「用不著。」觀從倒是很淡定，彷彿早就料到王子棄疾會有這麼一手，「他跑了更好，我也省得費口舌了。」

「當然會給！」然丹回答，「當年我們的先王熊繹居住在偏遠的荊山，乘柴車，穿破衣，開闢草莽之地，跋山涉水，不遠萬里去到京城，拿著桃木弓和棘枝箭替天子驅邪除災。單是這種精神，就足以令天下人感動！然而，因為齊國是天子的舅氏（周康王的祖母邑姜，是姜太公的女兒），晉、魯、衛三國是天子的兄弟，天子袒護親族，賞賜了四國，卻忘記了楚國，這是極大的不公。現在情況不同了，周王室和四國向楚國俯首稱臣，對您唯命是從，難道還敢吝惜區區幾個大鼎嗎？」

九鼎是周朝統治天下的象徵。當年楚莊王陳兵雒邑，欲問周鼎之輕重，尚且遭到王孫滿的嘲諷，悻悻而返。楚靈王提出這個問題，已經是不知天高地厚，而然丹的回答，更可以用「輕佻」二字來形容。當時析父站在楚靈王身後，臉色就變了，但是楚靈王很高興，繼續問道：「以前我們的祖先居住在許國舊地，現在鄭國人貪戀這片土地而佔有它，如果我們求取，他們會給我們嗎？」

公元前531年，繼吞併陳國之後，楚靈王將目光投向了楚國的另一個小兄弟——蔡國。自楚文王年代開始，蔡國就一直屈從於楚國的淫|威，成為楚國的忠實附庸，楚王要打仗，蔡侯就出人出糧；楚王要會盟，蔡侯就打扮得光鮮亮麗前來參加。但是楚靈王顯然不滿足這樣的狀態，他希望蔡國和陳國一樣，乾脆併入楚國。這一年春天，楚靈王巡視申地，派人宣召蔡靈公前往。蔡靈公自然聽命，有人勸說道：「楚王貪婪而不講信義，早就垂涎于蔡國，現在請您前去，語言恭敬，禮物豐厚，其中必有陰謀，還是不要去的好。」

同年十一月，上蔡陷落，大子有被俘。這位大子以區區一座孤城抵抗楚國大軍達半年之久，結局卻令人唏噓。楚靈王將他當作犧牲，用來祭祀岡山（蔡國境內名山）之神。以人為牲，無疑為他的殘暴之名又添上了一筆。申無宇悲嘆道：「這是大大的不吉祥啊！祭祀有祭祀的規矩，即便是牲口也不能亂用，何況是諸侯？大王必定會為此後悔！」

國家滅了，土地還在，有誰願意背井離鄉，放棄祖宗曾經流血流汗的故土呢？不難想象，楚靈王在進行「人地置換」時遇到了巨大的阻力，也採取了非常的手段來達到目的。比如說，許國人不願意遷徙，楚靈王便將許國大夫許圍作為人質囚禁起來，直到許國人乖乖就範才釋放他。楚靈王得以「靈」為謚號，多半與這些事有關。其實這事要擱在今天，也不是問題，瞧瞧人家三峽移民數以百萬計，還不是說搬就搬了，哪裡用得著人質？

朝吳的祖父公子朝曾任蔡國大師，父親公孫歸生也是一代名臣，在蔡國赫赫有名。朝吳一出面，立刻有人附和：「聽他的，他說得有道理。」也有人說：「為了蔡國，我們願意！」「反了，反了他娘的！」還有人喊：「我們要為先君報仇！」「堅決擁護蔡公，殺死昏君！」這聲音就像波浪一樣傳播開去，很快傳遍了全城，就連躲在穀倉里的棄疾都聽到了。

這個問題問得有點尖銳。要知道，然丹本是鄭國公室子弟，因為政治鬥爭而逃到楚國。許國舊地則于公元前576年經楚共王之手划給鄭國，至今已有近半個世紀。向一個鄭國人詢問索取許國舊地的事，不是讓人很為難嗎？不過然丹一點也不為難，很乾脆地說：「當然會給！王室不愛惜大鼎，鄭國豈敢愛惜土地？」

