饒是刻薄如此，對東漢王朝，皇甫嵩依然是耿耿忠心。公元188年十一月，黃巾起義餘波尚未完全平息，河西走廊又摁下葫蘆起來瓢，涼州任王國聚眾叛亂，竟然一路殺到陝西寶雞。一旦寶雞淪陷，中原大地就無險可守，危急之下，漢靈帝也大方了，原先剝奪皇甫嵩的左將軍職務，也趕快還給了皇甫嵩，快去平叛吧。

危急之下，皇甫嵩毫不慌張，反而勉勵士卒，他更沖在第一線。白天的戰鬥中，他們拚死頂住了黃巾軍的攻城，夜晚到來后，皇甫嵩抓住戰機，命令部隊集結精銳，每個士兵手持一個火把，趁著天黑髮動夜襲，缺乏戰鬥經驗的黃巾軍登時大潰，原本嚴整的營地，一下子被皇甫嵩燒了個乾淨。這時候東漢的援軍趕到，幫助皇甫嵩消滅了這股叛軍，因這場以少勝多的戰功，皇甫嵩被封為都鄉侯，而在這場戰鬥的關鍵時刻趕來，與皇甫嵩並肩作戰殲滅敵軍的，就是後來大名鼎鼎的曹操。

耿耿忠心的皇甫嵩，也因為對漢帝國的忠心，幹了一件把漢帝國推到「架空」位置上的錯事：拒殺董卓。

如果用三個字來形容東漢末年的政治形勢，那就是「一鍋粥」。

戰場上殺伐果決的皇甫嵩，卻從此時開始，在政治上招來了災禍。晉縣之戰結束后，皇甫嵩在回師的路上，拒絕了當時掌權的宦官張讓的索賄要求。宦官小人確實得罪不得，張讓在漢靈帝面前進讒言，污衊皇甫嵩「虛耗錢帛，作戰無功」，結果立下大功的皇甫嵩，反而遭到了東漢王朝的刻薄對待：原本的左將軍頭銜被剝奪，原本對他的封戶六千也被收回。

長社之戰勝利后，皇甫嵩馬不停蹄，開始了他鎮壓黃巾軍起義的戰鬥。他擅長高速騎兵作戰，在平原地區，他經常在敵軍還未準備就緒的情況下發動突然襲擊，一舉擊敗敵人。從八月開始，皇甫嵩轉戰河南、河北、陝西各地，成為read.99csw.com黃巾軍的噩夢。特別是在十一月的河北晉縣之戰中，他採取主動出擊的政策，趁黃巾軍列陣尚未完成的機會發動騎兵突襲，一舉斬殺主將張寶，隨後發動總攻，一戰竟斬首農民軍11萬人。值得一提的是，被皇甫嵩用「斬首行動」殺掉的張寶，正是黃巾軍起義領導人張角的胞弟，黃巾起義的一大臂膀，在那次戰鬥中被徹底斬斷。

作為鎮壓農民起義劊子手的皇甫嵩，其本身卻是一個愛民的人。這場戰鬥之後，皇甫嵩奏請東漢朝廷，減免了當地農民的賦稅，併發放糧食賑濟，真正做到了保境安民。在當地百姓眼裡，他成了戰亂時期的「保護神」，當地百姓甚至做民歌稱讚說：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。」

說到黃巾軍起義，今人知道比較多的，是其領導人張角兄弟，以及其傳播的太平道宗教。用宗教為旗幟，大量的籠絡同黨，在全國各地遍布網路，起義的準備時間長達10年。之所以會發生這樣的事情，主要是因為此時的漢帝國，土地兼并日益嚴重，無地農民日益增多，黃巾起義所宣傳的「太平」思想，讓諸多農民們心嚮往之，而另一個重要原因是此時的漢帝國對官僚士大夫的鎮壓，對農民的管理相對鬆懈。歷次外戚與宦官爭鬥失敗后，宦官們會巧立名目，大肆鎮壓地主官僚，而真正在地方上管理農民的，正是掌權宦官們看做敵人的「黨人」們。黨人之禍雖株連甚多，但主要的對象，都是各地的精幹官僚，儒生學者，底層的農民相對觸及較少，相反，漢王朝少了這些精幹的官吏，張角的起義組織也就更加從容。

