滕氏道：「這樣好的事情，你怎麼沒法子答應呢?」

祝英台依舊低了頭，把那隻右手在被服頭上撫摩而已。

滕氏坐在長桌邊，對那碗蓮子羹一瞧，嘆口氣道：「熬得這樣稀爛的蓮子羹，動也未曾動，又端了回來，什麼東西，才合口味哩!」

菊兒因把祝公遠回家的事情稟報一番。

銀心笑道：「這個我自然知道。」

祝英台道：「好的，明天再說吧。」

祝英台道：「頭有點兒暈。」話說得聲音非常之低。

祝公遠就依著安人，叫菊兒一問。菊兒來了，又把吃蓮子羹的經過，細說了一番。

菊兒推開門來進去。見祝英台圍了被服，坐在床上。銀心正捧了一捧針線，在燈下作。

祝英台道：「你半夜裡，往後院跑，有什麼新鮮事來告訴我嗎?」

滕氏還要說話，一見菊兒又進來了，便道：「你去睡吧，沒有什麼事了。」

她道：「小姐，你醒醒吧!安人看你來了。」

銀心道：「那敢情是好。我從今日起，無論對內對外，都說小姐有病，他們送了三餐飯來，小姐儘管不吃，我私下給小姐買些可口的食品，背了他們吃，慢說三天兩天，就是十天半個月，也不妨事。」

祝英台對母親這番話，點點頭，又搖搖頭，卻沒有作聲。滕氏走過來，側了身子坐在床沿上，伸手摸摸她的額角，又伸手到被服里摸摸她的手，似乎有一點熱，而又不是怎麼十分熱。滕氏也不知道這是什麼毛病。因道：「你是什麼地方不舒服呢?」

祝英台道：「雖然是好意，兒可沒法子樂於答應。」

銀心在身後跑過身前來道：「好了，員外許小姐到杭州去了。」

銀心站在床邊答應是。滕氏又看了一遍，然後又嘆了一口氣，自帶菊兒向前面去了。

祝公遠還是把手指著。

菊兒告辭了，兩手捧著那碗，回到上房，把那碗蓮子羹放在桌上，就把祝英台喝點糖汁都難下咽的情形，細說了一陣。

滕氏道：「決定並不是到杭州去。因為英台這孩子，總是要念書，決定請一位老先生在家裡設館教讀。你總可以樂於答應了吧?」

祝英台向來不曾在父親面前亂哭過，現在依靠母親失聲嚎陶起來，祝公遠倒沒有好法子，叫她別哭。只是不作聲的，望了一望。

祝公遠看看自己女兒，倒在滕氏https://read.99csw.com懷裡，正好把脊樑朝著自巴，哭著身子顫動。滕氏身穿紫綾夾襖，遠望著也有好幾處哭濕了。於是將嘴一呶，將手對後面連指了幾下。

祝英台道：「瞧不好，瞧不好。」

就把銀羹匙在碗里和去著，舀了兩顆蓮子，送到嘴裏咬嚼了一會，勉強咽了，就把手裡蓮子羹交給銀心，皺了眉道：「不能吃了，再吃就要吐了。」

銀心聽著，也走了過來，兩手伸過來攙扶。英台也不理。將兩隻腿伸著在床外一陣搓揉，胡亂將兩隻鞋子搓揉掉了。自己將身體隨便順過來挨著枕頭睡了。把折好的藍綾夾被，牽扯過來蓋了腿。這就對母親道：「現在是睡覺的樣子了，你老人家可以走了。」

滕氏緩緩的站起，向祝英台看了一看，便道：「讀書本來不是壞事。晚上等員外回來，和他商量商量，看有什麼辦法沒有。」

滕氏走到床邊，對祝英台道：「你是不舒服嗎?剛才銀心到我房裡去說，你自從昨日到今日，水米沒沾牙，這還了得!你應該勉強吃一點啦。」

滕氏道：「哭作什麼?有什麼話好商量。」

祝公遠道：「可不就是一家請嗎?只要她緊守閨門，我也不管花錢多少了啊!」

滕氏連忙走到床面前，將手扶著她身體道：「哎喲!你就這樣歪在床上啊!就是要睡，也當好好兒的躺著，蓋上夾被啊!