然丹說：「既然這樣，那就先找個城牆堅固的地方躲一躲，再向諸侯借兵如何？」

亂來是亂來，楚靈王這一招殺雞儆猴，倒是起到了作用。公子留國君也不敢當了，立刻脫下侯服，逃到鄭國去避難。公子招和公子過也慌了手腳，互相埋怨，將責任推給對方。一來二去，兩個人竟然反目成仇。同年秋天，公子招突然發難，派人殺死了公子過。

申無宇話說得透徹，地方勢力太強大，國君的地位就會受威脅。楚靈王卻沒有放在心上，在他看來，穿封戌剛直，王子棄疾親近，用這兩個人來控制陳、蔡二縣，委實沒有什麼不放心的。退一萬步說，就算這二人有異心，以楚國之大，也絕非陳、蔡二縣可以動搖的。

「還能怎麼辦？搜！」王子黑肱說。

同年五月，楚靈王在申亥httｐs://rｅad•９９cｓｗ.ｃｏｍ家裡自縊，結束了他充滿非議的一生。作為一個倒台的君主，他雖然死得不風光，但是也絕不寒磣——申亥怕他黃泉路上寂寞，殺死自己的兩個女兒為其殉葬。

陳國一亂，楚國便有了機會。同年九月，楚靈王以護送公孫吳回國即位為由，派王子棄疾率軍討伐陳國。

楚靈王馬不停蹄，抓緊在陳、蔡等地修築城池，駐紮軍隊。蔡國現在也變成了蔡縣，滅蔡有功的王子棄疾被任命為蔡公。

「下臣不敢苟同。」然丹搖搖頭，「下臣曾經問過他，從前周穆王窮奢極欲，不理朝政，打算駕著馬車周遊列國，讓天下都有他的車轍馬蹤。祭公謀父作了《祈招》這首詩來勸阻他，使得他收斂了私心，得以善終。下臣問他這首詩，他都不知道。如果問他更遠的事，恐怕就更無從得知了。」

「你不用再說了。」楚靈王擺擺手，「寡人氣數已盡，去到哪裡都不過是自取其辱罷了。」

據說，王子棄疾上任之後，楚靈王曾經問申無宇：「你覺得棄疾當蔡公這件事如何？」申無宇的回答很巧妙：「知子莫如父，擇臣莫如君，您這樣安排當然好。只不過，當年鄭莊公在櫟地築城來安置公子突，結果鄭昭公難以立足；齊桓公在谷地築城來安置管仲，到現在齊國還享受谷城的利益。這種事情是福是禍，還真是很難說。臣聽說，五種大人物不應安排在邊境，五種小人不應保留在朝廷。親近的人不在外，寄居的人不在內。現在棄疾這樣親近的人在外擔任大縣的縣公，然丹這樣的羈旅之臣卻在朝廷擔任右尹（然丹本為鄭國人，逃亡到楚國），您恐怕要有所提防！」

楚靈王跟著工尹路走進營帳。析父責備然丹：「您是在楚國享有聲望的人，說起話來卻像是大王的迴音，他說什麼你應什麼，這是對國家負責的態度嗎？」

作為吞併陳國的後續動作，公元前533年，楚靈王開展了一場大規模的「人地置換」運動。將許國遷到城父（地名），用州來、淮北的土地補償許國；將城父的居民遷到陳縣，用濮地、夷西的土地補償陳人；將方城山外的居民遷到許地……這一系列的折騰，目的只有一個，就是讓這些土地上的人民遠離故土，杜絕復國之念。站在楚國的角度，這樣做自是有利於鞏固對這些新併入地區的統治；但是對於在這些地區生活了成百上千年的居民來說，無疑是一場巨大的災難。

朝吳說：「當然想。」

棄疾是個聰明人，他捂住耳朵，靜下心仔細分析了一下形勢，得出一個結論：現在就算他不想反都不可能了，與其被人牽著鼻子走，不如主動出擊，掌握自己的命運。

楚靈王不以為然：「楚國又不是只有陳縣一座大城，有必要那麼擔心嗎？」

「你打算從哪裡著手？」

所謂「未益祿」，即以庶人的身份在官府工作，用現在的官話來說，就是沒有編製的臨時工。只不過觀起這個臨時工做得很成功，擁有馬車數十乘，過得遠比一般的大夫闊綽。楚國人對此意見很大，公子追舒也因此失寵于楚康王，在令尹的位置上只幹了一年就被殺。觀起也被處以車裂之刑，屍體還被分掛在各地示眾。

