賈瓦爾的笑容消失了，他慢慢點點頭，「老沙，你總是知道該怎麼辦。」

伊爾扯開衣服，摸到了劍柄。——他到群山之角的第一個年頭，為了打發百無聊賴的長夜，也為了隱瞞自己的身份，伊爾不停的打磨雄獅之劍，把它的劍鋒磨得極為銳利，而從那時起，整個劍身也只剩下他的一個手掌那樣長。

伊爾猛地打住腳步，橫著身衝進最近的雪堤，摔倒在看不見的石頭上。他掙扎著，等待那命運的一箭射來，結果自己的性命。

曾經有一回，有個巫師找到了巨風洞，可是他被守衛的弓弩隊射死了。除了這麼一回，伊爾再也沒有過別的機會見到他恨之入骨的巫師。

接著伊爾重新準備好一隻箭，向跑動的兵士甩出了自己的頭盔。那兵士停下，回過頭來打量。這時伊爾清楚的看見了那張臉，一張殘忍嗜殺的軍人的臉。伊爾瞄準，射擊！

伊爾邊想邊從一塊大石頭上跳下來。這一跳救了他。一支利箭擦著他頭頂飛過去，落進雪堆中。伊爾倉惶的倒進雪地，打著滾，藏身到石頭背後，四處打量箭是從哪個方向射來的。

但是箭沒有射過來。伊爾拍去臉上的雪，抬頭看著。

衛隊長點點頭，暗自尋思，這個蘭度到底是個大笨蛋呢，還是因為他不討卡登的歡心，才被分派來干這吃力不討好的工作。但願是后一樁原因，也但願這個蘭度還頂用，能夠對付那幫難纏的歹徒。

「天殺的臭巫師！」這聲音順風吹過來，彷彿就在耳邊響起。

很好。

他感到有些頭昏目眩，跌跌撞撞的從峽谷旁的空地向巨風洞走去。一路躺著許多死去的兵士，還有兩倍於此的匪眾之屍，大多數屍體上都插著弩箭。蒼鷹在頭頂盤旋，而不久狼群也會循著血跡而來。但願它們不會發現巨風洞口，那裡只有老弱病殘守衛著，隨便來一隊巡邏隊，大家就都會沒命的。

不，不，現在還不是傷心的時候！伊爾猛然克制住自己，看著兵士倒在雪地里，又連忙衝到下一塊岩石后。

伊爾喘著氣，用匕首扎進了另一個兵士的身體。事情發生太快，那人還來不及反應就已經倒在了地上，鮮血往外汩汩湧出。

他們行進到不凍泉，這裡是魔法跟蹤所能達到的最遠距率。巴隆德對著馬兒吁吁幾聲，然後用力一斧砍斷了馬腿。馬匹倒在血泊之中，在它來得及嘶叫之前，他又用兩斧砍死了它。

大家趕緊生起了火，用生鏽的劍支起烤肉架。回來的匪徒們跺掉靴子上的殘雪，解開帶回來的血淋淋的食物包裹。瑁莉向前傾身，想看看到底自己的餐桌會擺上什麼樣的美味。

有人回答說，」可別說這個了。換個好點的話題吧。」

他們順著梯子向洞里爬了過去。

「雖然我並不希望國王發現這就是你對匪幫的看法，但我不得不說，國王對此必定深有興緻。他的衛隊長竟然如此懦弱，完全忘記了自己的職責……」這回，巫師的聲音柔軟有若絲綢，但比剛才還令人感到心裏發寒。

