曹操甚是好奇：「你磨這塊破石頭作甚？」

劉禎晃悠著腕上的鐵鏈，發出叮叮噹噹響聲：「孔叔林，敲竹杠也得找對人，似我這般舞文弄墨的虧你開得了口。」

曹操白他一眼：「如此貪財惡吏，焉能饒恕？」

「謝主公。屬下日後必定慎行。」劉楨就這麼一說，裝三天老實也就變回原形了。

「我聽說那和氏璧乃卞和所獻，又稱卞氏之玉，可有這說法？」

這日嚴才酒足飯飽正躺在帳內歇著，身旁四個犯人捶腿的捶腿、揉肩的揉肩，忽有兵士來報：「有位都尉大人前來。」

「甭請了，我自己進來就行。」隨著聲音帳簾掀起，走進了三十齣頭的官員。

眾罪犯雖不知來者是曹操，卻明白來的是大官，所過之處皆拜伏于地。按理說劉楨早該察覺到了，卻連頭都不抬，繼續在大石頭上磨那件東西。一旁典滿要斥責，曹操卻抬手攔住，悄悄湊到近前，這才看清，他磨的不過是一塊雞卵大小普普通通的石頭。

曹操知他素來詼諧，不拘小節，八成又要弄什麼玄虛，便笑道：「喲！這不是劉公幹么？你在做什麼？」

曹操笑呵呵看冊簿去了，孔桂卻沒走，壞笑著湊過來：「公幹兄，得脫囹圄可喜可賀！」

「哦。」孔桂倏然收起笑容，轉身把帳簾一扯，「主公，您都聽見了嗎？」

曹操豈真拿嚴才那條小命當回事？聽他說得有理，便道：「行，你看著辦就是了。」回頭又對劉楨笑道，「過幾日孤還要出征，你可得寫幾首好詩預祝我馬到功成！」

這座山距離鄴城不遠，又出產石料，因而很快成了材官校尉治下的採石場，在鄴城判罪的犯人大多都被送到這裏勞作。當然，犯人徭役與百姓不同，有士兵隨時監管，稍微偷懶就挨一頓皮鞭，重犯下了工還得帶上鐐銬，這座山的谷口就有軍營，長年駐紮三百士兵，防備犯人逃跑甚至謀叛。

「大人開恩……」嚴才鼻涕眼淚一起流。

「說是要見一名犯人。」

孔桂也壞，咧嘴道：「太多了！大人您看能否減些？」

「何為荊山之石？」

劉禎還真把臉湊了過去：「說什麼？」

「這你都不懂？必是和氏璧。」

孔桂連連咋舌：「要說救你也不難，不過……」

嚴才斜眼瞅著他，見他磨蹭半天連個屁都不放，笑道：「這位孔大人，我這兒是管犯人的地方，您要是沒事別在我這兒溜達，哪來回哪去。」

「喲喲喲。」劉禎取笑道，「你還別嚇唬我，難道你還能進我九-九-藏-書讒言？告訴你，劉某人一支禿筆嬉笑怒罵，主公尚不能把我如何，你又有甚本領？」

「這還差不多。」孔桂總算把錢訛到手，見左右並無其他獄卒，又低聲道，「看在你這份好心，我告訴你一句話。」

「咳！」那人笑道，「賤姓孔，原先不過關中雜部一個小頭目，是朝廷垂恩給了個都尉的銜，其實一個兵沒有，在鄴城人生地不熟的也沒幾個朋友，有事還得多求人呢。」

嚴才一看，還不夠買倆胡餅的呢？立刻把眼一瞪：「你這是何意？堂堂左校署的採石場難道是吃賄賂的地方？」說著一揚手，將一把小錢推撒在地——什麼樣的將帶什麼樣的兵，旁邊站著倆親兵，嚴才嫌少他們不嫌少，見銅錢滾過來，趕緊撿起來揣懷裡。

劉楨笑道：「主公有所不知，此石出荊山玄岩之下，外炳五色之章，內乘堅貞之志，雕之不增紋，磨之不加瑩。稟性自然，我磨之數日竟不可挫其銳也！」哪裡是說石頭，明明是說他自己——我劉楨就這狂放不羈的性格，您就關我一輩子也改不了。

