當年春天，霍去病以「驃騎將軍」的名義統軍出征，與舅舅衛青當年一樣，這次他依然採取了大迂迴戰略。從隴西繞道草原，經甘肅武威進入河西地區，這等於從背後插了河西匈奴一刀。霍去病用最快速度，先擊垮了當地的匈奴小部落，迅速補充了部隊給養。之後隨即與匈奴渾邪王、休屠王主力展開激戰，重創敵于祁連山下，從西部一路追殺到甘肅東部，累積斬首8900多人。沒等匈奴人喘過氣來，夏天霍去病又與公孫敖部合兵，從甘肅慶陽出擊，再次進擊河西走廊。這一次他運氣不好，公孫敖部出征沒多久就迷了路，只剩下霍去病一路孤軍。險境之下，霍去病沉著應對，毅然決定避開匈奴正面主力，繞道賀蘭山穿越居延澤，長途奔襲兩千里進入祁連山脈，從匈奴人的後方發動了猛烈的進攻。原本在賀蘭山正面重兵防禦的匈奴人，遭到了霍去病突如其來的猛烈打擊，休屠、渾邪二王全軍覆沒，累積斬殺匈奴人3萬2千多。值得一提的是，如此長途奔襲的惡戰，霍去病本部僅傷亡3000多人，漢朝與匈奴之間的傷亡比例竟是1：10，如此懸殊的傷亡比，是之前漢軍歷次戰鬥中所未有的。

但要反擊，就要打破這個雙方實力的平衡，關鍵一點是，軍隊要打贏，就必須要打破雙方軍力優劣上的先天差距——騎兵。沒有高機動，具有卓越遠程奔襲能力的騎兵部隊，不能在大規模的野戰里重創匈奴人，這場全面戰爭，只能以漢朝不斷遭到慘敗而告結束。

讓匈奴徹底斷送收復河套希望的，是公元前124年的漠南之戰。

與現代人的想象不同，衛青的軍隊，並非純粹騎兵軍隊，其軍隊的重要特點，就是配備了大量戰車。戰車的作用，一是行軍中作為營地，二就是在戰鬥中擺成防禦工事。衛青的戰車主要是弩車，即配備精良弓弩的戰車，其弩箭的射程與殺傷力，遠遠強於匈奴人使用的馬弓。比起李廣單純以硬碰硬、以騎兵對沖的作戰方式，衛青的戰法往往比較複雜。在野戰遭遇敵人時，首先採取戰車固陣，用密集的弩箭阻遏匈奴騎兵的進攻，並且在戰鬥中，戰車作為移動的堡壘，有時候更能起到合圍匈奴人，斷絕匈奴人退路的作用。比如在漠南之戰中，衛青就是以戰車斷絕右賢王逃路，射殺大量匈奴騎兵，迫使匈奴殘部投降，一舉俘虜1萬5千多匈奴人。而衛青的另一個貢獻，就是輕重騎兵的配合作戰。衛青的騎兵部署里，有專門用作衝鋒的重裝騎兵，也有作為掩護和側翼包抄的輕騎兵，戰鬥之中，輕重騎兵相互配合，先以輕騎兵射殺，重騎兵中央突破，戰局相持時，又以輕騎兵包抄，切斷匈奴騎兵隊形。這種輕重騎兵加戰車協同作戰的戰法，成為驕橫的匈奴騎兵的噩夢。也正是從這時期開始，面對人數相等甚至人數占成倍優勢的匈奴騎兵，漢軍不但不再躲避，相反可以勇敢亮劍，甚至戰而勝之。

他曾經對漢武帝說，他自己的頭腦就是一部兵書，受不得任何條條框框的束縛，無論為人處世還是打仗，他都彷彿一隻草原上自由的蒼鷹，天馬行空，無拘無束。他可以大大咧咧地和皇帝說話，肆無忌憚地頂撞領導，他可以用極端的方式殺死與自己舅舅作對的李敢，可以口無遮攔地嘲笑思想古板守舊的大臣將軍們，他甚至在你死我活的戰爭之餘還不忘記享受生活，帶上自己專職的廚師和球童上前線。種種離經叛道的行為讓他即使在千年之後也承受了不少詬病，但他的身上卻同樣有著中國軍人最古樸的品質：忠與孝，義與勇。他對情如生父的舅舅衛青的孝，他對有知遇之恩的大漢帝國的忠，他力冠三分威震敵膽的勇，他在酒泉與戰士們齊享美酒，同甘共苦的俠義情懷，即使經歷千年的時光，依然讓人心嚮往之。歷史上真實的霍去病，以他天馬行空的人品處事，與他美如神話一般的沙場功績，構成了一個立體的少年英雄形象，即使經過無數歲月浪花的跌宕，卻還在一代又一代熱血男兒的心中，澎湃著壯闊的波瀾。

