阮修真欣然道：「正是如此。于昨日的半天一夜裡，他找到一個更有利於他的行動的身份，所以決定放棄賣蛇膽，改以新的身份行事，還故意在城外不遠處棄下竹籮，布疑兵之陣，我敢肯定他仍在城內。」

丘九師道：「我們現在該怎麼辦？」

百純露出一個像破雲而出的陽光般的燦爛笑容，輕輕道：「原來如此。不過奴家早聽過你是這麼的一個人，不這樣才奇怪呢。可是有什麼好害怕的？奴家又不是對你一見鍾情，非嫁你不可，只是看在你仗義幫忙，英雄了得，想和你結交，進一步認識你。人生是豐富多姿的嘛！如果只有一個單一的目標，忽略了其他，怎對得起自己？丘公子的顧忌是不必要的，你喜歡何時來，何時走，奴家不會有半句怨言。縱然我們有肌膚之親，奴家只會視之為生命中一段動人的旅程，不會喊生喊死的，那絕不是奴家的作風。勇敢無敵的丘九師不是這般窩囊吧！」

阮修真道：「這是場史無前例的鬥法，五遁盜並非等閑之輩，才智不在我們之下，所以必須拋開慣用的手法，改采針對性的手段，方能奏效。」

百純欣然道：「得知公子心中並非沒有奴家，還令無懼的丘九師心生懼意，百純頗有撥開雲霧見青天的感覺。昨晚奴家一直在期待你，那種自苦自憐的心情，真不知可向誰傾訴。你要顧著男兒大業，不理兒女私情，正是奴家最欣賞你的地方。可是你這人呵，怎可以如此不顧女兒家的面子，至少派個人來知會我，找個堂皇的借口，讓人家好下台。現在害得我推掉所有人，卻等了個空，讓人有了話柄。」

一時間丘九師的思緒沒法從百純身上抽離，腦子轉不過來，愕然問道：「哪個小子？」

阮修真看看正瞪著他的百純，露出個抱歉的笑容，答道：「就是那個賣蛇膽的小子，有人看到他今早頂著竹籮從南城門離開。」

丘九師聽得瞠目以對，幾乎沒法反應。如此大胆直接的美女，他還是首次遇上，前所未有的感覺湧上心頭。雖然一向以來，他不把男女之情放在心上，但他絕不是坐懷不亂的君子，百純對他的誘惑力，此刻正以倍數提升著。他啞然失笑道：「問題是，姑娘或許視男女相戀如過客游地，可是我卻怕闖情關，特別是於此時此地。姑娘笑我窩囊也好，什麼都好，我現在必須克制自己，請姑娘見諒。」

阮修真道：「九師這個想法最合情理，只有混進某一處所，不用踏足門外半步，才有可能避過我們的眼線。如果他是一意盜取玉劍，那我們只要去見錢世臣，由他徹查由今早到現在，他的布政使司府是不是有新的外來者，五遁盜將無所遁形。但若假如沒有這麼一個人，那五遁盜的下手對象便不是錢世臣，而是另有其人。」九-九-藏-書

辜月明道：「大師為何肯把整件事坦誠相告，說到底我都是鳳公公派來的人。」

薛廷蒿徐徐道：「據牟川家史記載，城破后楚軍屠城報復，遍尋楚盒不獲，遂放火燒城，燒足七日七夜，這才撤走。」

百純送他一個迷人的笑容，道：「賠罪怎可以只憑空口白話？」

現在的情況他阮修真更不宜插手了，光是坐在這裏，已非常不識情趣。

薛廷蒿瘦軀劇震，雙目射出奇光，忽又舉袖掩面，然後道：「有道理！這個人是誰呢？夫大哥是個非常小心的人，每次吃東西都會以銀針測試，要算計他並不容易。」

旁觀的阮修真心叫糟糕。他對丘九師這個人有深入的認識，一看他的神情，就知他正處於豁了出去的「無懼」狀態下，所以雙眼才會放射出懾人的精光。如此情狀，阮修真以前曾見過三次。當丘九師面對強大的勁敵時，會攀上巔峰的狀態，冷靜地指揮手下作戰，每次都贏得輝煌的勝利。假如丘九師視百純為情場作戰的目標，務要「征服」她，那他們便要敗於冥冥中那無形敵人之手。

阮修真提起茶壺，斟滿百純的杯子。

丘九師一雙虎目亮了起來，狠狠道：「不論他扮作什麼人，只要我再見到他，可一眼認他出來。」

丘九師不敢看阮修真，因怕令他起疑。他自己知自己事，就在百純踏出馬車的那一刻，整個天地登時變得不同，陽光都像燦爛了點兒，現在面對著她，更不得了。他就是不想阮修真看穿他。唉！這回怎辦好呢？他的防線正陷於崩潰的危險邊緣。

