此戰，江防艦隊的主力艦「江亨」號炮艦自沉同江，而幾艘較有戰鬥力的戰艦，包括「江清」「江同」「江平」，還有「東乙」，都在戰鬥中沉沒，人員遭到很大損失。所以「九一八」事變爆發時其勢力已遭到很大削弱。

在東北水上力量之中有一支是屬於營口市管轄的商保局水上警察部隊。有一批屬於水上警察的炮艦停在營口。這批艦隻全部被日軍扣留。在日軍扣留之後，由於「九一八」事變之後義勇軍不斷騷擾營口等地，商保局員工和警察在愛國熱情驅使下，趁日軍軍事稍有鬆懈之際發動了暴動，奪取了較好的炮艦四艘、巡邏艇三艘，逃到大沽和煙台。只有兩艘殘破等待修理的炮艦「靖海」和「快馬」，以及數艘機帆船落入日軍之手。

由於與蘇聯的恩怨，江防艦隊顯然無法撤往蘇聯。其指揮官尹祖蔭收到沈鴻烈的命令，要求把軍艦自沉，人員撤離。但是，這個命令並沒有被執行。在日寇的進軍之下江防艦隊內部大多持觀望態度，在軍艦封凍于船塢無法使用的情況下，他們把軍艦上主要的火炮拆卸上岸，編成了海軍炮隊，參加到了哈爾濱read.99csw.com保衛戰中。

得知「九一八」事變爆發消息，沈鴻烈指揮東北海軍立即作了兩個部署：

哈爾濱失陷后，由於海軍炮隊上岸抗戰，大批主張抗日的將士離開了艦隊，傾向投降的尹祚乾勢力在艦隊中佔據了優勢。而日本海軍在事變爆發后成立了「滿洲海軍特設機關」，頻頻與江防艦隊接觸，派出日本海軍駐東北特務機關長小林省三郎少將，極力拉攏尹祚乾，妄圖吞併江防艦隊。1932年2月15日，「滿洲海軍特設機關」的佐佐木高信少佐在哈爾濱馬迭爾飯店與江防艦隊簽訂協議，江防艦隊正式「歸順」偽滿洲國。同日，江防艦隊的全部艦艇引渡給了偽滿當局，東北海軍江防艦隊終陷敵手。

1938年1月26日，在依蘭鎮守使李杜和中東路護路司令丁超發動哈爾濱抗戰（按照張學良的命令九_九_藏_書取消了正規軍的番號，以自衛軍民間武裝的形勢參戰）的時候，江防艦隊組成海軍炮隊參加抗戰。自衛軍的陸海軍從1932年1月26日至2月5日進行了十天的哈爾濱防禦作戰。失敗之後，殘存的炮隊人員一部分轉入東北義勇軍，堅持抗戰，是為海軍在東北抗戰中做的一點貢獻。

1938年2月24日，日軍兩千餘人從北向南進攻臨沂東北的沂水、諸城、莒縣，但北上日軍在莒縣遭遇到了激烈抵抗，守軍寧死不屈，打得英勇頑強，接連擊毀日軍兩列裝甲列車，最後大部犧牲。這支部隊，便是東北海軍保留下來的海軍陸戰隊，他們從青島沉艦撤退，在這裏打響了台兒庄戰役的序幕戰。在台兒庄會戰取得大勝的時候，很少有人注意到，這場戰役的序戰，竟然是這樣一支特殊的部隊展開的。

另一方面沈積極安排江防艦隊的出路。東北海軍除了在外海艦隊之外，另外還有一支活動在黑龍江上的內河艦隊——江防艦隊。江防艦隊的出海口是在蘇聯的國境上，所以東三省淪陷這支艦隊天生沒有地方可以退卻。加上天氣寒冷，江面都開始冰凍。read.99csw.com所以江防艦隊在「九一八」事變之後處於一種內部矛盾重重，十分窘迫的地步。

談論「九一八」事變的資料很多，但是很少有人涉及「九一八」事變時中國海軍的動向。「九一八」事變爆發前東北海陸空三軍都沒有任何的戒備。不過，在東三省淪陷這種大的事變中，中國的海陸空軍里，海軍算是損失最小的。

但是，沈鴻烈不愧是在廟街舌戰過土肥原的海軍宿將，立即對事件作出反應——1919年，中國海軍陳士英部協助蘇聯紅軍消滅伯力日軍，中日雙方軍艦在黑龍江上生火亮械，戰鬥一觸即發，沈鴻烈臨危受命和日方負責調查的土肥原反覆交手，最終取得較為滿意的外交成果。

事變爆發九*九*藏*書的時候海軍根本沒有防範，甚至是爆發之後的兩天，東北海軍總司令沈鴻烈還在瀋陽無法出城。沈鴻烈是在「九一八」事變爆發后第三天，9月20日匆匆化妝從瀋陽突圍出去的，在瀋陽的海軍機關被日方橫掃一空。

但是，處境艱難的海軍官兵仍有很多人不願附逆，江防艦隊被迫降旗的時候，有一百多名官兵上岸組織義勇軍參加抗日。當時艦隊的全部艦炮和槍炮也已經按計劃運到江北交給馬佔山抗日部隊。即便是留下的官兵，也多持待機應變的想法，後來，就是這支艦隊的人員，組織了震驚中外的「利濟」號炮艦起義，萬里轉戰，歸國抗日。

算起來，江防艦隊是一支有抵抗外侮光榮經歷的艦隊，它之所以在「九一八」事變之後如此窘迫，主要有三個原因：第一個原因當時黑龍江冰凍，各只艦船在船塢之中無法出動，所以難以參戰；第二個原因當時受到中央政府的不抵抗政策的影響，造成官兵思想混亂；第三個原因是因為江防艦隊剛剛參加了「九一八」事變前一年中國和蘇聯之間的中東路之戰。在這次戰爭中，江防艦隊在同江與蘇聯遠東紅旗阿穆爾河艦隊展九九藏書開了一場苦戰。戰鬥中江防艦隊雖然寡不敵眾，在蘇聯海軍艦艇和飛機的夾攻之下遭到重大損失，但採取了在蘆葦叢中暗藏架設大炮的駁船，突然襲擊的戰術，擊毀擊傷蘇軍戰艦多艘，從場面上絲毫不落下風。

一方面他部署東北海軍所有的在外海軍艦迅速離開東北海口，向山東青島集結。同時命令東北海軍總司令部在瀋陽所有人員遷移到青島，以保全與日軍相比處於絕對劣勢的東北海軍艦艇。

從瀋陽撤退以來，東北的海軍弟兄們已經為這一天等了七年。

東北海軍的主力當時是以青島為基地，所以在「九一八」事變爆發的時候，鞭長莫及。當「九一八」事變爆發之後，由於當時東北當局並沒有採取積極的抗擊措施，宣布不抵抗，因此遠在青島的東北海軍艦隊，也沒有對日軍作出反擊和攻擊的態勢，只是把東北港口的少數艦艇緊急撤回青島。