在漢朝抗匈名將的排名里，世人往往以衛青為翹楚，而如果單以騎兵戰的能力而論，春風得意的霍去病彷彿是一把嘯傲長空的倚天劍，兵威所至，誰與爭鋒。

如果說衛青是一個受中國傳統兵法影響成長起來的古典將領的話，那麼霍去病彷彿是一個天生為騎兵而生的狂人。同為貴族子弟，他沒有趙括紙上談兵的迂腐，同為青年才俊，他少了一分少年郎的青澀與懵懂，多了一分讓後來人蕩氣迴腸的自傲與張狂。

作為衛青的外甥，霍去病很長時間以來，也是個頗受爭議的人。比如他年紀輕輕就獲得重任，被人詬病成「裙帶關係」；又比如他性格驕狂，貪圖享樂，甚至為報私仇殺死李廣之子李敢。這些「私德」問題很長時間以來也為史家詬病，但無可爭議的是：他在當時漢軍中的身份、地位、戰功，與他的能力是絕對匹配的。在匈奴轉攻為守的戰略局面下，衛青是鞏固既定戰果的人物，霍去https://read.99csw.com病，卻是能給予退縮的匈奴持續毀滅性打擊的唯一人物。

比起霍去病兩戰河西來，同時期西漢其他諸路將領的表現，可以說大打折扣。霍去病西征時，漢朝調動重兵發動了對匈奴左賢王部的進攻，赫赫有名的飛將軍李廣再次犯了錯誤，哪裡人多往哪裡湊，其所部4000騎兵脫離大部隊行動，遭到左賢王部包圍，險些全軍覆沒。與霍去病一同出征的公孫敖，連敵人的面都沒摸到就迷路了，害得霍去病孤軍深入，差點被匈奴合圍。同人不同命的表現再次證明：將才，也許是隨時可以有的，帥才，卻是可遇不可求的。

西漢打不過匈奴的原因，前面的章節說了很多，但關鍵一點，這是兩種經濟形態的戰爭，即農耕民族和游牧民族的戰爭。以「生產力論」的觀點看，農耕民族是先進的，游牧民族是落後的，但在冷兵器時代的軍事素質上，游牧民族，卻遠遠比農耕民族先進。因為對於農耕民族來說，戰爭是副業，是自衛的手段，而對於游牧民族來說，戰爭是主業，是生存的手段。對於匈奴民族來講，對漢帝國的戰爭，本身就是一種生存。

河套的丟失，引起了匈奴方面的震怒，從公元前127年漢軍奪取河套開始，至公元前124年，短短3年間，匈奴人至少發動了10次反擊河套的戰役。這3年也是漢朝經營河套的關鍵時期，漢王朝發動民夫10多萬，在河套修築長城，駐守兵馬，將其真正納入漢王朝治下。衛青更率部數次擊退匈奴人的進犯，以成千上萬將士血的代價，漢朝終於在河套草原紮下了根、站住了腳。而戰爭的天平，從此傾向了漢王朝。

直到公元前129年的這一戰，漢匈戰爭具有轉折意義的一戰，不是勝利，而是一場空前的慘敗。

這一年的秋天，匈奴集中近10萬騎兵，對漢朝邊境改為重點打擊，打擊的對象，就是北部的重鎮上谷郡。匈奴一如既往地連戰連捷，殺掠無數，漢朝一如既往地顧此失彼，丟城失地。此時的漢武帝劉徹，做出了一個出人意料的決定：不再是被動地派兵救援，而是派重兵以攻對攻，殺入匈奴境內進行反擊。這是漢朝建國歷史上，乃至中原王朝歷史上，中原軍隊第一次深入草原，進行長途奔襲。即使是當年橫掃六國的秦軍，都不曾有這樣的膽氣。