辜月明道：「他們是否中了劇毒？」

丘九師和阮修真終於明白，撩人的美女並不是來陪他們喝茶吃飯那麼簡單，而是找碴兒來了。

阮修真道：「他如何曉得我們離開了呢？」

丘九師和阮修真策馬經南門出城，沿官道疾馳半里，至有手下出現於道旁時，方收韁勒馬，在手下的手勢指示下，轉左進入一片疏樹林，抵達另三個手下聚攏處，賣蛇膽那小子的裝蛇竹籮赫然棄于草地上，籮蓋打開，變成一個空籮。

不知為何，辜月明的心神被薛廷蒿的描述深深吸引著，震撼著，吐出一口氣道：「你們可找到的，楚軍怎可能忽略過去，這是不合常理的。」

丘九師奮然道：「我還要請錢世臣加強城防，盤查像五遁盜般的陌生人出入，來個瓮中捉鱉，這回看五遁盜能逃到哪裡去？」

阮修真道：「你怎麼看？」

丘九師這次真的啞口無言，正不知如何應付這個風姿醉人、別具一格的美女時，房門倏地推開。

辜月明問道：「大師不怕狼群嗎？」

百純理所當然地答道：「賠罪當然要罰喝酒，這樣我才可下了這口氣。」

丘九師雙手環抱胸前，道：「照表面的情況看，這小子ｈｔｔｐｓ://ｒeａｄ.99cｓw•coｍ在此棄下竹籮，放生籮內的蛇，然後逃之夭夭。但我真的不明白，若這小子因怕了我們而開溜，為何不在昨天賣蛇膽給我們后立即離城，卻要待上半天一夜才走。」

丘九師有一種鬥不過她的感覺。她撒嬌發嗔的神情確實動人至極點，而她帶點兒蠻不講理的語調方式，更令他感到刺|激新鮮，甘之如飴。他苦笑道：「這個是我不對，我在這裏向姑娘賠罪。」

阮修真暗嘆一口氣，伸手拍拍丘九師肩頭，起立推門去了。

丘九師衝口而出道：「那該憑什麼呢？」話出口立即後悔，如果她說今晚要他到紅葉樓去見她，他怎麼辦？又如何面對阮修真。

百純輕描淡寫地道：「當然是有事啦！對嗎？踩踩腳能令大江震動的兩個人物，聯袂到岳陽來，肯定不是為了遊山玩水，又或到紅葉樓去浪費時間。」

薛廷蒿點頭道：「人人七孔流血，確是中了劇毒的情況。當時我心亂如麻，一方面我肯定夫大哥不是這種人，另一方面又感到只有夫大哥才有可能向他們下毒，他先遣走我，是因顧念著一點兒親情。唉！我的腦筋沒法正常地運作，只知道留下來是死路一條，皇上肯饒我，鳳公公也不肯饒我。」

百純一身淡雅的便服，寬袖的短衣，束腳絲褲，腰系帛帶，除了在手腕套上一隻玉鐲，沒有戴任何飾物，臉上不施脂粉，卻仍是那麼艷光照人。

辜月明記起他之前舉袖遮臉，嘆道：「大師為何要這樣做呢？」

阮修真踏鐙下馬，繞著竹籮轉了一圈，沉聲道：「你們退下去。」

丘九師道：「我們應否將計就計，詐作離城去追他，令他沒有防備之心。」

辜月明道：「大師仍相信楚盒落在夫猛手上嗎？」

待門關上后，丘九師坦然道：「我丘九師之所以能一無所懼，放手而為，皆因心中全無牽挂。現在天下萬民正陷於水深火熱之中，有志者怎可袖手不理？這就是我註定了的命運。」

手下依言返回官道。

辜月明一呆道：「大師要……」

此時夥計慌忙進來伺候，為百純多擺一副杯碗筷，兩人乘機坐下。

在這一刻，五遁盜並不存在於他的思域內。

辜月明恍然大悟道：「於是大師趕返京師，找到令姐和他的女兒，亡命天涯，以躲避鳳公公的追捕。」

薛廷蒿露出神舒意暢的欣然神態，像世間再沒有能阻他清修的事，悠然道：「失之於雲夢澤，亦得之於雲夢澤，此中說來話長，請容貧僧略過。貧僧將此事盡告施主，是希望施主能找到楚盒，恢復夫大哥的聲譽，如此貧僧可安心撒手西歸，心中再無掛礙。」

薛廷蒿神色平靜地道：「當我故意暴露行蹤時，就已立下死志，其中原因施主不用深究。施主若能讓我長安於此，貧僧會非常感激。」說畢九*九*藏*書最後一句，他的頭無力地向下垂去，卻仍保持盤坐的姿態。

