宋晟，字景陽，安徽定遠人。史載他「四鎮涼州，前後二十余年，威信著絕域」。洪武王朝勵精圖治的大業里，永樂盛世萬國來朝的繁華中，他是中國西北大門沉默的守護者。

值得一提的是，亦集乃路大捷后，對被俘的18000多名蒙古兵，宋晟採取了「優待俘虜」的政策，僅送其中千餘人入南京治罪，其餘的皆安置在涼州地區，與漢民相處雜居，其中精壯者更由宋晟挑選編入軍中。這支他精心打造的軍隊，在後世有一個名字——甘涼精騎。後來明王朝平定安南、麓川，乃至土木堡之變后的北京保衛戰，皆有這支軍隊的身影。

到了涼州后，宋晟才知道豪言好說，事情卻真是不好做。

小宋晟11歲就從軍，被編在當時另一名將鄧愈麾下。家庭的淵源外帶南征北戰里的耳濡目染，宋晟想不會打仗都難，可畢竟歲數小，衝鋒陷陣還不現實。鄧愈對這位「老戰友」的兒子很是器重，留在身邊當了「勤務兵」，除了每天幹些端茶倒水的雜活外，鄧愈還時常「以兵書戰策勤教之」。滿腹的韜略，從此時開始生根。

和明朝諸多開國名將一樣，身為安徽定遠人的宋晟，也是最早跟隨朱元璋起兵的「老鄉」。那是公元1353年的事，當時還在郭子興麾下的朱元璋回鄉募兵，胡大海、鄧愈、常遇春、藍玉等「開國名將」們皆在這次徵募中投軍。宋晟家更積極，宋晟之父宋朝用，宋晟之兄宋國興皆入伍從軍。比起正值壯年的父兄來，彼時宋晟只有11歲，是個十足的「娃娃兵」。

一番話，卻是一個兵法上的重要道理：圍三缺一。

接下來的事情，就完全進入了宋晟預想的軌道：元軍果然懈怠，鄧愈藉機發起突襲，獨獨北門一面不攻，原本死戰的元軍一觸即潰。之前血戰一個月無法前進一步的徽州堅城，就此兵不血刃地拿下。也正是這一仗，讓朱元璋麾下的許多人看到了宋晟的實力，就如鄧愈在給朱元璋的奏報里誇讚的，宋晟「多奇謀，大將之才也」。

涼州亂，其實就亂在一個「吃」上。當地苦寒，游牧民族日子難過，沒糧食就引起變亂。也因為沒糧食，朝廷調來屯墾的士兵，逃亡甚多。老百姓沒糧食吃就動亂，軍隊沒糧食吃就打不了仗。問題好找，解決起來卻難。涼州當地氣候惡劣，乾旱雪災不斷，派軍隊在當地屯墾戍邊，辛苦撒下的種子，一場大災就賠個精光，指望朝廷送救濟糧。路遠不說，年年吃救濟，就像是個無底洞，怎麼也填不滿。

而事實上，這位今天已不為人所熟知，甚至墓葬都遭侵擾的明朝開國元勛，在悠悠青史之中，雖幾經塗抹、歪曲、沉浮，生前身後連遭非議攻擊，卻終不能抹殺其赫赫的沙場功業。雖與徐達、常遇春、鄧愈、湯和等「大明英烈」們相比，他的聲名不大，在大明王朝北逐元廷，統一天下的大業中，他起初只是跑龍套的角色，在西北戰場才找到了自己的舞台。明王朝對西北大地的主權，因他的戰功而奠定。橫掃中亞，威震世界的帖木兒大帝，在人生的最後時刻，曾與他有一次擦肩而過的對決機會。生性多疑的朱元璋、朱棣父子兩代，獨獨對他信任有加，命他可在西北「專斷邊事，不必事事奏報」。引起清初「文字獄」的「明史」《罪惟錄》中，更給予他一個至高無上的評價：「建衛霍之功業也。」將他比作西漢橫掃匈奴的兩大名將——衛青、霍去病。

