他們一進永壽殿，就只見羽林衛三步一崗，五步一哨，從宮門口一直排到大殿前；殿門外還布置了百名衛士，由太皇太后的族中兄弟，現任長樂宮衛尉竇甫帶領。在他們後面，宮娥和黃門站成整齊的隊伍，垂手而立，臉上沒有任何表情。竇宇遠遠地瞧見皇上和太后的車駕進了宮院，立即向內傳話：「太后、皇上駕到……」

竇嬰、田蚡、嚴助緊隨在太后、皇上之後，魚貫而入。竇嬰用餘光輕輕地環視了周圍，他發現一向稱病不出的許昌今天也來到了太皇太後身邊，站在他們旁邊的還有石建、石慶和庄青翟，顯然，他們早已知道了趙綰自殺的消息。

竇嬰還要繼續說下去，卻被太皇太后厲聲喝住：「住口！哀家不想聽你信口雌黃。皇上有今日，都是你等蠱惑的，哀家正要問你罪呢！」

皇上如此鎮定，這讓竇嬰十分欣慰，可他的心情卻輕鬆不了。他從小就跟在太皇太後身邊，深知已歷三朝而居於宮廷中心的她仍是國家的根基。尤其關鍵的是，先帝臨終之際曾留下遺言，關鍵時刻，太皇太后可以欽定朝綱。要是姑母真的使出這招，那麼皇上也無可奈何。

大家都把目光投向劉徹，等待他的裁斷。大殿里靜極了，只有窗外的雨聲。劉徹的心中此刻也正經歷著疾風驟雨，竇嬰的奏請如雷聲滾過他的心田。其實，在剛得知趙綰自盡的消息后，他就想到了出兵。但是，他不能不對此引發的後果做出慎重的權衡。

「你等都啞巴了？平日你等一個個在哀家耳邊喋喋不休，怎麼今日一個個都不說話了？你等總自詡為大漢忠臣，如今面對國家大計，如何倒退縮了？」

當石建把早已擬好的懿旨遞到包桑手中時，他以遲疑的目光看了看劉徹和王娡，這遲滯頓時引起太皇太后的不滿，不耐煩道：「你還遲疑什麼，快宣呀！」

「都是臣妾之錯，望母后息雷霆之怒，饒恕皇上的不敬之罪。臣妾回宮后，當與皇上一起面壁思過。」

「把證據拿給他看！」

但事已至此，劉徹覺得任何的辯解都是徒勞的。他轉過身，帶著深深的負疚跪在太皇太後面前道：「都是孫兒用人失察，請祖母恕罪。」

竇嬰毫無懼色，繼續道：「臣自入朝以來，數起數落，今日臣之所奏，乃為大漢興盛計，太皇太后雅量，就該准臣所奏。縱然九死，臣亦無九*九*藏*書悔。」

「孫兒不敢！」

「臣妾不知，還請母后明示！」

「太尉所言極是，石大人確實沒有資格調動禁衛。」說到此處，許昌轉而面對太皇太后，「然臣一直在府上養病，對朝廷近來發生的事情不甚了解。不過，今日依臣之所見，以為皇上沒有錯，錯在竇大人、田大人等。太皇太后乃三朝國母，萬民敬仰，各位大人竟敢當面頂撞，難道就不怕擔僭越之罪么？民無尊卑，國無上下，何謂國乎？」

劉徹何嘗不心急如焚呢？但他更清楚，在這個時刻，他任何失措都會影響在場每一個人的情緒，更可能由於自己亂了方寸而使事情變得複雜。他輕鬆地揮了揮手道：「眾卿不必憂慮，朕乃欽定的皇帝，太皇太后不會輕舉妄動的。」

「放肆！跪下！」太后怒不可遏地把劉徹按倒在地，眼裡充滿了淚水。

「放肆！」太皇太后聲嘶力竭斥道，「你還敢狡辯。石慶！」

「祖母！您不能這樣。丞相、太尉何罪之有？祖母為何要如此對他們呢？難道朕只是一個擺設么？若是這樣，祖母何須如此大動干戈呢？一道懿旨，朕將皇位交出去得了。」劉徹說著，就摘下冠冕，交給包桑，然後朝外走去。王娡一把把他拉住，厲聲斥責道：「皇上不可無禮！」