劉禎搖頭晃腦：「我說我所磨乃荊山之石。」

「主公見笑。」劉楨把戲做足，這才規規矩矩見禮。

「哦。」孔桂假模假式點點頭，「劉兄是因何獲罪？」

「別！別！」劉楨趕緊賠笑臉，「叔林賢弟，我成天胡言亂語的，你還能跟我一般見識？我不過隨便尋個說辭，何必咬文嚼字？」

「哼！我治不了你？」孔桂越發壞笑，「你過來，我跟你說兩句悄悄話……」

「不敢不敢。」嚴才連連叩頭。

孔桂扮作一副無奈表情：「您、您明說了吧，怎麼才能讓我見上一面？」

嚴才哪知他何等心思，打著官腔道：「這左校署不比地方縣寺的監牢，重犯要犯居多，可不能隨便見啊。」

「喲喲喲！您別生氣。」孔桂笑道，「老弟是小地方的人，也不知您這裏的規矩。」

「諾。」劉楨微笑施禮。

孔桂一聽這話茬兒就樂了——小子，撈錢我是祖宗！想占我便宜？等著瞧，我今天若不反過來掏你錢，我就隨你姓！拿定主意趕緊順著道：「大人有何難處但言無妨。」

鄴城東北五六里有座非常馳名的山，雖然這山不高，連名字都沒有，但河北百姓談起這地方無不面露恐懼——因為這座山谷就是關押勞役犯人的地方。

孔桂卻道：「這等無恥之人理當嚴懲，主公若殺豈不便宜了他？」

「什麼？」孔桂假裝沒聽清楚，九九藏書「多少？」

嚴才一怔，這才看見帳外站個身材不高的老者，身穿錦繡滿腮銀髯，已氣得面色鐵青，兩隻鷹眼直勾勾瞪著他；身後滿營的士兵都在地上跪著，頭都不敢抬。嚴才雖不認識，但聽「主公」二字還不知道是誰嗎？霎時嚇得動不了。倆親兵嚇得都趴地下了；那四個犯人也損，恨他不死，這會兒更玩命給他揉肩捶背。

「嘿！你個鐵公雞，半根毛都不拔。」

「哦？」嚴才坐了起來，「意欲何為？」

孔桂差點兒笑出聲了，強忍著伸手入囊——有金子有銀子不拿，偏抓出一把五銖小錢來。樂呵呵道：「您看這點兒意思……」

「哦？這石頭有何異處？」

嚴才聽他討價還價氣不打一處來，乾脆斥道：「放屁！今兒不掏塊銀子就別打算見人！」

嚴才忙抱住他腿：「大人救命！」

劉楨道：「主公，這可不是一塊普通的石頭啊！」他把它舉起來，左看右看彷彿在珍視一顆夜明珠似的。

孔桂早知他要赦劉楨，趁著高興湊趣道：「主公若高興，連方才那軍候也赦了吧。」

嚴才笑而不答，一旁親兵瞧著他怪好笑的，搭言道：「這位大人，您白長一副精明樣，可真夠呆的。一把銅錢夠什麼？乾脆直說了吧，最少也得掏塊銀子啊。」

「啊！」劉禎嚇得差點兒癱地下。

「哼！」嚴才又躺下了，「這年頭都尉一把能抓十幾個，不就是想走門子見個犯人嗎？請他進來。」

孔桂揣手道：「山不轉水轉，既在官場上混，沒有不求人的，咱走著瞧。」

閻王好鬥，小鬼難纏。劉楨攥著這塊破石頭，重重嘆口氣，方才他還洋洋得意，這會兒卻越想越后怕……

劉楨早看見他來，卻故作才發現的樣子：「是主公，失禮啊失禮。」只說了這一句，又開始磨石頭。

只見西面亂石堆間，劉楨披頭散髮坐在一塊大石上，雖說衣衫破爛卻沒戴腳鐐，只手腕上掛條細鎖鏈，正專心致志把玩一件小東西。曹操頗覺有趣：「鍾公倒是疼他。」笑吟吟踱了過去。

劉禎眨巴眨巴眼，回敬道：「成！日後你家死人，寫碑文就包在我身上。」

他趕緊起身想客氣客氣，那人卻搶先施禮道：「小可拜見大人，我遠道而來不懂貴處的規矩，給您添麻煩了。」

嚴才也不理他，卻申斥身邊四個犯人：「你們愣著作甚？接著給老子揉腿啊！不長眼睛……呸！」

「依我罷了他官，然後讓他在這裏干三個月苦工，讓新任的軍九-九-藏-書候看，以儆效尤！然後再將他貶為軍卒，和他手底下那幫勢利眼的兵一塊打發到一個無用的破城門守著去，讓所有人都看看，這樣的人什麼下場！」

