「我又發現一個。」岡恩說，「不，等一等……脈衝越來越強。長度已經顯出來了。一百英尺……二……」

泰坦尼克號安息在漆黑的海底，被一片恐怖的靜寂包圍著，身上帶著它的悲劇留下的獰惡傷疤。和冰山碰撞造成的破殘傷口從右舷的艏尖艙直到船殼下方三百來英尺的第五號鍋爐室，而船頭吃水線下張著嘴的一個個大窟窿，則是許多鍋爐的粉碎性衝擊造成的，它們從船中心開始掙脫，撞碎一層層艙壁，最後一個個衝進大海。

「航向一……三……七」

「你覺得我們有可能在第一次試航中就找到它嗎？」他問道。

「來吧，來吧，親愛的。」皮特祈求道。

喬迪諾瞟了皮特一眼：「偉大的預言家說話了。」

「問它一下在特蘭西瓦尼亞有親戚沒有？」喬迪諾笑著說。

「當然會啪，到下一個銜角上讓我下去好了。」

它有一種病態美。潛艇里的人似乎看得見它的餐廳和特別房艙里燈火輝煌，擠滿了千百個笑聲朗朗、輕鬆愉快的旅客。他們想象得出那堆滿書箱的圖書館，充滿紳士們藍幽幽雪茄煙霧的吸煙室，聽得到樂隊演奏著本世紀初的拉格泰姆樂曲。旅客們在甲板上散步；頭等艙里的那些富豪名流們，男人身著一塵不染的晚禮服，女人穿著色彩絢麗、長至腳跟的長袍，保姆帶著手拿心愛玩具的孩子，這都是一些阿斯特們，古根海姆們和斯特勞斯們；坐二等艙的是中產階級，教師、牧師、學生和作家；坐下等艙的是移民，愛爾蘭農民及其家屬，木匠、麵包師、裁縫，從瑞典、俄國和希臘的窮鄉僻壤來的礦工。然後，還有九百來個船員，從船上的職員到包伙商、服務員、電梯工人和輪機艙工作人員等等read.99csw.com。

海蛞蝓號電動機有節奏的隆隆聲漸漸打破了邪惡的靜寂。起初皮特很難分清海底上隆起部分和漸漸低凹的部分；沒有任何東西顯示出它的長度、寬度和高度。在燈光照到的範圍內，他所見到的只是一片平坦。

喬迪諾想起了和皮特在一起的高小時代。那時候他們一起改裝舊汽車，在加利福尼亞新港海灘後面人煙稀少的農場大道上飛馳。他比任何人都更了解皮特。在某種意義上說，在內心世界里兩個截然分開的皮特，兩者沒有直接的關係。一個是富有同情心的德克·皮特，極少偏離中庸之道，有幽默感，謙遜樸實，無論跟誰都顯得隨和友好。另一個德克·皮特則象是一部冷冰冰的、效率很高的機器，很少出錯，辦事都經過深思熟慮，態度高傲冷淡。要是有把鑰匙能打開這兩者之間的門就好了，可是喬迪諾還沒有找到這樣的鑰匙呢。

距離近到五十英尺的時候，皮特減慢速度，使海蛞蝓號轉身沿著這個倒霉郵船的吃水線平行前進。

四十分鐘后，皮特向莫多克號報告深度和水溫：一萬英尺，三十五度。當一條又短又粗、醜陋的小鮟鱇魚慢慢掠過瞭望孔時，三個人都入迷地看著它：一個明亮的小圓球在魚頭上凸出，閃爍發光，象一座孤零零的燈塔。