「你說得輕巧，沒有他，誰會聽我們號令？」王子比臉上的汗都冒出來了。

倒是鄭國的子產有先見之明，他在送別前去參加會議的罕虎的時候就說：「蔡國已經無藥可救，您去也就是做做樣子，別太當一回事。蔡國小而不順服，楚國大而無仁德，這是上天將要拋棄蔡國，用它來填滿楚王的邪惡。等到楚王惡貫滿盈的時候，也就是他滅亡的時候。這個時間不會太長了，最多還有三年，楚王必定完蛋。」

來到郢都城下的時候，發生了一點小小的狀況。陳國人和蔡國人擔心楚國人過河拆橋，一致要求暫緩進攻郢都，轉而修築堡壘，豎立兩國軍旗。

不多時，楚靈王走出來，繼續跟然丹說話。正好左史倚相經過，看到楚靈王，連忙低頭快步走過，已示恭敬。楚靈王對然丹說：「這個人是個好史官啊！他能夠讀三墳、五典、八索、九丘這樣的古書，你要好好看待他！」

這時候，前來看熱鬧的人已經是里三層，外三層，大夥嘰嘰喳喳，對裏面發生的事情議論紛紛。觀從見時機已到，跑到大門口，大聲宣布：「蔡公起兵啦！他將王子比和王子黑肱從國外召來，是為了幫助他們殺回楚國。剛九*九*藏*書剛他們已經舉行了盟誓，現在兩位王子已經出發，蔡公很快帶兵支援他們，光復蔡國的時機到啦！」

然丹默默退下。當天夜裡，然丹悄然離開，前往郢都投奔新主去了。然丹一走，楚靈王身邊的人很快就走光了，只剩下他獨自一人沿著漢水南下，打算去往鄢城（地名，今湖北省境內）。眾叛親離之際，有人卻感念楚靈王的好處，主動去尋找他的蹤跡。這個人便是申無宇的兒子申亥。

關於王子棄疾，前面已經介紹過，乃是楚共王的兒子，楚靈王的幼弟。楚共王沒有嫡長子，但是有寵愛的兒子五人，不知道應該立誰為繼承人，於是拜祭名山大川之神，將一雙玉璧埋在宗廟的院子里，祈禱說：「正對著玉璧下拜的，就是神明喜愛的，立他為儲君。」然後叫兒子們進來拜祭祖先。結果楚康王兩腳跨在了玉璧上，楚靈王的胳膊放在了玉璧上，王子比和王子黑肱都離得很遠。只有王子棄疾當時還小，被人抱進來，兩次下拜都正好壓在玉璧上。棄疾因此而得「當璧」之名，被視為楚靈王最強有力的潛在競爭者。但是楚靈王似乎並不在意，對王子棄疾一直寵信有加，多次委以重任，現在又將富庶的蔡縣託付給他，這暴君的心思，還真不是一般人能夠摸透的。

公元前534年春天，陳國發生了一件大事。陳哀公的弟弟公子招和公子過趁著陳哀公病重發動政變，殺死了大子偃師，改立偃師的庶弟公子留為大子。陳哀公受不了這個打擊，找了根繩子自縊身亡——當然，這是官方的說法，在當時那種形勢下，陳哀公究竟是自殺還是他殺，誰也說不清。

觀起死的時候，觀從已在蔡國大夫朝吳家中當門客，因此幸免於難。不難想象，觀從雖是楚國人，對楚國卻懷有刻骨之恨。聽到常壽過等人起兵的消息，觀從問了朝吳一個問題：「您想不想恢復蔡國？」

回想起來，這已經是陳國第二次遭到滅亡。前一次是公元前598年，楚莊王趁著夏姬之亂吞併陳國，後來因為申叔時勸諫，才又改變主意，恢復了陳國。輿論普遍認為，這一次陳國是大限已至，在劫難逃。晉國的大夫史趙卻對此有不同意見，他從星相學上分析，陳國是舜的後裔，舜又出自於「五帝」中的顓頊。顓頊駕崩那年，歲星在鶉火（即二十八宿中的柳、星、張三宿）。由此推斷陳國的滅亡，必定也是歲星在鶉火之年。現在歲星在箕、斗兩宿的銀河之中，即所謂的「析木之津」，陳國離最終滅亡還遠著呢！

