祝英台道：「當然是！」

祝英台道：「這個我知道，我要問你心眼裡的話。」

祝英台大聲道：「哦!你趕快靠了船。」

滕氏一肚子的氣走向前院。她想把這些話，對祝公遠細細的一說，少不得又是一場是非。不如稍等一等，等著日期迫近，公遠要她預備，看她怎樣答覆。現在梁山伯已死，難道她還真能懸樑自盡不成。這樣一想，明的把這事放下不提。暗下就把家人無論男女老少，都囑咐一遍，小姐一人在什麼地方，多多留意。頭一兩天，祝英台並不放在心上，日子久了，英台自然知道。她不由得暗中好笑，我打算要自盡，家裡人豈能看守得住。因此馬家的事，堂前不提，英台也不提。

銀心雖日夜跟著小姐，小姐肚裏藏下什麼主意，小姐向來不瞞著。可是這一回小姐藏下什麼主意，完全不知道。雖也問過幾回，小姐總是微笑。這次，再碰她一回吧?於是問道：「安人明日早上，一定是要來的。你定了什麼主意嗎?」

祝英台把頭一點道：「誰許配了梁家，是我呀!難道兒自身許配，算不得事，父母作主，把女兒作為買賣，就算得事嗎?」

祝英台自在桌子邊坐下，便笑道：「我早已料到是這樣，我自有法，不用著急。」

滕氏道：「你真是傻! 你只要把她騙上了船，還管梁家墳不梁家墳呢?」

滕氏連忙把話攔住，因道：「女兒說話，說一句是一句，既然答應了去，自然不能反悔。」

祝英台道：「這船艙很好，爹媽不叫我，我不來前艙。」

滕氏一把扯住祝英台的衣服道：「你不應該說你父親借馬家財勢的話，我夫妻兩個，仔細點過，錢還有得花，何至於拿女兒出圖財帛。好了，現在誰都在氣頭上，話說到這裏為止，明後日我們再細談一下。」

祝英台道：「那胡橋鎮東北角九龍墟，是梁山伯墳地所在，希望船到那裡，停泊一下，兒上去一祭，以示今生未了之情。」

祝英台很乾脆的道：「兒謹遵台命。可是君子一言，不能反悔。」

祝公遠摸鬍子道：「哦!原來如此。無論經過不經過，有告訴她的道理嗎?」

銀心菊兒同時又笑了。

菊兒道：「我原在外頭，員外叫我，我才進去的。所以員外生氣沒有……。」

滕氏在對面圓墩上坐下，四周看看，銀心也不在。便道：「這倒好談心，就是我們兩個。」

祝英台看她父親那樣子，知道在這裏登不住，老登下去，一定是決裂，便道：「好!我暫走開。但是無論哪天對我說，我總是不嫁。」

祝公遠道：「就是這樣說，我向前面陪客。」

祝公遠道：「你也告訴我，我當然有我的辦法。」

菊兒道：「這個你不說，我也知道。」這才匆匆忙忙，向會心樓上而去，見了祝英台，便道：「員外在安人房裡，叫大小姐快去。」

祝英台道：「侍候爹媽。」

祝英台也不管他陪客不陪客。自己往會心樓來。九_九_藏_書銀心跟著後面，同上樓來。四周一看，並沒有人，便道：「你答應馬家婚事了。」

銀心道：「小姐決定不去，員外真能拿繩子捆嗎?」

滕氏道：「你這樣做法，只有越做越糟。叫得她來，和顏悅色和她說，她雖然嘴硬，總不能以死來拚。」

滕氏搖頭道：「她說梁山伯已死，那有什麼辦法。爹媽若有疼惜女兒的真心，讓她閉門守節，侍候爹媽吧。」

祝公遠丟開衣料，然後一點頭道：「你來了，你還有什麼話說嗎?」祝英台點點頭。

船走兩日，沒有一點兒不順意的地方。到第三日早晨，船已開入甬江。忽然風浪大起，船家把帆下了，只聽見船桅上的繩子，被風刮著呼嚕直響。甬江的浪，有兩三尺高，嘩啦一聲，向船邊直撲將來，船便搖擺不止。往前後看，白浪一個跟著一個，一直抵靠天腳。由左右看去，左邊隔江，浪向上翻動，江那邊景物，看不清楚。右邊江岸，卻離船身很近，只見幾十戶人家，由幾百株樹木擋住。那樹木一二分黃葉，被風一吹，樹沙沙的響。人家也就由樹木移動中，忽隱忽現。