「什麼地方？」皮特問道。

「什麼航向？」皮特的嘴巴幹得象沙子一樣。

它沉重地停泊在沉積層上，向左舷微微傾側，艏樓朝南，似乎還在哀怨地掙扎著想浮出水面，到它從未見到過的港口去。潛艇上的燈光在黑黢黢的上層結構上跳躍，在它的柚木長甲板上投下幽靈似的長影子。它的舷窗有的開著，有的關著，整齊地排列在寬闊的船舷上。如今它失去了煙囪，卻幾乎具有了現代化的流線型外表；前邊三個煙囪已經不見了，其中兩個可能是在它沉向海底時沖走的，第四個卻橫卧在上甲板後部。除了零星生鏽的煙囪索具還橫七豎八掛在扶手欄杆上以外，上甲板上只有幾個笨重的通氣孔，無聲無息，居高臨下守衛著那些威林式吊艇柱，它們一度吊起過這艘大型郵船的救生艇。

「前邊好象有一堆石塊。」皮特說。

喬迪諾很了解實際情況。如果發生意外，在一萬二千英尺水下出了事故，是沒有獲救希望的。與其可怕地慢慢窒息而死，倒不如但求速死。他發現自己ｈｔｔpｓ://ｒｅａｄ•９９cｓw.ｃｏｍ在盼著回塞福一號，享受它寬敞舒服的空間和安全的八周生命維持系統，因而感到很好笑。他往後一靠，看著海蛞蝓號愈沉愈深，海水也變得更黑，他的思緒移到了正在駕駛潛艇的那個謎一般的人身上。

到了一萬二千三百七十五英尺，就可以看到海底，它迎著海蛞蝓號而來，彷彿潛艇到是一動不動似的。皮特開動推進機，調整高度角，徐徐停止下降，使它水平前進，駛過海底上鋪著的荒涼紅土。

每一扇門和舷窗後邊都有大量的財富埋葬在黑暗中。那游泳池、橡皮球場和蒸汽浴室看起來又是什麼樣子呢？有沒有一塊朽爛的大掛毯殘骸仍然掛在接待室里呢？大樓梯上青銅座鐘，或者雅緻的咖啡室的水晶枝形吊燈，或者頭等艙餐廳上邊裝飾華麗的天花板又該怎麼樣了呢？愛德華·丁·史密斯船長的遺骨也許還在駕駛台某處的黑影里吧？如果這隻龐大的水上宮殿確有重見天日的時候，它裡邊究竟能發現什麼秘密呢？

艇外黑暗世界邊緣的陰影里突然出現一個圓形物體，象塊巨大的墓碑，周圍有著怪異的光暈。潛艇里的六隻眼睛很快就能看清大鍋爐的爐篦，接著看到了接縫處的一排排鉚盯，破殘的、觸鬚般的殘餘排氣管。

這以後，也許，僅僅是也許，它終於會駛到第一個港口。

「方位零……九……七。」岡恩輕聲回答。

「象是個大煙囪。」皮特說。

皮特的兩手堅定地操縱著控制盤，使海蛞蝓號只離開海底四英尺。喬迪諾全神貫注于生命維持系統，岡思則密切注意聲納和磁強儀。

喬迪諾露齒一笑：「好，試吧。」

「全能的基督！」喬迪諾敬畏地咕噥道，「我們正好撞上它的船頭。」

「不要抱多大希望。」岡恩悄悄說道，「目標太小，不象是船。」

皮特調整好音量，盡量縮小背景雜音：「莫多克號，通知海洋局總部，我們找到了大泰。重複一遍，我們找到了大泰。深度一萬二千三百四十英尺。時間十一點四十二分。」

「咱們下水試一次好嗎？」

「十一點四十二分？」喬迪諾應聲說道，「你這個驕傲的壞蛋，只超過了兩分鐘。」

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皮特好象著了魔似的，從支架上拿起送話器，按下通話電鈕：「莫多克號，莫多克號，我是海蛞蝓號……你聽到了嗎？」

「我們會找到那個老姑娘。」皮特堅決地說。他ｈｔtpｓ://reaｄ•9９csw•ｃｏm指著控制盤上被照亮的鍾：「請看，現在是六點四十分，我預計午飯前就能到泰坦尼克號的甲板上，大概是十一點四十分吧。」