楚靈王愣了半晌，長嘆道：「我明白了，我殺死那麼多別人的兒子，所以才會有今天啊！」

讀史至此，又是一嘆。楚靈王雖素有殘暴之名，頭腦卻不糊塗，至少在用人方面公私分明，甚至有容人之雅量。後世有些「明君」就不同了，人家罵他兩句娘，他就非要把人家整死……離題太遠，就此打住。

楚靈王的臉上突然出現一種似笑非笑的奇怪表情，緊接著大叫一聲，從車上跌落在地。當內侍企圖扶他起來的時候，他一把拉住內侍的袖子，眼睛直勾勾地盯著人家，問道：「你說，別人愛兒子，也會像我這樣嗎？」

申無宇說：「鄭國有京城、櫟城，所以鄭昭公被趕下台；宋國有蕭城、亳城，所以公子游被殺；齊國有葵丘，所以公孫無知送了命；衛國有蒲地、戚地，所以孫氏家族趕走了衛獻公。從這個角度來看，國內的大城眾多，對於國君來說並不見得是好事。樹枝太大，必然折斷；尾巴太大，難以搖擺（末大必折，尾大不掉）。您應該知道這個道理。」

不管史趙怎麼認為，楚靈王這邊卻是給陳國判了死刑，而且很快任命了一位縣公來管理陳縣。讓所有人都大跌眼鏡而且羡慕嫉妒恨的是，這個肥差竟然派給了穿封戌。

楚靈王苦笑道：「眾怒不可犯，我現在是天怒人怨，即便跑回去，又有誰會選擇我呢？」

記性好的人應該還記得，公元前547年發生了城麇之戰，當時楚靈王還是王子圍，因為與穿封戌爭功，被穿封戌拿著長戈追著滿營跑，差點連命都丟掉。楚靈王上台之後沒有給穿封戌穿小鞋，已經是異數，現在又任命他為陳公，更是大大出乎人們的意料。

蔡靈公苦笑。他當然知道去有危險，但是如果不去的話，難道就不怕楚國興兵來討？最終還是去了，只留下大子有守國。同年三月，楚靈王借宴飲之機，埋伏甲九*九*藏*書士，將蔡靈公抓了起來。同年四月，蔡靈公和同行的士大夫七十人全部被殺。與此同時，王子棄疾率領的楚國大軍包圍了蔡國的首都上蔡。

不久之後，王子棄疾、王子比和王子黑肱在鄧地正式舉行了會盟，宣布反抗楚靈王的暴政。陳、蔡兩地人民的愛國心也被激發起來了，紛紛拿起武器聚集到棄疾麾下，浩浩蕩蕩向郢都進發。叛軍勢如破竹，或者說根本沒有遇到有效抵抗——此時此刻，楚靈王仍然在乾谿獃著呢！各地楚軍只要一看到三位王子的大旗，就放棄了抵抗的念頭，有的甚至加入了叛軍。

這些人頂多算是失意者，並不能對楚靈王構成致命的威脅。但是，當一個名叫觀從的庶人介入其中的時候，事情就發生了質的變化。

「那現在就是最好的機會。如果錯過這次機會，您就可以永遠斷絕這個念頭了。」

當然，還有一種更為悲摧的說法：楚靈王獨自一人沿著漢水逃亡，遇見原來王宮的小臣涓人（清潔工）疇。楚靈王告訴涓人疇，他已經三天沒吃東西了，可是涓人疇也沒有東西可吃，只能拿大腿當枕頭，讓楚靈王枕著睡了一覺。楚靈王醒來，發現涓人疇已經不見了蹤影，再看頭下，枕著的竟然是一塊泥土。再後來，他就餓死了。

他不知道，就在他失魂落魄，自我反思的時候，一場針對他的密謀已經悄然鋪開。

十二月的一天，大雪紛飛。楚靈王興之所致，頭戴皮帽，身穿秦國贈送的羽絨服，披著翠羽披肩，腳蹬豹皮靴子，手提皮鞭，只帶著貼身護衛析父，親自駕車踏雪尋梅。

「不會。」穿封戌很乾脆地回答道，「如果知道您有今天，我當時就會殺了您，免得您把楚國搞得不得安寧。」這傢伙，簡直是茅坑裡的石頭，又臭又硬。要是擱到今天，穿封戌准沒有好下場。但在當時，千古暴君楚靈王只是訕笑了兩聲，這事就算過去了。