雁門之戰後，認為自己蒙受了恥辱的匈奴，再次發動了對漢帝國邊境的報復。他們打擊的重點，依然是早已被侵擾得殘破不堪的東線地帶，然而漢朝出人意料的反擊開始了。公元前127年，衛青從雲中出發，沿黃河北岸高速疾進大迂迴，一舉攻入河套草原。這場進攻出乎匈奴人意料：以匈奴人的理解，漢軍從未發動過如此長途的騎兵奔襲作戰，即使發動，他們也應該從南方進攻。然而衛青卻大胆穿插，從匈奴人的背後直插河套，猝不及防的匈奴守軍登時大潰。衛青先佔領黃河北岸的高缺等地，切斷匈奴軍退路，再以重兵合圍，發起總攻，匈奴人幾乎無法做出像樣的抵抗，就全線崩潰，整個河套草原就此落入了漢軍之手。這是漢匈戰爭里的一個重要拐點：奪取了河套草原的漢王朝，在當地修築營壘，設立定襄郡，屯守部隊10多萬人，河套，從此成為了漢軍北上草原、反擊匈奴的主陣地。河套豐美的水草和豐厚的戰馬儲量，更成為漢朝騎兵的主要來源地。

在漢武帝反擊匈奴的早期，漢軍的表現只有一個字——慘。

而真正審視西漢反擊匈奴的全過程，我們卻不得不得出結論：世人的同情固然值得尊重，但真正的戰爭，結局卻是冷冰冰的。在當時漢匈雙方軍事條件下，有能力打勝仗的將領很多，但真正有能力領導漢軍扭轉戰局，完成反擊匈奴大業的人，卻只有衛青、霍去病舅甥，在那一代的軍將中，他們的身份無與倫比，作用更無可替代。在這一條上，司馬遷個人的感情|色彩，王維的悲傷感嘆，雖可引起共鳴，但在軍事上是不靠譜的。

說到這條，還要說到漢匈雙方的優劣對比。漢人在騎兵素質上的先天差距，與匈奴相比是巨大的，畢竟漢人是農耕出身，騎馬需要後天學習，而匈奴人是馬背上長大的，這個差距是天然的。從白登之圍開始，歷代漢朝臣工們都在開動腦筋，考慮如何彌補這個差距。比如平定七國之亂的周亞夫，就在弩箭的使用和戰車的改裝上有過嘗試，而漢景帝時代的名臣晁錯，則主張用招募匈奴人從軍，教習漢人騎射的方法來提升戰鬥力。漢武帝之前，在騎兵戰探索上最有成就的當屬李廣。李廣是一個完全「匈奴化」的將領，他個人的騎射水平不在匈奴名將之下，他的軍隊是一支具備匈奴人彪悍特點的軍隊，甚至連日常的行軍打仗、紀律管理，都是學習匈奴人「逐水草而居」的特點，全無漢朝軍隊的繁文縟節。但相比之下，衛青更進一步，在著力打造一支精銳騎兵的同時，並沒reａｄ•９9ｃｓw•ｃom有拋下漢人本身的軍事優勢，即漢族士兵的高科技優勢以及高度的紀律性，正是這兩點，成為衛青成功的關鍵。

霍去病依然延續了其高速突擊的作戰風格，以5萬騎兵快速突破，對匈奴左賢王部發動夜襲，一戰斬首匈奴軍高達7萬多人，匈奴左賢王部全軍覆滅。從此之後，漢朝河北、遼西地區的侵擾不復存在。衛青同樣延續了「持重」的特點，面對養精蓄銳的伊稚斜單于主力，衛青沒有貿然發動進攻，相反以戰車環繞為營，吸引匈奴主力前來攻打。長達一天的拉鋸戰，消耗掉了匈奴軍銳氣，而後迅速發動反擊，將匈奴騎兵分割包圍，最終迫使伊稚斜僅帶數百騎兵逃竄。這場空前的大遠征，給匈奴造成了沉重的打擊。匈奴王庭不得不西遷至西蒙古地區。原本作為漢朝邊地的上谷、雁門、漁陽等地，從此不再受匈奴的侵擾。之後漢匈戰爭雖然還在繼續，但那都是圍繞著漢朝新開闢的河西諸郡展開。匈奴與漢朝之前的強弱身份，早已本末倒置。

匈奴戰法的改變，是漢軍「新形勢下的新問題」，在「正戰」難以佔到便宜的情況下，匈奴人也開始學會「誘敵深入」、「聚而圍殲」。衛青原本提倡的防守反擊，避實擊虛，有限度長途奔襲的戰術，固然可立於不敗，但給敵人毀滅性打擊卻是難。漢朝現在需要的，是一個能夠更加以機動對機動，對匈奴人有縱深打擊能力的悍將，這個人選在當時也只有一個——霍去病。