竇嬰的勇氣深深地感染了田蚡和嚴助，他們紛紛出列，聚集在劉徹周圍，為皇上辯解。一時間，大殿里啟奏之聲此起彼伏，形成對峙僵局。

新制剛剛開始，匈奴還在磨刀霍霍，鑿空西域還沒有取得任何效果，還田於民已在宇內獲得百姓擁護，決不能中途擱淺。竇嬰心潮難平，思緒萬千，上前一步道：「太皇太后，臣有話要說。」

劉徹憤怒至極，從庄青翟手中奪過竹簡，大叫道：「誣陷！這完全是誣陷。趙綰作為諫官，豈敢如此妄為？」

劉徹擺了擺手道：「太尉就不必拘禮了，何事如此驚慌？」

「臣在！」

「太皇太后懿旨。查丞相竇嬰、太尉田蚡、御史大夫趙綰，不思勤政，惑亂人心，撼我國基。著即免去竇嬰、田蚡之職；御史大夫趙綰，詆毀太皇太后，肆意侵佔民田，罪在不赦。因其畏罪自縊，著廷尉府嚴肅查辦，誅其三族。柏至侯許昌，溫厚寬仁，著即任丞相；兩千石石建任郎中令，石慶為內史，參知政事；代郡太守庄青九九藏書翟查辦趙綰一案有功，著即任御史大夫。以往所行明堂諸事皆廢，太常寺之儒學典籍悉數封存，以《鴻烈》教化吏民。」

當趙綰用一條白綾結束自己的生命時，竇嬰匆匆進了未央宮。君臣都明白，一場不可避免的風雨將在這個初秋早早到來。

「請皇上下旨吧！」

「大事不好了，趙綰在府上懸樑自盡了！」

太皇太后越說越氣：「劉徹！哀家告訴你，哀家可以把你扶上皇位，也可以將你拉下來。哀家不能看著當年新垣平的鬧劇重演。」

「這個趙綰，為何如此不謹慎？難道他不知道此事的利害么？倘若太皇太后怪罪下來，不僅卿等要受牽連，就是新政也會陷入困境。」劉徹氣咻咻地說道。

「皇上，奴才……」

「裝什麼糊塗？」太皇太后揚起臉，似乎透過瞽目，看到了劉徹母子的恐懼，「你們好大的膽子！竟敢串通一氣，架空哀家。說！你們意欲何為？」

「孫兒叩見祖母！」

「此亦是不得已而為之。于私而論，太皇太后待竇嬰恩重如山，先嚴去世后，太皇太后視竇嬰如己出。然竇嬰不敢以私廢公，置社稷大計于不顧。竇嬰此舉，無愧於蒼天，無愧於先帝。請皇上下旨吧！」

「母后！國之興衰，豈可如此？」劉徹的聲音在大殿內久久徘徊。

田蚡的腳步是急促的，朝服也淋得濕漉漉的，看樣子他是從半道上折進宮的。他直到提衣下跪時，口裡仍然喘著粗氣。

「知道為什麼召你們來么？」

她按照自己的臆測，把臉轉向劉徹，喝道：「說！哀家哪裡對不起你了，你竟然做出此等忤逆不孝之舉？」

趙綰有什麼錯？他不就是希望朕能將新制推行到底么？他所求的不就是朕能夠獨立主持大漢的朝政么？劉徹想到這裏，憤然地站起來，面向太皇太后道：「趙綰一向忠於朝廷，他怎會寫出如此大逆不道的奏章呢？一定是有人從中陷害，孫兒還請祖母明察，千萬不能中了小人的奸計！」

竇嬰正要說話，卻見包桑匆忙地走了進來，稟奏道：「太尉冒雨前來，現在正在塾門等候，說是有緊急事情稟奏皇上。」

石慶口拙，情急之間，傳令禁衛將竇嬰等人拿下，卻被田蚡怒斥而退。田蚡道：「你非中尉，有何資格對禁衛下令？又非廷尉，又有何理由拘拿朝廷重臣？」噎得石慶半晌說不出話來。