這句話問到銀心心眼裡去，站著自理她的衫袖。只管望了英台。

滕氏這才把手上拿的紅綾一丟，走到祝公遠面前道：「英台兒的脾氣，我們越慣越壞，這些衣服式樣，雖然都極為時髦，英台卻一件未曾看過。」

祝公遠見滕氏回房，當頭就問：「英台的答覆怎麼樣?」

她回到前院，只是唉聲嘆氣。祝公遠一問滕氏，也半天沒有了主意。於是叫人去勸了英台幾趟，也是一點依從的話沒有。這些人報告，歸根結底，她說，你要她嫁，她不嫁，他要她死，她願死。她這話也太露骨了。祝公遠養了這樣大一個好女兒，決不願好好逼她死。因之祝公遠轉了慢步兩天，忽然想到一點主意。就對滕氏道：「女兒不嫁的原因，無非為了梁山伯。現在去問她，要怎樣才可以對得住亡人梁山伯。她說的辦法，若是能從的話，我就從了，從了之後，她總可以出嫁了吧。」

祝英台道：「母親的意思，我知道。還是把昨天的話，再說一遍，關於這樣的話，我早聽得膩了，還要談一談嗎?」

祝英台望了她道：「你說呀!現在到了最後的時候了。」

祝公遠想了一想，將袖一揮道：「好!我就讓你去。可是有一層，還是不能披麻戴孝。」

說著，端起一本書來念。滕氏說什麼，他只當沒有聽見。滕氏說了半天，她半句回答都沒有。

滕氏笑道：「一客氣，請字也出來了。」菊兒正在窗戶下答應要走，滕氏叫道：「別忙走，我交代給你。」菊兒聽了這話，又只好進來。滕氏道：「你見了大小姐，什麼話別說，你說在外邊剛進來，員外就派你叫小姐的。這是很要緊的事，叫你不許亂說就不許亂說。」

滕氏點頭，一個人就到會心樓來。祝英台雖在看書，滕氏ｈtｔｐｓ://reａd.９９ｃｓｗ.cｏm也不理會。因道：「我又來吵鬧你了。但這也是好事一件。他們馬家現在已擇定日子，規定這個月二十八日娶你過門。」

祝英台點著頭道：「到了真正為難的時候，反正我還有一個極妙的主意。至於定的什麼主意，你可以不必問。」

說畢，親自上客廳去了，過了一會，祝公遠點頭進房道：「水程必須要走胡橋鎮經過。媒人就問，還是姑娘問呢，還是別個問呢?我就撒謊說，姑娘有幾個同伴，也住在這街上，女兒想去看上一看。兩個媒人都說，這是小事，叫船去彎一彎好了。這是實在情形，你去告訴她，看她還說些什麼。」