順著沉船的鋼板望過去，僅是它的大小就足以令人大吃一驚。雖然已經過了八十來年，奇怪的是這艘沉船卻完全沒有受到侵蝕，一條金黃色帶子繞著八百八十二英尺的黑船殼，在強光燈下閃閃發亮。

皮特檢查完畢，轉向右邊椅子里坐著的喬迪諾。

「你在我們當中考了第一名。」岡恩帶著激動的口氣說，「我又收到同樣的讀數了，方位一……一……五，方位一……六……零上又有了一個。最後一個長度大約是七英尺。」

現在，除了適應黑暗嚴冷的環境而生存下來的點點發光的海洋生物之外，泰坦尼克號又是孤零零的留在海底了。但是別的潛艇很快就要到來，又會有人手拿工具在它的鋼皮膚上幹活，正象許多年以前在貝爾法斯特的哈蘭和沃爾夫造船公司的造船台上時一樣。

漫長的規定時間終於結束，現在需要的是耐心和堅持，再加上那種特殊的永遠樂觀精神以及一切尋找寶藏的人所共有的對未知事物的熱愛。

莫多克號的無線電報務員幾乎立即應聲回答：「我是莫多克號，海蛞蝓號，我聽見了，請回答。」

「要是咱們不理他，」皮特大笑道，「他會走開的。」

「很難說。長度至多二十到二十五英尺，大約有兩層樓房高。可能是別的什麼東西……」

喬迪諾從瞭望孔中看去：「它們就准在沉積層上。不知道從哪兒來的。」

在以後幾個小時，海蛞蝓號上的那些人一直在說些俏皮話和諷刺挖苦的話。其實這是故意做作；是為了減輕痛苦的單調而採用的防禦方法。在深海里找船並不象浪漫主義小說所描述的膽樣，實在是一項沉悶討厭的工作。潛艇內部地方狹小，濕度大，冷嗖嗖的，除此之外，還可能由於人的過錯造成代價極高甚至是致命的事故。

伏在底下一個瞭望孔後面的岡恩往上看了看，點點頭：「你準備好了就開始吧。」

皮特對著送話器說幾句，並且看著控制盤上面的小電視屏幕，那上面顯出莫多克號的搖臂吊杆將海蛞蝓號從甲板支座上弔起，輕巧地越過船舷放進水中。潛水員一取掉吊索，皮特就打開壓艙閥門，潛艇開始緩慢地沉入翻騰的滔滔巨浪之中。

海蛞蝓號潛艇的外表從空氣動力學觀九_九_藏_書點看起來真是乾淨光滑，但是對皮特來說，當他彎下六英尺二的身軀走進賀駛員座位的時候，它的內部似乎是充滿水管和電路、令人產生幽閉恐懼症的惡夢。這艘小艇長二十英尺，外形象個管子，兩頭圓圓的，很象和它同名的那種沒精打採的動物。它漆成淡黃色，船頭成對地排著四個大舷窗，它的頂部有兩個象小雷達天線整流罩似的強聚光燈。

「你願意在那時候做這玩意兒的司爐嗎？」喬迪諾低聲道。

「定時生命維持系統開始。」喬迪諾宣布，「一小時到海底，十小時搜索，兩小時浮出水面，剩下五小時作為機動保留時間。」

「我們把機動保留時間用來搜索。」皮特道。

「你看是什麼？」

「怎麼樣，魯迪？」

喬迪諾苦笑著指指海水。

「老天爺！」岡恩啞聲喃喃地說，「這個地方看來有點象垃圾場了。」

「航向一……三……七。」皮特重複一遍。他陡然使海蛞蝓號靈巧地一側身，彷彿當它是架飛機似的，朝新的航向駛去。喬迪諾從岡思肩膀上注視著聲納上的綠包光圈。一個小小的光斑跳動著，表明他們的視界之外三百碼有一個固體。