太九九藏書皇太后這個雖然白髮滿鬢，卻依然把江山緊緊地擁抱在懷中的女人，藉著趙綰事件，又一次表現了她不可抗拒的威嚴。

竇嬰轉過身，對劉徹說道：「依微臣看來，奏稿十之八九已落到太皇太後手里。事情緊急，皇上應速做決斷。」

「快宣他進來。」

太皇太后重提新平垣舊事，這讓竇嬰心中一驚。這不是把設明堂與新平垣裝神弄鬼、蠱惑先皇孝文帝相提並論么？

「你推波助瀾，助紂為虐，還有何話可說？」

「母後放手，孩兒從此就做個閑雲野鶴罷了。」

話聽到這裏，竇嬰已明白了八九分。他望著殿外黑漆夜色，從寬闊的胸膛呼出一口無奈的悶氣，心中責怪道，趙大人啊！你一死可以了之，但你可知道，因為你的不檢點，將陷皇上於何種境地么？

「臣妾叩見母后！」

大殿里靜極了，大臣們一個個大氣都不敢出，只有太皇太后急促的呼吸敲擊著每個人的心，一種天塌地陷的氣氛籠罩著永壽殿。劉徹在這種沉悶的空氣中迅速地調整著自己的思路，他決計即使面臨巨大的壓力，也不能讓趙綰背上逆賊的罪名。

當許昌提出整頓朝綱的動議時，她以不容商議的決然和果斷再度干預了朝政，喝道：「包桑！宣讀哀家懿旨。」

「不僅是皇上，」太皇太后開始把打擊的目標擴大到劉徹身邊的大臣上，「還有你們，竇嬰、田蚡，作為皇上身邊的重臣，卻朋黨比周，屢進讒言，排斥異己，撼動國基，毀我社稷，該當何罪？」

「皇上還有話說么？」太皇太后冷漠地問道。

竇嬰從牙縫中艱難地吐出兩個字：「逼宮！」

子夜，傍晚剛剛住了的雨又嘩啦啦地下起來，偶爾有雨絲飄過幔帳，帶來絲絲涼意。但宣室殿內的三個人卻渾身燥熱，竇嬰將丟失奏稿的經過詳細地稟奏給劉徹，這消息讓他很吃驚。

這時候，一直沉默的許昌說話了。

「念給他聽！」

王娡正要說話，太皇太后厲聲打斷道：「沒問你話，站到一邊去！」

竇嬰與田蚡雙雙跪下了。太皇太后旋而又訓斥起王娡來：「還有你，身為國母，放縱一個孩子搞什麼新制，摒棄自太祖高皇帝以來的黃老學說，把朝廷搞得混亂不堪，雞犬不寧。哀家雖多次提醒，你等卻一意孤行，才致今日逆賊猖獗，忠良見棄，真讓哀家寒心。」

田蚡睜大了眼睛，驚hｔtps://ｒeaｄ.99cｓw.cｏm恐道：「啊？丞相的意思是派兵圍住永壽殿，逼迫太皇太后從此不再干預朝政？她可是大人的姑母啊！」

田蚡急道：「大難臨頭，丞相有話就快說吧！」

「反了！反了！」太皇太后血氣上涌，臉色煞白，轉而責備許昌、石建兄弟以及庄青翟等。

一想到這些，竇嬰越發覺得此事命系新政存亡，事關國家興廢。作為丞相，他理應挺身而出，他看了看田蚡，然後堅定地說道：「事已至此，臣倒有一計，不知當講不當講？」

「哼！」太皇太后冷笑道，「這樣說來，倒是哀家錯了？」

「臣在！」

庄青翟出列，攤開手中的竹簡，高聲念道：「查御史大夫趙綰，自建元元年以來，不思報國，恃權弄威，目無朝廷，唆使其親屬，在代郡肆意侵佔民田數百頃，致死人命數十條，民怨沸騰，怨聲載道，罪在不赦，有負皇恩。為大漢社稷計，將趙綰革去官職，族其戶。」