當時的涼州，情況糟得不能再糟。涼州的西北和北面，是北元王朝的地盤，時不時過來打你。涼州的南部是青藏地區的吐蕃部落，雖歸附於明王朝，卻是時叛時降，若逢災年，更是成群結夥地進來。比如洪武九年（公元1376年），涼州東南西北皆有敵人入寇，打不及，也跑不及，兵災過後，只留下狼藉一片。

宋晟卻不這麼想，反而樂呵呵地與家人告別，和朋友告別的時候，更是口出豪言：「此去西北，必立不世功業也。」

從兀納什里嚴防死守開始，宋晟就知道他打的什麼算盤，而宋晟的對策還是一樣——直搗黃龍。當年蒙古軍瘋狂進攻的時候，就敢直搗亦集乃路，這次對手收縮防守了，照樣要直搗哈梅里。

宋晟的這一戰功，也在明王朝引起了強烈反響。大喜的朱元璋立刻九_九_藏_書下旨，召宋晟進京，恢復了他的「都指揮司」一職，接著又陞官為「右軍都督」，以「封疆大吏」的身份重新鎮守涼州，從此守護明王朝西北大門的責任，正式落在了宋晟肩上。

噩耗傳來，朱元璋痛惜不已，隨即下令全軍撤退，二攻集慶的戰役就此結束。隨後，朱元璋在軍中隆重舉喪，宋家上下自是悲痛萬分，這時朱元璋從中發現了一個奇怪的孩子——一家老小都在號啕大哭，唯獨他例外，雖滿臉悲憤，硬是一滴眼淚都沒掉，只是鄭重地在死者的靈前磕了幾個響頭，一字一句，說出了一個錚錚的誓言：

宋晟人生的第二次轉折，發生在明朝洪武十二年（公元1379年），與上一次一樣，這次轉折的開始，依然是一次悲傷。

宋晟鎮守西北后的戰爭考驗，是從第二年五月開始。

亦集乃路這個名字，已經為現代人所陌生，但在明初時期，這卻是令朱元璋寢食不安的一個心腹大患。亦集乃路，位於今天內蒙古額濟納旗達來呼布鎮，從元初開始，這裏就是元王朝的西北重鎮。早年成吉思汗滅金時，它是蒙古大軍的物資中轉站，元王朝建立后，它是元王朝塞外屯兵的重地。在元王朝退出中原后，它又成為蒙古軍南下騷擾的橋頭堡。此地的鎮守者是北元王朝「吳國公」把都刺赤，此人和元王朝是兒女親家，更是北元能征善戰的猛將，蒙古人稱他為「黑將軍」。多年以來，提起這位「黑將軍」的名號，諸多明朝邊將無不頭大。

2002年2月22日，南京《江南時報》發表了一則名為《金陵古迹屢遭破壞堪憂》的報道，報道聲稱：「位於南京雨花西路114號旁的宋晟墓，遭到了周邊建築物的擠占，嚴重違反了國家有關文物保護政策，其墓碑的本身更遭塗抹，碑文已辨識不清。」報道出爐后，一度引起了互聯網上各地文物愛好者的關注，但即使資深的文物愛好者，這時也有人提出了一個疑問：宋晟是誰？

宋國興陣亡兩個月後，少年宋晟就震撼了沙場。當年十一月，鄧愈統兵攻打元廷重鎮徽州。徽州連接長江南北，經濟富庶，戰略位置極其重要。是重鎮就要拿下，鄧愈四面包圍，火炮弓弩全用上，硬是啃不下來。關鍵時刻，身為「前鋒將軍」的小宋晟，提出了一個古怪的建議：咱先撤？

事情也確實如兀納什里所料，明朝都督劉真的部隊進軍異常緩慢。但是他卻漏算了一個人——宋晟。

亦集乃路之戰和哈梅里之戰，是宋晟在洪武時期鎮守西北參与的兩場最重要的戰爭。這兩場大戰後的甘肅地區，從此兵災大減，數十年再未發生大規模的戰爭。鎮守西北有功的宋晟，不但打出了他在西北的名聲，更因此屢獲重任，5年後被朱元璋委以「征南副將軍」，派往廣西平定當地叛亂。得勝后又調任開平（原北元王朝上都），擔任開平衛都督，這一次調令，再次改變了他的命運，讓他得到了另一個人的賞識——朱元璋四子燕王朱棣。

