有人說過，當領袖的首要條件是做一個好屠夫。如果自己做不了好屠夫，身邊就需要有成為好屠夫的人。朱棣是個傑出的屠夫，然而卻絕不輕易親自下手。所以，他有意識地任用了一大批生性殘酷的酷吏，作為自己的鷹犬，替自己殺人。「君主應該自己施恩，讓別人代為受過」，馬基雅維里的這句名言九_九_藏_書被朱棣運用得出神入化。

形象需要建設，然而威懾的鞭子還得時時高懸，讓人民不要得意忘形。

永樂時期是中國歷史上有名的酷吏橫行的時代，紀綱、陳瑛、鄭賜，都成為二十四史中酷吏的典型。朱棣用他們除掉一些潛在的政敵和自己看不慣的大臣，卻不落痕迹。每當這名酷吏樹ｈｔtpｓ://ｒeａd.99ｃｓｗ•cｏm敵太多作惡太甚之時，他再毫不猶豫地除之，也算是「為民除害」。上述最為朱棣賣命的酷吏，除鄭賜是憂懼而死外，另兩人都是被朱棣殺掉的。

為了造成人人自危的局面，朱棣發揚朱元璋的餘烈，創立東廠，恢復錦衣衛，大搞特務統治。特務遍布京城內外，上至太子九*九*藏*書親王、公主駙馬，下至普通官吏、平民百姓，都處於特務們的嚴密監視之下。就連特務們，也都在其他特務的監督之中。朱棣還鼓勵人民告密，不少人靠揭發他人得到好處，帝國上下各個階層，處於恐怖氣氛之中，人人相互提防，不敢亂說亂動。

朱棣的天下，由此如磐石之安。

梅殷是明太祖的駙馬，朱棣九*九*藏*書的妹夫。朱元璋死時，梅殷是託孤大臣之一。雖然勉強投降了朱棣，然而他內心卻並不服氣，時時口出怨言。朱棣對此一直嫉恨於心。永樂元年（公元1403年）十月的一天，梅殷早晨上朝時，居然出了「交通事故」，被人擠到金水橋下溺死了。妹妹寧國公主抓住朱棣的衣服袖子大哭大鬧，朱棣命人嚴查，遂把故意擠撞九-九-藏-書駙馬的兩名錦衣衛軍官抓起來要處死。兩名軍官沒想到，為朱棣賣命最後竟然落了這樣一個結果，大吵大鬧，說：「此上命也，奈何殺臣！」朱棣立命金瓜武士擊碎二人牙齒，推出去斬了，然後以隆重的禮節厚葬梅殷，親自誌哀。滿朝大臣和朱棣默契於心，然而大家均行禮如儀，表情沉痛，共同上演中國政治史上的又一出經典小品。