然而只有膽氣是不夠的，霍去病的另一個優點是腦袋活。雖然很多人詬病他不看兵書，但如他自己所言，他的腦袋就是一部兵書，他用兵的最大特點就是「不按照套路出牌」。往往匈奴人認為不可能被打的地方，他偏偏會打；匈奴人以為他不可能採用的作戰方式，他偏偏採用；匈奴人認為他不可能出現的地方，他偏偏會出現。改變戰法學毒蛇狀蜷縮的匈奴人，碰到霍去病這樣的煞星算是倒了霉，可以說躲都沒法躲。

漢朝對匈奴反擊戰開始后，整個北方戰線，其實是分成東西兩段的，早期匈奴的入侵，主要是集中在東線地區，即河北和右北平、遼西一帶。但對漢帝國威脅最大的，卻是西線匈奴盤踞的河套草原地區。這是一顆匈奴人插在漢帝國北部邊境的毒牙：有了河套地區，匈奴人就有了一個距離長城最近的立足點，他們可以源源不斷地得到兵馬補充，進可攻，退可守，漢匈戰爭6年來牽著漢軍鼻子走，根源就在於此。要打贏，就要拔牙，能拔牙的，只有衛青。

劉徹這次憤然發動的主動反擊戰，並非是心血來潮。相反，是漢朝對匈奴作戰方式的一次調整。作為深謀遠慮的軍事家，漢武帝劉徹早就意識到，靠著長城的被動防禦，是無法戰勝匈奴的，相反整個漢帝國的戰爭機器都會被匈奴人牽制住，要化被動為主動，只能採取主動出擊的政策，在草原野戰中摧毀匈奴的據點，重創匈奴的主力。但誰能擔負起這樣的使命呢？公元前129年的上谷反擊戰，其實就是漢武帝對漢軍將帥的一次「考試」，成績單上，李廣不及格，公孫敖不及格，公孫賀不及格，而成績優秀的衛青，才是唯一的人選。

於是到了漢武帝劉徹即位之時，不管即位的是誰，反擊匈奴已成為任何一個帝王在這時期都必須做出的決定。長痛不如短痛，以漢武帝時期積累下的充足物質力量，強大的軍隊，發動反擊匈奴的戰爭，已經水到渠成。

要了解衛青、霍去病舅甥的重要性，首先需要正視一個問題，在漢武帝發動對匈奴反擊之前，漢朝為什麼打不過匈奴？

公元前119年，是漢匈戰爭歷史上註定載入史冊的一年。衛青、霍去病兵分兩路，深入漠北草原追擊匈奴。大漢帝國以幾十萬士卒護送物資，傾舉國之力發動了這場中國歷史上規模空前的大遠征。在這場遠征的部署上，漢帝國卻「陰差陽錯」，以「持重」著稱的衛青，原本受命掃蕩匈奴王庭，以擅打殲滅戰著稱的霍去病，原本受命殲滅匈奴單于主力，但打到漠北后才發現「弄岔了」。霍去病碰到的，是匈奴相對較弱的左賢王部，而衛青碰到的，卻是匈奴實力最強悍的單于主力軍團。這兩場重要戰役，是對衛霍舅甥倆兩種作戰思路的檢驗。

慘是有原因的，多年以來，漢朝採取的是依託長城進行防禦，敵人到來進行抵抗，敵人退卻后也不敢深入追擊的作戰方略。畢竟草原地形複雜，漢軍不具備大規模奔襲能力，所以匈奴人也就認準了這一點，利用匈奴騎兵機動性強的特點打游擊戰。漢朝的邊境堅城雖然能夠對匈奴人造成殺傷，但是在局部戰爭中，匈奴人往往能夠通過機動性集中優勢兵力，攻破漢朝防線的弱點。這時期對匈奴人戰績最好的，是「飛將軍」李廣，從文景時代對匈奴小規模戰爭里成長起來的他，手裡有一支足夠與匈奴騎兵抗衡的騎兵部隊，可以通過以機動對機動的方法，擊退匈奴的入侵。其他幾位就比較慘了，比如在平定七九_九_藏_書國之亂中立下戰功的韓安國，奉命駐守河北地區，被匈奴人攻破漁陽，僅依託右北平苦苦支撐。從公元前134年馬邑誘敵戰失敗，到公元前129年，這6年時間，是漢匈戰爭里漢朝最慘的6年。匈奴幾十萬騎兵部隊在漢朝邊境聲東擊西，縱橫馳騁，焚毀殺掠城池無數，擄掠人口數萬，漢朝北方邊境的生產遭到極大破壞，漢軍傷亡也極其慘重。僅以軍事主官論，遼西一地兩任太守相繼陣亡，雁門兩任太守殉國，主將傷亡如此，軍隊傷亡更不必說。這5年的固定劇本，就是匈奴人襲擾、破城，漢軍趕來迎戰，匈奴人跑，漢軍撤回，匈奴人又殺過來。偌大的漢帝國，在幾千里漫長的北部邊境上，被匈奴人牽著鼻子走，打得氣喘吁吁，敗績連連。