「誰不願意呢？諸神賜福，它們很快就能好好休息了。現在保持警惕，閉上你們的嘴！」

沙戈斯很是得意地說，」都活著——還都扛著大堆的肉呢！」

這時風雪已盡，山谷一片白雪茫茫，地面平平的覆蓋著新降下的雪。

伊爾明斯特仿若復讎幽靈，猛地躍出雪堆，劍已出手。白雪茫茫中，他看見眼前有金屬發出閃光，一定是身邊的兵士拿出了武器。

沙戈斯在伊爾左邊，正欲答話。就在此時，他們聽見受驚的馬在嘶叫。

這裏好像沒有人了。但是匪幫的弓箭從他頭頂上射過，墜進溪谷。伊爾看著那箭，心想自己可以爬到峽谷上邊，看兵士往哪個方向逃跑。

紅鬍子賈瓦爾彎下腰湊到火跟前，滿意地說，「今晚早些時候，我們還抓了兩個從達爾拉來的。」

他騎在馬背上，腦海里突然顯現出父親教導他做人之責任的事情來。父親總說，王國中每人皆有其責，無論山野中魯莽之農夫，還是王座上尊貴的國王。權力越大，責任也越大。

箭沒有準頭地射了出去，而矛尖已經刺中了兵士的胸口。兵士栽倒在地，痛苦萬狀。

靜謐的山谷里，他似乎聽得見對面那活著的兵士拉動弓弦的聲音，吱嘎吱嘎的。

他們繼續往前行進，一路迎著風雪，向北一直來到巨風洞。這裏風雪減弱了不少。他們排著隊，挨個彎著腰走進巨風洞狹窄的洞口。漆黑的洞里用發光石標過記號，每隔一段路，就能看到前方石頭髮出微弱的光。洞內路途崎嶇不平，幾個人都摸著洞壁，慢慢地向前摸索。

兵士開始在雪地里尋找掩護。他彎著身子，曲線跑動，伊爾再也沒有辦法瞄準。

「也許如此，」伊爾明斯特悄聲評論道，「可也許諸神另有打算。」不過他知道，這些話會被狂風吹散，他身後的人一個字兒也聽不見。

伊爾解開韁https://read.99csw.com繩，騎上馬，沿著巡邏隊留下的足跡，想趕上他們。馬兒雖很聽話，可在雪裡不能奮步疾馳，只是比平常人走得快些。伊爾夾了夾馬肚子，催它快跑。他必須在巫師用跟蹤術發現自己之前趕到赫恩角。

衛隊長用手指著城牆下，「看見那座磨房下堆著的原木了嗎？那裡的人保證，我們可以免費使用它們，還有那裡的切割工具。」

伊爾對自己說，「沉住氣。」他扣動扳機，嘴裏默念著戰神之名，這一箭發出，一個兵士背後噴出了血，倒在地上。

原來是這樣。

這就是城堡的意義。

他抓起自己的弩，發現它還沒有損壞，便急忙上好箭，同時用大聲的呻|吟遮蓋拉動弩弦的聲音。

「我倒能換話題，我的腳可堅決不答應。它們一定更喜歡靠著一堆暖和的火堆……」

阿森蘭特的軍隊懸賞五十金幣，只要求山民能帶他們到匪幫的住處。已經不止一個匪徒被」信任」這個詞給奪走了性命。

馬匹的殘屍不久后就會被循著血腥氣息而來的狼群發現，它們會把這裏的現場打掃乾淨。匪幫們趁此機會，在溪水裡洗了洗身上殘存的血痕。

巫師笑了，眼神有如一條毒蛇，正看著嘴邊無法逃脫的獵物。「那麼明早他們就會出發。你將會得到十二個魔法師，衛隊長，其中之一是法師王蘭度·瓦拉姆，你可滿意？」

「戰神坦帕斯、命運之神太姬！汝二神請助我一臂之力！」伊爾爬到了樹叢中，第三支箭」蹭」的一聲，射到他身旁的樹枝上，把它劈成了兩半！

燈光滅了，人們在黑暗中跑動，兵器互相碰撞，叮叮噹噹亂響一氣。沙戈斯又命令道，「伊爾達！布瑞特！你們兩個腳程最快，快衝出去把那些跑去報告的兵士幹掉！宰了他們！一個活口也別留下！否則我們就都完了！快快快！」

「噢，感謝戰神坦帕斯！」伊爾由衷地感嘆，他站起身來，三步並作兩步，衝到第二個正在雪地里蹣跚著的兵士身後，一拳將他打倒在地，用匕首一刀割斷了他的喉嚨。

可惜這次他又猜對了。

匪幫這邊的攻擊已經停止了。伊爾回頭看了看。巨風洞前到處都是鮮血，幾丈之外，布瑞特倒在雪地里，心臟上豎著一支利箭。

伊爾嘆了一口氣，他可是一個聰明的勇士！那兵士的馬一定在山下某處，只要他能趕在箭射到自己身上之前，找到它，騎上它……

兩人對視片刻，慢慢地，法師王卡登·奧勒斯坦笑了一聲，「不錯啊，衛隊長，好一個有趣的計劃！我就知道，我們會達成一致意見的，不是嗎？」他望著城外河邊籠罩在大雪下的農莊，過了好一會才說，」我們得快點造好合適的雪橇，而不是乾等著一直到春天。」

