“这还不明白？”朱元璋扫他一眼，忽地哈哈大笑，“因为我已将她许了人了!

「我聽了這話，大大犯疑，只怕是鹽幫預設的圈套，但看五鹽使者個個驚奇，似乎也不認識這個女子，或許真如女子所說，她只是路見不平、找我晦氣罷了。想到這兒，我說：『也罷，賭法是你提的，你坐莊，我來猜，我猜這隻雞的骨頭是雙數。』

“马马虎虎。”朱元璋口气冷淡，“那孩子人才尚可，可要配合微儿，朕也不太满意。”

“你与秋师妹一道留在附近，一来监视盐帮，二来看护苏师弟.以防盐帮加害。一旦华亭找来那位女子.秋师妹务必截住他们，说之以理，动之以情，让那女子取消赌约。”

孟飞燕怒哼一声，说道：“华盐使找摘星楼的那位姑娘去了。”

朱微说道：“女儿甘受责罚。”朱元瑋笑道：“就罚你弹琴，寡人药没喝完，你就不许停下来。”朱微笑道：“父皇这哪儿是罚？分明就是赏了。能为父皇鼓琴，女儿幸何如之。”

这一番交手，声势之大，气势之强，均是超乎盐帮众人的想象，就连西城各主也立身不住，纷纷退出灵堂。秋涛看在眼里，暗暗焦急，心知万、苏二人旗鼓相当，只怕胜负还没分出，先拆了齐浩鼎的灵堂,与盐帮之间更添仇恨,想到这儿，锐声叫道：“快住手’听我一言。”

乐之扬早已料到几分，但听道清说出，仍是心子狂跳。他努力按捺心情，向那两人稽首作礼。蟒袍男子起身回礼，太监却捧着茶盅一动不动。道清指着蟒袍男子，笑着说：“这位梅大人是宁国驸马，当今圣上的爱婿。”

声音清婉柔和，落入乐之扬耳中，却不啻于平地惊雷。他心跳加快，热血冲脑，身子轻飘飘的，像是浮在半空，除了自己以外，四周再无他人。

“陛下过虑了。”席应真微微一笑，“大明根基已固，天下归心，又岂是元人的暴政可比?'”

蘇乘光假裝沒有聽見，咳嗽一聲，接著說道：「那女子聽了我的話，仍是一派鎮定，說道『路見不平有人踩，西城武功再強，也強不過一個理字。殺人償命，欠債還錢，你殺了齊浩鼎，就該以命償命。』我心裏有氣,說道：『我跟他公平相搏，他技不如人，又有什麼法子？』女子卻說：『天下武功不如你的人多了，難道說你想殺纖就殺誰?』

他说到这儿，得意洋洋，但看四大盐使’均是一脸无奈，当下笑道：“‘白盐使者’华亭呢，他怎么不在？”

到了皇城门前，道士退下，八个太监接过轿子。冯太监下马，手持拂尘，在前走路开道。穿过几条巷子，轿子落地，冯太监上前说：“老神仙，前面是禁宫，仙童还请在门外等候。”

“新帮主？”万绳讶然道，“盐帮选出新主了吗？”

蘇乘光「咦」了一聲，轉眼看去，說話的是一個年少道士，登時生出知己之感，蹺起大拇指說道：「英雄所見略問，這位道兄也是我道中人么？」

沿着石径向前,但见殿门半开，门前站了几个宫女太监，低头抱手，神气恭肃。还没走近，忽听当啷一声，似有瓷器碎裂，太监宫女均是应声一抖，但却不敢抬头。

众人一听，精神为之大振，石穿连拍后脑，叫道：“对呀,这么简单的法子，我怎么就没想到？”

过了片刻，轿子再次落地，两个太监挑开轿帘，恭请“老神仙”下轿。席应真张眼起身，扶住乐之扬的手臂，慢慢走出轿门。乐之扬抬眼看去，前方一座宫殿，雕龙刻凤，巍然高耸，殿前花木成荫，拥着一条白玉石径。

“微儿……”朱元璋喘息稍定，声音颇为嘶哑，“你不懂的，这些混账庸医，仗着懂一点儿医ｒｅａｄ.９9cｓw.cｏm术，玩弄方剂，迁延日月，好让朕天天依赖药物，从而受制于他们……”

“你这出家人不说实话。”朱元璋连连摇头，“寡人纵不服老，但也不得不老，光阴催迫，桑榆已晚，我们这一辈人，算是走到头了。”说到这儿，白眉耷拉下去，神色颇是黯然。

忽听席应真徐徐说道：“不知道是哪一个男子有这样的福气？”朱元捧说道：“长兴侯狄炳文的儿子耿璇。”

西城众人听了这话，心中滋味难以言说。乐之扬从未见过如此重诺言、轻生死的好汉，看着苏乘光，一时大为心折。

“槽糕…，’卜留大大叫苦，“娘的，铁笼可以传导电劲……”念头还没转完，早已支撑不住，松开铁笼，蹬蹬蹬连退数步，“扑通”一声坐倒在地’一张肥脸上血色全无。

石穿不耐道：“谁能做主？”杜酉阳正色道：“当然是本帮帮主。”沐含冰怪道：“齐浩鼎不是死了吗？”

梅殷面皮一红，躬身道：“老神仙妙算，梅殷不敢遮掩。”席应真拈须点头，说道：“这么说来，陛下的病情一直瞒着诸王。”梅殷默默点头。

她威信甚高，二人应声罢手，万绳向后跳开，苏乘光则任由铁笼落下，当啷一声，又将自身扣在下面。万绳瞪着他怒道：“苏乘光，你给我滚出来！”苏乘光笑嘻嘻盘坐下来，说道：“说不出来,就不出来。”

席应真听到这儿，忽地放声大笑。殿中“咦”了一声，朱元璋说道：“牛鼻子来了。”朱微也说：“师父到了。”语声中透出不胜喜悦。

孟飛燕聽到這裏，憶起當時情形，也忍不住呵呵發笑王子昆聽見，惡狠狠瞪她一眼，醜女慌忙收起笑容，刻意板起面孔，忽聽蘭追冷不丁說道：「這個女子不俗，頗有一些豪氣。」

“还不够。”朱元璋一拍桌子，，朕死之前，还有四件事未了。”席应真笑道：“哪四件事？”

说话的正是朱元璋,乐之扬不由心弦绷紧，忽觉席应真也驻足不前，回头看去，老道士凝望殿中，微微出神，眉梢眼角，流露出一丝淡淡的惆怅。

“你就让她走了么？”周烈跌足大叫，“她早就打算出千，见你吃了软骨，才把骨头拿出来凑数，你若不吃，她也不拿，这么一来，无论如何都是你输。”

“你真是痴心之人。”秋涛叹一口气，“那女孩儿我见犹怜，的确不可错过。小家伙，你我也算有缘，但有用得着的地方，你只管开口就是。我行踪不定，你若要找我，拿这个去玄武湖边找‘千秋阁’的方掌柜。”她从担子里取出一团白泥,捏了一只波斯小猫，交到乐之扬的手里。