「噢，真了不起。」喬迪諾諷刺地咕噥著說，「這可縮小了搜索範圍，好比從康尼島的沙灘上尋找一個腳指甲印，縮小到在一塊棉花地處尋找一隻白化病棉桃象鼻蟲。」

「他又來了。」岡思道，「今天他還是唱反調。」

「一隻吸血魷魚。」岡忠告訴他們。

「更可能是冰山上的。」岡恩說，「冰山帶著許多大石決和岩屑漂過海洋，融化時就沉入海底……」岡恩說到一半突然停頓下來。「等一等……我的聲納上有強烈反應，現在磁強儀上也有反應了。」

喬迪諾把注意力轉到深度表上。指針指著一千二百英只。很快過了兩千英尺的刻度，進入了永恆的黑夜。從此向下，人的肉眼吞見的完全是漆黑一片。喬迪諾按了一個開關，艇外燈光突然亮了，在黑暗中劈開一條可靠的通道。

「也許是泰坦尼克號的一隻鍋爐。」皮特插口道，「它們都分散躺在海底上。」

看不見什麼生物。然而卻有證據https://read.99csw.com證明並非如此。沉積層上海底居民留下的婉蜒曲折的痕迹到處都有。你可能認為這些痕迹是最近留下的，但是大海善於騙人。深居海底的海蜘蛛、海參或者海星可能是在幾分鐘以前，也可能是在幾百年前留下那些痕迹，因為構成深海沉積層的微生動植物遺體是僅以每千年一兩厘米的速率沉積起來的。

以後幾分針內，海蛞蝓號逐漸靠近它，他們再也沒有說過話，期望使他們的臉色蒼白，神情緊張。皮特的心在胸膛里痛苦地跳動，他感到肚子上似乎壓著一大塊鐵板，一隻大手在從外邊攥碎它一樣。他發覺潛艇離沉積層太近。他往回一拉操縱裝置，使他的眼睛習慣於通過瞭望孔向外望。他們會發現什麼？一艘滿是鐵鏽、根本沒有打撈希望的破船？破爛得連上層結構都埋在爛泥里的一個船殼？接著他看到一個龐大的黑影兇惡地在黑暗中隱隱出現。

「樂觀一些永遠沒有害處。」岡恩道。他調整好艇外攝影機套，打開閃光燈。眩目的光芒象閃電似的閃了一下，照亮了浮懸在水中的無數浮游動物。

「那兒有個可愛的動物。」喬迪諾說看用手一指。

皮特將潛艇輕巧地向上駛過八噸重的左舷錨，直到他們都清楚地看到那三英尺高的金色字母，仍然自傲地宣稱它是「泰坦尼克號」。

「如果桑德克海軍上將送來的電子計算機數據靠得住，泰坦尼克號應該在你發現短號處東南一千三百碼，一個一百一十度的弧線內。」

皮特跟著喬迪諾的手指看去，看見一隻象是魷魚和章魚雜交種的藍黑色怪物。它的八隻觸角連在一起，就象鴨掌一般，兩隻圓球似的大眼睛幾乎占身體的三分之一，死盯著海蛞蝓號。

「也許是什麼舊帆船上扔下的壓艙石頭。」

船員們的臉龐緊貼著瞭望孔，似乎過了好幾個鐘頭，然後潛艇才升到頭等艙休息室的艙頂，盤桓了一會兒，而後扔下一隻小小的電子信號器。它的低頻脈衝擊可以向以後潛水尋找沉船的入提供追蹤搜尋的線索。接著潛艇向上滑動，燈光一閃而滅，在它來處的黑暗中消失不見。

這艘小小的潛艇象個不速之客，繞著巨輪盤旋，攝影機的閃光燈幾乎無休止地閃發出亮光。一條兩英尺長的大魚長著老鼠尾巴，巨大的眼睛和帶著厚厚硬盔的腦袋，從傾斜的甲板上掠過，對陣陣閃發的光線一點也不在意。

「五百……七……八百英尺。咱們找到它了！找到它了！」