風並沒有回答他。

匪幫頻繁的襲擊阿森蘭特的巡邏隊，也正因為如此，巫師也很少隨隊巡邏了。

原來如此！峽谷對面的山脊那邊，有一個兵士。巡邏隊必定是派他在那兒盯著匪幫的老巢！這就是為什麼那麼多匪徒都是被箭射死的！

打從父親死後，伊爾毫不懷疑地接受了自己作為繼承者的身份。他清楚的記得父親對他說，「國王的第一要務就是引導民眾。民眾的性命在他手中，他必須為他們指點明路。所有人都寄望於他，亦也因他之失責、莽撞而全盤皆輸。孩子，你可明白，什麼才是真正的國君？」

伊爾的視線離開死去的兵士，看著混亂的四周。

諸神啊！沙戈斯和布瑞特都……！要是方才那些兵士逃回營地，這裏所有的人都會遭到同樣的下場！他們到底來了多少人？伊爾邊跑邊數著地上的屍體，他們是否都被幹掉了？

衛隊長深深的吸了一口氣，繼續盯著巫師殘忍的眼睛，」往群山之角派一隊魔法學徒，當然，只要有一些法力的就可以了。再派一個法師統領他們。以這支魔力之隊作為剿匪的主力，我派二十個士兵——這是我能抽調出來的最大限度，在必要的時候支援幫助他們。我認為，要消滅這些頑固的悍匪，不施法術是不行的。」

這幫匪徒在雪的漩渦里掙扎。大雪正想把他們罩得嚴嚴實實，動彈不得，讓他們變得像風雪巨淘中的小貝殼。

他的頭還很痛，他需要再度躺下。他緩緩的呼吸，這感覺真好，真好……

伊爾彎著腰，四處張望著。

他用皮帶綁好武器，抓著山上的凍草，開始向上爬。

「那樣最好，」沙戈斯和自己的人正忙著擺弄弄回來的皮革、頭盔，他說，」咱們不能就讓他們舒服地躺在愛人溫暖的被窩裡。保不准他們會帶著個巫師，施法術用我們自己的陷阱對付我們呢！」

巴隆德的叫聲有如餓狼。

千萬不要。

伊爾低著身子爬向他們，順便拾起死人身上的箭和矛。身後匪幫射來幾支九*九*藏*書箭，差點就射中了他。他轉過身，向他們打了手勢，接著繼續前行。

是布瑞特或者別的匪徒救了他的命。那兵士肩膀上正好中了一箭。

他聚精會神，腦海里升起白色的光芒，並慢慢跳動起來。

他瑟縮在這白色的冰雪之中。現在是冬錘之月，暴風雪在群山之角沒日沒夜地咆哮，無邊的陰雲將團團白雪扔在這片荒涼的高地上。無論是人是羊，都會在這樣的天氣里被凍成冰塊。

兩支箭都失了準頭。

伊爾恨恨地罵了一句，放下他的弩，掏出匕首，從岩石后沖了出去。就在他跑到第一塊可以作為掩體的石頭之前，兵士從前面的大石頭后探出身，手裡拿著上好弦的弩，直直地對著伊爾。

