想到這裏，烏子虛忙趕往樓下去。

季聶提沉默了一陣子，最後點頭道：「我可以暫時答應月明的要求，不過最後仍須由大公公決定。我已把整件事以飛鴿傳書上報大公公，幾天內會有迴音。」

辜月明在廳堂對桌獨坐，足有一個時辰，沒有任何動作，像具沒有生命的雕像。

他辜月明對戰爭的厭惡，起因是否就是那場八年之戰？今生不住的夢魘，是否正是前生殘餘的記憶，令他今世飽受折磨？

辜月明道：「因為戈墨此刻正在岳陽城內，且曾在外面的湘君橋伏擊我。」

從小他便沒有「家」的感覺，離家出走後，流浪天涯，更不願安定下來，也沒有任何人事能留得住他。可偏在這逆境絕局裡，他竟對紅葉樓生出依戀的奇異感覺。眼前的蟬翼像個妹子，艷娘像個長輩，還親自下廚為他製作美味的糕點，令他有猶如在家中的親切感覺，完全放鬆了自己。

辜月明道：「戈墨和錢世臣打的如意算盤，是毒殺所有人，取楚盒，再令夫猛的屍首失蹤，營造出夫猛私吞寶物，挾帶私逃的假象，如此他們可推卸所有責任。」

蟬翼不好意思地道：「大小姐說先生好色的模樣只是裝出來的，事實上不知多麼守規矩，她還說……唉！先生要小心點兒啊！真希望可以幫得上先生的忙。」

季聶提沉聲道：「你怎知他們的計劃沒有完全成功？或許楚盒正在他們手上。」

季聶提為之愕然。

錢世臣將拿了良久、讀了十多遍的百純寫給他的香箋放下，百感交集。換了在平時，他會心花怒放，可惜自認識百純后一直期待由她主動的約會，卻在最不適當的時候到來。而他更清楚百純約會他的目的。

花夢夫人大奇道：「這些話是大公公要岳大人向妾身說的嗎？」

文的不成便來武的，當然不是動刀動劍，而是回歸本行，來個偷之哉。現在先去摸清楚雨竹閣的情況，否則以自己堂堂五遁盜，連寶物放在哪裡都弄不清楚，豈非天大的笑話。

辜月明淡淡道：「如加入鬼神的因素，不可能的事也會變成可能。」

辜月明道：「我曾對鳳公公說過，若想尋回楚盒，只可依我的方式去辦。季大人明白嗎，沒有人能干涉我，包括皇上和鳳公公在內。」

這是他從未嘗過的滋味。

他有種什麼都不想去做懶洋洋的感覺，甚至不願起床，這是他許久不曾出現的情形。過去數年，要麼每天醒來時仍宿醉未醒，要麼是戰戰兢兢，鞭策自己去籌劃盜寶大計，從沒有過這般舒適愜意的生活。不過這種一時的放鬆只是假象，事實上他正處於從未遇過的危機里，稍有閃失將落得悲慘的下場。

花夢夫人沒奈何地道：「那妾身現在是哪種情況呢？」

他會派人告訴百純，兩天後他會到書香榭赴會。

蟬翼露出堅決的神色，道：「只要先生說出來，我定會為先生辦到。」

他不但要逐一見手下的將領，爭取他們的支持，還要派能言善辯的人，到他管轄的區域內遊說其他掌實權的地方官將。他當然有一套冠冕堂皇的說辭，說到底仍是動之以利，甚至說接到皇上的密旨，要剷除禍國殃民的鳳公公，又明示得到大河盟的全力支持。要羅列鳳公公的罪狀，是最容易的部分，完全沒有難度。

辜月明平靜地道：「夫猛帶走了楚盒嗎？」

花夢夫人訝然朝岳奇瞧去。

蟬翼道：「能到紅葉樓來為胖爺辦事hｔｔｐs://ｒｅａd•99csｗ.ｃｏm，是我的福氣。郎先生千萬勿以為胖爺是個唯利是圖的人，事實上他是個好心腸的人，從來不責備我們，不會強逼我們去做不願意的事，而只會護著我們。在這裏幹活的姑娘，勤力的兩三年便可以恢復自由身，那之後胖爺只抽一點兒傭金，其他賺來的都歸自己，愛何時離開都可以。」