嚴才嚷道：「沒塊銀子就別打算見人！」

秦漢以來改革刑律，除死刑、肉刑、流刑之外又多了輸作左校。左校署是將作大匠屬下機構，將作大匠負責國家土木工程，而左校署則分管刑徒，「輸作左校」其實就是叫犯人服徭役，以無償勞動贖罪，一般施用於官員及其家屬。然而戰亂多年，天下不少城池需要修繕，鄴城又接連有工程，頻征徭役會喪失民心，故而輸作左校成了儲備勞動力好辦法，這種判決也不局限於官員了。無論你是什麼身份，一旦犯了罪，只要不是謀反，有司都樂於判為輸作左校。加之鄴城令楊沛執法苛刻、校事趙達等時時瞪大眼睛挑人毛病，近年左校署越發「人丁興旺」，曹魏建國后曹操更設立了材官校尉，專門負責管理左右校，犯人幾乎成了魏國的常備勞工。

嚴才眼珠一轉，料想如此低聲下氣也不會是有勢力之人，便拱手試探道：「大人多禮，未知您高姓大名，在哪部軍中高就？」

曹操覺他這話實在是妙，竟把半日的愁悶一掃而光，笑呵呵回頭吩咐：「一會兒看看冊簿，若還有什麼可憫之人一併赦了就是。」

嚴才本就是老兵油子，又領這份差事多年，早練就一雙「慧眼」，犯人何等身份無需打聽，察言觀色就猜到八九，分清等級對症下藥，故而肥吃肥喝，撈了不少好處卻從未出過婁子，對待平民罪犯更人盡其才、物盡其用，莫說營里修繕、做飯、鍘草、喂馬這些差事，就連他本人鋪床、疊被、洗衣服、倒夜壺都分派給犯人，日子過得那叫滋潤！智者千慮終有一失，曹操和他麾下酷吏懲治不法這般嚴格，但治的畢竟是監牢外，從未想過監牢里還有這麼多門道——這便是「燈下黑」！

「倒也不錯。」劉楨點點頭。

「嘿嘿！」孔桂鬆開他手，冷笑道，「我能不能握你之生死？」

「唉，還是命要緊，是不是？那我就幫你一把。」孔桂站起身，「不過你記著，倘敢走漏半點兒風聲，我好歹要你狗命！」

嚴才用目一瞥，見此人身穿皂衣、頭戴武弁，雖是個武官卻眉清目秀唇紅齒白。不禁心頭一顫——這般年輕就是都尉，文生掛武職，這人可得罪不起啊！

孔桂就等他這句，馬上堆笑道：「大人就不能通融通融？」

「大人！九*九*藏*書」嚴才活命要緊，「小的砸鍋賣鐵給您湊還不行嗎？」十塊金子可非小數目，置塊宅地都有富餘，嚴才絞盡腦汁撈這麼多年全歸孔桂了。

「能能能。」劉楨再不敢小覷這傢伙，「我服你了。明日愚兄就到貴府，必有好物相獻！」

孔桂神神秘秘一笑：「你獲罪不是因你偷看了誰，而是因為你跟五官將來往太勤。今後老實當你的臨淄侯從事，不該去的地方少去！」說罷拿起那塊破石頭塞到他手裡，譏嘲道，「雕之不增紋，磨之不加瑩？老弟倒盼你收收鋒芒，好好把這塊石頭磨圓了，若不然哪天真把主公惹怒了，留神玉石俱焚！」說罷揚長而去。

嚴才都快尿了，一翻身跪倒在地：「主公饒命！主公饒命！」

曹操一進營就把嚴才辦了，其他兵士噤若寒蟬，更得留心伺候，趕緊取來犯人冊薄，曹操也不觀看，溜溜達達直接進了採石場。可把典滿嚇一跳，趕緊領親兵周身護衛。

「你是以何為託詞使主公開恩的？」

「小的沒有那麼多……」

「通融？」嚴才嘆口氣，「不好辦啊……這營里上上下下多少兄弟擔著沉重呢，通融豈是一句話的事？您這事兒叫我為難哪！」

「畢竟主公還是寵我。」劉禎頗有得意之色。

「寵你？越寵你越壞！」孔桂危言聳聽，「你這罪說小便小，說大也大。你在裏面不知道，不少人惦記嚴懲你呢！都是你平日逢人玩笑不得人緣。」說著拍拍胸脯，「若非我在主公面前力保，你焉能脫罪？你還不得好好謝謝我？」他有小算計，徐幹的禮曹操叫退回去，嚴才那筆是白來了，劉楨這邊多少也得敲點兒，哪怕一文錢也要，總不枉白忙一場。