幸運女神這次眷顧了他。伊爾聽見兵士發出驚駭的叫聲，他中了那的一箭。兵士手中的弓掉進了山下，緊跟著人也滾了下去。

「傷了一匹馬。把它宰了，用那些人的斗篷包起來。快些，山裡的狼群比我們還迫不及待呢。伊爾達，你去脫那些人的靴子，完了就幫奈狄殺馬。」

洞穴內是潮濕泥土和石頭的氣味，很明顯，這裏一直通向群山之角的深處。

伊爾連忙從靴子里掏出匕首，朝兵士跑過去。他怕對方還有一把上好箭的弩。

千萬不要。

還沒爬到一人高，就有一支箭射到了他頭頂上。他抓住箭，撲騰著倒在山坡上，裝作沒了命。地上的雪撲進他的眼睛，一瞬間，他什麼也看不見。

盜匪兄弟開始了衝殺，阿艮首當其衝地沖了上去，接著巴隆德發出進攻的囂叫聲。

伊爾明斯特拿起弩，上好箭，弩弦繃緊，嘎嘎作響。這時候身後的匪徒們也開始用弓弩反擊。

「為了我父！阿森蘭特的王子！」伊爾默念，鮮血噴了他一身。他感覺自己全身脫力，倒在了赤紅與黑暗之中。

錯過了！

洞內的燈光漸漸亮起來，當他們走到這光亮之下，沙戈斯平靜地吐出自己的名字。前方昏暗處的人放低手中的弩，應聲道：」所有人都還活著嗎？」

雪地里，是一片傷者的呻|吟聲，盔甲沉悶的砸地聲，和兵器拼殺發出的刺耳敲擊聲。伊爾內心再次顫抖了一下，可他拿著劍，並未放鬆警惕。他記得有好幾次，匪徒們殺紅了眼，把手裡傢伙招呼到自己人身上了。有時，在暴風雪的掩護下，有些人會有意地犯下這種錯誤。這樣的不幸，他可不想碰到。

衛隊長聽了這聲音，覺得異常驚心動魄。他用手死命地抓緊面前的城牆，好讓自己站得穩當些，免得被這巫師的聲音給嚇得倒退。

像群山之角的大多數人一樣，這裏的人都敬重赫爾姆·石之劍，痛恨巫師團，而匪幫也並不打劫平民。兩者之間和平相處，甚至還有時，山民會為匪幫提供馬棚和乾草，作為他們溫暖的住房。可是他們互不信任。作為一個匪徒，必須學會永不信任這個字眼。

衛隊長鼓起勇氣，強迫自己轉過頭，看著巫師那對黑暗陰森，閃著惡毒光彩的眼睛，」法師大人，這隻是您的意見，」他說道，用語氣向巫師強調，國王一定會理解他的審慎看法，」難道您竟然要我罔故他人性命，繼續往群山之角增派人馬？」

他就快爬到兵士面前了，卻看見一個兵士正用弩向巨風洞瞄準。情急之下，伊爾狠命向那人投出矛。兵士這時還沒看見他，也沒有時間再改變他的瞄準目標了。

轉眼已經是赫爾登村被毀的第四個年頭了，這年卻叫做」智慧之年」。伊爾明斯特對這種紀年法到底有什麼意義一點也不在乎。他在乎的只是這無盡的冬日，何時能是個盡頭。

他們無比自豪的叫這裏」亂法城堡」。

伊爾又衝上去，把矛再度狠狠扎進兵士的身體，同時怒喝「為了我父，阿森蘭特的王子！」兵士的眼睛只來得及閃出最後一絲詫異，之後就沒聲沒息了。

他身後，布瑞特也拿起自己的弩射擊。

他們藏在岩石之間狹小的縫隙里，狂風正猛，風雪捲起丈把高。恩伽手裡拖著一桿長矛，迎著風阻力太大，他幾乎拿不動了。這長矛是他在天氣變壞之前從別人那裡偷來的。另外，他還謹慎地送給那人後腦勺一塊石頭。剛才他心裏還很得意，現在卻被氣壞了。

「好啊，」 恩伽打趣說，」等我們吃完，你再看看有什麼東西剩下吧。」

有人用手拍拍他裹在厚衣中的肩膀。伊爾沒回頭，也用手碰碰對方，作為回答。他們一伙人里，沙戈斯的眼光最是犀利。這輕輕的碰觸，是提醒夥伴們，巡邏隊已經穿過雪九*九*藏*書幕，走過來了。伊爾這一夥六個人，一個個穿著一層又一層偷來的衣服（還有從死屍上剝來的），把自己裹得像個大粽子，他們懷裡藏著劍，正藏身在路邊的雪堤上。