拆了木笼，万绳又要去开铁笼，冷不防苏乘光大喝一声，呼地一掌劈了过来。万绳吃了一惊，无奈挥掌相迎。两人掌力相交，登时白光流窜，声如闷雷。苏乘光身形微挫,万绳也后退半步,怒道：“乘光，你这是什么意思？”

“蒙兀强寇大敌，不能不防！”席应真沉吟一下，“至于其他三者，不过江湖中人，能成多大气候？东岛龟缩海外，西城远在昆仑，至于盐帮，根源在于官盐，天下攘攘，皆为利往，只要有利可图，就很难完全根除。”

蘇乘光視如不見，冷冷笑道「我闖了『有味庄』,傷了齊浩鼎，鹽幫當然不會善罷甘休。今天午時，我在城南摘星樓喝酒，忽然來了五個人，為首的就是這老王頭。」

「盡什麼全力？我又不要他的命。」蘇乘光笑了笑，「我三掌打完，撒手便走，沒想到這老兒不經事，兩天不到，居然一命嗚呼了。」

“自然，自然。”席应真哈哈大笑,“放眼天下，谁又比得上陛下厉害？”

「當然不會丨我一聽就說：『唉，小姑娘，你怎麼罵人呀？』那女子答道：『我明明罵的是跳蚤，哪兒又罵人了？』我說??『小姑娘，你知道我西城，想必也有一點兒來歷。但今日之事跟你無關，這一池渾水你趟不起。」

蘇乘光對樂之揚大有好感，聽了叫聲，沖他微微一笑，又說:「這一回，我自報了名號，齊浩鼎聽了以後，有些吃驚，他說：『西城八部，久有耳聞，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你為何來砸我的賭坊，傷我的弟子？』我說：『鹽幫是販鹽的，何時改行賣人了？將人活活逼死，卻又天理何存？』齊浩鼎聽了這話，找來紫鹽使者對質，這姓王的老頭兒矢口否認，咬定是我恃強奪人，混亂中將那女子打死，一群賭坊夥計，全都可以作證。

朱元璋听了这话，想了想，忽而笑道“牛鼻子，听你这么一说，倒是解开了朕一个大大的心结。即便如此，正如汉武帝所说：‘吾当其劳，遗逸与汝’，朕能做的事情一定做完，决不留给后代子孙！”说到这儿，豪气顿生，看了朱微一眼，脸上流露出慈祥笑容，“牛鼻子，你这次入宫，本是见不着微儿的。”

铁笼向上二跳，忽又落下。卜留挺身而上，圆滚滚的肚皮像个肉垫,悄无声息地接住了笼子。他是泽部之主，体内“周流泽劲”转动，有如一潭泥沼，可以陷没万物。铁笼一碰肚皮，顿为牢牟吸住，卜留哈哈大笑，才笑两声，忽觉不妙，“周流电劲”势如山洪破闸，顺着铁栏灌入体内，冲得他的五脏六腑一阵翻腾。

城主常说:‘道不同不相为谋。’你的道我不太懂，我的道，你也不尽明白！”

两人如梦初醒，双双上前。苏乘光三面受敌，一跺脚，发出一声大喝，声如雷霆，震得乐之扬两眼发黑，耳朵嗡嗡作响。

冷玄站在老皇帝身后，仍是一身白衣，双目半睁半闭，众人入殿，他也不抬眼。朱微扶着瑶琴，站在老皇帝身边，两年不见,少女光彩胜昔，更添娇艳，清如子玉，白若素莲，个子高挑如许,有如带露名花，将开未放，惹人垂怜。

「蘇師弟，你太莽撞。」萬繩皺起眉頭，「如此大事，該與我們商量商量。」

「你、你……」王子昆兩眼翻白，指著蘇乘光說不出話來。他挨個兒挑釁，眾鹽使卻無言以對，想必摘星樓上一番較量，鹽使們均遭挫敗，故而理屈詞窮。

梅殷沉默半晌，叹道：“为臣以忠，不敢苟且旁观。”席应真有些惊讶，问道：“莫非陛下托付你了?”

她绝口不提“灵道石鱼”，乐之扬心中大叫“惭愧”，自己遮遮掩掩，真是小人之心，看起来，世间并非人人都是张天意和赵世雄，只看秋涛的神气，分明未将石鱼放在眼里。

「是啊，本想這一陣打鬥下來，樓上的客人早該跑光了。但我轉眼一看，角落裡居然述有一個女子。她坐在那兒不動聲色，說道：『早聽說西城的人囂張跋扈，今天一見，果然是泥巴里的跳蚤，見人就咬。』」

乐之扬听到这儿，精神稍稍振作，侧起耳朵，尽力倾听。只听席应真说道：“既不满意，为何许婚？”

「是了。」石穿大手一拍副恍然大悟的神氣，「你贏了許多錢，賭坊不讓你走路，對不對？」

梅殷低头不语，席应真心知猜得不错，点头说：“也罢，你告诉太孙，老朽风中残烛、瓦上之霜，献入宫，只是会晤老友。至于其中的情形，我一个字儿不会泄漏。”

“妙计算不上。”乐之扬笑嘻嘻说道，“解铃还须系铃人，苏兄受制于盐帮，全是因为那一纸赌约，只要抢在盐帮之前找到那个女子，让她取消赌约就行了。”

席应真看他时许，忽而笑道：“梅殷，你是怕我看出陛下的病情，告知燕王和宁王吧?”

“牛鼻子光会说嘴。”朱元璋重重冷哼一声，“盐帮近年坐大，号称三十万之众,一旦天下有变，岂不又是一个张士诚？但盐帮越壮大，寡人越高兴,好比一群鸟雀，如果散落林中，寡人逐一射杀，大是耗时费力，但若全都进了一只笼子，一把火就可以烧个干干净净。”

乐之扬看那泥猫，但觉眼熟，回想起来，竟与河边女子的猫儿有一些神似，但听秋涛又说：“本派行事，不为世俗所容。为免你受到牵连，今晚之事最好忘掉。’

「你當我願意么?」蘇乘光一拍鐵欄,噹啷作響，四面的鹽幫弟子應聲一震，紛紛扣緊了手中的弩機。

“大成若缺，世间本无万全之事。”席应真手拈长须，微微一笑，“更何况梦是反兆。陛下一国之君，国君梦中饥饿,天下百姓当可饱足，子孙饿死不救，反而是昌盛兴旺之兆。”

“胸有成竹算不上,小有些眉目罢了。”朱元璋淡淡说道，“盐帮乌合之众何足道哉？纵有三十万人，也比不上一个人厉害。”

咳嗽声中，一应人等均是岑寂，就连梅殷等人也低头屏息，不敢贸然入内。忽然间，大殿里响起一个声音：“父皇，雷霆不终朝，怒气太盛，反而伤身。父皇真龙之体，何苦为了这些凡夫俗子气病了身子……”