之所以打得如此順利，一是霍去病的部下多是精銳，即漢朝最強悍的「虎賁」軍。這支軍隊的構成，主要是由歷年漢朝對匈奴戰爭中戰死的烈士子弟構成的，這些身負家族血海深仇的漢家男兒，視匈奴為死仇，打仗不用動員，其刻苦耐勞和彪悍程度，都是漢軍中最強的；二還是霍去病「腦袋活」，在整個河西之戰中，他幾乎每次都出現在匈奴人最意想不到的地方，往往是匈奴人集中優勢兵力準備進攻，他的部隊卻突然「消失」了，當匈奴人丈二和尚摸不著頭腦的時候，他突然從匈奴人的背後砍下致命一刀。

事實上，上谷之戰，是一場全方位打出漢軍差距的一戰。以公孫敖部為例，在部隊數目大致相等的情況下，漢軍在騎兵戰里輸得一塌糊塗，傷亡率遠遠高於匈奴。即使是衛青反擊龍城的勝利，1萬漢軍騎兵包圍1000匈奴騎兵，依然無法做到全殲，讓300多匈奴騎兵突圍出去。在漢匈戰爭的早期，漢朝士兵在戰鬥力特別是騎射戰鬥力上的差距，與匈奴人相比依然是明顯的。

這正是霍去病用兵的三大風格：膽大、手准、腦袋活。

且去看看，西漢打匈奴，究竟是一個怎樣的過程。

「知名度」高，話題當然也就多，比如西漢的抗匈名將問題，自古以來「武無第二」，關於誰的戰功最輝煌，能力最強，千載之下一直眾說紛紜。說到諸位名將的「知名度」，恐怕最高的不是屢立戰功的衛青、霍去病，相反卻是一生難封侯的老將李廣。李廣在世的時候，綽號就叫飛將軍，是匈奴人敬畏的戰神。其過世之後，司馬遷寫《史記》時，以極其動容的筆觸描寫其扼腕的命運，千載之下一直引人同情，甚至唐朝大詩人王維也揮毫寫下「衛青不敗由天幸，李廣難封緣數奇」的感嘆。一直到今天，關於李廣是不是西漢抗匈第一名將的說法，一直是互聯網上討論的話題。相當多的觀點認為，在當時西漢諸將中，衛青不過是沾了他是漢武帝小舅子的光，霍去病也只是沾了他是衛青外甥的光，至於軍事才能，二人不過是中上之資，所謂戰功，更多的是運氣，真正最強悍的將領，唯屬李廣。

此戰之後，漢朝的邊境局勢非但沒有改觀，相反卻有持續惡化的趨勢：公元前128年，匈奴人再次入侵，這次重點打擊的對象換成了遼西。遼西太守殉國，遼西漢軍幾乎全軍覆沒。之後匈奴人兵鋒南轉，又對雁門地區展開了大規模的掃蕩。一支8000人的匈奴騎兵部隊，竟然深入到了雁門腹地。危急之下，還是衛青抓住了戰機，提出了主動出擊，聚殲這股匈奴騎兵的建議。依衛青奏報，漢朝命距離雁門最近的李息火速出擊，以其劣勢兵力纏住匈奴人，同時命令衛青率領3萬騎兵火速馳援雁門。李息部浴血奮戰，以所部3000多人大部分陣亡的代價，終於成功拖住了匈奴軍，等來了馳援的衛青。結果，漢軍以絕對優勢的兵力，終於全殲了這股驕橫的匈奴部隊，斬首6000多人。這是自漢朝開國以來，對匈奴作戰斬首數目最多的戰鬥。這時期的漢軍，雖然在個體戰鬥力上仍無法與匈奴相比，但是集中優勢兵力以攻對攻打殲滅戰的思路，終於開始收到成效，而執行這個思路的最佳人選，就是衛青。他沒有李廣百步穿楊的武勇，卻有高出眾位悍將一籌的卓越戰略眼光。這才是此時的漢軍最需要的。

