洪武八年，他又令天下建立社學，即鄉村小學和社區小學。他說：「過去遠在周朝之時，每家都有私塾，每鄉都有學校，所以百姓無不知學，因此聖人的教化得以實行而風俗變得淳美。今京師及郡縣皆有學校，而鄉村百姓則還沒有享受教育的權利。所以，要命令各級官員建設鄉村小學及社區學校，請老師來教民間子弟，這樣可以引導普通百姓向良善之俗轉化。小學以御制《大誥》和《大明律令》作為主要的必修課程。」據統計，洪武年間各府、州、縣平均設有社學近六十一所，數量相當可觀。

各級學校都有獎勵制度。國子監學生科舉廷試得第一名，在國子監門口立進士題名碑，加以褒獎。郡學學生每年選出一名成績最好的作為貢士，保送國子學繼續深造。

洪武十四年，朱元璋親自為新校區相基選址，選定在距離京城七里的雞鳴山之陽，那裡環境幽靜，適宜攻讀。朱元璋投入巨資，工部尚書陳恭親自主持建設，洪武九*九*藏*書十五年，新學校落成，教學區、生活區、圖書館、食堂、菜圃具備，「凡為楹一十有奇，壯麗咸稱」。五月十七日，皇帝親臨國子監「謁先師孔子」，又登上講堂，親自為學生們上了一堂課，內容是講解《尚書》的《大禹謨》、《皋陶謨》、《洪範》諸篇，課後又宴請了全體師生。

朱元璋對學生們的關心體貼可謂無微不至。學生們離家日久，朱元璋發給他們新衣服一套，路費鈔五錠，讓他們可以回家看望父母。過春節、元宵，朱元璋還專門給學生們發過節錢。皇帝的人情味濃到如此程度，甚至恩及學生的家人。如洪武十二年，皇帝賜每個學生的父母各四匹帛。

國子監的生員通稱監生，分為官生和民生兩大類。「官生取自上裁」，是由皇帝指派，「民生則由科貢」，是由地方保送。在傳統時代，這所大學規模可稱得上非常宏大，洪武二十六年（公元1393年）的生員總數達到八千一百二九*九*藏*書十四名，是當時世界上最大的高等學府之一。如果當時搞一個大學排名，相信國子監規模一定在全世界名列前茅。

至於數（數學）和書（書法）的教材沒有記載。體育的內容是學習武藝，洪武三年，朱元璋詔國子監及郡縣生員「皆令習射」，洪武二十三年還下令在國子監內「辟射圃」，為生員提供練習騎射的場所。除了國立大學外，洪武二年，朱元璋又開始在全國廣泛興建學校。他「令郡縣皆立學校」，他下詔：

朱元璋的這些措施，有力地推動了教育的發展。全國「無地而不設之學，無人而不納之教。庠聲序音，重規疊矩，無間于下邑荒徼（jiǎo），山陬（zōu）海涯」，出現了「家有弦頌之聲，人有青雲之志」的社會現象。

府、州、縣各級學生，都可以享受國家補貼。金額是每人給米六斗，額外還有魚肉供應。京師的太學學生待遇更好。一旦考上太學，國家包發校服，每季度發一套，還包https://read.99csw.com供食宿。甚至結了婚的，還可以帶家眷入學。家眷們的生活供應，由馬皇后親自負責。

雖然秉性吝嗇，在教育上，朱元璋卻從來不憚花錢。建校舍，請老師，已經投入了巨額財政資金，而學生的待遇，又創歷代之冠。

至於每鄉每里的社學，雖然無法提供如此豐厚的食宿，但也不收學雜費。朱元璋規定，由基層幹部根據老百姓家的自然狀況，儘可能多地動員適齡學童上學。

至於國子監的功課，則範圍有點窄，主要有語文、數學、政治、書法、體育幾類。語文課的教材主要有《四書》和《五經》。政治課的教材主要是御制《大誥》和《大明律令》等，漢代劉向的《說苑》，錄載可供人們取法的遺聞逸事，朱元璋認為熟讀它，可教會人們怎樣做人處世，因此列為必修的功課。

國學就是國子學，是國立大學。開始校址沿用元朝儒學的舊址，因為校園較小，朱元璋不斷擴建，僅洪武六年一次就「增築學舍幾九*九*藏*書百余間」。但此地處於市中心的繁華之區，靠近彈箏吹笛之地，不利於學生靜下心來學習。

在前現代化國家，國立學校從京師一級歷府、州、縣一直延伸到鄉村一級，覆蓋面如此廣，數量如此眾多，全世界罕見其匹。帝王的精神教育由皇宮發出，即可直達鄉野田間每家每戶。正如明史所說，由此，「無地而不設之學，無人而不納之教。庠聲序音，重規疊矩，無間于下邑荒徼，山陬海涯。此明代學校之盛，唐、宋以來所不及也」。

朱元璋對辦學非常重視，說，「學校之設，國之首務」，「治天下以人材為本，人材以教導為先」。他把教育與農業一起視為「王政之本」，一直抓得很緊。早在龍鳳五年（公元1359年）正月，大明開國前九年，他就曾於婺州開設過郡學培養人才，龍鳳十一年九月又在應天創辦了國子學。明朝建立后，更大力發展教育，從中央到地方，興辦了國學、郡學和社學三級學校。

郡學是由各地方政府設立的中等學htｔｐs://ｒeａｄ.９９cｓw.ｃoｍ校。開國之初，朱元璋政權的執政能力十分突出，一聲令下，全國各府、州、縣都開始建立學校。政策當然是一刀切，府級學校，學生四十人，州級三十人，縣級二十人。隨著郡學的發展，不久又命擴大生員，不限數額，教學內容和國學相似。

明代教育的發達，超過了以往的唐宋時代。

洪武年間辦學都是國家投資，學校經費來源於國家撥給的學田（辦學用的公田以田地收益作為學校基金），洪武十五年正式詔定天下學田之制，規定府學一千石，州學八百石，縣學六百石。

「今雖內設國子監，恐不足以盡延天下之俊秀。其令天下郡縣並建學校，以作養士類。」「講論聖道，使人日漸月化，以復先王之舊。」

統一思想的最大障礙是讀書人。知識分子的本職就是進行思考，從而天然容易產生對一元化思想的離心傾向。朱元璋從源頭上抓起，大力興辦義務教育，以此控制知識分子胚胎形成的規格、模式，使符合他需要的知識分子能成批量地生產出來。