此時的朱棣，封地在北平，北平北面的開平，是朱棣的屬地。這時是朱元璋的晚年，各皇子之間的「奪嫡之爭」，已經到了白熱化階段，鎮守北方的各路王爺，都在爭相培植親信，擴充自己的實力。戰功卓著的宋晟，自然成了朱棣的拉攏對象。在與朱棣共事時，兩人建立了親密的關係。洪武三十一年（公元1398年），宋晟隨朱棣出擊蒙古，進兵至內蒙古寧城地區，擊敗了當地的蒙古軍，朱棣本想立刻班師，宋晟卻判斷說，寧城北面尚有蒙古軍主力。在宋晟的力主下，明軍再次北進，果然捕捉到蒙古軍主力，再次大破之。戰後宋晟建議，應當在右玉城設置衛所作為屏障。朱棣採納了他的建議，在當地設定邊衛，后改名為右玉城。這座衛所此後歷經風雨，從明初至明末，始終是明王朝抵禦北方游牧民族侵擾的屏障，明朝萬曆年間兵部尚書張學顏曾送該城一個綽號「鐵壁衛」。

然而宋晟的選擇卻是：不打！

鄧愈恍然大悟：聽你的。

這團陰雲的名字，叫帖木兒。

宋晟開始行動了，他先是主動接觸周邊各少數民族部落，召各部酋長懇談，同時公正處理歷年累積下來的各種案件，化解各族邊民之間的矛盾，僅用數月時間read.99csw.com，就將當地積攢數年的案件處理完畢。他還從糧庫中調撥大量糧食，用以幫助各部落度過荒年。一番奔忙之下，當地局面總算平息下來。

經過「靖難之役」登上皇位的朱棣，雖然在猜忌臣子方面不亞於朱元璋，但對於鎮守西北的宋晟，卻始終是毫無保留的信任。朱棣登基后，宋晟手握西北重兵，權傾天下，也曾有御史彈劾宋晟「自專」，朱棣回答道「任人不專制不能成功」，讓宋晟在西北放手行事，並在登基后的第二年加封宋晟為「西寧侯」。宋晟也很會做人，此後鎮守西北，大小事情無巨細皆上奏，更多次請求入朝「彙報工作」，真正做到了「早請示晚彙報」。朱棣的謀士，有「靖難第一謀士」之稱的姚廣孝也對宋晟讚不絕口，讚歎道「今西北烽火漸熄，百姓安居，此晟之功也」。

此後朱棣對宋晟越發賞識，不久之後便與宋晟結成了兒女親家——宋晟的兒子宋琥迎娶了朱棣的女兒安成公主。這樁婚姻，也註定了宋晟在接下來的「靖難之役」中的角色——朱棣的親信。

雖然不打，但樣子還是要裝的。明軍列陣于城下，全軍戰鼓聲，吶喊聲震天，就是不發起進攻。喊了大約有半日，奇迹突然發生了，哈梅里城發生嘩變，先前牛氣哄哄的兀納什里倉皇出逃，其子別爾且帖木兒以及官員數十人，被守城官兵綁了送到明軍面前。鐵壁堅城的哈梅里，不戰自破。

或許朱元璋自己都沒想到，這次嚴苛的處罰，不但沒有打垮宋晟，相反，卻為他的人生打開了一片新天地。宋晟後來建功沙場，封侯賜爵，名震天下，正是從此開始。

但這平息是暫時的，不解決吃飯問題，該鬧還要鬧。此時宋晟已經有辦法了，涼州多災，其主要的災害有兩個：乾旱、沙暴。涼州地區的張掖，自古號稱「塞上江南」，當地水源豐富，宋晟動用軍隊，將水源引入乾旱地區，化解旱情。涼州北面毗鄰沙漠，宋晟命士兵們廣種沙棗之類的抗沙林木，用以抵抗沙暴。諸上事情，他皆「親身籌謀」，凡事親力親為，同時他還制定嚴格軍法，從嚴治軍，嚴懲將士中欺壓百姓者。苦心之下，涼州果然漸趨安定。從洪武十三年（公元1380年）冬開始，涼州衛連續多次擊退周邊敵人的進犯，而到洪武十六年（公元1383年），明朝監察御史蔣星巡視涼州時，他看到的，是阡陌縱橫的良田，各族百姓和睦相處以及精銳的邊關士兵。