「信是我寫的，蔡公並不知道這件事。」觀從如實相告，「但是如果二位聽從我的安排，我可以保證蔡公會站在我們這邊。」

「這……」王子比和王子黑肱面面相覷。但是跟觀從說了幾句話之後，他們意識到眼前這個人不可小瞧。而且，觀從還拋了一句狠話：「我們可都是把腦袋掛在褲腰帶上了，二位答應便好，如若不答應，我只好殺了你們。」沒有比這更好的鼓勵，王子比和王子黑肱連連點頭，表示聽明白了觀從所說的話。四個人就在野外築土為壇，結成了同盟。

豎軍旗就等於承認兩國獨立了。站在陳國人和蔡國人的角度，這個想法並沒有錯。問題是，兩國軍旗一豎，意味著這兩個國家打到了郢都，楚國人就有意見了，不但郢都的守軍會鬥志昂揚，叛軍中的楚軍也有可能倒戈一擊。王子棄疾到底老奸巨猾，對陳國人和蔡國人說：「打仗就是要速戰速決，現在停下來修築堡壘，不但延誤戰機，而且空費氣力，只怕日久生變。」一面將他們穩住，一面派部將須務牟和史猈潛入郢都，買通王宮守衛，刺殺了楚靈王的大子祿和公子罷敵，並且打開城門，放大軍入城。

朝吳的眼睛開始發亮。公元前541年，楚靈王通過政變上台，王子比逃到晉國，王子黑肱逃到鄭國，至今已有十二年。如果能夠利用這兩個人的力量，事情確實就不那麼簡單了。他朝著觀從作了一個揖，鄭重地說：「那我就把身家性命和蔡國的前途都交給你了。」

祈招是什麼？古來眾說紛紜，沒有定論，大概是一種樂器，或者是一種音樂吧。這首詩的意思是：祈招之聲，安祥和悅。聖德天子，辦事有度，有如金，有如玉，量百姓之力為出，而自己沒有絲毫的陶醉。

觀從也一揖到地，說：「諾。」

觀從話音剛落，蔡國人就呼啦啦地圍上來，一把將他扭住，要送他去見官！還有人大叫道：「我們現在是楚國人，誰反對楚國就是跟我們作對！」也有人說：「我們才不會聽你的，楚國大軍一到，我們全部完蛋，不造反，我們堅決不造反！」更多的人喊道：「殺死他，殺死他！」這都是些什麼人啊？觀從沒想到會出現這樣的狀況，還好他腦子轉得快，急中生智，大聲喊道：「王子比和王子黑肱已經出發，蔡公的軍隊也動員了，就算你們不反，楚國人一樣會打過來，一樣會屠殺你們，殺了我有什麼用？」

然丹斜著眼睛瞄了析父一眼，說：「您有所不知，我這是在磨快刀刃，等大王出來九_九_藏_書，我的刀就要砍下去，斬斷他的胡思亂想了！」

「當年我楚國的先祖熊繹，與呂伋（齊侯，即姜太公之子丁公）、王孫牟（衛侯，衛康叔之子）、燮父（晉侯，唐叔之子）、禽父（魯侯，周公之子）等賢臣共事周康王，他們四國都有封賞，唯獨我們沒有。如今我派人到雒邑，向天子請求將大鼎作為封賞，你說他會給我嗎？」

「怎麼辦？」王子比沒想到棄疾的反應這麼快，看著一桌子早餐發了愣。

楚靈王接到狀紙，大筆一揮，判定公子招、公子過和公子留三人犯了弒君之罪，將干徵師抓起來砍了頭。《左傳》認為，楚靈王判得也沒有錯，然而拿干徵師開刀，純屬亂來。人家一介使臣，只不過是奉命來訪，何罪之有？

楚靈王不笨，馬上聽明白了，這是在拐著彎批評他不惜民力，自我陶醉啊！他沒有再說話，向然丹深深地作了一揖，走進了自己的營帳。接下來的幾天，他都沒有舉行宴會，廚子做好飯送進去，他也只是扒了兩口就端出來，晚上睡覺也是輾轉反側，有時候半夜還披著毯子跑出來，一個人在雪地里走來走去。