丘九師霍地站起來，似從仙界墜落凡塵中。

百純整個人像在發亮發熱，令她更是艷光四射，美得不可方物。最迷人是她充滿著健康的生命力，玉容表情豐富多變，眼睛像會說話般。

丘九師精神大振道：「我立即去找錢世臣，如仍找不著五遁盜，就通過錢世臣去查所有有資格成為五遁盜目標的岳陽富戶。這回我看他是插翼難飛了。」

阮修真肅容道：「他的樣貌可以是假的，他手腕被蛇咬過的疤痕也可以是假的，蛇臭蛇葯的氣味更是人人可以辦到，但他捉蛇和殺蛇取膽的手法卻是冒充不來，在這方面他確實有真本事，顯然他曾一度是這個行業的人。」

薛廷蒿道：「大概是這樣。安頓好她們母女后，貧僧重返雲夢澤，依當年的路線尋找古城，卻再沒法尋得。」

阮修真直衝進來，神色凝重地道：「那小子不見了。」

辜月明感到全身冰冷，心忖自己是否害怕呢？但又有什麼好害怕的。他問道：「後來又發生了什麼事？」

辜月明道：「奪去楚盒者肯定另有其人，與鳳公公無關。這是個奪寶嫁禍的毒計，只要令夫猛失蹤，可把一切推在夫猛身上，讓人認定夫猛挾寶私逃。」

她一副嘴角含春的風流樣兒，大大方方、儀態萬千地步入由阮修真拉開的門，來到桌子另一邊，喜滋滋地道：「原來你是丘九師。」站起來的丘九師尚未來得及回應，她又別轉嬌軀，向返回座位的阮修真道：「如果我沒有猜錯，這位定是大河盟的首席謀士策師阮修真阮先生了。」接著毫不客氣地坐到正對著丘九師桌子的另一邊去。

辜月明不解道：「楚軍的統帥是怎麼搞的，該留下活口，逐一拷問，怎會問不到楚盒的下落。」

丘九師皺眉道：「難道我們猜錯他下手的對象？」

丘九師沉聲道：「那小子真的溜了嗎？」

丘九師道：「他該溜回城內去了。」

丘九師失聲道：「喝酒？」

辜月明知他正說到最關鍵處，不再問話，讓他說下去。

阮修真道：「有些事我還要用心去想想，現在我們分頭行事，你去見錢世臣，我去拜訪地方的幫會，趁五遁盜躲到某府某宅的時機，布下一個籠罩全城的天羅地網，只要任何一個體形接近五遁盜的外來人出現，保證逃不過我們的耳目。」

薛廷蒿同意道：「夫大哥的確不是這種人，他不但有高尚的人格，還有振興邦國、撥亂反正的雄心壯志，被鳳公公視為眼中釘。可是楚盒顯然沒有落入鳳公公手上，令我認為是鳳公公精心布局以除去眼中釘的想法動搖起來。」

薛廷蒿露出思索的神色。

辜月明搖頭道：「依大師所言，夫猛根本沒法打開楚盒，不知內藏何物，沒有人會為不知道httｐs://ｒeaｄ.99cｓw•cｏｍ的東西冒抄家滅族之險。」

薛廷蒿兩邊臉頰出現赤艷的紅霞，道：「雲夢澤內長有曼陀羅。一般曼陀羅花，大葉白花，結實如茄子，獨有澤內的曼陀羅花白中呈紫，含有見血封喉的劇毒，剛才我已嚼服一朵。」

薛廷蒿道：「這就是我說的不合常理的地方。這個陵墓般的密室內，有兩副骸骨，一坐在石床上，另一跪伏石床之旁，緊緊擁抱在一起。他們的衣服已破爛不堪，觸手成灰，可是跪伏石床旁的骸骨，仍以雙手捧著楚盒，我們就是從這個死了過千年的人手上取得楚盒。」

丘九師是千萬個不情願去傷害百純，不想她不開心，最恨是他沒法說出真正的原因，一時心中矛盾至極，苦笑道：「若我告訴姑娘，是命運令我沒法去見姑娘，姑娘怎麼想呢？」

阮修真道：「一直以來，不論盜寶前後，沒有人能識破他五遁盜的身份，他當然不是懂得五遁異術，卻有另一種遁法，就是扮什麼都不露出任何破綻，因為他確曾在以前某一段時間從事該行業，例如賣蛇膽，又或醫師、打鐵匠、裁縫、相士，甚至任何一個行業。他根本不用去扮，只要做回那行業的人便成，這就是他藉以縱橫天下的遁術。所以如果他真的溜到了別處去，我們能找到他的機會是微乎其微。」