衛青在公元前129年的這場勝利，表面看確實有運氣成分，畢竟他躲過了匈奴的主力，且成功找到了匈奴人防守最薄弱的龍城，但運氣從來不是天上掉餡餅，在匈奴人大兵壓境的局面下，能夠穿過匈奴人的防守空隙，避實擊虛，打擊敵人的薄弱部位，這本身就是一個帥才的能力所在。其他的幾個人，李廣足夠彪悍，公孫賀足夠謹慎，衝鋒陷陣或者掩護撤退都可以，但是想統籌全局，卻遠遠不夠。

這正是衛青的貢獻，如後來南宋軍事家岳飛所言：戰法革新破匈奴，衛青始。

也正因如此，在雁門之戰結束后僅數月，衛青又演出了他軍事生涯里的第一筆光輝之作——收復河套。

而和他的舅舅衛青相比，在「手准」這條，即戰爭ｒｅaｄ.９9csw.ｃｏｍ判斷力上，舅甥二人具備類似的能力，但比起衛青的用兵持重來，霍去病遠遠不同的，是另外兩條：膽大、腦袋活。

衛青從軍時代的匈奴，是猖狂進攻的匈奴，如草原的野狼。衛青是一個打狼的人，打狼，需要冷靜、沉穩，出手狠辣果敢。霍去病從軍時代面對的匈奴，是表面退縮，伺機而動的匈奴，更像一條狡猾的草原毒蛇，霍去病就是一個打蛇的人，打蛇，更需要膽大，手重，一招打在七寸上。

先說膽大，霍去病初建戰功，是在公元前123年的出擊作戰上。那一戰漢軍遭到匈奴的節節抵抗，始終無法捕捉到匈奴主力，還發生了趙信部被全殲的事，如當年直搗龍城的衛青一樣，這次為漢軍挽回面子的是霍去病。他率領800精銳深入草原，襲擊了匈奴單于伊稚斜設在後方的博斯騰營地，斬首兩千多人，俘虜了匈奴單于的叔爺親戚一堆。如此膽氣，遠勝於他舅舅衛青。霍去病就是這樣一個人，多難打的仗，多不可能打的仗，放在他身上也就一個字：打！不可思議的戰果，來自他不可思議的膽氣。

這時期對於河套草原威脅最大的，就是直接暴露在河套眼皮底下的匈奴右賢王部，作為匈奴汗國的「右臂」，右賢王擁有強大的軍事力量。在這3年河套的拉鋸戰中，右賢王更是急先鋒。在河套鑄城工作業已完工的情況下，漢朝終於可以放心地發動對右賢王的殲滅戰。公元前124年，漢軍兵分兩路，李息、張次公主動出擊右北平，牽制匈奴左賢王部，衛青則率主力騎兵3萬人再次長途奔襲，出塞700里直撲右賢王大營。毫無提防的右賢王頓時崩潰，其所部10萬餘人大多逃散，漢軍斬首上萬，俘虜1萬5千多人，匈奴的「右臂」幾乎被打殘了。這一戰之後，原本作為「統一汗國」的匈奴汗國，被漢王朝切割成幾段：原本被匈奴汗國直接統轄的河西走廊，從此斷絕了與匈奴本部王庭的聯繫，右賢王的部落也因此北遷，匈奴對漢帝國邊地發動大規模侵擾的難度大大增加，說此戰是漢帝國掌握戰爭主動權的開始，毫不過分。另一個值得一提的是，以往漢軍與匈奴作戰，特別是野戰里的勝利，都是通過集中優勢兵力打殲滅戰的方式實現。但漠南之戰，衛青以3萬騎兵，對10萬之眾的右賢王部發起進攻，以寡擊眾，最終大破之。漢帝國士兵在個體戰鬥力上的素質，已不在匈奴之下。