「可我們有您呀！」觀從不緊不慢地說。

「哦？那你知道嗎？」

「害怕，怎麼能夠不害怕！光是這些地方的兵力，就足夠讓他們發抖的了，再加上楚國的力量，誰敢不害怕您呢？」然丹說著，臉上露出一絲畏懼的神色，彷彿他就是那些諸侯，正在楚靈王面前瑟瑟發抖似的。楚靈王不禁哈哈大笑。正在這時，工尹（工匠之長）路走過來說：「大王命令破開圭玉以裝飾斧柄，現在都準備好了，您要不要去看一下？」

楚靈王這才回過神來，急急忙忙帶著部隊往郢都趕。一路走，士兵就一路開小差，走到訾梁（地名，今河南信陽境內）的時候，部隊已經所剩無幾。就是在這裏，他聽到了大子祿和公子罷敵的死訊。

「我父親兩度觸犯王命，大王都沒有懲罰他，難道還有比這更大的恩情嗎？」懷著這樣的念頭，申亥終於在棘門（地名）的蘆葦地里找到了楚靈王，並將他偷偷帶回家。

觀從朝著朝吳眨眨眼，兩個人會心一笑。

「我？」

楚靈王遊玩了一天，晚上回到大營，右尹然丹已經在帳前候著他了。楚靈王看見然丹，心裏很高興，摘掉帽子，脫下披肩，扔掉馬鞭，然後才跟然丹說話。前面說過，衛獻公戴著皮帽子跟大臣說話，被視為極大的不尊重，引發了一場政變。楚靈王脫帽與然丹交談，也是知書達理的表現。

這些人果然照著觀從的安排，在蔡公府的院子里殺了一隻羊，喝了一碗血酒，還寫了一份誓書，鄭重其事地埋在事先挖好的坑裡。做完這一切之後，王子比和王子黑肱坐上馬車，在十余名護衛的簇擁之下，駛出蔡公府的大門，朝著城南疾馳而去。

「王子比，王子黑肱。」

「別忘了我是楚國人，我了解楚國。」

內侍無言以對。然丹走過來，單膝跪地，對楚靈王說：「現在說這些都太晚了，而今之計，請大王先回到郢都郊外，看國人如何選擇吧。」

他拍了拍身上的稻草，走出穀倉，偷偷溜回蔡公府，冷不丁出現在大門口，朝著成千上萬革命群眾做了一個揮手的姿勢。人群立刻又沸騰了，大夥一擁而上，將棄疾團團圍住，有人甚至喊出了「蔡公萬歲」的口號。

公孫吳是偃師的兒子。由公孫吳來繼承君位，名正言順，陳國人聞風而降，江河日下的晉國也只能睜一隻眼閉一隻眼，宋國更是派大夫戴惡帶兵協助楚軍維持秩序。同年十一月，楚軍大搖大擺進入陳國的首都宛丘。

「愛子之心，人皆有之，恐怕還有超過您的。」內侍回答，「像小人這種老而無子的，日後難免被人擠到溝渠里。您說，誰失去了兒子會不傷心呢？」內侍是宦官，自然沒有兒子，說得全是實在話。

接著楚靈王就做了一件大夥都想象得到的事：宣布將陳國改為陳縣，併入楚國的版圖。至於公孫吳，找了個宅子讓他獃著，沒派人把他暗殺掉已經格外開恩了。

公子留上台之後，立刻派大夫干徵（zhēng）師前往郢都向楚國報陳哀公之喪，順便報告自己已經即位為君。這件事做得沒有錯，如果沒有楚國的承認，他這個國君就做不成。但是沒想到半路殺出個程咬金，干徵師還沒到郢都，偃師httpｓ://read.９9cｓｗ•ｃｏｍ的另一個庶弟公子勝已經先到，將一紙訴訟狀遞到楚靈王那裡，要替偃師申冤，追究公子招等人殺嫡立庶之罪。

幾天之後，遠在晉國的王子比和在鄭國的王子黑肱都收到了王子棄疾的密信，邀請他們前往上蔡共商大事：「棄疾願以蔡縣之師，護送兩位兄長返回郢都，共拒昏君。」王子比和王子黑肱對此沒有產生任何懷疑，欣然前往。但是，當他們來到蔡縣邊境的時候，迎接他們的卻不是王子棄疾，而是觀從和朝吳，以及數十名精壯武士。