滕氏沒有想到自己又碰了一鼻子灰。默然許久，才道：「這樣說，你非上杭州不可。」

祝公遠在屋子裡走了幾個圈兒，因道：「這個孩子總是任性，好吧，我算鬧她不贏，你明天早上去和她說，我正託人邀請一位老先生，在我們家裡坐館，就教她這一位小姐。這自然是要多花錢的，但到現在也顧不了許多了。」

滕氏會意，便道：「好孩子，到後房去吧。」

祝英台道：「這是好意，我應當感謝。」

滕氏聽說，立刻向祝英台房走來。本來人走到這綠蔭蔭的院子里，就恍惚有一種陰涼。銀心更走得心慌意亂，鵝卵石子瑟瑟有聲。

滕氏道：「那回頭再說吧，但是你應當吃一點東西啊。」

於是把英台一隻手輕輕兒的移出，交給了銀心。英台將身子掉轉。祝公遠一看，見她頭低著，兩隻眼睛里是一對一對的淚水，向外面直落九九藏書。這在祝英台當然是很傷心。但是傷心有什麼用呢?自己忘了自己是個女孩兒家嗎?他自己搖著頭自己走出客廳去了。

伸手在銀心手裡接過那碗羹對祝英台道：「小姐，你不吃，我可要回稟安人，這一碗蓮子羹我也讓安人瞧瞧。」

約過兩三頓飯時，菊兒捧了一碗蓮子羹進來。

祝英台微微的一笑。

祝英台道：「請個老先生，知道是怎麼樣子的人。跟這種人念書，不能見得什麼好處。再說在杭州教書的周老先生，是中國有名的人，幾多有名之士，都不嫌路遠，幾千里路跑來拜門，不是隨便請一位念書的老人，就可以攀比得上的。」

祝英台望了她道：「我喝一點糖汁，你心裏覺得不夠吧?好的，我還嘗兩顆蓮子。」

滕氏道：「你叫菊兒進來問上一問吧!」

滕氏知道丈夫是—百個不願意，只好跟著兩個丫環送英台向後房走。原來祝英台卧室是在樓下，看書繡花卻在樓上。祝家沒有兒子，就只這位小姐。家裡有的是錢，小姐要怎麼鋪張，就怎麼鋪張。祝英台卧室，是在後院，到前院正隔一座過廳。這後院正堆了幾堆假山石，栽了兩三株松樹，百多根竹子，這個日子，正長得青翠撲人，越顯得這後院格外幽深，沒有人到。這卧室一排三間，外面建了走廊。廊兩旁里鵝卵石面地，人走著撲的有聲，這兩位丫環一位安人，蜂擁著引了祝英台進房。這房裡都是紫檀長桌面，雕花格子床，地上鋪著地毯，堆疊很高。銀心扶她進來，就讓她在紫檀桌面前一張四方椅子上坐下(注：坐交椅，晉朝還沒有發明這個制度。坐具尋常都是用床。人是膝床而坐。所以文中椅字，照例多半是床字。那末，文中何以不用床字呢?那又覺得與睡覺的床，太相混了。杌子墩子，亦宋初始有)，她可不坐，淚痕滿面，扶著桌面，起身向床上一歪，便倒下去了。

滕氏看她臉上，還有淚痕，便道：「你爹爹雖然管你，可是仔細想來全是好話啊!」

滕氏道：「我也前去。」

祝英台低了頭沒有作聲。

祝英台道：「你等兒說完了，就明白了。第一，周先生名聞國內，我們向那裡去請。第二，說請一位老先生坐館，可是這老先生姓張姓李還不知道，兒又怎麼答應。第三，兒早年蒙九九藏書爹媽好意，請先生坐館教讀，現在自己看書，也有個半通。請位老先生來授讀，也許……也許不如我呢?媽，你看是不是?」