「我也不知。」蘇乘光搖頭說，「我兩次被她叫破，心中大為凜然，說道：『小姑娘好眼力，蘇某不才，倒想領教足下的高招。』那女子看我一會兒，搖頭說：『今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，蘇乘光，你敢不敢跟我賭一把？』」

眾人均是一愣，石穿犬叫：「糟了，誰知道雞有多少骨頭？」卜留也抓了抓頭，咕噥道：「雞我吃過不少，雞骨頭卻沒數過。」

「不敢。」樂之揚笑道，「小可ｒeａd.9９csw.ｃｏm賭術平平，十賭九輸。但以蘇兄的能耐，救那女子不過舉手之勞，又何必花錢為她贖身呢？」

殿中沉寂时许，朱元璋忽地哈哈大笑，说道：“你这孩子，刀剑也没见过几把，又懂什么狗屁兵法？朕知道的，你说来说去，都是为了这一帮太医开脱，不说他们医术不好，反而说朕日夜操劳，弄虚了身子，结果病气乘虚而入。好比打仗，安错了营寨,排错了阵势，敌人攻打进来，当然招架不住。哼，孩子话，寡人—生用兵，百战百克，天下群雄奈何不了我，区区小病又能奈我何？”说到这儿，想起平定天下的壮举，心怀大慰，扬声说，“你们几个，全都滚吧！”

“朕可没说自己。”朱元璋冷哼一声，“牛鼻子，你不要装呆，你知道我说的是谁。”

王子昆紧蹙眉头,一言不发，似乎有一些心神不定。万绳忍不住扬起声音，又问一句：“王盐使，敢问尊谋？”

鹽幫，不就是一夥私鹽販子么？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我幾丈幾尺？，說完這話，就把賭坊砸了個稀爛，你們也知道，我這人火氣一來，不免出手稍重……」

「是啊。」蘇乘光說道，「雙方一番爭吵，我才知道齊浩鼎死了，於是向外一瞧，鹽幫弟子三三兩兩，或明或暗，將酒樓圍得水泄不通。我心知今日必有一場惡戰，對方雖說人多，鄙人倒也不怕，五鹽使者送上門來，大可拿住一個，當作人質護身。」

他前倨后恭，乐之扬只觉好笑。梅殷也说：“道灵仙长，冯公公说的是，陛下亟会旧友，只怕耽搁不得。”乐之扬只好说：“好，我去试试。”

朱元璋手扶桌案，坐起身来，直视他半晌，问道：“牛鼻子，这四年你上哪儿去了?满天下也找不到你。”

“不足十人。”梅殷低声说道，“陛下天性硬朗，只要群臣在旁，必定百般振奋。”

「我也猜是如此，便說：『小姑娘，你不知內情，不要亂扣帽子。蘇某不是濫殺之人，我與鹽幫為敵，自有我的道理。』那女子說：『就算你說上天去，死的也是齊浩鼎，又不是你蘇乘光。』我見她胡攪蠻纏，一時懶得理會，打算速戰速決，眼看杜酉陽露出破綻，於是盤算招式：打算出其不意將他擒住，這時忽聽女子說道：『綠衣裳的，當心你的『期門穴』我應聲一驚，杜酉陽的破綻確然就在『期門穴』當下打消念頭。又看老王頭，發現他的『太淵穴，有機可乘，不及動手，忽聽女子又說：『紫衣裳的，小心你的『太淵穴。』」

“我呢？”石穿一听大急，指着鼻尖叫嚷，“我干什么?”

「不愧是老賭鬼。」卜留蹺起大拇指，「果然是一等一的姦猾。」

“胡说什么？”秋涛瞪他一眼，锐声喝道，“你就知道打打杀杀。盐帮三十万弟子,你又杀得完吗？"石穿悻悻道：“不这样，又如何？”众人均是皱眉，忽听乐之扬笑道：“我倒有个法子”众人正在犯愁，忘了他也在旁。卜留眼珠一转，笑道：“小道长，你有什么妙计？”

眾人聽了這話，無不驚訝，石穿衝口道：「見了鬼了，這婆娘什麼來路？」

席应真微微一笑，说道：“陛下不老，但也清减了不少。”

席应真笑道：“天下医理大致相通，陛下杀了他们，后来人只怕更糟。”朱元璋扫他一眼，扬起脸说：“牛鼻子，这话也只有你能说，换一个人，朕砍掉他的脑袋。”

秋涛又问他在哪一间道观出家，乐之扬如实说是阳明观。秋涛惊讶道：“那可是皇家道观。唔，阳明观和太昊谷大有渊源你去做道士，是想找那小姑娘么?”这一猜虽不中也不远，乐之扬只好点头称是。

「數到最後么？」蘇乘光嘆了口氣,一字字說道，「共是一百六十三根！」

“不走又如何？”万绳叹一口气，“我不怕与盐帮为敌，但苏师弟非要践约，我又有什么法子？”

万绳脸上腾起一股青气，纵身又要上前，秋涛拦住他说：“万师兄，乘光脾性倔强，遇强愈强，他心里不服，你逼也无用，这件事不如从长计议。”

铁笼本有数百斤重，苏乘光又将电劲注入其间，凭借神力舞开，顿时成了一件威力极大的兵刃，所过摧破，电劲流窜。山泽二主一时不察，双双吃亏败退，万绳尽管游走无方，掌法精奇,—时之间，也无法靠近对手之身。

「殺人就免了。」蘇乘光擺了擺手，「萬師兄反覆叮囑，讓我收斂火氣,我自然不能胡作非為。」眾人均是啼笑皆非，心想這「胡作非為」四字到了此人嘴裏，只怕另有一番解釋。

王子昆仍不作声，其他三个盐使对望一眼，杜酉阳咳嗽一声，造尬道：“万部主，不瞒你说，如何处置此人，我们四个也做不了主。”

乐之扬当下收起泥猫，告别秋涛。回到阳明观，已是五更天上。道观早已关闭，但因乐之扬身份特别，守门道士一见，忙不迭地将他迎入。

太医宫女鱼贯而出。席应真方外之人，以方外之礼觐见。朱元璋见他虚弱，大为惊讶，席应真也看他老朽衰病，回忆当年往事，心中不胜凄怆。两个老友默然相对，一时之间，心里均有英雄迟暮之感。

樂之揚聽到這兒，心頭一動，但覺這女子的語氣有一些耳熟，正想著，石穿又嚷了起來：「老賭鬼，少胡扯，快說,一共多少根雞骨頭？」

「五個人？」秋濤動容道，「五鹽使者么？」

乐之扬收拾一下，随机缘来到前厅，但见道清手持拂尘，凭柱而立。他的身后坐了两个男子，一个无须，一个有须，无须的年纪半老，鱼服纱帽，稍胖偏矮，乐之扬曾经入宫，一看服色，就知道是宫里的太监，登时心跳加快，热血涌上双颊。定一定神，再看有须的那一位,却是四旬年纪，生得清俊不凡,穿着蟒袍乌纱，腰际缠一条玉带，看样子应是一位朝廷的大官。