花夢夫人暗鬆一口氣，道：「岳大人還有什麼話要說呢？」

岳奇來到她身旁隔幾坐下，吐出一口氣道：「風浪似對夫人沒有影響，大公公可以放心了。」

季聶提點頭道：「多謝月明對我這麼坦白。然則你對找到楚盒又有什麼心得？」

辜月明瞪眼看他好半晌，從容道：「告訴我，夫猛是否曾是季大人最好的朋友？」

岳奇站了起來，道：「不打擾夫人了！夫人好好休息。」

蟬翼道：「怎會有問題呢？還是他要我回鄉的。胖爺說岳陽現今的勢頭很不好，鄉下比較安全點兒。」

話出口才後悔。要知道與錢世臣的交易仍是成敗未卜，一旦失敗，他便要立即逃命，那還有餘暇玉成艷娘的心愿。

想到這裏，他整個人立即充滿活力，從床上跳起來。

岳奇道：「我是奉大公公的命令，來看夫人的情況。坦白點兒說，我的工作，是負責審核情報。」

更重要的是把家人送到安全地方，遠離岳陽，並交給與自己有深厚交情的人保護。此事必須借夜色掩護，秘密進行，否則會引起恐慌，這事沒有幾天工夫是不行的。

岳奇道：「大公公最擔心的，是怕夫人自尋短見。表面看來，夫人該不是這種人，但照我的經驗，有很多事從表面上是看不出來的，潛藏於性格之內，這正是我來見夫人的目的。」

一人從後門閃進廳內，移到桌子對面坐下，赫然是季聶提，廠衛的頭子。他神情嚴肅，雙目閃閃有神，似帶點兒不悅，狠狠盯著辜月明。

岳奇緊盯著她道：「不管一個人表面上如何不露聲色，如何鎮定自若，總會在某些地方泄露出心裏的感覺，例如臉色、眼神的變化，會變得有跡可尋。」

岳奇避開她的目光，若無其事地道：「我想奉勸夫人一句話，即使在最絕望艱難的處境里，千萬不要失去希望。謀事在人，成事在天，有些東西是人沒法逆料的，不管他是誰。」

坐在對面的蟬翼答道：「這叫麻香糕，是大娘親手為你做的，我叨你的光吃了一個。聽大娘說這是她家鄉浣江的糕點，工序真的不簡單。」

季聶提露出深思的神色。

烏子虛心中流過一陣暖流，又怕保不住小命，沒法玉成她的心愿，一時說不出話來。

又垂首輕輕道：「如果我可以帶著先生的畫回鄉，每次看畫時，都會記起先生你啦。」

烏子虛據桌大嚼，讚不絕口，道：「這是什麼糕點？口感絕佳，香甜味純，鬆脆爽口，令人回味長久。」

烏子虛歉然道：「是我說錯話。蟬大姐對將來有什麼打算？」

季聶提深悉辜月明為人行事的作風，知道一言不合，便是火併的局面，立轉冷靜，點頭道：「好！我會說得客氣點兒。我們動手，只會便宜錢世臣。不過月明很難怪我動氣，月明的行為的確是打草驚蛇，這幾天錢世臣不但私下拜會丘九師和阮修真，又四處爭取支持，還把家小秘密送往嶺南。你這樣做對我們有什麼好處，對月明你又有什麼好處呢？」

辜九_九_藏_書月明道：「我是個不相信鬼神存在的人，可是即使像我這種最冥頑不靈的人，也不得不屈服在事實之前。薛廷蒿既證實了古城和楚盒的存在，那古城究竟在哪裡呢？為何你們多次大舉入澤搜尋，仍找不著古城半點兒的影子？只有一個解釋，對嗎？」

岳奇沒有答她的問題便徑自掀簾去了。

岳陽城。

鳳公公對她非常客氣，派來兩個壯婢伺候她，入住的艦房不但在鳳公公的帥艦上，還與鳳公公為鄰。不過她對將來再沒有任何期望，更清楚自己的下場，而辜月明也將難逃一死。事情不但關乎神奇的楚盒，更牽涉到皇上、冀善與鳳公公的激烈鬥爭。像辜月明這種永不會向鳳公公投誠的人，又清楚事情的來龍去脈，鳳公公是不會容他活著的。

辜月明沒有直接答他，道：「雲夢澤血案之所以發生，是一個有心算無心的成功例子，但也非完全成功，而是功虧一簣。」

辜月明沉聲道：「就這麼辦。」

辜月明道：「夫猛畢竟是夫猛，他雖然像手下般中了戈墨的暗算，卻非全無還擊之力，反而帶著楚盒突圍逃去。」

花夢夫人坐在艙房裡，腦袋一片空白。

季聶提雙目精芒暴閃，緩緩道：「這消息從何而來？」

烏子虛道：「我要親自去多謝大娘。」

這是他一向的習慣，可以坐足整天，腦袋內一念不起，也是他特殊本領之一，可以心無雜念地藏在暗處，守候獵物的出現。

花夢夫人沒有答他。

烏子虛摸不著頭腦道：「為何我會忽然變成好人呢？蟬大姐不是一直罵我嗎？」

季聶提目光投往窗外，平靜地道：「若你不是辜月明，現在該已身首異處。我真的不想和月明衝突，算我惹火了你，是我語氣重了。我想聽你答我一句話，我們仍可以合作下去嗎？」

季聶提長身而起，苦笑道：「月明確實是個很難相處的人，不過亦不得不承認月明看這件事有獨到之處。現在離七月十四還有點兒時間，我們可以靜待大公公的迴音，再決定該如何處理這件事，行嗎？」