宋晟接著的一句話，讓鄧愈不暈了。

此情此景，宋家上下，乃至朱元璋諸將，皆是「大異之」。朱元璋也大為感慨，對其父宋朝用道：「汝子少年大志，他日成就必在汝之上也。」不但稱讚，朱元璋更隨即下令，命宋晟承襲其兄「前鋒將軍」的職務，所部軍隊編入鄧愈麾下。就這樣，13歲的宋晟，從將門家中的小兒子，到大軍里的「娃娃兵」，再到此時的將軍，不過短短兩年時間。說是少年將軍，自然毫不為過。但在當時許多人看來，13歲的娃娃就去統兵打仗，荒唐么！

宋晟回任甘肅后，西域地區就不斷有帖木兒帝國的消息傳來，對此宋晟極為重視，他一面廣泛搜集情報，一面加強防備，在哈密地區設立衛所，作為抵擋帖木兒帝國入侵的緩衝地帶。建文三年（公元1401年）七月，朱棣攻入南京，推翻了在位的建文帝，次年改元永樂。宋晟隨即向朱棣上報了有關帖木兒帝國的動向，並向朱棣保證「敵之虛實，吾已盡知，若敢來犯，必痛擊也」。朱棣隨即向甘肅地區增兵，並命宋晟節制各路軍隊，至此明軍已經在西北地區做好了精心的準備。永樂二年（公元1404年）四月，結束了對土耳其征戰的帖木兒召開「蒙古人大會」，宣布要「反明復元」，率20萬大軍悍然發動了東侵，卻不料在行至哈薩克阿雷河流域時意外病逝，一場大戰就此消解。帖木兒去世16年後，曾跟隨帖木兒南征北戰的名將蓋耶速丁作為使節出使明王朝，在沿路參觀了甘肅地區明軍城防后，他在回憶錄里感慨道：「我不得不承認，大帝（帖木兒）病死於征途，是一件多麼幸運的事情，這讓他保全了一世戰無九-九-藏-書不勝的美名。」

對宋晟來說，鎮守開平最重要的意義，是獲得了與另一個人共事的機會：燕王朱棣。

在攻克哈梅里后，宋晟採取了開明的民族政策，大軍入城后秋毫無犯，參与反叛的敵人，只抓元兇寬大脅從。當地局勢很快安定下來，隨後趕來的都督劉真繼續率軍追擊，兀納什里的部下們紛紛投降，先後共有各級官員兩千餘人被俘。堵塞明王朝西進道路十余年的哈梅里，就這樣兵不血刃地被平定。

帖木兒這個名字，對中國人而言也許格外陌生，但在國外，卻赫赫有名，西方歷史學家說他是「成吉思汗以後最偉大的征服者」。此人原是中亞地區西察合台汗國的駙馬，在明王朝成立后第二年，他殺死西察合台汗國國王，自立為帝，建立了帖木兒帝國。稱帝后的帖木兒一面對明王朝採取恭順態度，遣使通好，另一面則在中亞地區進行擴張，相繼吞併了波斯、阿富汗、巴基斯坦地區，擊敗土耳其奧斯曼帝國，建立了一個橫跨歐亞的大帝國。甚至遠在歐洲的西班牙國王都尊稱他為「義父」，自信心膨脹的帖木兒，把下一個進攻的對象，定為明王朝。

報道該新聞的記者，在報道的時候也擺了一個「大烏龍」，在新聞中竟稱宋晟為「明代著名書法家」……

元朝至正十四年（公元1355年），正在開疆拓土的朱元璋，把目光對準了一個新的目標——集慶（江蘇南京）。這是六朝古都，元王朝江南重鎮，拿下它，就拿下了統一天下的關鍵點，這是朱元璋霸業的天王山戰役。