席应真坐定，笑道：“多谢陛下赐座，残烛老朽，叫陛下见笑了。”

正想着，忽听朱微幽幽开口，声音清软动听：“父皇受命于天，天意高不可测，天时却有常规，所以日月有起有落、四季有冷有热。四季之气，逆之则伤，日月之升，反之则病。父皇勤于政事，夜不安寝，又不问春秋寒暑，故而积累下了伤病之气。灵丹妙药，只是凡俗之物，又岂能与天时相抗衡？父皇白天服药，夜里又批阅奏章，病气去了又来，故而反复不愈。《易经》上说：‘天行健，君子自强不息。’顺应天时休养生息，胜过世上一切灵丹妙药。如果把病痛当作敌人，只要自身强大，敌人就没有可乘之机，就像兵法上说的：‘先为不可胜，以待敌之可胜’。”

乐之扬笑道：“道长真是活神仙，来了个冯太监，还有一个宁国驸马。”

朱微从容道：“用兵之妙，存乎一心，如果敌人太强，偶尔也要召集援兵。”朱元璋沉默一下，嘿然道：“小丫头歪理多多，听你一说，寡人不将病治好，岂不跟打了败仗一样？罢了，喝药就喝药，免得输了这一仗，老子脸面无光。但你小丫头牙尖嘴利，为父也要罚你。”

「謊話連篇!」王子昆厲聲喝道，「姓蘇的，你和幫主對掌之時有風雷之聲，事後我也看過，幫主從手至肘一團酥黑，分日月是你在袖子里蔵了火器。」

「豈有此理！」石穿怒道：「她是哪門哪派的人？敢罵我西城是跳蚤？蘇乘光，你就坐著挨罵么？」

冯太监也站起身来，换了一张面孔，笑嘻嘻说道：“失敬失敬，足下原来是老神仙身边的仙童。我奉圣上口谕，同梅驸马一起来接老神仙入宫。听观主说，老神仙贵体违和，不知详情如何？”席应真一睡难醒，乐之扬也拿不准他何时苏醒，便说：“老神仙确有不适，长年昏睡，潜养精神，至于何时醒来，我也不太清楚。”

次日用过早饭，席应真仍未起身。乐之扬正在呆坐，忽听有人敲门，开门一瞧，却是道清身边的小道童机缘，见了他施礼说：“师叔袓，观主有请。”

两年多来，这一刻在乐之扬梦里出现了千百次，至此梦想成真，只觉心跳如雷，忘乎所以。这时间，忽觉有人轻拍他的手背，转眼看去，席应真目视前方，白眉微微皱起。乐之扬恍然想起身在何处，匆匆垂下目光，不敢直视朱微。一过两年，他在田间劳作，风吹日晒，形貌稍变，又换了一身道服，朱微看他一会儿，也觉犹豫起来，目光暗淡下去，脸色十分茫然。

眾鹽使均是臉色難看，孟飛燕厲聲說：「蘇乘光，你大言不慚。'

蘇乘光掃她一眼，笑道：「孟飛燕，你的『憐香拳』、『惜玉步』確是天下絕學，換了楚空山，我不敢輕易言勝。但在今天中午，若不是『白鹽使者』相助，你也走不過十招吧。」說到這兒，他目光一轉，「淳于英，我用兩根筷子對你的雙戟，你又佔了多少便宜？，』淳于英臉色發白，嘴唇抖動幾下，可是沒有出聲。

进了云房，忽见席应真已然醒了，原来“蜇龙之眠”并非沉睡，而在半梦半醒之间，精神潜藏，灵觉四延，房中人进出坐起，席应真均有知觉。他听见机缘的话，计算时辰，猜是宫中有请，故而收功醒转，一见乐之扬便笑：：‘朱元璋派人来了？”

席应真沉思一下，说道：“梅殷，你是陛下的半子,九九藏書皇家之争凶险万端，你若涉入太深，不是全身惜福之道。”

“也没去哪儿，找了一个深山大谷清修打坐。”

场上一阵寂然，苏乘光神气古怪，忽而笑了笑，点头说：“好，我等她来！”西城众人听了这话，无不又惊又急。

苏乘光一愣，冲口而出:“万师兄……”

只听一声长啸，万绳晃身而起，穿过屋梁，双手翩翩如蝶，上拉下扯，左推右送。八个弩手失声尖叫，一个个冲天而起，连人带弩挂在屋梁之上，身子晃晃悠悠，有如一大串蚕茧。

他自來莊裡，少言寡語，忽然開口說話，眾人均感訝異。蘇乘光揪他一眼，笑道：「聽起來是豪氣，但你沒見她吃雞的樣子，既斯文又優雅，公主娘娘也不過如此。」

这短戟是他随身兵刃，他折戟为誓，誓言重无可重。西城众人无不动容，万绳看着断戟，沉吟一下，蓦地一甩袖袍，飘然走出灵堂。其他六部见他退走，也只好跟在后面，只听苏乘光在后面哈哈大笑’朗声说道：“诸位同门，慢走不送。”

梅殷变了脸色，忙说：“这是天子之家，不同寻常百姓。诸王枝叶渐繁，尾大不掉。京城之中，诸王党羽遍布。太孙仁慈之主，非有奸雄之才，陛下病情传出，必定风生浪起，不可收拾。”

“苏师弟，别说气话。”万绳沉吟一下，转向王子昆道，“王盐使’贵帮打算如何处置苏师弟？”

“牛鼻子你逍遥世外，不知治国的难处。朕今年老做噩梦，梦中要么饥饿不堪，要么看见子孙饿死，自己却没有一点儿法子。《易》云：‘夕惕若励，，这些梦必是上天规诫寡人，天下事，难成而易败，朝夕警惕，也未必万全。”

殿内响起唯唯诺诺之声，忽听朱微又说：“李太医留步，相烦将这一剂汤药再煎一副……”话没说完，朱元境“呸”了一声,说道：“才说了治病在于自强，怎么又要煎药来吃？”

秋涛目送众人走远，拉过乐之扬问道：“张天意如何放过你的？”乐之扬笑道：“他内伤发作，来不及杀我，自己先死了。”

「我一聽這話，只覺好笑，說道：『銀子是本錢，不能隨便送人。手么，我還要留著抹牌九。這樣吧，你要是不嫌棄，我留一根汗毛給你如何？』那坊主大怒，召來夥計,將我團團圍住，說道：『你不要討野火，實話跟你說，這間賭坊是鹽幫的產業。本幫宗旨，人敬我一分，我敬人一寸,人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了鹽幫,可不是丟一隻手那麼簡單。』我一聽來了火氣，說道：

“老道说谎！”朱元璋皱了皱眉，“既是清修打坐，为何修得一身是病，连站也站不稳了？”

“你不知道。”万绳摇头叹气，“他留在此间，当真危机四伏。这些人不用动刀子，只要断绝饮食，就能将他渴死饿死。”