季聶提道：「你是指薛廷蒿被鬼迷？」

烏子虛是那種一諾千金的人，說出口就不會反悔，心忖只要自己有一口氣在，定會兌現諾言。遂把心一橫，道：「蟬大姐想有一幅自己的畫像嗎？」

季聶提愕然朝他瞧去，道：「月明怎能如此肯定？」

季聶提道：「薛廷蒿這麼一個經驗豐富的一流好手，竟會於如此關鍵性的時候迷路，說出來會有人相信嗎？」

蟬翼的聲音從樓下傳上來道：「大懶蟲！快滾下來梳洗吃早點。」

烏子虛問道：「胖爺肯放你走嗎？」

蟬翼出奇地友善，抿嘴笑道：「郎先生謝她最好的方法，是幫她畫像。明白嗎？」

岳奇道：「夫人此刻是陷入失去了一切希望的情況里，不但對將來沒有任何期盼，還失去了鬥志，情況不能再壞。」

季聶提沉聲道：「辜月明，你實在太過分了。上回薛廷蒿的事，我已忍了你。這次說好不可向錢世臣透露任何風聲，你偏要去恐嚇他，這算什麼呢？」

他如到雨竹閣去探訪她，會不會被她轟出來？這個可能性極高，不過看她發怒的樣子，肯定是生命中一種樂趣。他面對美人兒時的臉皮最厚，沒有好意思或不好意思的問題。

烏子虛心中一熱，衝口而出道：「我是不會令大娘失望的。」

辜月明平靜地道：「道理很簡單，事情要追溯九*九*藏*書至十年前的雲夢澤血案。季大人該清楚夫猛是怎樣的一個人，他的確得到楚盒，還依計劃派薛廷蒿到無終河知會錢世臣，如果夫猛有私吞寶物之心，他該派另一個手下去，而不是與他有密切關係的人，那等於害死薛廷蒿。」

烏子虛見逗得蟬翼這麼開心，心中的快樂不在她之下。一向以來，他都是這麼的一個人，每逢袋裡大把銀兩，他便以銀兩去令人快樂。而他一擲千金的豪爽作風，正是基於這種性格。只有如此，他方有短暫的滿足和快樂。

辜月明續道：「我是旁觀者清，季大人是當局者迷。季大人陷身的局是因你根本不相信鬼神之說，不相信古城確實存在，計算的只是現實的情況，心想的是如何連根拔起大河盟，因而疏忽了其他。」

季聶提再次說不出話來。

她已當著鳳公公的面把兩封寄往岳陽給辜月明的飛鴿傳書默寫出來，不敢有絲毫猶豫。一來是免受皮肉之苦，再來她不清楚冀善的情況，照道理冀善應已落入鳳公公手上，如果冀善已招出一切，她卻試圖隱瞞，那會是非常愚蠢的事。

辜月明毫無表情地回看他。

烏子虛心中叫苦，看來自己五遁盜的身份已是路人皆知的事。同時心中一動，道：「蟬大姐可以幫我一個小忙嗎？」

烏子虛生出豁了出去的感覺。心忖：這回事情的成敗，已不是操控在自己手上，自己也只能跟著雲夢女神的旨意去行事，她最後若是要亡他五遁盜，他只好認命。

辜月明輕鬆地道：「他逃回古城去了，戈墨沒法追上他，是因為古城和夫猛一起消失了。夫猛回城后毒發身亡，如果我們現在進入古城，會發現楚盒被他的骨骸背負著。」

岳奇道：「夫人可放心，我已向大公公報上我的判斷，夫人該已吐露實情。」

辜月明道：「整個對付尋寶團的陰謀，是由戈墨想出來的，此人醫術高明，用藥的手段更是天下無雙。凡用藥的高手，均懂用毒，戈墨是此中能手，該無疑問。不過夫猛絕非等閑之輩，即使高明如戈墨，要毒殺他也是近乎不可能的事。但若有錢世臣配合，加上雲夢澤的獨特環境，不可能的事便變成有可能。」