「一鍋粥」的特點就是亂，中原大地，大江南北，來來回回的打，先有黃巾軍暴亂，又有軍閥九九藏書混戰。朝堂內部也不消停，宦官和外戚勢力輪流坐莊，相互奪權，甚至大力拉攏門閥支持自己，拉攏的結果，就是拉來了叛亂的董卓，造成了新一輪的暴亂。從東漢王朝漢桓帝、漢靈帝兩代皇帝開始，整個東漢的政局，從朝堂到戰場上，就是打來打去打成一鍋粥。宦官想著壓倒外戚，外戚想著壓倒宦官，軍閥要麼想著割據自立，要麼想著挾天子以令諸侯，至於文臣們，有氣節的當然不少，但是更多的人想的，卻是能夠找一個好主子，保命外帶保住富貴的生活。一個個忠孝節義的名義下，都打著自私的算盤。

但是在這一鍋粥的狀態下，如果要問，有沒有一個人，一生坦蕩無私，兢兢業業，奔走勞碌，為了拯救漢帝國的江山而努力，答案是有，其中最傑出的英傑，就是東漢帝國最後的拯救者——皇甫嵩。

他出身武將世家，他的叔叔是曾經做過遼西太守的皇甫規，他的父親是曾經做過雁門太守的皇甫傑。生活在這樣的家庭環境里，對戰爭自然是耳濡目染。少年時候的皇甫嵩，跟著叔叔混過，也跟著父親混過，但無論在遼西還是雁門，他都與一個相同的敵人打交道——鮮卑。

皇甫嵩對叛亂的鎮壓，上來就是當頭一棒。公元184年八月，皇甫嵩抵達河南寓縣，受命鎮壓活動在當地的黃巾軍，這股黃巾軍連戰連捷，甚至已經兵逼洛陽，皇甫嵩的任務，就是消滅他們，解除洛陽的威脅。

在平定王國叛亂后，東漢帝國首先對董卓下手了，董卓被任命為并州牧，其軍隊被劃撥給皇甫嵩。但董卓死攥著軍隊不撒手，這時候誰都看得出來，董卓已經懷有貳心，皇甫嵩的侄兒皇甫酈也看了出來，這時期皇甫嵩的軍力遠強於董卓，如果想除掉董卓，不管是明刀明槍的干仗，還是暗殺，把握都很大。皇甫酈勸說叔叔動手，忠於漢朝的皇甫嵩，在明知董卓奸九九藏書詐的情況下，選擇了直接向朝廷揭發董卓的惡行，此時的漢帝國已經到晚期，揭發有什麼用，最後的結果，只是董卓被「申斥」而已，但他和皇甫嵩的梁子，就這樣結下了。

在東漢帝國晚期的政治舞台上，皇甫嵩是一個難得的精忠報國之人。

但皇甫嵩千里賓士到這裏，還沒喘過氣，就被東漢政府軍的亂兵衝散了，東漢的政府軍在黃巾軍的攻勢下，不堪一擊，非但幫不了皇甫嵩，反而幫了倒忙，一場動亂下，皇甫嵩出師不利，被迫退守到長社地區，他帶來的4萬精銳，還沒正式開打就被衝散了，這時候和他一起退守長社的，只有千余殘兵，而隨即趕來包圍的黃巾軍長波部，卻有數萬人。

多年的平叛戰爭里，皇甫嵩儼然成了東漢帝國的救火隊員，而他也在歷次得勝中，擁有了一支完全聽命于自己的軍隊。當時也有人勸皇甫嵩自立為王，卻被皇甫嵩拒絕，與此相反的是，每次戰鬥勝利后，他都主動交出兵權，避免朝廷的猜忌，而一旦朝廷到了用人之際，不管之前對待他多麼刻薄，他卻甘當「螺絲釘」，每次都無怨無悔出生入死。在當時東漢的諸多將領里，他的軍隊戰鬥力是最強的，其用兵能力，也是那一代人中的翹楚。

東漢末年的鮮卑人，已經填補了匈奴西遷后留下了空白，漸漸成為東漢帝國的又一大敵。當時的鮮卑騎兵，完全繼承了匈奴騎兵兇猛彪悍的特點，是當時天下最強軍。少年時代的皇甫嵩就多次與鮮卑騎兵交手。他後來在戰場上的精明果敢，對騎兵戰術使用的爐火純青，就是起於此時。但皇甫嵩並不是一個簡單的武夫，史載他「少有文武志介，好詩書，習弓馬」，是難得的文武全才，而家族的傳承，更讓他read.99csw.com從小立下了志願：匡扶社稷，以身許國。