樂之揚不由動容：「你一晚上臝了三千兩銀子？

朱元璋扳起指头，森然说道：“东岛、西城、蒙元、盐帮，这四害不除，朕死不瞑目。”

“师弟可来了！，’道清迎上前来，拉着他的手笑道，“方才接到圣旨，万岁洪恩，派人来接席真人入宫一聚。”

道清碰了个软钉子，干笑两声，转向乐之扬：“这位道灵师弟，乃是老神仙新收的童儿，老神仙饮食起居，全由他一手操办。”冯太监应声摘下茶杯，转眼看来，脸上闪过一丝惊讶。梅殷也微微一笑，说道：“原来是老神仙的侍童，无怪神清气朗、俊秀不凡。”乐之扬笑道：“驸马爷谬赞了，道灵无知之辈，愧对老神仙的法眼。”

孟飞燕和淳于英也齐声说：“杜盐使说得对，帮主遗令，断不可违！”

「打得好！」石穿拍手叫好，「換了老子，躺在床上算什麼?躺在墳里才算完。」

“住口”。万绳一摆手，沉声道，“天为八部之首，城主不在，由我做主。”说到这儿，他一扫儒雅，目透锐芒，苏乘米与他四目相对，过了片刻，叹一口气说道：“万师兄，我不能跟你走。”

“宁国驸马？”席应真微微皱眉，“他来干什么？”乐之扬笑道：“我也不知，道长你能走路么？”席应真叹道:“只怕不能。”乐之扬出门告知众人，冯太监和梅殷不想席应真病重至此，均是面面相对。道清唯恐席应真不能进宫，失了帝王之宠，忙说：“小事一桩，贫道马上安排轿子。”

「無常爪么,名字挺臭屁，真打起來，比我下酒的雞爪子也好不了多少。」蘇乘光不待杜酉陽發作，又看向王子昆，微微一笑，「至於什麼『軒轅伏魔杖』，呸，別說伏魔，連豬都打不死，軒轅黃帝神明有知』非得活活氣死不可。」

席应真笑道：“修炼不慎，岔了气罢了。”朱元璋怔了怔，叹道：“原来神仙也不好做。”说着颇是意兴阑珊。他召席应真入宫，—来故人相见，二来想向老道讨教祛病延年的法子，但见席应真也是病恹恹的，登时大感失落，打量老道士一阵，忽而叹道：“牛鼻子，你真是老了。”

席应真一怔:“为何见不着？”

“以朕看来，天下男子，谁也配不上朕的这个女儿。按说她早该嫁人，可是朕挑来挑去，始终没有合适的人选。这几年逆案丛生、公侯荡尽，贵戚子弟越来越少，寡人看来看去，也只有长兴侯的儿子差强人意。定下以后，本该年中成婚，可这半年朕一直抱恙，宫中妃嫔服侍，又无人能迎合寡人的性子。只有微儿兰心蕙质、知音解语，有她在朕身边，朕的心情才会舒坦一些。因此缘故，朕不忍放她出宫,微儿也情愿推迟婚期，留在朕身边服侍。唉，只是这么一来，倒误了她的终身大事……”

「好一個出手稍重！」王子昆冷冷說，「李坊主叫你打斷了脊柱，今生今世都要躺在床上。」

朱微听到这儿，咬了咬嘴角，眉宇微微颤动，眼眶一点点地润红了，朱元璋见她神气，纵是铁石心肠，一时也觉凄然，叹道:“好孩子，朕知你孝顺。但亲如父女，也有天人永隔之时，你若终身有靠，为父也好放心。”

万绳也拈须点头，说道：“这一招‘釜底抽薪’确是妙计。兰师弟，你轻功最好，立马赶到摘星楼，找到楼中伙计，问明那女子的形貌衣着，画影图形，分作四份，交给我、周师弟、沐师弟和卜师弟，我们五人分别寻找。"

席应真笑道：“看样子，陛下已经胸有成竹了？”

王子昆听到这儿，太声说：“你们都听到了？他输了赌局，自来受罚，若是擅自离开，那就是个无信无义、混赖赌债的小人,“放你娘的屁。”苏乘光怒道，“爷爷就在这儿，有种将你爷爷杀了，姓苏的皱一下眉头，就不算好汉。”

“石穿，卜留。”万绳双目圆睁，厉声喝道，“看着做什么？还不拆了笼子?

忽听殿中有人厉声呵斥：“寡人受命于天,提三尺剑平定天下，炮不能至，箭不能伤，大小数百战，从无一刀一枪加身。而今不是汤药，就是丸药，堂堂一国之君，竟要靠这些草根树皮过日子。都说是小恙、小恙，为何经年累月，久拖不愈？分明就是你们这些庸医挟术自重，故意不肯尽心。来人啊，将这些庸医拖下去，各打—百廷杖……”说到这儿，忽又—阵咳嗽，激烈之处，似要呕心吐肺一般。

“女扮男装的那位么？”秋涛轻轻摇头，“我回来之时，她已经不在了。怎么？你们失散了么？那也无妨，她是太昊谷的高足，武功高你许多。唔，无怪你那一刺有‘奕星剑’的风骨，想也是那姑娘教给你的吧。”她打量乐之扬一眼，面露不悦，“你这孩子真怪，见了我也不相认，偷偷摸摸，惹出老大的误会！”乐之扬挠头说：“我只是好奇，秋大娘这样的武功，为何甘愿在夫子庙卖艺？”秋涛淡淡说道：“武功又不能当饭吃。武功再高，也要生活，倘若不偷不抢，就只好卖卖泥人咯。”她说这话时目光闪动，分明言不由衷。

席应真“啊”了一声，乐之扬却如挨了一记闷棍，两耳嗡嗡作响，浑身热血乱窜，好在他低头垂目，无人看见他的脸色。乐之扬心乱如麻,想要抬头去看朱微，可又不知怎的,，心中酸热交加，鼓不起抬头的勇气。

蟒袍男子笑道：“下官梅殷，尘俗中人，些须贱号，有辱玄门清听。”乐之扬在宫里听说过，朱元璋有十六个女儿，临安公主居首,宁国公主次之，早年嫁给了功臣之子,看来就是这位梅殷。

那女子問：『何以見得？』我說：『人也好，雞也好，要麼兩手兩腳，要麼兩翅兩爪，一左一右，兩兩相對，故而由此推斷，雞骨頭怕是雙數居多。』那女子笑道：『你來數數看。』我說：『雞肉包著骨頭』可又怎麼數呢？*女子說:『這個簡單，我請你吃雞。』說著敲開泥殼，取出燒雞』輕輕分成兩半，一半給我，—半留給自己。說也滑稽，我倆本是對頭，卻隔了-張桌子，就這麼吃起雞來。」

席应真笑了笑，漫不经意地说：“这几年，陛下砍下的脑袋还少么?，

万绳盯着他，脸色变幻数次，蓦地大袖一甩，袖中白影飞出，

“这还差不多。”苏乘光点了点头,正色道，“找到那个女子，方能解此僵局。但如此一来，她岂不成了盐帮之主？”