如果照這樣下去，小宋晟很可能會在鄧愈的教導下，成為一個出色的軍事家，待到天下太平后論功行賞，運氣好了，還能以「功臣之子」的身份承襲爵位，從此風風光光。

此時的宋晟，也深知孤軍深入，後援不濟，如果不能儘快攻克堅城，等待這支奇襲部隊的，也許就是全軍覆沒的滅頂之災，所以抓緊時間拿下敵人，或許是最好的選擇。

原來早在進軍之前，宋晟就得到了一個重要的情報：兀納什里的內部並不團結，當地許多百姓和軍官都心向明朝，如果貿然發動進攻，對方肯定會上下一心守城，這仗就難打了，所以不戰而屈人之兵，是最好的選擇，他做到了。

開平衛，在明朝初年甚為重要，明朝開國第一武將徐達曾稱開平衛為「塞外衛所之首」。這不僅僅是因為它曾是北元王朝的國都，更因為此地戰略位置重要，佔有開平，就可以俯瞰整個蒙古草原，遏制北元王朝的南下侵擾。選擇宋晟鎮守開平，證明了此時他在朱元璋心中的地位。

這次難度卻比上次大得多，路遠，糧草供給都是問題，地形險要，兵力不易展開。宋晟縝密布置，先是詳細考察地形，找到了一條進軍的小路，然後頒下軍令，每個士兵多帶5日的乾糧，連日急行軍。這支奇襲部隊出發了，從涼州到哈梅里，急行軍上千里，從小路穿過蒙古軍的防區，僅用兩日就抵達了哈梅里城下。黎明時分，當哈梅里城頭士兵向外眺望的時候，他們驚訝地看到了城外黑壓壓的，正摩拳擦掌的數萬明軍。

肩起西北邊防大任的宋晟沒有讓朱元璋失望。洪武二十四年（公元1391年），宋晟再次出手，這次的目標，是明朝打通西域絲綢之路的咽喉之地——哈梅里。哈梅里，即今日新疆哈密，當時是元朝藩王兀納什里的封地。比起亦集乃路的那位「吳國公」，這位兀納什里王爺起先很老實，洪武十三年（公元1380年），明王朝曾計劃攻打哈梅里，哈梅里聞訊后請降，明王朝遂派使團經哈梅里，進入西域招撫各部，這也是明王朝建國后第一次進入西域。從此明王朝與西域各部往來不斷，絲綢之路重開。但兀納什里貪心不足，竟然數次打劫往來商隊，到洪武二十三年，更是得寸進尺，扣押西域部落向明王朝朝貢的使團。朱元璋聞訊大怒，隨即命令宋晟與陝甘都督劉真合兵，於是年四月攻打哈梅里。

外敵入侵足夠讓人頭大，內部的事情也讓人撓頭。當年徐達從元王朝手裡收復甘肅時，曾招降大量蒙古部落。後來洪武三年（公元1370年）傅友德西征，又帶回大批俘虜，其中相當多都被ｒead•99cｓw•cｏｍ安置在涼州。這些部落依然保持著遊牧習俗，與當地漢民衝突不斷。其中有些部落，還和北元王朝勾搭，每次敵人入侵都充當先導。內憂外患摁下葫蘆起來瓢，直讓歷任地方官頭大。

所以從洪武二年（公元1369年）明王朝設置涼州衛開始，至宋晟到任前，涼州衛指揮使這個職務，前前後後已經換了9個人，其中4個戰死沙場，3個撤職查辦，兩個死於當地士兵嘩變，都沒有好下場。

「今敵所以死戰，在於我圍城嚴密，故拚死而戰也。不妨稍卻，待敵松疲之時突襲，且只圍三面，敵必潰也。」

「願殺盡胡虜，雪吾兄之恥也。」

鄧愈暈了，朱元璋的催促令一道接一道，打不下徽州，全軍都要法辦，你說撤就撤？

兀納什里有恃無恐，也是有原因的。哈梅里地區地形險要，明軍多為步兵，勞師襲遠，糧草輜重很難接濟上。等到了哈梅里，恐怕也是強弩之末，只要把地盤守好，拖個三五個月，明軍必會不戰自退。