丘九師感到全身寒毛豎起，暗叫不妙，自己的「抵抗力」越趨薄弱了。更清楚不論以後事情朝哪個方向發展，他肯定忘不了她。

辜月明不解道：「楚盒事關重大，澤內又野狼橫行，錢世臣為何不調兵入澤，沿路布防，以策萬全。」

百純露出大惑不解的表情，黛眉淺蹙，問道：「喝酒有什麼問題？難道縱橫天下的丘九師竟不會喝酒，從來酒不沾唇？」

薛廷蒿一副往事縈迴的神情，道：「回顧當時取得楚盒后，似有一種避不開的力量，促使我們如此這般地去做。錢世臣在湘水東岸築起臨時的碼頭，泊著三艘戰船，只要我們攜楚盒登船，立即起航，到洞庭湖后出大江上運河，運楚盒返京師，如此便大功告成。」

薛廷蒿沉聲道：「雲夢澤的神靈法力無邊，不但守護古城，還暗中操縱狼群，令人裹足。」

阮修真繞著竹籮再走一圈，思考道：「這小子有必要走嗎？」

百純一雙秀眸亮了起來，柔聲道：「命運！究竟是哪門子的命運？丘公子可以說清楚點兒嗎？」

阮修真忽然仰天打了個哈哈，狀極歡欣，然後搖頭擺腦地嘆息道：「五遁盜啊！你雖然了不起，但終於給我識破了你的遁術。」

阮修真微笑道：「若不是我們想多買一個蛇膽，即使這小子溜了，恐怕一時間我們仍不在意。現在卻像在冥冥之中，自有安排，令我們曉得他離城而去。如我所料不差，那無形的力量的確是敵而非友，正在暗中幫這小子的九_九_藏_書忙。」

薛廷蒿道：「這本是我們最早的構想，卻被牟川大力反對，他說如人多氣雜，會令守護古城的神靈察覺。現在回想起來，他該是另有私心。我佛慈悲。」

薛廷蒿看著向他露出驚愕神色的辜月明，點頭道：「施主想到問題的所在了。我們進入古城時，古城確有明顯被大火猛烈焚燒的痕迹，所有房子都給燒通頂，再經過歲月的摧殘，堅固的城牆大半崩塌。可是在山城的底部，我們發現一條通道，盡處是一道完整的銅門，門內是個縱深達五丈的廣闊空間，該是鑿開山城底部的石層擴建出來的，中間放置了一張石床。」

夥計退出廂房后，丘九師乾咳一聲，道：「昨晚……」

丘九師嘆道：「確實如此，否則我們怎會被他騙倒。」

薛廷蒿道：「楚盒到手后，夫大哥命我立即去通知在湘水東濱的錢世臣，要他帶兵入澤接應。我立即離開古城，那是午後時分，澤地被迷霧籠罩，不知為何，我竟然迷失路途，怎麼走也沒法到達湘水，我的羅盤更像壞了似的，不住擺動，令我沒法定向。直到我忽然遇到一群野狼，我再按捺不住心中的恐懼，掉頭回古城去，豈知……豈知怎麼都找不到。我還以為自己是走錯路，四處尋找，找到的卻是他們的屍首，包括牟川在內，獨不見夫大哥。」

阮修真忽然發覺在這樣的情況下，實輪不到他插嘴，而且他的頭皮仍在發麻。

丘九師仍坐在馬上，雙目神光閃動，冷靜地盯著空籮。

薛廷蒿淡淡道：「施主相信嗎？」

阮修真淡然道：「不要低估他作假的本領，在這方面他是個有天分的人。現在我們又回到老問題去，為何他明知我們曉得他盜寶的目標，仍要自投羅網呢？他該清楚我們會通知錢世臣。只要錢世臣提高警覺，他就無所施其技，留在岳陽還有什麼意思？」

丘九師道：「他這個新身份，會不會使他能混入布政使司府里去呢？」

丘九師道：「這是我第二個想不通的地方。他該知我們對他沒有起絲毫疑心，換言之，他這個隱藏身份的行動完全成功了，應該好好利用，以便進行他的盜寶大計，可他卻偏要于不該走的時候離開，究竟是怎麼回事？」

阮修真一副享受的樣子，吐出一口氣道：「這個捉賊遊戲越來越有趣。能令五遁盜放棄賣蛇膽的身份，肯定有更有利他行動的新身份。」

辜月明想起自己兩次遇襲的事，沉吟道：「此事錢世臣該脫不了關係。」

丘九師摸不著頭腦地道：「他的遁術？他有什麼遁術？」

阮修真認真道：「這個可能性極大。」

丘九師點頭認同。五遁盜只得一個人，既沒法掌握城內的所有情況，更無法顧及城外的事。值此草木皆兵的緊張時期，諒他不敢在眼線處處的街上活動，所以不論他們有什麼行動，五遁盜是不會知道的。