「早說了，我不是叫人捉來的，我是自個兒走來的。」蘇乘光兩眼朝天，冷九_九_藏_書冷說道，「當時正在對峙，忽然一邊有人插話。」卜留「咦」了—聲，驚訝道：「樓上還有別的客人？」

乐之扬吓了一跳，忽听席应真说道：“我痼疾甚深，不时发作，除了道灵，他人不知解救之法。贫道倒不怕死，但在陛下面前出丑，实在叫人惭愧。”

「不認識。」蘇乘光神色凝重，連連搖頭，「但她寧死不辱，蘇某十分佩服，當下抱起屍首，打算覓地安葬。誰知那坊主攔住我說：『人可以帶走，銀子須得留下，我心中有氣，說道：『人都死了，還說什麼狗屁銀子？』那坊主說：『事先說好的，你今天贖人，我昨晚才沒有賣她。結果這女人死了,你這一走，我豈不是人財兩空？更可氣的是，你拿我家的銀子來贖我家的人，分明就是戲弄老子。哼，你除以留下銀子以外，再留一隻右手吧！』

“老帮主归西。”杜酉阳顿了顿，一字字说道，“还有新帮主呢！”

“孩子话！”朱^元璋大皱眉头，“女孩子哪儿有不嫁人的？朕已年过古稀，自古帝王，活过七十的也很少见。再往后去，时日无多，孩子们中间，朕最放心不下的就是允玟和你，再过几曰，十七儿回京，朕让他亲自送你过门……”

席应真笑笑，漫不经意地说:“那么你是受了太孙之托咯？”梅殷越发局促，一张脸涨红发紫，两只眼睛左顾右盼。

「我聽他口風不善，便說:『好』你說怎麼辦？』齊浩鼎說：『我幫宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你無視我幫，有眼無珠，傷我弟子，也當血債血還。這樣么，看貴派面子，你留下一隻招子、—只爪子好了。』我一聽只覺有趣，說道：『好啊，我留下一手一眼也行，齊浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我親手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了6，齊浩鼎料不到我有此一著，當著眾人下不了台，只好答應下來。結果對罷三掌，他就一跤坐在地上，再也不見起來……」

梅殷瞅着乐之扬欲言又止，席应真笑道：“道灵不是外人，你有话只管说来。”梅殷松一口气，说道：“老神仙法眼如炬，晚辈不敢隐瞒。今年以来,陛下龙体欠安，不复往日，不少奏章，也交给太孙殿下批复了。” .,

朱元璋听到这一声，无奈摇了摇头，举碗一口喝了，跟着将碗一搁，眼里透出杀气，“微儿，若不是看你面子，这些狗太医一个也别想活命。”

万绳的脸上腾起一股青气，厉声道：“苏乘光，你要闹到什么时候？”苏乘光摇头说：“万师兄，你有你的道，我有我的道，

朱微泪如走珠，夺眶而出，身子微微发抖，似乎竭力忍耐，才没有放声大哭。朱元璋越发怜惜，拍拍她手，说道：“别哭，朕最讨厌人流泪了。来，抚琴一曲，为父皇助兴。”

沐含冰咳嗽一聲，說道：「老賭鬼，先別說嘴，你這麼威風，怎麼還是叫人捉來了?』』

「有趣，有趣。」卜留肘了肘石穿，低聲問道，「你見過老賭鬼紅臉嗎？」石穿歪頭一想，恍然道：「這一說，還真沒見過，老賭鬼的臉皮比你的肚皮還厚，臉紅一次，比登天還難。」卜留給他一拳，怒道：「誰肚皮厚了？」

朱元璋见乐之扬要拜，挥手说：小道士免礼，扶老道士过来。”乐之扬低着头，搀扶席应真走向龙榻。朱微也迎上前来，从左边扶住席应真，眼角余光扫来，乐之扬忙又转过脸去，心子突突乱跳，整个人微微发抖。

秋涛忍不住间：“你没和她交过手？”

躺在床上，乐之扬回想夜里所见，心中不胜激动：东岛，西城，这两个名儿倒是一对。西城这一班人，武功古怪、闻若未闻，等席道长醒来，定要问一问他们的来历。苏乘光是一条好汉，只愿他安然脱身。至于那个摘星楼上的女子，听来和叶灵苏有些相似，但她一心避我，知道我在南京，一定不会跟来。唉，也不知何时才能见到朱微，可见了她，我又能怎样呢？正如席道长所说,不过徒添苦恼罢了......他奔波一晚，太过疲惫，胡思乱想一阵，就昏沉沉地睡了过去。

“百善孝为先。”席应真轻轻摇头，“不让儿子知道父亲的病情，未免有一些说不过去。”

冯太监笑道：“既是老神仙的仙童，又有梅驸马的担保，某家还有什么不放心的？”说完招手开路。乐之扬暗暗松了一口气心子狂跳不已，偷看席应真一眼，老道士闭目端坐，静如止水，乐之扬见了，心绪稍稍平静。

石穿越想越气，大声说：“大不了，咱们齐心协力，将这群私盐贩子连根拔起，天下没有了‘盐帮’，这赌约也就等于一张废纸。”

忽听朱微幽幽说道：“女儿宁可终身不嫁，一辈子服侍父皇。”乐之扬的心应声一颤，转眼偷看，朱微脸色苍白，愁眉不展，两眼看着地面，眼里透出一丝茫然。

席应真叹了一口气，涩声说道：“而今诸王之中，燕、宁二王兵力最强，偏偏他们又是我的徒弟。太孙若有法子，一定不愿陛下见我……”

秋涛一听，大为迟疑，忽听淳于英朗声说道：“苏乘光，我敬你是条好汉子。当着齐帮主的灵位，我淳于英发誓，一日找不到那女子，我盐帮一日不跟你为难，衣食酒饭也样样不缺。谁若有心害你，便是与我淳于英为敌。”说完抽出一根短戟，双手大力一拧，咔嚓，白蜡木的戟杆断成两截。淳于英将断戟一掷，目光扫过众人，沉声说，“如违誓言，便如此戟！”

“没什么意思。”苏乘光懒洋洋笑道，“我高兴呆在这儿，哪里也不去。”

西城八部同气连枝，决不肯坐视苏乘光丧命，故而时之间十余道目光落在王子昆脸上。乐之扬站在一边，但觉杀气四溢，也不由屏住呼吸，偷偷后退半步，只要混战起来，立马撒腿开溜。

化为缕缕细丝。笼子四面的弩手不及转念,手里的弩箭已被丝线缠住。他们慌忙扣动弩机，冷不防万绳一抖手，力道顺着细丝传来，

梅殷面露惊喜，躬身说道：“老神仙一言万钧，必不失信。”席应真微微一笑，又说：“驸马爷不必担心，宦途险恶，根源就在于一个‘权’字。老道我能活到今天，全是因为远离权位之争，从不干预任何政事。这一次，当然不会例外。”他说得直白，梅殷面露尴尬，讪讪一笑，瞅了瞅乐之扬，眼里闪过几分疑虑。