氣喘吁吁的宋晟，並未慌亂，面對蒙古軍連續的進犯，宋晟只說了一句話：「今敵大出，其巢必空也。」一句話，點中了把都刺赤的死穴。

宋晟做到了，不但做到了，而且還超越了諸多的「功臣子弟」們，成為他們之中的翹楚。建功、封侯、賜爵，一步一步，但這些是以他13歲那年的一場悲傷開始的。

此時經過十數年休養生息後日漸富強的明王朝，終於下決心解決北方邊患問題，而開刀的第一戰，就是涼州北面的亦集乃路。

就在宋晟與朱棣結成親家后不久，明太祖朱元璋病逝，皇太孫朱允炆即位，次年改年號為建文。這位從做「太孫」時期就心憂北方各路諸侯尾大不掉的年輕皇帝，登基后厲行削藩，削藩的主要對象，就是在北方對皇位虎視眈眈的朱棣。已是朱棣親信的宋晟，則成了建文帝極為忌憚之人。建文帝近臣黃子澄建議「可令其遠調，以削燕王羽翼，再徐圖之」。於是當年七月，南征北戰的宋晟再次接到調令，擔任甘肅都督。次年八月，雄踞北方的朱棣為爭皇位，以「清君側」為名發動了「靖難之役」，明王朝開始了長達3年的內戰。

如果說之前的亦集乃路之戰，是斷掉了北元王朝的臂膀，那麼這場兵不血刃的哈梅里之戰，不但解除了甘肅地區西北方面的威脅，更打通了連接歐亞的絲綢之路。哈梅里之戰後，西域各部真正見識到了明王朝的兵威，原先與北元王朝勾搭連絡的部落，從此便死心塌地歸附明王朝。史載明王朝從此「威行西域」，誠為實情。

11歲的「小鬼」，自然上不了戰場。倒是宋晟的父兄，在朱元璋起兵的開始階段屢立戰功。和常遇春等人的「窮苦出身」不同，宋家原本就是當地富戶，不但家境殷實，為防蒙古官吏欺辱，很早就拉起了民團。宋晟之兄宋國興，年輕時就是定遠當地的「壯士」，最善武槍弄棒。投奔朱元璋后，以宋家早年「民團」為班底的「宋家軍」，開始嶄露頭角。朱元璋攻克滁州之戰，正是宋晟之兄宋國興率軍夜襲，經浴血奮戰打開了滁州城門，朱元璋也因此擁有了自己爭天下的第一座城池。朱元璋曾贊他為「勇國興」。宋晟之父宋朝用是朱元璋早期的重要將領，明史說他「因積功至元帥」，一度與徐達、常遇春等人並列。朱元璋定遠募兵后，打通東進道路的和州之戰，正是由他指揮完成。劉基在《誠意伯文集》里贊他「智勇兼備」，也是個名噪一時的名將。

是年五月，未等明軍動手，把都刺赤自己找上門來了，蒙古軍大股入寇，而且採用「叼一口就跑」的戰術，這邊騷擾一下，那邊打個埋伏，明軍出擊，他退出塞外，明軍回師，他復來騷擾，全仗著自己騎兵來去如飛，幾番侵擾，直把明軍折騰得氣喘吁吁。

重回甘肅，手握重兵的宋晟在這場大戰中大可作壁上觀。然而噩耗再次襲來，擔任朱棣「府軍右衛指揮使」的，正是宋晟的長子宋暄，靖難之役的靈璧之戰中，宋暄在率軍登城時陣亡。然而宋晟沒有時間悲傷，因為從甘肅西邊傳來的消息顯示，當中原大地打得如火如荼時，一團更大的戰爭陰雲，正向明王朝襲來。

這個孩子，就是hｔｔｐs://rｅａd•９９csｗ.ｃoｍ年13歲的宋晟。

是天王山就要啃下來，從當年七月，九月，一直到第二年三月，朱元璋集中重兵，連續3次發動了對集慶的猛烈進攻。朱元璋攻得猛，元王朝守得也猛，咬緊牙關死戰不退。幾番攻堅下來，朱元璋傷亡慘重。在當年九月第二次攻打集慶的戰役中，為突破元軍防線，朱元璋精選軍中壯士做敢死隊，企圖強行渡江。統領敢死隊的，恰是宋晟的兄長——「勇國興」。「勇國興」還是一如既往地勇，身先士卒渡江猛衝，卻沒了之前的好運氣，一支箭不偏不倚，射中了宋國興的額頭，宋國興壯烈殉難。