辜月明道：「正因楚盒尚未落入戈墨手上，所以他才屢次動手殺我，這代表他對找尋楚盒，仍未死心。戈墨並非尋常之輩，而是一個有靈通懂邪術的妖人，他會感應到一些常人觸感以外的事，例如古城即將再次開啟諸如此類。」

混毒指的是用毒高手的一種手段，把本來沒有毒性的兩種藥物，配合起來可成劇毒，難度極高。

季聶提以帶點兒輕蔑的語氣道：「他逃到哪裡去了？」

季聶提愕然無語，看他的神情，並非同意辜月明的話，只是話不投機無話可說。

烏子虛心中大奇，這妮子表面雖仍是兇巴巴的樣子，事實上語調大有改善，還透出點兒親切，難道她竟情不自禁地愛上自己？

辜月明道：「是的。錢世臣並不足懼，季大人顧忌的只是大河盟。大河盟現正全力對付五遁盜，無暇去理會其他事。我們要收拾錢世臣，也不急在一時。當務之急，是要在七月十四進入古城，取得楚盒，這是鳳公公派給我的任務。鳳公公曾親口答應依我的方式去辦理此事，我的方式就是單獨行事，戈墨由我去收拾他，我們只可以這樣的方式合作。」

手下此時來報，丘九師求見。

蟬翼立即霞燒玉頰，垂首https://read.99csw.com道：「郎先生的畫藝出神入化，誰不想擁有一幅由郎先生妙筆繪畫的肖像呢？」

他想的仍是前世今生的問題。一石激起千重浪，浪潮在他思海中擴展著，波及他思海中神秘陰暗的區域。

不由想起剛才賴在床上不願起來的情景。

烏子虛問道：「蟬大姐賺夠了嗎？」

他是有點兒把紅葉樓當作是「家」了。

辜月明嘆道：「季大人和我的分歧，不只是意見上的分歧，更是信念上的分歧。如果楚盒已被人取去，那守衛古城的神靈為何仍留在那裡？」

辜月明是天生的獵人，盯上目標，可鍥而不捨、夜以繼日、不眠不休地追捕獵物，直至獵物落入他的手上。

花夢夫人皺眉道：「岳大人的話真古怪，你的工作和我有什麼關係？」

烏子虛忍不住問道：「蟬大姐怎會到紅葉樓來幹活的呢？」

這兩天他肯定沒法分身。

蟬翼大為驚奇道：「想不到郎先生對糕點製作這麼在行！」

辜月明曾說過，不論如何堅強的人，在酷刑逼供下，都有個崩潰點，只是早與遲的分別。諷刺的是，正因她一直記著辜月明這番話，所以沒有經過任何內心的掙扎，她便出賣了辜月明，也使鳳公公非殺辜月明不可。但她並沒有後悔，因為她沒有另外的選擇，而她知道辜月明是不會怪她的。只是她卻沒法自制地有點兒憎恨自己。那種憎厭來自對自己更深入的認識，又無可奈何。

辜月明倏地喝道：「誰？」

兩個僕婦遵命離開。

足音響起。

岳奇的聲音在只有一簾之隔的外進小廳堂響起道：「你們到門外去。」

季聶提臉現青氣，顯是心中震怒，道：「我們只有一個分歧，就是我著眼的是全局，你著眼的只是一件東西。讓我告訴你，錢世臣並非等閑之輩，丘阮兩人更是難纏，若你只逞匹夫之勇，不但會搞砸整個行動，還會讓你賠掉性命。」

布政使司府。書齋。

雲夢城被楚王派出來的大軍，圍城達八年之久，可以想象攻防戰之激烈，人命的賤如草芥，以及攻守兩方的苦況。

看著珠簾重新聚攏，花夢夫人產生奇異的感覺，有點兒像在絕對的黑暗中看到一點兒光芒。

烏子虛點頭道：「的確不簡單，我吃出糯米粉、麵粉、芝麻、白糖和茶油。要製成這麼一件糕點至少要幾天時間，只是把糯米洗凈、晾乾、炒熱、粉碎成糕粉，便需兩天的工夫，還要擦粉、分條、蒸熟、冷卻、切片、烘烤、疊片，很花時間。」