「啊！」石、卜二人齊聲大叫，「你果然輸了。」蘭追卻哼了—聲，冷冷道：「蘇乘光，你沒這麼容易認輸吧？」

席应真吃了—惊，动容道：“陛下勤政不倦，如非病势沉重，断不会不批奏章，这情形有多少日子了？”，梅殷道：“两月有余。”席应真又问：“有几人知道病情？”

「賭坊如數給錢，倒也並未留難。」蘇乘光說到這兒，忽地嘆了口氣,「結賬以後,我找到坊主，要給女子贖身。誰知打開牢房，忽見滿牆是血。原來，那女子見我是陌生人，不信我會拿三千兩贖她，是以趁著無人，一頭碰死在了牆上。」

众盐使不及回答，万绳冷冷说：“此事不劳各位操心，苏乘光是我西城的人，我既然来了就要带他离开。”

王子昆眼看众意难犯，只好说：“好，好，随你们高兴。如果永远找不到那个女子，你们是否要养这姓苏的一辈子？”

不久叫来一乘八抬大轿；乐之扬扶出席应真与众人见过，梅殷上前一步，扶住老道笑道：“老神仙，子侄梅殷给你请安了。”席应真笑道，“宁国还好么？”梅殷忙道：“好，好，改日有暇，她再来拜见。老神仙贵体违和，晚辈在轿中伺候如何？”

“朕出身寒微，古今少有，能得江山实属天意，故而名将奇才尽罗麾下，扫南荡北也未逢敌手。然而天道不测、世事难知，时来天地皆同力，运去英雄不自由，元人横跨四极，当年何等强盛，一朝乱政，立刻土崩瓦解。天能成之，也能败之，朕夙夜忧心，不敢懈怠，只恐稍有差池，又步了大元的后尘。（朱元璋怎么这么文雅了）”

王子昆怒哼一聲,滿臉不信之色。萬繩想了想，忽道：「蘇師弟，你用的是一招『五雷轟頂』么?」蘇乘光說：「不錯。」萬繩點頭說:「若是『五雷轟頂』，五掌之數未完，你應該沒盡全力。」

“没有！”苏乘光连连摇头，“我当时心中不服，一拍桌子，叫道：‘小姑娘，你出老千。’这一喝用上了‘天雷吼’，本想吓得她方寸大乱，我再趁机赖掉赌约。谁知那女子十分镇定，连一根眉毛也没动弹，只是说：‘苏乘光，你不也吃了一根鸡骨头吗？我这一根还能拿出来，你那一根可能吐出来呜？出千的人是你才对，可惜作法自毙，活该你倒霉。这一局胜负已定，我有事先走一步，你若还有廉耻，那就遵守赌约，听凭盐帮处分。’说完站起身来，飘飘然走远了。”

朱微默默点头，擦干眼泪，坐了下来，抚着那一张“飞瀑连珠”，弹起“普庵咒”来，这一曲是普庵禅师所作，大得空静悠远之意，颇能安神止息、消去胸中烦恶。

登时弓弩朝上，准头尽失，笃笃笃一阵急响，数十支箭矢全都射中屋梁。'

出了“有味庄'到了僻静之处，沐含冰忍不住问道：“万师兄，就这样走了么？”

「也沒用一個晚上。」蘇乘光輕描淡寫地說，「三個read.99csw.com時辰就夠了。」

「我們捋一根，數一根，有道是『麻雀雖小，五臟倶全。』燒雞雖小，骨頭竟然多得離譜，七十、八十、九十，越數越多。就在這時，那女子嘆一口氣，自言自語地說：『摘星樓的叫花雞有名無實，終歸比不上那一天的好吃（呵呵，想樂之揚了么）。』我心生好奇，問道：『哪—天?』女子瞪我一眼，說道：『吃雞就吃雞，多嘴多舌，惹人討厭。』」

蘇乘光面無得色，苦笑一下，說道：「那女子也不傻，問道：『蘇乘光，你怎麼把雞骨頭吃了？』我說：『那是骨頭嗎？明明就是—塊雞肉嘛！又鮮又嫩，滋味甚佳。』老王頭一邊看見，氣得大叫大嚷：『這不是耍賴嗎？掌柜的，再拿一隻叫花雞來，重新數—遍。，我一聽，忙說:『那可不行,說好了數這一隻叫花雞的骨頭，另換一隻，賭約就要作廢。』那女子問：『這是為何？，我說：『天下之大，無奇不有，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，這隻叫花雞是一百六十二根骨頭，:下一隻也許是一百六十三根骨頭，人跟人不一樣，雞和雞又哪兒有一模一祥的。』」

杜酉阳和淳于英对望一眼，神色迟疑。孟飞燕性直，忍不住说：“你们不说，我来说。齐帮主仙逝之前，当着五盐使者立下遗嘱：谁能为他报仇，谁就当这盐帮之主！”

梅殷一意笼络席应真，忙说：“道灵仙长是出家人，六根清净，禅心坚牢,岂是凡夫俗子可比？冯公公放心，梅某以性命担保，小道长必然循规蹈矩，不会冒犯宫廷。”

这一连串举动恍若电光石火，万绳落地之时，盐帮众人方才还过神来，欲要上前相救，又为其他各部看住，不敢轻举妄动。万绳刷刷刷掌出如风，势如大斧长戟，所过木栅尽断，木笼真如纸扎的一样，顷刻之间土崩瓦解。

石穿性子莽撞，八部之中只服万、秋二人。万绳让秋涛与之同路，大有看管之意，黑大汉不能任性随意，心里老大不快，咕哝两声，一脸晦气。秋涛却笑道：“万师兄放心，此间交给我好了。”万绳默默点头，兰追转身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深处。万绳等人也紧随其后，四道黑影由浓而淡，转眼即没。

忽听王子昆叹一口气，抬头说道：“三位盐使，我看这事太过儿戏。一日找不到那女子，难道就一日不杀苏乘光？一日不杀苏乘光，难道我盐帮一日无主?以我之见，不如大家合力杀了这小子，再推举一人担任帮主

蘇乘光哈哈大笑，秋濤嘆一口氣，說道：「王鹽使你誤會了，蘇師弟的『雷音掌』天下一絕，出手時有天雷轟擊之威,別說齊幫主，換了更厲害的人物，不知底細—也要吃大虧。」丨

梅殷吃了一惊，忙说：“太孙绝无此意，只求老神仙看在社稷份上，不要泄露陛下的病情。”