公元前530年冬天，躊躇滿志的楚靈王狩獵州來，駐軍于穎尾（地名，今安徽省境內），派盪侯、潘子、司馬督等五大夫帶兵圍攻徐國，向吳國炫耀武力。不久之後，楚靈王又親率大軍進駐乾谿（地名，今安徽亳縣境內），作為五大夫的後援。

第二天清晨，王子棄疾和往常一樣來到堂上吃早餐。突然聽到門外的衛兵發出兩聲驚呼，接著看到王子比和王子黑肱領著一群黑衣人以極快的速度衝進大門。他的第一反應是：政變了！一拂袖子，拔腿就跑，而且很快就跑得不見蹤影。

大夥一聽，全都泄了氣。這時朝吳也帶著人跑出來，大聲喊道：「你們這些人如果死心塌地要為楚王賣命，那就不要聽蔡公的，等著楚國來進攻。如果想要活命，只有一條路，那就是擁護蔡公，成就他的事業。蔡公現在就是你們的主人，你們不支持他支持誰？」

觀從是楚國人，其父觀起，是楚康王年間令尹公子追舒的門客，深得公子追舒信任，按《左傳》記載，「未益祿而有馬數十乘」。

有意思的是，穿封戌似乎對此並不領情。獲封陳公之後，有一次陪楚靈王喝酒，楚靈王開玩笑說：「當年城麇之戰，你如果知道寡人有今天，恐怕會讓著寡人吧！」

「還有一條路，也許可以逃到別的諸侯那裡，再從長計議。」

「說得好！」楚靈王拍拍然丹的肩膀，對這個回答感到由衷滿意。他意猶未盡，又問道：「從前諸侯認為楚國偏遠，都只害怕晉國，現在我們大張旗鼓地修築陳、蔡等地的城牆，每個地方都能提供戰車千乘，這裏面也有你的功勞。你說，諸侯現在應該害怕我們的力量了吧？」

朝吳狐疑地看了觀從一眼。他知道有人在固城和息舟造反，但他根本不相信這些人能夠成功。原因很簡單，楚國太強大了，你不能指望幾隻螞蟻咬倒一頭大象。但是觀從擺出一副胸有成竹的樣子，讓他忍不住問了一句：「你為什麼這麼自信？」

「沒錯，有您就行了。」觀從拉著王子比的手，將他帶到桌子前，「您就是蔡公，請繼續用膳，不要受我們這些下人的干擾。」然後對朝吳說：「請您帶人到院子里挖個坑，牽一隻羊來，蔡公吃完早餐之後，就要和兩位兄長舉行盟誓，共同反抗昏君的暴政……千萬不要躲躲藏藏，看到的人越多越好，但是不要讓他們走得太近，在院子外面看著就行了。」

楚靈王對此的解釋是：「穿封戌在城麇之戰中表現突出，不肯諂媚于寡人，是個正直的人。」

「好。」

楚靈王入侵陳國，還勉強找了個「平亂」的借口；入侵蔡國，則是赤|裸裸的侵略加背信棄義了。晉國人意識到，如果再對楚靈王的行為坐視不理，晉國這個霸主的臉就丟大了。在韓起的呼籲下，同年秋天，魯國的季孫意如、齊國的國弱、宋國的華弱、衛國的北宮佗、鄭國的罕虎及曹、杞等國大夫在衛國的厥慭（yìn，地名）舉行了會晤，主題是：重溫弭兵會盟誓詞，聲討個別國家的霸權主義。沒錯，僅僅是聲討。厥慭之會開了十幾天，沒有產生任何實質性的成果，最後決定由晉國派人到楚國去為蔡國求情，希望楚靈王放蔡國一馬。結果可想而知，楚靈王很乾脆地回復了一個「不」字，便將晉國使者打發走了。

楚靈王還在當令尹的時候，殺死大司馬薳掩，佔有他的家財；即位之後，又沒收了薳居、斗圍龜和成然的土地，引起上述家族的強烈不滿；蔡國人蔡洧受到楚靈王的寵信，楚軍進攻蔡國的時候，卻殺死了蔡洧的父親；公元前538年的申地會盟，越國大夫常壽過曾被楚靈王當眾侮辱……趁著楚靈王狩獵州來，這些人聚集在一起，以常壽過的越軍為主力，發動軍事政變，佔領了固城和息舟。

「躲去哪？你難道還不知道，楚國之大，已經沒有寡人的容身之地？」

「我知道。」然丹說著，搖頭晃腦地背誦了《祈招》：