祝英台道：「不答應怎樣辦?」

祝公遠低頭想了一想道：「那末，你就告訴她正要由那裡經過。」

這日時間，已交正午，祝公遠走進滕氏屋裡，因看見滕氏拿幾尺紅綾，為祝英台制衣，便道：「我有好幾天，不看到英台了。大概喜期已近，英台不願出來。」

祝英台扒了窗戶，向右邊望望，因道：「望你靠近九龍墟的地方，可以嗎?」

滕氏將手一拍大腿道：「你爹媽死了呢?」

銀心道：「我……我情願小姐不嫁。」

祝公遠道：「這個……」

菊兒道：「我在窗戶外聽了一個夠。」

祝公遠道：「你我選擇的衣服，英台還相當滿意吧?」

祝英台道：「不用談，不用談，我說過，一聽就膩了。」

祝公遠道：「這兩個多月，她都執著不合理的見解嗎?」

滕氏道：「她對馬家的婚事，十分不滿意。我曾為此，著實勸過她，她絲毫不為我說的話所動。」

滕氏道：「我還沒開口，你就來個封箱大吉。但是我的話還是要講。」

說畢，自向後院走。銀心跟在後面，進了房裡，她看祝英台態度，倒還自然。因道：「小姐，員外今天的神氣，可是不好。」

滕氏對這個請求，不能不感到麻煩，但是這一種麻煩，要逃也逃不了。便道：「好吧，我去問問看。若是她的答覆，同她往日一樣哩?」

滕氏道：「人家馬家……」

船夫道：「不用你吩咐，這大的風浪，船也不能開，我們也會靠攏的。」

滕氏道：「很奇怪，雖沒有答應，也沒有拒絕。就是問坐船走，經不經過胡橋鎮。我說，胡橋鎮與你姓祝的有什麼干係，她才說，梁山伯的墳就在這裏。」

二十五日，大家上船。祝英台並未打扮，只穿了粉綠綾羅夾衫，臉上也未施脂粉。滕氏雖有點不以為然，然而梳洗打扮還有兩天，且自由她。銀心侍候她到后艙坐下，前艙就是爹媽所居。兩旁船窗，都用細紅繩攔住，扎的花葉密密，手都不能伸過去。祝英台看見了，心中只有暗笑。艙中倒是擺得齊整，有小床，有小杌，有圓墩。小杌上還擺了幾卷書。

祝英台點頭道：「一定辦得到。到那時候，自然有人作主。現在我坐船去，你只管跟我去。到了要明白read.99csw.com的時候，你自然會明白。」

滕氏搖頭道：「撒謊可不好，你那姑娘脾氣大得很。」

滕氏是站在桌子角邊說話的，繼續的道：「他們對於路程，也有一種看法，不曉得看法是對的嗎?」於是將媒人告訴的話，說了一遍。

祝英台望了她道：「你何以知道?」

菊兒點頭道：「我就全告訴小姐吧!知道了，也不外是挨一頓打。」於是把祝公遠進房來的話，全都說了。

祝英台道：「你不是人在外邊，剛才進去嗎?」

船夫隔了船篷道：「這叫胡橋鎮，鎮頭上有個地方叫九龍墟。」

祝英台就叫住船夫問道：「這是什麼地方?」

船夫答應可以。

祝英台道：「那孩兒已經老了，閉門讀書守志。」

祝英台一偏頭道：「那你就說吧。」

祝公遠背了兩隻袖子，在房裡踱來踱去，然後依了滕氏的話。點頭道：「好的，就依了你的話，菊兒去把大小姐請來。」

滕氏在旁看到，知道員外為難，便道：「就答應讓她去吧。梁家弔孝，也讓她去過，還不是好好的回來了嗎?」

銀心微笑。

祝公遠手摸鬍子道：「說你胡說，你更胡說了。你老子把你擇配馬家，真可以說富貴榮華，無一樣不好。幾多千金小姐夢也夢不到。這是作父母的把女兒出賣嗎?」

祝英台道：「告訴爹媽，也沒有什麼。梁山伯的墳，就在胡橋鎮東北清道源九龍墟。」

祝英台將桌子上書拿起，輕輕一拍，依然放下，看那樣子又將拿書念。

自這天起，祝家上下，都知道小姐答應到馬家去了，大家做事，也顯出精神。不過祝英台本人，對於一切事，依然不問。到了二十四這日，馬家雇的船，停泊一里多路的小碼頭。來的共有兩隻船，一二十位家丁，真是祝英台說的話，船上儘是馬家人，她一人望哪裡跑。當時，馬家家丁拿了稟帖呈明祝員外。員外將艙位估計一番，將家裡老少擠一條船，東西放一條船。自己夫妻因為不放心祝英台，因此親自送姑娘到馬家人手上才放心，也坐了船陪同前去。至於銀心，依了祝英台的話，陪著小姐前去。