僅僅有膽氣是遠遠不夠的，漢武帝這次動用了四路大軍，分別是李廣、公孫賀、公孫敖、衛青。前3個都是多年以來對匈奴戰功卓著的名將，唯獨衛青是個菜鳥，沾了韓安國告病的光，補了他的缺。而他也是4個將軍中公認「被鄙視的」：他是靠了姐姐衛子夫得寵才飛黃騰達的，原本的身份就是個騎奴，很明顯是4大將軍里湊數的。戰鬥開打后，漢軍的表現還是慘，尤其是3位名將，李廣遭遇了匈奴單于的主力，被匈奴人以3倍兵力合圍，一萬騎兵全軍覆沒，其本人也慘遭俘虜，被俘路上奪馬逃回。公孫敖在代郡遇到了與自己兵力大致相等的匈奴軍，一番硬碰硬地廝殺，被匈奴人一口氣消滅了7000多人，還好跑得快，總算避免了全軍覆沒的下場。公孫賀部更是膽小鬼，率軍在邊境上吆喝了幾聲，一槍沒放就返回原地，連敵人的影子都沒見到。為慘敗的漢軍挽回面子的，卻是「菜鳥」衛青。趁匈奴軍重兵合圍李廣的機會，衛青率部大胆穿插，長途奔襲800里，直搗匈奴人祭天的聖地龍城，一口氣殲敵700。這場戰果看似一般的勝利，在當時的漢朝，卻有非同一般的意義：這是漢軍自建國以來，對匈奴戰爭的第一場野戰勝利。

要問西漢歷史上哪一場戰爭在今天的知名度最高，恐怕當屬公元前133年開始的西漢王朝反擊匈奴的戰爭。從馬邑山誘敵戰的失敗，再到收河套、平河西、戰漠北、通西域，匈奴越戰越弱，漢軍越戰越強，最終一雪白登之恥，打出了大漢民族的輝煌武功，使華夏文明第一次跨過長城的界限，從此遠播四方。影響世界的「漢文化圈」，中華民族「天朝上國」的地位，皆是自此開始。其卧薪嘗膽之艱辛，浴血奮戰之曲折動蕩，結局之蕩氣迴腸，令無數後人今天依舊津津樂道。諸多將星的名號，今日依然流光溢彩。

所以對於即位的漢武帝來說，選擇反擊匈奴是一種必然。此時漢王朝經過幾十年休養生息，實力已經日益強大，情感上自然不能再接受這種屈辱地位。更重要的原因是，匈奴的存在，已經成為漢帝國發展的一大瓶頸。僅僅靠送女人與錢糧換取的和平，基礎註定是脆弱的。長此以往，只能是養肥了敵人，最終換來自己的滅頂之災。而漢帝國邊境的邊患，也隨著「和親」的延續，有愈演愈烈之勢。匈奴人的胃口越來越大，邊境的消極防守如果繼續，也只能是更加被動挨打，軍事上日益被動，且整個民族會隨著求和政策的延續，鬥志日益消弭，苟且偷安，最終落得忘戰必亡的結局。反擊匈奴，會把帝國九_九_藏_書拖入長期的戰爭，造成人員經濟的巨大損失，但是苟且偷安的下場，相信後人從南北宋的命運上，也早已看到。

漢武帝起初想著畢其功於一役，利用馬邑設伏來解決匈奴人，也正是出於這樣的考慮，對於漢朝騎兵的真正野戰能力，當時大多數的政治家乃至軍人都沒有信心。可是馬邑伏擊戰註定是失敗的，情報泄露是一個意外，可幾十萬人的軍事行動，本身就很難保守秘密。而馬邑伏擊戰的發生，導致漢匈雙方從此真正地撕破了臉。此戰之後，逃過一劫的匈奴軍臣單于，隨即發動了對漢朝邊境大規模的報復行動，從漢朝東邊的上谷、漁陽、右北平，到西部的漁陽、雁門、河西，皆是戰火連天。與文景時代不同的是，這時期的匈奴人，採取的是大規模屠殺和劫掠的政策，所過之處寸草不生，對漢朝邊民展開殘酷地報復，企圖以此來震懾漢朝，逼迫漢朝重新恢復和親政策。但匈奴人不知道的是，此時漢武帝反擊匈奴的決心已下，而匈奴人隨後的報復，讓漢朝軍民幾十年和親屈辱累積下的憤怒，終於如火山一樣噴發了。

