出身當然是貧苦了。祖上是軍籍，也就是職業軍人，那個時代軍人是被人瞧不起的賤業。「好男不當兵，好鐵不打釘。」到父親這一輩好不容易脫身出來，做了個走鄉串寨賣些針頭線腦的小販。母親則在農閑時節，織炕席到集上去賣，補貼家用。從小應該挨過餓，受過凍，吃過苦，受過地主家的孩子欺負。這都是很保險的推測。

明末農民軍的著名領袖張獻忠，雖大名九*九*藏*書鼎鼎，我們對他本人的了解其實很少。史家的筆墨都消耗在張的「殘酷好殺」上，關於其他事迹，勾稽所得，寥寥無幾。

我們所能確切知道的，是他出生於萬曆三十四年（公元1606年），正是萬曆皇帝的消極怠工愈演愈烈趨於極致的年代，明王朝的滅亡已在此時埋下伏筆。此時歐洲經過文藝復興和宗教革命，正處於與中國擦肩而過超越九_九_藏_書中國而去的前夜。

那一年，除了這位後來農民起義領袖的誕生，世界上並沒有其他太重要的事情發生。如果努力搜索，還可以列出勉強可算做大事的幾件：英國的莎士比亞在那一年寫出了經典之作《麥克白》；德國的開普勒在《蛇夫足下的新星》一文中記載了超新星的爆發；歐洲人在此年東渡尋找黃金和香料時，首次發現了澳大利亞；也是在這一年，巧九_九_藏_書克力飲料的配方開始在西方流行。

無奈天性和書本不親，坐不住。在私塾兩年，和同學打了無數的架，大字卻沒記住幾個，父母無奈，只好任他放他的羊，任由他成天和村子里的半大後生們廝混。

據說是和李自成一樣，張獻忠被爹媽強扭著脖子送進私塾讀過兩年書。

野史說他，「陰謀多狡」，「及長，益無賴」。很快他就打遍四鄰八鄉無敵手，成了年輕後生里「ｒeaｄ.９９cｓｗ•cｏm有號」的人物。

張獻忠是延安人，黃土高原上裹著白羊肚手巾面孔黧（lí）黑兩頰坨紅一笑露出一口潔白牙齒的陝北青年。應該會唱幾句信天游，至於水平如何，就不好說了。

「身材魁梧，剽勁果俠，聲如巨雷，面目微黃」，朋友給他起了個外號叫「黃虎」。

農村文化生活貧乏，沒事時，只能糾集幾個同樣好勇鬥狠的朋友，到鎮上的小酒館，像《水滸傳》里那樣，切上二九*九*藏*書斤熟牛肉，打上兩角濁白酒，吃得酒酣耳熱，吹吹牛，「教量些槍棒」，說些「江湖上好漢們的勾當」，「賣弄胸中許多豪傑的事務」。回來捎半斤殘酒，順路偷只雞，偷幾把蠶豆，找個人家賭上一宿，第二天回家挨老媽一頓痛罵，這都是題中應有之義。

在陝北定邊，民風剽悍，人們農閑之餘，愛舞刀弄棍，不只為防身，也是一個娛樂。張獻忠於此道頗有天分，練得也投入。他天性爽快，膽大。