張角黃巾軍起義的爆發於公元184年，雖然準備了10年，但這場起義的發生，依然是一個「偶然事件」。這一年，荊州信徒馬元義聚集數萬教徒，準備在三月的時候發動地方暴亂。可是張角的弟子唐周臨陣叛亂，出賣了起義計劃，馬元義等人隨即遭到逮捕，官府更大規模通緝張角等人，逼上絕路的張角毅然決定造反。之後「八州齊發」，張角的黃巾軍在各地同時行動，幾十萬大軍並舉，一時之間，漢帝國大地，登時陷入血雨腥風之中。

董卓敗亡之後，皇甫嵩一直陪在漢獻帝身邊，不管是司徒王允還是李、郭二將，都對他尊重有加。他一度做到了太尉，但其權力卻被架空，東漢末年群雄逐鹿的舞台上，他本來可以成為拯救者，卻因他過分的「愚忠」，最終只能「靠邊站」。公元195年，皇甫嵩病逝，東漢帝國的命運，也在他離世的時代里，變得名存實亡了。

這時候的漢帝國，已經亂得不能再亂了，東漢晚期歷代皇帝又短命，國家大事由外戚和宦官輪流坐莊。從政治派別上說，皇甫嵩屬於中立派，但是他和當時的門閥大儒陳蕃往來密切，由陳蕃舉薦給外戚竇武為官。這本來是他人生的好機會，這時候的竇武，是外戚大將軍，太后竇氏的哥哥，但皇甫嵩拒絕了這個誘人的機會，他對身邊的人說，「竇家無遠謀，必招禍也」。事實果然被他說中，不久之後，竇家即在與宦官的爭鬥中失敗，宦官勢力更藉機大肆排除異己，逮捕「黨人」，當時東漢帝國的儒生官僚中，作為「黨人」被逮捕的，高達數千人之多。皇甫嵩因他看人的眼光，僥倖躲過了這場災難。這場株連甚廣的冤獄，從公元168年一直持續到公元176年，東漢帝國的內部統治，在這場折騰里奄奄一息。

張角起義發生時，東漢王朝原本的政府軍，九*九*藏*書戰鬥力早已經退化，根本不是起義軍的對手。這時期的皇甫嵩，官居北地太守，是手握地方兵權的實力派。暴亂髮生后，皇甫嵩被任命為中郎將，受命率領4萬東漢屯騎，鎮壓叛亂。他手中的部隊，是漢帝國原本駐守在北方邊地，常年防備鮮卑的騎兵，戰鬥力比較強，遠非東漢內地軍隊可比，皇甫嵩大顯身手，從此開始。

皇甫嵩的忠誠，很快換來了最糟糕的後果。就在此事兩年後，即公元190年，董卓以清君側的名義率兵進入洛陽，擁立漢獻帝，成了把持國政的太師，而此時身為洛陽中郎將的皇甫嵩，兵權早交給了朝廷，自然成了董卓案板上的弱肉。董卓到洛陽后的第一件事，就是逮捕皇甫嵩，企圖羅織罪名殺害。但幸運的是，皇甫嵩的兒子皇甫壽堅與董卓交好，苦苦求情下，董卓始終下不了決心。但小心眼的董卓還記恨著當年的事，一心要讓皇甫嵩屈服。他故意要朝臣當著皇甫嵩的面給自己下跪，問皇甫嵩怕不怕自己的威嚴，在絕境之下，皇甫嵩依然平靜以對，他回答說：「如果您用聖德輔助皇帝，我有什麼可怕的，如果您用暴力治理天下，天下人都會害怕。」不屈不撓下，殺人如麻的董卓不禁折服，主動釋放了皇甫嵩，並委以要職。但在董卓把持朝政時，皇甫嵩始終「不獻一策」，儼然一個擺設，在朝臣紛紛趨炎附勢的情形下，他是少數保有氣節的人之一。

與皇甫嵩一道參加平叛戰爭的，是後來著名的權臣董卓。董卓主張火速進兵，皇甫嵩堅決反對，他認為寶雞城池堅固，完全可以防守，作為拖疲叛軍的手段。事實果然如皇甫嵩所料，叛軍久攻寶雞不下，隨後不得不撤退，皇甫嵩隨即率軍追殺，一舉全殲1萬多叛軍。皇甫嵩用兵之高明，讓董卓相形見絀，也招來了他的嫉恨。

奄奄一息的東漢帝國，很快迎來了其致命的一擊：公元184年發生的黃巾軍起義。