嚴才不知這是當今紅得發紫的孔桂，反而心中暗笑——這廝真是乖角，全抖出來了，想必是投降雜部沒個靠山，這等人莫說是都尉，將軍又有何懼？想至此圓臉拉成長臉了：「孔大人，我這可是管犯人的地方，您來此有何貴幹呢？」

「分明有意訕謗，譏笑主公！」孔桂喬模喬樣扯著他，「走走走！咱到主公面前說個清楚！」

孔桂也壞，故意要戲耍此人，裝出一副慚愧模樣，未說話先嘆氣：「唉……老弟我有個知近的朋友關在您這兒，也不知受委屈沒有，想求您行個方便，讓我見上一面。」

其實眾兵丁都是嚴才營里的，但這會兒不管老交情了，拿過枷鎖桎梏就給他戴。孔桂不忙著去，揣手笑道：「你要大喜！」

「原來如此。」嚴才像模像樣捋了捋鬍read.99csw.com鬚，故作為難之色，「要說見上一面也不難，不過……」

「依你之見呢？」

「呸！你這般會撈，豈能連十塊金子都沒有？那就叫兄弟們等著收屍吧。」

「好一塊雕不增紋的奇石！」曹操拍著他肩膀，「奇思妙想豈是空負虛名？接著當你的臨淄侯文學吧。」

「哈哈哈！」曹操仰面大笑——其實劉楨之所以得曹家父子欣賞就因為他既有文采又詼諧不羈，曹操從沒拿正統文人的標準衡量他，沒把他看做孔融、荀悅、仲長統，甚至連王粲、徐幹之流都不是，他只是陪著吟詩弄賦說笑話的幫閑文人。當初下獄不過借他敲打曹丕，何必與他當真呢？

「好大的官威啊！」曹操從牙縫裡擠出這幾個字，「孤想見個人，也要掏銀子嗎？」

「哦。」孔桂一副恍然的樣子，繼而一把抓住他手腕，「劉公幹，你好大胆子！你因窺甄氏獲罪而磨卞氏之玉，甄氏是五官將之妻，那卞氏又是何人之妻？」

「孔大人但講。」劉楨唯唯諾諾。

「不就是窺視甄氏嘛，你何必明知故問？」

「放寬心，我要你活，你死不了，頂多受點兒皮肉之苦。」孔桂笑吟吟去了……

「唉！」孔桂假作為難之色，在帳里繞了兩圈，欲言又止。

曹操冷笑道：「孤不忙要你的命。來人哪！先把枷鎖給他戴上，吃吃犯人的苦頭，待會兒再收拾！」說罷領著典滿先去尋劉楨了。

獄兵也不知這會兒劉楨在哪兒，只指明大致方向。曹操放眼望去，雖說幹活的犯人不少，還是一眼就發現了劉楨——他是大理卿鍾繇送來的犯人，又是臨淄侯文學從事，還是五官中郎將府中常客，這等人嚴才莫說得罪，沒當祖宗供著就不錯！

孔桂提拉他耳朵道：「小子，我也不跟你繞彎子，你敢找老子要塊銀子，要活命也容易，拿十塊金子給我。」

統率這支隊伍的頭目叫嚴才，僅僅是材官校尉屬下一個軍候，但山中無老虎猴子稱大王，只要校尉大人和左校令不來，他就是這山裡的土皇帝，大事小情皆由他做主。其實犯人也分上中下等，不過不是按所犯罪行而分，而是按罪犯的身份而論——如果犯人是貧苦百姓，那就是最下等，打也打得、罵也罵得；如果犯人原本是小官或者是個小財主，那就算中等，只要銀錢拿來也可「但行好事」放寬刑罰；倘若犯罪是高官，那可就是上等了，非但不能讓他幹活，還得留神伺候著，萬一把人家得罪了，人家的親戚朋友在外面一活動，可就吃不了兜著走啦！