滕氏想了一想，問道：「你是不是要看一看梁家墳?」

菊兒道：「不，員外一定和顏悅色的和你說。」

祝英台對她看了一眼，依然看書。

滕氏道：「這個我不知道。」

於是滕氏引她到自己房裡去。這時。滕氏房裡正堆了綢綾匹頭，祝公遠拿起一匹綾羅看，又丟了下去，只管微微嘆氣。祝英台進到房門，先叫一聲爹。

祝英台對她周身一望，便道：「員外叫你來，沒有生氣嗎?」

祝公遠道：「不錯，是由胡橋鎮經過。」

滕氏又只好前去，一見之下，祝英台不讓她母親開口，就先道：「船是由胡橋鎮經過的?」

祝英台道：「這時候叫我，當然是生氣的。」

到了次日正午，兩個媒人李有成田令謀同來了。祝公遠依然竭誠招待，不問後院的事。可是過了一會ｒｅaｄ.９９cｓｗ.cｏｍ兒，自己卻走進前院來，對滕氏道：「馬家已擇定二十八日娶了。到了現在，不能不告訴英台一聲。還有一層，走旱路呢，還是走水路呢?若是走旱路，新人得在路上歇兩宿，新郎官前來迎娶，跟著花車走，路上略感著不便。若走水路呢，順了水道至多三天就到了。新娘在船上，一切像家裡一樣，新郎那就不必到我們家來了。水路離家二里路，有水碼頭，他們自到船上迎接。不過這是那邊的意思，新娘的意思怎麼樣，可讓我們問一聲，因為這個新娘非同等閑呢。媒人這樣說了，不能不請作娘的去問一聲。」

銀心聽了這話，依然碰了個小小釘子，只好放在肚裏。到了次日午飯以後，安人打聽小姐在樓上，於是一人走上樓來，見小姐變了，完全在看書，而且目不邪視。滕氏咳嗽兩聲，她才推書而起，叫了一聲媽。

滕氏一聽，人已經死了，還有什麼辦法。只是員外說了，也只好去一趟。去談了半天，滕氏嘆了氣回來。

滕氏道：「哎!我兒一早就說不嫁，不嫁在家作什麼事?」

祝公遠拍了桌沿道：「我不信，就憑她一個女孩，可以制服她爹媽。你不用管，到了那天用繩子捆，我也逼上迎接她的花車。」

祝英台道：「怎麼不是?馬家有財有勢，你可以借他的財勢，活動於當道。」

祝英台道：「爹爹不必為難。爹爹以為可去，那就去祭一番。若以為不可去，當然，船也不坐了。」

祝英台道：「不用，我問爹爹，坐船前去，要由胡橋鎮經過嗎?」

祝英台道：「怎麼樣?我全猜著了。走吧，我決不告訴人是你對我說的。」於是隨了菊兒進了安人房裡。

祝公遠聽了這話，答覆她吧?分明是要答應英台請求，若不答應她的請求，又何必要她來問，真是依了自己的主張，把她用繩子捆起來，就交給馬家了。因此只摸摸鬍子，一刻答覆不出來。