「是！」伊爾和布瑞特喘著氣，衝到了巨風洞洞口，靠著一塊大石頭。洞外兵士們的箭嗖嗖的射過來，第一支射到眾人的頭頂上，第二支又失手了，可第三支箭……

馬匹在雪地里行走，比人更加艱難。馬蹄已經陷入雪坑，數次掙扎不出，漸漸支持不住身上的騎手。

「我父，什麼才是真正的國君？」伊爾騎在馬背上，賓士向赫恩角。他向呼呼的風聲發問。

四年前，伊爾知道自己並不愛殺人，現在仍是這樣。可是，他不得不殺。不是殺人，就是被殺。這個世界的邏輯是如此簡單，可是並不那麼容易掌握。

天空湛藍，萬里無雲。伊爾倒在雪地上，僵直、冰冷、疼痛。他小心翼翼地翻身起來，四處打量著。周圍沒有任何人，任何生物。

不知過了多久，他翻身醒來。雪鷲在山谷上空盤旋，重重地拍打著翅膀，尖利地沖他大聲嘶叫。

是的！

幸好，神明在上，當他們離開這裏的時候，暴風雪又颳了起來。即使有人開始施展法術跟蹤他們，現在也會失去線索。匪幫們跟著沙戈斯和巴隆德，在風雪中艱難行進。沙戈斯和巴隆德是這群山中的最好嚮導，他們知道這山群中的每一個藏身之處。

「為了我母！」伊爾從他身上拔出匕首，拿起他的弩，屏住氣藏到岩石身後。他把箭上好，弩搭在左手臂上，右手食指勾著扳機，機警的四處打量，看是否還有活著的兵士。

但聽見馬匹嘶鳴，前腿深深的陷進雪坑，掙扎不出。巡邏隊就在他們面前！

巫師的目光冷冷地看著衛隊長，目光遠比他的聲音更冷酷。

一個兵士，手上拿著裝好箭的弓，從雪地里的灌木叢走了出來，查看他射中的目標。他和伊爾在同一時刻發現了對方。

兵士看見伊爾明斯特過來，連忙側過身子，揮劍砍來。伊爾迅速蹲下，躲過了這一砍。兵士力有未逮，伊爾趁機向下狠拉了一把他的腳。那人重心不穩，幾乎跌下馬來。伊爾又一劍砍在馬腿上。

哼，青蛙被憋急了也咬人！伊爾皺著眉，回想哪裡能找到弩。方才他殺死的最後一個兵士，那人拿著三隻弩……對啊，在那片灌木叢里！

謝天謝地！前面果然有一匹馬，周圍沒人看守。

滿臉皺紋的老匪婆瑁莉對伊爾說過，雖然人類永遠看不見矮人，「但他們想讓我們待在這裏。這些粗壯的傢伙喜歡做一切能削弱那些巫師的事情，因為他們在人類的強大中看到了自己的末日。我們已經把他們像兔子一樣趕到了洞穴深處，如果我們再像精靈那樣掌握了魔法，他們就只能看見自己的墓穴了……」

伊爾哼哼了兩聲，朝沙戈斯指的方向看過去。那邊有人興奮地叫了一聲。巴隆德正用力牽著一匹馬。太好了，他們可以讓它拉點戰利品。等他們不再需要它的時候，就把它宰了，也免得馬蹄在雪地里留下痕迹。

第三支箭正射中了沙戈斯的眼睛！他還來不及藏身到岩石背後！沙戈斯重重的倒在了地上。

伊爾並不認為自己的夥伴如此信不過……可是也許只有神才能完全明白人的心吧。

對方人馬里有第二個聲音帶著挖苦的語氣說，」馬肉？還是被切碎的人肉？」

伊爾覺得很累，疲憊而且虛弱，但他不再感覺到痛了。

沙戈斯笑了，拍拍伊爾的肩膀，在他的肩膀上留下一隻血手印。「耐心點。我們得先殺死足夠多的士兵，那時巫師才會出現。」

不，不，他想。趕快把所有的弓箭和兵器收集起來，把整個巨風洞變成一個布置好的大陷阱！他將和別的倖存者戰鬥到底！總有人會活下來的。

為了活下去，他必須殺掉更多的兵士。伊爾對殺人感到深深的厭倦。他避過臉，努力不去那些屍體。他是一個勇敢無畏的歹徒啊！

伊爾明斯特點點頭，「還有什麼？」他們周圍，狂風又集聚起新的力量，再度猛烈的吹起來。大雪紛飛，什麼也看不清。

沙戈斯的小隊總是最棒的，這裏所有的人都知道這一點。伊爾很高興成為其中一員，雖然他劍法最差，可腿腳最利索。要是遇上自己人吵架內訌，他只保持沉默，從不加入。況且冬天太冷，人們太容易筋疲力盡，也不怎麼容易吵起來。