蟬翼大喜道：「大娘定會非常高興，我從未見過她這麼渴望的。」

辜月明又道：「或許薛廷蒿在說謊，那季大人請告訴我，你該比我更清楚，薛廷蒿是這樣的一個人嗎？夫猛又是這麼樣的一個人嗎？何況他們根本不知盒內藏的是什麼東西。」

他想到無雙女，她是否已買齊所需的材料，正在雨竹閣煉製她的幻術法寶？只要從她那裡求得十來顆煙幕彈，憑他的身手，即使攔著去路的是丘九師，他也有辦法借煙遁逃。

蟬翼嗔道：「你說到什麼地方去了！」

烏子虛一覺醒來，精滿神足，卻又掩不住心中的失望，因為根本無夢，簡直連屁也沒有放半個。瞄一眼窗外太陽的位置，已是日上三竿的時候。

蟬翼嬌羞地道：「我十三歲時賣身到紅葉樓來，初來時整天哭哭啼啼的，胖爺可憐我，讓我當婢女，我真的很感激胖爺。」

岳奇朝她瞧來，道：「夫人為何不上床休息？船隊九_九_藏_書還有好幾天要在大海上航行。」

季聶提一震道：「混毒！」

「是我！」

又道：「月明為何不揭穿郎庚是五遁盜冒充的？」

花夢夫人弄不清楚艦隊載有多少戰士，只知數以千計，觀其行動的迅捷、整齊和效率，可知是訓練有素的精銳部隊。

蟬翼壓低聲音道：「先生是個好人。」

蟬翼雀躍道：「十周年晚宴后，我會回鄉去，過新的生活。」

季聶提沉聲道：「今年的七月十四？」

花夢夫人苦笑無語。

辜月明道：「楚盒仍在古城內。」

不過他今天的腦袋，醒來後有點兒不受他控制似的，繼續昨夜臨睡前的思考。

辜月明淡淡道：「我們之所以出現分歧，皆因我們目標有異，季大人更是偏離了鳳公公定下的目標，那就是尋找楚盒。」

季聶提道：「紙包不著火，錢世臣為何這麼愚蠢？他知道盒內藏的東西嗎？」

辜月明輕描淡寫地道：「當然不是鳳公公，他根本不知道。這問題季大人愛答便答，不答也沒有關係。」

辜月明搖頭道：「季大人說錯了，錢世臣不但不愚蠢，還非常聰明。又或許他只是夠膽色。聰明的是戈墨。他們的毒計本是天衣無縫，只是人算不如天算，他們沒有也沒法把古城的神靈算計在內，以至功敗垂成。錢世臣本人是南方最大的收藏家，對古物有淵博的認識，又是古楚地的人，知道古城和楚盒的事毫不稀奇，如果讓我嚴刑逼供，我肯定可從他身上得悉盒內藏的是何物以及開啟楚盒的方法。季大人相信嗎？」

她便是辜月明的陪葬品。

季聶提沉吟道：「我不明白。戈墨在這裏又如何？」

辜月明對季聶提的神通廣大不以為意，他對岳陽城內發生的事不是了如指掌才是奇事，道：「揭穿他對我們有什麼好處呢？」

季聶提冷靜下來，道：「月明可否說得清楚點兒。」

辜月明雙目殺機劇盛，凝望季聶提，語氣卻冷酷似不含半點兒人的情緒，道：「季大人最好檢點你對我說話的語氣，天下間只有兩個人有資格這樣對我說話，一個是皇上，另一個是鳳公公。」

岳奇好整以暇地道：「表面看，的確沒有什麼關係，但如果夫人曉得先前默寫出來的兩封信，是由我去作出評核和辨別內容的真偽，或許再不會持這個想法。」

花夢夫人萬念俱灰地答道：「副統領若沒有其他事，妾身想一個人獨處。」

烏子虛立時對周胖子的印象大為改觀，心忖：紅葉樓大有可能是天下間最講道義的青樓。問道：「蟬大姐又如何呢？」

十八艘巨艦在天亮前起航，揚帆出海，等到後方陸岸變成一道橫線，始折南而行。她雖然不懂軍事，也明白這是最好的保密方法，到艦隊忽然進入大江，鳳公公要對付的敵人肯定手足無措，猝不及防，悔之已晚。

烏子虛心中暗罵自己，這麼沉不住氣，樂極忘形。又奇怪自己怎會知此疏忽，泄露精於廚藝的底細。忽然他明白過來，想到其中的道理。

花夢夫人聽得心中直冒寒氣，彷彿置身噩夢裡，她的肉體固是失去了自主權，但最大的折磨，是來自精神的凌遲。只要這個昨天仍是毫不相干的男人的一句斷語，她將立即萬劫不復。

岳奇揭簾而入，微笑道：「夫人你好。」

季聶提吐出一口氣道：「古城的神靈為何肯讓夫猛帶走楚盒呢？」

花夢夫人嘆了一口氣，這個岳奇還像個人，不像鳳公公般，簡直是個老妖精，教人無從揣摩心意。