宋晟派少量部隊，牽制入寇的蒙古軍，然後精選了3萬精騎，從涼州出發一路北進，不理會沿途蒙古軍的侵擾，經數日急行軍，終於抵達了亦集乃路城，如宋晟所料，亦集乃路城果然「其巢必空」，明軍迅速發起了攻擊，猝不及防的把都刺赤登時大潰，經一日血戰，明軍俘虜「吳國公」把都刺赤，千戶也先帖木兒，以及蒙古軍18000多人。這個肆虐明朝北疆十數年的大患，一戰而解。

這個事件是此年的「南京花船案」。事情說來很簡單，就是元宵節時，一幫功臣子弟們湊錢造了一艘大船，在船上奢靡鋪張，沿秦淮河一路吹吹打打好不風光。事情被朱元璋知曉后，龍顏大怒，當即下令嚴查，凡是上船的官員，皆要嚴懲。而此時調任南京的宋晟，恰恰也在這條船上，毫無例外的被一擼到底，降職到甘肅涼州任衛指揮使。

從此以後，宋晟開始不斷的「多奇謀」，先是跟著鄧愈打了一堆勝仗，後來宋晟之父宋朝用因生病退休，朱元璋命宋晟接替其父「都督同知」的職務，20出頭的年歲，成了「正軍級」幹部，開始獨當一面。這時是朱元璋統一天下的關鍵時期，仗越打越大，宋晟先參加了平定張士誠奪取江南的戰役，然後在朱元璋定都南京正式建國后，參加了徐達統兵北伐元王朝的統一北方大戰。比起眾將破陣殺敵，屢建戰功，此時的宋晟，做得更多的是「善後」工作。明軍攻克山東，他奉命留守山東，明軍攻克河南，他再奉命留守河南，接著明軍攻克陝西，他又奉命留守陝西。統一天下這一路，殺敵立功輪不上他，治理地方、清剿殘餘的「臟活」，多落在他身上。到了明王朝北逐元廷，統一天下后，宋晟又奉命相繼鎮守大同和陝西，擔任當地的「都指揮使」，並督造山西、陝西的長城建造。比起明朝開國后諸多功臣「封侯拜將」的榮耀，彼時的宋晟雖也是開國功臣，卻因年齡資歷所限，並未得到太多封賞，在明朝軍中，只是個「中層幹部」。

身兼重任的宋晟，從涼州衛的內憂外患之中，一下子找到了解決涼州問題的關鍵點：糧食。

永樂五年（公元1407年）七月，征戰一生的宋晟，終於閉上了疲勞的眼睛，于涼州任上溘然長逝。噩耗傳來，朱棣大為悲痛，追封宋晟為「鄖國公」。而在西北當地，甘肅、哈密，西域多地部落皆自發為宋晟舉哀，就連國子監的甘肅籍士子們，也自發為其舉喪。在他離去的身後，元亡后一度中斷的絲綢之路，此時又是一派欣欣向榮之景，原本荒涼的陝甘大地，已是胡商雲集、貿易繁榮的「國際化都市」。他親手打造的「甘涼精騎」，更是一支不朽的手臂，終明一世，佑護中國西北諸省。

說對宋晟的處罰嚴苛，不僅僅是因為降職，還因為在當時涼州實在不是一個好地方。經濟落後不說，當地漢族與少數民族雜居，相互衝突不斷。且涼州位於邊境要衝，此時西北元朝殘餘勢力仍在，不時入侵騷擾，常年戰火不斷。窮，遠，戰爭多，這樣的地方說是降職，其實就是發配流放。所以當處罰令下來的時候，宋晟身邊大多數人就一個判斷：這孩子這輩子算完了。

亦集乃路的奪取，對明王朝的西北邊防，乃至北部邊防，都有重大的意義。明朝洪武三年（公元1371年）徐達北伐時，北元王朝正是通過調度亦集乃路的兵馬，從側面夾擊明軍，導致明軍功敗垂成，被迫撤軍，之後的十幾年裡，亦集乃路一直是北元軍隊侵擾明朝邊陲的基地。所以捷報傳來，明朝開國功臣郭英聞訊大讚道：「此乃斷胡擄臂膀之功也。」

宋晟此後的表現，證明這一點兒也不荒唐。