又一支箭射在他身後。伊爾咬牙切齒地笑了笑，「有你好看的！」

他們走後，薩托爾城堡靜靜地屹立在風雪之中。看它的樣子，即使這兩個男人到了墳墓，這城牆也毅然會屹立於此。

他能」推走」身體上的痛感。

伊爾想到這裏，匍匐著向那邊爬過去，一支箭又從他身邊飛了過去。但願不給他射出第三支箭的機會！

真正的戰鬥，和游吟詩人們所唱的場面，是多麼多麼的不同九九藏書啊。

洞穴里頓時一片喧嘩混亂。沙戈斯在嘈雜里大聲呼喝：「除了瑁莉，所有的人都拿起弓和劍！未成年的和受了傷的，負責洞內守衛！其餘的人都跟我來！」

方才那受了傷的兵士正在這裏，看見伊爾，他連忙掙扎著往旁邊躲避。伊爾惡狠狠的低吼，「這一刀是為了我母莎兒！」一刀結果了那人。隨後，他俯身拿起那個人掉在地上的弩箭，一箭射中了另一名剛剛站起身的持矛兵士。不遠處，一名兵士和匪徒發生了肉搏，沒過多久，他就鮮血淋漓地倒在了地上。

伊爾從雪上儘快地滑過去——在雪地里，匪幫都是這樣來回搖擺著滑動行走，看上去動作十分笨拙，好像是馬戲團里喝醉的狗熊一般。但這卻是最行之有效的方法，省力、安全。

可萬一巡邏隊帶來巫師，用火攻魔法對付這裏，又怎麼辦呢？

重新開始，重新開始。

伊爾明斯特在匪幫里的名字叫」伊爾達」。他嘟嚕一句說，」難道隨行的沒有巫師嗎？」

可恩伽的長矛已經戳進了這個兵士的喉嚨。兵士的坐騎向前一躍，將他甩下鞍橋。兵士抽噎著，在洶湧的血流中倒下，腦袋掉在一旁，脖子上還戳著那根長矛。伊爾毫不遲疑，立刻扔下這垂死之人，轉向右邊的一個兵士。那人騎著馬，正試圖從他們身邊跑掉。

是誰在說話？是他的頭嗎？

這次至少來了兩支巡邏隊，每支隊伍派出三個人給巫師團報信的話，那還至少剩下了兩人。得找到他們！

伊爾趁機向地上一滾。而匕首和箭尖在空中碰到了一起，」叮」的一聲響。匕首掉落下來，箭則貼著伊爾，擦身而過。

他們終於到家了！匪幫們的家！

匕首撞在兵士的頭盔上，彈向一邊。兵士也重心一歪，劍鋒偏了，落空砍進雪地。而他身體的整個重量猛地壓倒在伊爾的左手臂上。伊爾痛得撕心裂肺。

最後一個兵士臉上插著雄獅之劍，死在他身邊。伊爾看著那死人的面孔，不禁打了個寒戰，忍著噁心，用力把劍從他臉上拔了出來，用雪擦拭乾凈劍身。天已變成鉛灰色，厚厚的雲層后透出這天的最後一絲光線。伊爾站起身，為了活下去，還有最後一樁事要辦。