祝英台睡在床上，一動也不動。銀心挨著床邊問道：「打盆臉水來你洗臉吧!」

銀心笑道：「好甜的嘴，小姐果當吃兩口。」於是就走向床面前，輕輕叫了幾聲小姐。

滕氏道：「為什麼瞧不好呢?」

菊兒答應著，緩緩退了出來。離開了安人這間屋，就急忙向後院里來。隔了窗戶，見著兩個人影子在燈光下，便輕輕地叫了一聲「銀心姐」。

滕氏默坐了一會，對銀心道：「我那裡有蓮子，我叫小菊兒熬上點兒，回頭趁熱的端來。」銀心靠桌子垂手站定，答應著曉得。

於是兩人商議一陣，方才睡覺。次日早上，滕氏果然來了。銀心打掃屋子方畢，添好一爐香，正在用火來焚。連忙上前攙扶著道：「你老人家起得很早啊!小姐的病，一點沒有好，我正著急呢?」

祝英台把夾被牽開，人坐起來道：「真是夠氣人的，但是這還是剛開頭呢。除非我說是不上杭州了，他也就不罵了，也不發脾氣了。」

祝英台道：「那為什麼?就為了員外(注：員外稱呼，見於《舊唐書》。晉時，好像還沒有。不過臨時還找不出同樣的稱呼，只好根據戲劇唱本，照舊使用)發脾氣嗎?我現在房裡床上躺著，就說有病，大概三天兩天，母親會來轉彎的。」

銀心道：「我本說去端的，小姐說，什麼東西她都不吃，不用去端了。」

銀心細聲問道：「員外這個辦法，一定猜小姐是會領受的。小姐．你的意思怎麼樣?」

滕氏道：「這是什麼緣故呢?」說著話，把披散在枕頭上的亂髮，給她一綹一綹的理好，理得像梳攏了一樣。同時，在等候回話。但英台總不作聲。銀心站在桌子旁邊添檀香，在一旁插嘴道：「這個病，安人還不明白嗎?這叫心病啦!」

於是銀心捧了碗交給她手上，她拿起裏面的銀羹匙，舀了碗里幾羹匙糖汁，送到嘴裏嘗了一嘗。菊兒還是站在床面前，右手抬起，將袖子衣服角，送到嘴裏去咬著。

菊兒見小姐並沒有歡笑的樣子，但是也沒有發愁的樣子，平平淡淡的姿勢，看不到她對父親這種辦法，是歡喜呢，還是發愁謝絕。她想了一ｈttｐｓ://ｒead•９９ｃｓw.ｃｏm想，便道：「我到這裏來，安人不曉得，明天見了安人，銀心姐不要說我來了。」

滕氏道：「若是心病，叫為娘也無可奈何。英台，你想一想，周老先生並不收女生呀!」

銀心笑道：「這樣說，你就死了到杭州去攻讀這條心吧。」

銀心隔了窗戶，看著滕氏人影子，穿過後院，這就笑道：「的確，相隔三五天安人果然會來轉彎的。」

菊兒指著桌上一碗蓮子羹道：「那不是嗎?」因把剛才對銀心說的話，又重說了一遍。

滕氏默然，見那碗蓮子羹還在桌上，叫菊兒收掉，心裏想著，還是同老夥伴商量商量吧。這日晚上亮燈許久，祝公遠方才回家。

滕氏就坐在床沿上，握住祝英台一隻手，緩緩的道：「你三四天沒有吃一點東西，身體可受不了。你爹也說，讀書總是好事，現在想開了，決定……」

祝公遠道：「你沒有給她一點兒東西吃嗎?」

滕氏道：「找個郎中瞧瞧吧!」

菊兒看到祝英台那種要咽下又咽不下，不敢勉強，便道：「還是請郎中給小姐看看吧？這好的蓮子羹都不能吃，兩三天，肚裏沒一點兒東西，餓也要餓壞的。」

滕氏道：「小脾氣是沒有鬧，但是兩三天水米不沾牙，這究竟不能拖延下去啊。」

滕氏發獃一陣，隨後嘆口氣道：「唉!這個時候勸也不是容易勸的，隨她去吧。小菊兒同我一路到前面去，這屋裡交給銀心了。銀心，你記著，小姐要吃什麼東西，你到前面去問我要。」