漢匈之間在西漢立國早期選擇和親，並不僅僅因為匈奴單于貪圖漢朝的財物，也不是靠了冒頓單于老婆的忽悠。白登山一戰給匈奴方面的最大啟示就是：匈奴在野戰里對漢朝具有機動性的優勢，但是在攻堅戰中卻是絕對的劣勢，這時期的匈奴，重創漢王朝軍隊容易，佔領漢地卻不可能。因此採取持續的騷擾政策，最大限度地攫取利益，才是匈奴對漢政策的上策。而對於漢帝國來說，漢朝的步兵與戰車，在野戰中對付匈奴人的機動騎兵是無能為力的，打打不過，追追不上。唯一能做的，只有據城防禦，但是千裡邊境，匈奴騎兵來去如風，漢朝防守顧此失彼，根本就是疲於奔命。所以忍下一口氣，換取一個暫時的和平環境，也就是僅有的選擇。「和親」政策的提出和延續，正是漢匈兩民族彼此強弱點相抵消的結果。因此，在西漢立國的早期，漢匈雙方雖然經常發生摩擦，卻依然能夠維護表面的和平，表面的和平下，是實力均衡的天平。

兩戰河西之後，遭到重創的渾邪王、休屠王兩部在走投無路之下，不得不向漢朝乞降。霍去病奉命受降，以恩威並施的方式，成功招降了匈奴河西二王。自此，廣闊的河西走廊正式納入了中國治下。漢朝在當地設立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，縱貫歐亞的絲綢之路，即從此始，這是華夏文明遠播的開始，也是匈奴走向滅亡的喪鐘。匈奴人悲傷地歌唱：失我胭脂山，使我粉黛無顏色，失我祁連山，使我六畜不安息。河西走廊的失去，使匈奴人的「右臂」被徹底斬掉，原來的右賢王已經名不副實。匈奴失去了重要的經濟區，也失去了對漢朝發動側翼襲擊的能力。相反，漢朝可以集中舉國的人力物力，發動對匈奴最致命的一擊：漠北之戰。

霍去病的出名，是公元前123年的奇襲博斯騰，他真正讓匈奴聞風喪膽，卻是公元前121年的兩戰河西走廊。在匈奴人主力退守之後，漢武帝的態度很明確，先打眼皮底下的，也就是盤踞河西走廊的匈奴休屠王、渾邪王部。但這眼皮下的仗也不好打，祁連山脈地形險要複雜，部落林立，遠非一馬平川的草原可比，休屠、渾邪兩王在當地經營多年，勢力根深蒂固。漢軍孤軍深入，更易被敵圍殲。在出徵人選上，漢武帝劉徹出人意料地選擇了霍去病，這當然不止因為裙帶關係，衛青此時肩負鎮守河套的重任，必須留在北方牽制匈奴主力，其他的將領里，能以「取食于敵」政策，以最小的代價重創敵人的，首推霍去病。

然而作為橫掃草原的強軍，以戰爭為生命的匈奴人也不是傻瓜。漠南之戰的結局，不但成為漢匈雙方作戰態勢的轉折點，更成為匈奴人對漢朝作戰方式的轉折點。漠南慘敗后，匈奴人改變作戰方式，不再大兵團襲擾漢朝邊境，相反是小部隊騷擾漢朝邊境村莊，採取叼一口就跑的游擊戰術，消耗漢軍防禦。趁漢軍疏於防範時，再發動大規模的入寇。這一戰術起初收到了效果，公元前123年，匈奴以1萬騎兵進入代郡，大肆燒殺搶掠，漢朝一如既往，採取以攻對攻的策略，以衛青率領10萬大軍出河套，直撲匈奴單于王庭。但這一次，漢軍卻碰了「軟釘子」：匈奴人不再以大兵團阻擊漢軍，相反且戰且退，一旦戰事不利，就有組織地節節抵抗後撤。結果衛青雖然累積斬首匈奴軍1萬多人，卻始終無法捕捉到匈奴主力，反而前鋒趙信部的3000多人，在孤軍深入后遭到匈奴重兵圍困，全軍覆沒不說，趙信本人也在被俘后投降了匈奴。這場損失不大的挫折，成了漢軍的新問題：在匈奴轉守為攻的情況下，其騎兵的機動性，完全可以誘引漢軍深入匈奴境內，趁漢軍兵力分散時予以圍殲。他們不再是彪悍的戰狼，相反變成了狡猾的毒蛇，表面縮頭，你不注意的時候，突然咬你一口。