他感到肩上一陣劇痛，雙膝登時有些發軟。而兵士則揮著劍衝過來。伊爾忙將另一把匕首擲向他的面門。

「這一刀為了我父阿沙瑞，阿森蘭特的王子！」他低聲祈禱，腦海里突然現出父親的音容笑貌，幾乎令他要流下淚來。

四周風雪漸減，天就快黑了，天氣也快轉好。匪徒中傳來咒罵聲，他們必須加快速度了。否則，即使等級最低的巫師也能用法術找到他們。

伊爾把另外一隻弩放了空箭，同時拾起三隻弩和箭袋，捆在身上。他沿著山脊快速移動，指望能找到那匹馬。

伊爾吸了吸鼻子，「嗯，跟往常一樣，血腥的活計。」

他漂浮在某個靜謐與黑暗之地，半夢半醒地聽見身體附近有低語聲，有節奏地升起，又落下。伊爾感到他的手和身體各處都異常疼痛，彷彿是為了回應那低語。

兵士似乎已經絕望，無助地揮著劍。馬不再受他的控制，軟軟的倒進雪地。他手上的韁繩再無法控制了。大雪吹進那人的眼睛，伊爾趁機一劍砍斷了他的脖子。兵士痙攣著倒下。

如今這短劍救了他一命！兵士瞪著他，用手狠狠地擊打他。這時伊爾終於抽出了劍，刺進了兵士的眼睛。

從那低語所來之處，他慢慢地遊了過去。

是了，就是前面，至少有兩個人，還牽著馬！

伊爾明斯特幸福地烤著火，舔著手指上剩下的馬肉油。正在這時，卻聽見洞穴外的警衛喘著氣跑進來，「巡邏隊！他們發現了這裏！還有可能發現了進來的辦法！有些人已經跑回城堡去報告了！」

在峽谷口的空地上，留著凌亂的馬蹄印，來的，和走的。巡邏隊一定會再來的。伊爾不可能在這麼深的雪地里再去追趕上他們。難道說他和剩下的匪幫註定只有一死了嗎？

這裡是個好地方，雖然只是用破破爛爛的舊攤子和衣服勉強裝飾了一番。

他低聲詛咒了一句。

雙方都笑了起來。兩隊人馬混在一起，繼續往前走，來到一個巨大的洞穴之下。這裏石鐘乳層層疊疊，要麼從頭頂倒插而下，要麼是從地面暴突而出，上上下下犬牙交錯，猶如巨獸之顎。洞穴四周都瀰漫著地下泉水的蒸汽，正中央的地面上透出紅色的光芒，旁邊放著一架粗大的梯子，通向裏面的一個寬大洞窟。

騎了不久，伊爾感到非常吃力，背上背著的弩弄得他很不舒服。夜色也迅速地籠罩了群山。可他必須成功！亂法城堡和那裡剩下人的性命，都寄托在他身上了。

伊爾和布瑞特藏在石頭后，向前方看去，那掌握著他們命運的兵士就在前頭！一個！又一個！第三個！伊爾看見他們的身影在雪地里艱難的移動著。

沙戈斯從雪堆里站起身，嘴ｈtｔpｓ://ｒｅad•99csｗ•ｃoｍ裏冒著寒氣，嘿嘿笑著，「伊爾，全死了，一整隊人，全乾掉了！而且他們還有人帶著滿滿的食品袋！」

只要他向山谷上爬，誰都能看見他。伊爾心想，為了所有人的性命，我跟命運女神賭上一把吧。

兵士壓著伊爾，用手去掏靴里的匕首。伊爾拚命掙扎，眼前發黑，只顧用右手在皮帶周圍摸索，可什麼也沒摸到。兵士狠狠喘著氣，熱氣吐到伊爾的脖子里。他身體的重量將伊爾藏在身上的雄獅之劍推到了在他胸前！

他真的能治愈自己？伊爾走了神。而這時，所有的疼痛突然又沖了回來，他覺得冷，肩膀下是堅硬冰冷的地面，而且全身都是汗水。

兩人同時扣動了扳機。

前方穿來對方回應的扣動聲。沙戈斯聽到，朝前走了兩步，頓時消失在黑暗的轉角里。剩餘的人趕緊跟著他。

還有一把弩在幾步開遠外，伊爾不太敢出去拿它。他把兩支弩都準備好，慢慢在灌木叢里向前挪動身體。

決不信任任何生物。不可信任鳥群，它們的驚飛可能提醒周圍的巡邏隊；不可信任路過的小販，他們為了金幣，會帶著巡邏隊，沿著匪幫留下的痕迹沿途而來；不可信任山民，他們為了錢什麼人都出賣，也許連同自己的靈魂。現實如此冷酷，遠遠比這寒冷的天氣寒冷多了。