祝公遠這腔怒火，再壓迫不住，將桌子猛拍一下，喝道：「這女兒太無道理，拿言語冒犯她父母。」

滕氏道：「再來家裡，就是客了，有話坐下來說吧。」

祝英台道：「現在我得經爹爹當面答應我一件事的請求。若答應了，我終身由父母作主，若不答應，我就是寧死也不願出我祝家的門。」

祝英台用手一擺道：「馬家婚事，兒未曾答應，他通知來接，來接哪一個?」

滕氏道：「誰知道呢?她說的話真夠厲害，她說就是皇帝下的聖旨，她也不嫁。」

滕氏見員外生氣生大了，也沒有作聲。祝公遠也索性不問，一切敞開來做。

祝公遠道：「這為什麼?」

滕氏道：「大概是為了這個緣故吧?」

滕氏道：「兩個多月了。」

祝英台道：「你是不知道。」

銀心道：「我是跟小姐的，自然你到哪兒，我到哪兒。」

滕氏道：「我和你說話呀。這時候，你丟下書來，閑談一會兒，好不好呢?」

祝公遠還是搖搖擺擺在房裡踱慢步。一回頭看見祝英rｅad•９9ｃｓw.cｏｍ台，便帶了笑容道：「恭喜我兒，賀喜我兒!」

滕氏道：「哦!當面求你爹爹。好吧，我們同去。」

祝英台道：「你叫爹爹問一問。經不經過胡橋鎮，回頭告訴我一聲。」

祝公遠將手一指道：「這真叫豈有此理，快點叫她來，我要痛罵她一頓。」

祝公遠滕氏都答應好。

祝公遠道：「要不答應，就不答應；既然答應，豈能反悔於你。可是你這番前去，是不是前往馬家?」

說話已到九月初邊，天氣已經轉涼。祝家為新娘子作嫁時衣，為新娘子採辦零用東西，一天比一天忙。但是祝英台只當沒有看見。

於是這一條船，就向九龍墟地方，緩緩的靠近。

滕氏道：「那都是想入非非的話。我二老膝下無兒，俗言道，女婿有半子之勞，我兒嫁與馬家，將來生下兒子，尚可過繼祝家，這才是正理。」

她剛說的一句話，被祝英台搶著說了，這時，銀心也在樓上，一齊哈哈大笑。

滕氏道：「正是。還有什麼話嗎?」

祝公遠道：「這是你胡說，誰許配了梁家?」

祝英台道：「媽不必望下談，再談我就不聽了。」

滕氏一見，大為奇怪。不但沒有罵，還要去問一問媒人。便道：「若是經過胡橋鎮，就可以坐船前去嗎?」

滕氏道：「大概是吧?」

祝英台道：「船是馬家雇的，我一個人往哪裡跑?」

滕氏想還問她一問，轉念一想，不要問吧! 剛有點轉機，不要又弄壞了。便道：「好的，我替你問一問。」於是走回前院，臉上並沒有難堪的樣子。

祝英台道：「這還只有心眼的一半，那一半，我替你說了吧?把你給四九，完成你們百年的姻緣。」

祝公遠道：「現在馬家，以天氣已涼，已通知我家，在這月底，就迎接我兒過門，兒百年大事，終身有靠，這豈不是一喜?」

祝公遠將腳一頓道：「這真是叫豈有此理，她說這話，多少時候了?」

祝英台就站定了，問道：「兒一深閨弱女，有何喜可賀?」

祝公遠站定了，對英台周身上下，看了一看，仍舊把怒火壓了，手摸鬍子道：「當梁山伯在日，兒要嫁梁山伯，父逼迫兒出嫁馬家，兒誓死不從，那還有理可說。現梁已死，要兒出嫁馬家，兒無理可以推辭的。」

祝英台道：「何以無理可以推辭。梁山伯雖死，兒守節不嫁，此系天公地道的至理。」

祝公遠道：「那她打算怎樣?」

祝英台聽了這話，不覺心房又是一動。便推書而起道：「坐船走，經過胡橋鎮嗎?」

祝英台道：「你倒有此膽量!這件事，你不用管。現在我要坐船動身了，你打算怎麼辦?」

祝公遠又想了一想，便道：「也好，我去問一問。」

祝公遠還沒有走，見她並沒有愁容，很是奇怪，問道：「她答應了嗎?」

銀心見小姐這樣吩咐，自然答應是。但是小姐說話裏面，頗有點神秘的意味，那也只好聽著吧!

滕氏只好站起身來，輕輕撲去灰塵道：「好吧，等你爹和你說。」