英台並不作聲，稍等一會兒，又是一個翻身向里，不理母親。

祝英台點點頭，就照銀心法子辦。於是銀心由這日下午，到次日上午，就急急忙忙，向滕氏報告：「小姐什麼東西都沒有吃，似乎胃口不好，摸摸她的手，有時候燙得沸熱，有些時候，也和平常一樣。問她哪裡不好過，她說，頭有些暈。我看，還是你自己去探望一下子吧。」

祝英台道：「不用，安人哩?」

祝英台雖聽到母親這樣說，也並沒回駁，一個翻身向裡邊躺著，算是睡了。

滕氏道：「你聽，熬得這樣稀爛的蓮子羹，都吃不下去，還能叫她吃什麼東西哩!」

祝英台道：「好好的說，不讓她難過就是了。」

銀心靠桌子垂手站定，看了一看安人臉色，沒有作聲。滕氏又唉了一聲ｒｅａd.9９ｃsw•ｃｏｍ，然後走了。

祝英台道：「好的，憑你這幾句話，說得怪可憐的，拿過來，我嘗一嘗吧。」

銀心道：「帶著菊兒回上房了。」

說著，丫環銀心，小丫環菊兒，一齊來了。

祝英台道：「瞧不好。」

那格子窗戶，正有一隻人影經過，也是等於報告有人來了。這裏銀心雖報告一聲，屋子裡並沒有人回答。但滕氏來了，已經很明白了。滕氏走進房內，只見祝英台睡在枕頭上，滿頭頭髮，卻沒有梳攏，堆了滿枕。她臉上沒有搽一點脂粉，恍惚黃瘦了些。她蓋了藍綾夾被，簇擁著白綾短襖，她似乎剛剛睡著，被人聲叫著一驚，醒了過來。睜著一對不大張開眼睛，對人看了一看，她輕輕地叫了一聲媽。臨窗戶的長桌上，擺著丹鳳朝陽的銅爐，正添著檀香，一縷細細的輕煙，只管向上升。

滕氏道：「我們一家請這位老先生嗎?」

菊兒道：「小姐恐怕是一點心病。」

銀心道：「是菊兒妹嗎?還沒有睡呀!」

滕氏讓她扶著，直奔床邊，見英台已坐起來了，把被子蓋了下半截，上身披著綠綢長夾襖，頭髮雖然不紛披了，但是也沒有梳髻，都把聚攏在腦後，垂著下來。齊著頭髮在脖子旁邊，用紅絲線壓了幾道圈而已。臉上依然沒施脂粉，猶有幾分黃色。她看見滕氏，有氣無力的叫了一聲「媽」。

銀心聽到假挨餓，也撲嗤一聲笑了。

滕氏聽了，微微一笑。

祝英台睜了一睜眼睛，坐起來向菊兒點了一點頭道：「我恍惚聽說你送吃的來了。」

祝英台點子一點頭，鼻子哼了一聲。

菊兒道：「那我走了，小姐保重。」說畢，菊兒就悄悄走了。

祝英台緩緩坐起，把紛披亂髮，扶著到耳朵後面，微笑道：「今天看員外和安人又商量出什麼辦法。至於我們的辦法，那倒很簡單，不是放我們去杭外，就是假挨餓。」

看到滕氏一人坐在屋裡，只是發獃。因道：「今日我出去了一天，英兒這孩子沒有鬧小脾氣嗎?」

銀心道：「那末，明天安人來了，又碰你一個釘子了。」

菊兒將這碗蓮子羹放在桌子上，碗里還放著一把銀羹匙，她搓著兩手道：「小姐不吃不成啦。由生蓮子放在火上去熬，安人都讓我看著。蓮子熬得稀爛，你想，這要多少工夫。小姐你若是不吃，安人又要說我作得不幹凈了。」