「我百口莫辯，心中大怒。齊浩鼎想了想，卻說：『王鹽使，你我相交多年，你是何等樣人，我也明白一二。君子愛財，取之有道，我鹽幫算不上君子，但也要信守江湖道義。賭坊、青樓自古有之，可一涉及賭坊，不免逼人還債；—涉青樓，又不免逼良為娼。這兩件事可大可小,大則驚動官府，小則惹人非議。罷了，從今往後，你將京城的青樓、賭坊都關了吧。』我聽了這話，暗暗點頭，心想這齊浩鼎不愧一幫之主，還算明白一些事理。於是怒氣平息，轉身就走，齊浩鼎卻叫住我說：『蘇先生，我鹽幫是有過失，但也不違背天底下的規矩。所謂欠債還錢』，父債女還，天經地義。蘇部主若將那女子帶走,我著西城面子，或許大事化小。但你接連打傷我幫的弟子，可不能就這樣算了。』

秋濤聽到這兒，心中老大不是滋味，幽幽嘆道：「這個女孩子，唉，真是沒福氣。」孟飛燕也忍不住問：「蘇乘光，你真的不認識這女子?」

“张天意死了？”秋涛先是一惊，跟着大惑不解，“看他那天的身手，不像是垂死之人，莫非本有痼疾,追逐间牵动了伤势？”乐之扬不便细说，点头说：“也许是吧。”又问，“秋大娘，那天以后，你还见过和我一起的女孩儿吗？”

苏乘光一声喝罢，双手齐出，抓住栅栏奋力一提，卡啦啦一阵响，铁笼连根拔起，叫他举在手里，当成一样兵器，呼呼呼地舞了开来。石穿涌身而上，一拳挥出，拳头撞上铁笼，铁栏登时弯折，石穿却发出一声大叫，倒退两步，虎目圆睁，一张脸红了又白，拳头也是蔽蔽发抖。

萬繩皺眉不語，沐含冰忍不住發問：「老賭鬼，你走就走了，書嗎又折回來送死？」

道清又指那个太监：“这位冯公公，乃是陛下跟前的红人，圣上派他来宣旨，可是好大的面子。”冯太监摆一摆手，仍是捧着茶杯，正眼也不瞧向这边。

「樹欲靜而風不止，我已手下留情，鹽幫卻不領情。我安葬了那女子,從買棺材到立墓碑，前後來了二十多人，明裡暗裡地向我下手。我不勝其擾，心想鹽幫號稱三十萬弟子，一個個跑來搗亂，縱不累死，也要煩死，又因為這女子之死，我心中氣憤難平，於是一道煙找上了鹽幫總堂，給他來了個直搗黃龍。」

梅殷面露喜色，跟随二人上轿。八个精壮道士抬起轿子，直奔宫城。冯太监领着禁军骑马开道。乐之扬挑开轿帘，偷眼看去，京城街市繁华一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。

这时宫女呈上药来，冷玄接过，尝了十勺，但觉无事，方才递给朱元璋。老皇帝看着汤药，大大皱眉。朱微忙说：“父皇......”

席应真轻轻拍了拍乐之扬，后者如梦方醒，扶着他走进大殿。但见四壁都是典籍，大殿之内书香飘溢，地上跪了几个太医宫女，个个面无人色，浑身发抖。一只青花瓷碗在地上摔得粉碎，碗中汤药四处泼溅。朱元璋坐在龙榻上面，斜靠着一张矮桌，两年不见，他的样貌越发苍老，白发稀稀拉拉，双颊深深凹陷，唯有一双老眼灼灼发亮，左顾右盼，仍有雷电之威。，

苏乘光点头说：“我不是五盐使者捉来的，而是赌输了自投罗网的，此间任何一人杀我当了帮主，其他人都不会服气。但若一拥而上，帮主又只有一个。所以说，这是一个大大的难题，齐浩鼎的遗命，反而成了我的护身符，贸然杀了我，他们就选不出帮主了。”

「『風魔傘』高見。，』蘇乘光曉起大拇指，笑嘻嘻說道，「我見勢不妙，眼看手上還有一根軟骨，當機立斷，丟進嘴裏，嚼了個稀爛，一口就吞了下去。」

「去，去！」蘇乘光麵皮漲紅，啐道，「扯你娘的臊。」

乐之扬听了这话，心中又是一惊:“朱元璋也知道西城？西城那些人，到底是什么来历？”他隐隐猜到因由，可又不敢断定。

“胡闹。”饶是万绳一向冷静，此番也动了真怒，“你给我出来。”陡然拂袖挥掌，白丝一蓬蓬，一团团，如烟似雾，从他的袖口一涌而出，穿过铁笼栅栏，嗤嗤嗤缠住了苏乘光的双手双脚。

西城众人无不惊讶，苏乘光一拍大腿，哈哈笑道：“有趣，有趣，真他娘的有趣。”石穿忍不住问道：“老赌鬼，有趣什么？为了当帮主，人人都要抢着杀你呢。”

冯太监一惊，忙说：“仙童千万通融一下，设法叫醒老神仙。圣上已经命人设了午宴，只等老神仙入宫。你也知道，圣上雷厉风行，去早了还罢，去晚了老神仙没事，我们做奴才的可要遭殃了。”说到这儿，鸡啄米似的打躬作揖。

冯太监一听，大为犹豫。乐之扬不是太监，进入内宫大违宫禁；但若不让他进去，席应真发病不治，死在朱元璋面前，追究起来，自己难辞其咎。

“长兴侯国之干城、忠贞难得，他的儿子想也不错。”

「咱倆半斤八兩。」蘇乘光搖頭嘆氣，「我一聽這個賭法，登時兩眼發直。再看那一隻叫花雞，用泥巴裹得好好的，理應沒有做過手腳。唯一可慮的是這女子有備而來，早就知道雞骨頭的數量。雖說如此，蘇某人生平有三不怕，一不怕戰，二不怕死，第三么，當然是不怕賭了。我寧可喪命，也不能不賭，當下說道：『好哇，小姑娘，賭就賭，你輸了怎麼辦？』女子說：『我輸了，助你對付鹽幫；你輸了，就得老老實實去齊浩鼎的靈、堂聽候發落。』

苏乘光叹了一口气，苦着脸说：“赌博就是斗智，能叫对方未赌先输，那也是大大的本事。这女子算无遗策，苏某不服不行。想我苏乘光纵横赌国，身经百战，从无败绩，结果却栽在了一堆鸡骨头上面。唉，只好遵从赌约，来此听候发落。结果等了又等，没人来动我一根汗毛，你们说，这件事奇怪不奇怪？”

“不用烦劳。”席应真笑了笑，“有道灵就行了。”但见梅殷面有难色，知道他有话要说，便说，“也罢，轿子里宽敞，你也上来吧！”

万绳哼了一声，身如疾风，绕着铁笼飞奔，掌挥袖舞，丝线源源而出，苏乘光一时震断，立刻又被缠住,不由得喝道：“阴魂不散么？”马步微沉，呼呼两掌向笼外拍出，万绳飘然闪过，右手食指并起，一束白丝飞出，从头到脚，将苏乘光缠1运匝，跟着右掌下沉，一拖一拽，苏乘光顿觉半身发麻，禁不住马步动摇，连走两步，慌忙潜运内劲，与之相抗。