在那個地方，紅光和蒸汽不間斷地從地縫中冒出來。疲倦的戰士們越往裡走，就越感到溫暖，最後，他們來到了一眼滾熱的溫泉旁邊。潮濕的空氣里洋溢著人們的熱情，到處都有人激動的伸出手來拍他們的肩膀。

白色的光芒漸漸擴散，身體的疼痛在減緩。

走了一陣，前方又有一塊發光石。沙戈斯便停下，在洞壁用手」咚咚咚」扣了六下，間隔了很長一段時間，又扣了兩聲。

巫師躊躇了一陣，繼續溫和的說，」那麼讓我聽聽您的意見吧，衛隊長，也許我們可以獲得一個一致的意見。」

沙戈斯大笑，拍拍他的背，」一切為了生活！給自己弄點好吃的，別像平常一樣吃太多生肉，除非你想讓冰雪堆滿你的後背，把你凍得像小貓一樣虛弱。」

說話的巫師聲音冰冷，比這冬天雪地中的城堡更加冷酷。他們站在城堡的高牆上，看著城外被雪覆蓋著的獨角獸場。薩托爾的衛隊長無奈地攤開手，萬分無助地回答道，「法師大人，一個也沒有了。每個人都知道，從這裏出去，向西邊走，那就註定沒命了。沒有人再敢這麼做。匪幫現在正向我們的權威發出公然挑釁，可……現在我們無能為力。在這樣的季節里，如果商隊還敢踏著雪四處周遊做買賣，那我只有求神明保護他們的安全了。照我說，那些匪幫，自有諸神啊爺對付他們，讓他們在寒冷的天氣里凍餓而死吧……可我們沒辦法派人出去幹掉他們。」

打從那年他來到群山之角，就每天在跟冰渣子作對。那裡面裹著石子兒的冰渣子，被狂風捲起，打在臉上，生生作痛。這樣的冬日，連狼群似乎都不願過多出沒。冬天，冬天，這冬天讓伊爾明斯特感到異常的厭倦和疲憊。

站在城牆上的這兩個男人各懷鬼胎，微笑地看著對方，接著又極是刻意地轉過身，背對著城外，故作漫不經心地走了下去。他們每走一步，都像是要告訴這個世界：他們是強者，什麼也不怕。

許多年以前，矮人向赫爾姆·石之劍介紹了這裏。從此以後，匪幫們就陸陸續續找來了柴火，備好了火把，匯聚在此，與黑暗共生。

兵士衝著他獰笑，舉起了弩。伊爾手中的匕首毫不遲疑地飛出，這令得兵士出手慢了一秒鐘。

現在，瑁莉衝著這支凱旋的隊伍，裂開沒有牙齒的老嘴，怪異地笑著說，」勇士們，食物呢？」

伊爾一邊這樣想，一邊已經從深深的雪裡拿到了兩隻弩。它們已經被雪弄濕了。諸神啊哪，應該還能用吧？伊爾分外鎮定地伏在死人身旁，拉開弩的弦，放上箭。

他把目光移到冰凍的苔原上，真心希望自己正身在別處，一個天氣暖和、沒有巫師的地方。

但旁邊那些匪徒立刻就發出了惱怒的冷哼。過去的幾天，大夥的食物都吃完了，那些長在紅光里的地底真菌讓他們的胃直犯痛。只有瑁莉藏下了四個大土豆。他們都等不及要吃肉呢。

「什麼？到春天之前都只能讓那些土匪為所欲為？你到底還剩下多少人夠他們殺掉的？」

沙戈斯只是哼了一聲，在篝火上烤著雙手。赫恩角——阿森蘭特最外圍的森林，那裡駐守的兵士們常常外出找村女取樂。幾年前，有些女士買下了那裡的一幢舊農莊，把它變成了一個充滿美酒和女人的地方。匪幫已經在那附近宰了好幾個酒醉單獨歸隊的兵士了。想到這裏，他笑了一笑，」是啊，我知道。讓我們等到春天來臨，再去找他們取樂吧。」

那兵士又射了一箭，必須得重新上弦。伊爾舉起剛才自己準備好的弩，瞄準了對面的那人。