，我本來以為剛才也許是因為有客人在，她才忍住沒審問我，但是https://read.99csw.com看來顯然也非如此。

「不管我發生了甚麼事，我要你承諾一定會保護我，我想相信唯有你是站在我這邊的。」

「原來如此，那各位慢慢聊。」我說完就關上門，走向寢室。

我嘆了一口氣，在床邊坐下，然後順勢躺倒。

秋葉穿著浴袍出來。「啊！你醒了。」

面對她的逼問，我無言以對。這種事遲早得向妻子坦白，無論是今天或明天都一樣，這點我也明白。

不管怎麼想，我這次的行動都很不自然，雖然我經常與學生時代的哥兒們去喝酒，卻難得徹夜不歸。更何況，過了中午還沒回家，更是前所未有的事。

是因為她比我以為的更信任丈夫嗎？是因為她安心地認定，丈夫偷腥這種事連萬分之一都不可能？

離開賓館后，我在品川車站與秋葉分開，踏上歸途。我從東京車站坐計程車，但佔據腦海的，全是應該如何找藉口向有美子交代。時鐘的指針早已過了午後兩點。

「哎呀，你回來了。」有美子轉向我說。她的臉上猶帶笑容。

我撫摸她的頭髮。

「嗯，我知道。」

「好吧。」我回答。

「是喔，飲酒過量果然不是好事。」她往床上一坐，拿毛巾擦拭頭髮。「難九_九_藏_書得的白色情人節，結果都被我糟蹋了。」

「你好像沒甚麼精神。」

「我希望你答應我一件事。」完事後，她說。

「老是吃同樣的菜色一定很膩吧？媽媽們的情報交流也很重要喔！」有美子說著笑了。

退房后，我們上了計程車。我對司機說，去橫濱車站。

「也許是葡萄酒的後勁太強吧。」她開始用毛巾漂亮地包裹腦袋。

我這麼一說，她好像覺得很不可思議地歪起頭。「你怎麼了？」

在橫濱車站下了計程車，正想直接步向車站，秋葉拽住我的手臂。

「你們難得見一次面，有甚麼關係。小心別把身體搞壞就好。」

「那個，還好。」

我覺得悵然若失，有美子的態度和我之前想像的截然不同。

「那個，」我說：「倒是我，這麼晚才回來對不起。一不小心就喝到天亮，之後又拖拖拉拉走不掉……」

「算了，偶爾一次有甚麼關係。」

「逞強？你是指甚麼？」

「隨便帶我去個地方，只要兩小時就好，之後你就可以回家了。」

「好吧。」她點點頭，便打算出去。

「那樣不行嗎？」

我不得不承認，自己的心中存在著狡詐、卑劣的想法，我還沒有完全選擇秋葉，我想保留維持現狀──拋棄秋葉，重拾以往九*九*藏*書生活的可能性。正因如此，我才會試圖找藉口自今天這個困境安然脫身。

就在毫無結論的情況下，計程車已抵達公寓前，我很想再多思考一會兒，但是回家時間再拖延下去會更不妙。

「甚麼？」

「秋葉……」

「總之，那樣不太好。」

之後，過了一會，有美子便與其他媽媽們一起出門了。她帶園美回來，是又過了一個小時之後的事。

她的哀訴動搖了我的心，我可以感受到她的難過。另一方面，我心裏也在盤算，站在這種地方說話，難保不會被甚麼人給撞見。

就這樣，安然無事地結束了一天。無須任何覺悟，也不必做任何決斷，只是個平凡的星期日。鑽進被窩后，我回想這兩天，心情很古怪，前半段的遭遇宛如在夢中發生。

有美子在我說到一半時便開始苦笑。

「欸，我完全不記得昨晚的事了。」

我很困惑，因為我以為一定會因為遲歸的事挨罵。

「沒徵求你的同意，就把大家帶回家裡，因為我們平時去的咖啡店今天公休，又沒有別的地方可去。」

我們在飯店的咖啡廳用了簡單的早餐，雖然沒胃口，但我還是勉強將吐司和炒蛋吞下去。

「可是，這是白色情人節的翌日，而且星期天才剛開始。」

「今九*九*藏*書天我還不想逞強。」

我探頭窺視客廳，除了有美子還有三個女人在，全都是生面孔，但就年齡和氣質判斷，應是園美的幼稚園同學們的母親。她們正圍繞餐桌而坐，桌上放著茶杯，中央擺著裝有餅乾的容器。

「早。」

但是，那當然並不是夢，我不得不做出結論的日子，正在分秒逼近。

「那倒是無所謂……」

「喂。」秋葉對我耳語：「你現在，還是非回去不可嗎？」

「那就好。」有美子保持平靜的表情，就這麼離開房間。

「太好了。」秋葉呢喃，把手放在我的胸口。

我們走進一間老舊的賓館，在彷佛已滲入芳香劑氣味的床上做|愛。秋葉翻身在上時，我心頭一驚。因為她的眼眶含淚，但我沒有問她原因，我不敢問。

「沒那回事，一言為定。」

「化為泡影不行嗎？」她又再說一次。

當然這點我打從一開始就已有覺悟，但我的心境，和不久之前有了微妙的差異。一言以蔽之，在我心中萌生了想要採取守勢按兵不動的心情。

「到我們去『蝶之巢』為止我還記得……我有沒有做出甚麼奇怪的舉動？」

她的話，令我不禁錯愕地「啊」了一聲。

「去幼稚園了，來了一個人偶劇團，應該就快演完了，我們說好了到時要一起去接小https://read.99csw.com朋友，所以在那之前先來我們家喝茶。」

「我想也是。」

「玩得開心嗎？」

晚餐時，桌上擺滿有美子親手煮的菜，泰半是頭一次吃到的菜色，我問她這是怎麼回事，她說是白天跟那些媽媽學來的。

「甚麼？」我問。

「他們為了我特地聚在一起喝酒。即使我根本不會去。這都是為了掩護我偷吃。」

感到秋葉起床的動靜，於是我睜眼。不是自睡夢中醒來，之前我只是在床上閉著眼而已，或許中間睡了一會，但我毫無那樣的自覺。

拖著沉重的步伐，來到自家門前，我翻找口袋的鑰匙。我想像有美子一看到我的臉，會如何咄咄逼問，她說不定已給新谷他們打過電話。我不認為他們會露出馬腳，但是極有可能做出不自然的回答。

「不，現在不用，待會兒我自己泡。」

我做個深呼吸才開門，登時竄入耳中的是熱鬧的笑聲。笑聲來自客廳。

秋葉似乎正在沖澡，聽著那個聲音，我拉開窗帘，港口的海面閃著粼粼波光。山下公園裡，早已有散步的人群。

我一邊留意司機的耳朵一邊回答：「中午之前一定得回去。」

「要幫你泡咖啡嗎？我可以替你端來這裏。」

「怎麼了？你無法承諾？」

「因為你不想被抓包？」她湊近看著我的臉。「被你老婆。」