事情的關鍵不是一個垂垂老矣的太皇太后，而是與她有著盤根錯節關係的劉姓諸王和竇氏一門。倘若那個遠在淮南的劉安藉此興風作浪，以「營救太皇太后」的名義，號令劉姓諸王對朝廷發難，那無疑是一場新的七國之亂。流血也將在所難免，剛剛開始的新政也必然擱淺，而且他還要背上不孝的罪名，這對以仁孝治國的朝廷將是一個不小的打擊。

「證據擺在面前，你仍然執迷不悟。庄青翟！」

一大早，永壽殿詹事就傳來太皇太后口諭，要王娡、劉徹、竇嬰、田蚡、嚴助緊急到永壽殿議事。

竇嬰雙眼有些發紅，他似乎聽到了皇上胸中的波濤，慨然道：「臣既為大漢宰輔，當效法商鞅，死何足懼？倘社稷要臣赴死，臣義無反顧！」……

「臣以為皇上自登基以來，心系社稷，國勢日盛，物阜民豐，百姓安樂。至於儒學立國，那是順天應時之舉。連老子也以為，『萬物或損之而益，或益之而損』，天下沒有一成不變的道理，怎麼能與新垣平相提並論呢？至於趙綰，臣認為是奸人誣陷，就算果有其事，也是罪在趙綰，太皇太后因此而遷怒於皇上，只能讓忠良寒心，奸佞快意。」

「啟稟母后！」

「念吧！」劉徹背過身去。

經太皇太后的點撥，這一干人等紛紛指責竇嬰目無尊長，狂放不羈。竇嬰對此不屑一辯，報以輕蔑的冷笑：「你等檐下燕雀，焉知九_九_藏_書鴻鵠之志；你等尸位素餐，豈能當得大任；你等不學無術，豈配與本官談論治道；你等內心陰暗，豈敢妄稱大漢忠臣？」

劉徹暗暗打量著母親，此時她已是目光黯淡，神情莊嚴，他們雙雙跪倒在太皇太後面前，行禮道：

劉徹接過竹簡，大略瀏覽了一下，不再說話。

太皇太后在這個特殊的時刻和場合，舊事重提，其中隱藏著令人齒冷的殺機。竇嬰深知這位姑母對違背自己意志的行為向來是置之死地而後快，況且多年來，她一直對劉武沒有被立為儲君而耿耿於懷。趙綰事發，不過是為她的發泄提供了一個契機而已。

「皇上乃聖明之君，大漢興亡繫於陛下一身。太皇太后乃先帝之母，皇上之祖，一切所為都是為了皇上，還望皇上明察。臣以為，趙綰自縊，絕非偶然，必與各位大人脫不開干係。臣請皇上嚴查此事，整頓朝綱。」許昌這一番話使大殿里的氣氛稍有緩和，也為太皇太后打破僵局提供了一個契機。

劉徹終於打破了難耐的寂靜，把想法和盤托出：「匈奴虎視眈眈，諸王心存異念，朕不願再起兵戈。眼下朕與眾卿宜以靜制動。」說完，劉徹跨步上前，握著竇嬰和田蚡的手道，「卿等怕死么？」

石慶捧著趙綰奏章的草稿，走到劉徹面前：「皇上，這是逆賊趙綰進諫皇上毋事事稟奏太皇太后的奏章草稿，請您過目。」

「謹遵母后懿旨。」

可是，隨著庄青翟將百姓訴說的一樁樁案件擺在他面前時，劉徹的額頭滲出點點汗珠，他的臉色也越來越蒼白。他沒有想到自己孜孜以求的還田於民，倒成了豪強們掠奪兼并的契機。可有一點他很清楚，那就是身在京都的趙綰與這些沒有任何關係，他自去年被任命為御史大夫后，就再沒有回家鄉。

「那麼，太后對朝事如何安排呢？」

昨夜，皇上是與竇嬰、田蚡和韓嫣一起在宣室殿度過的。

劉徹平靜地答道：「孫兒自登基以來，夙興夜寐，如履薄冰，如臨深淵，惟恐上負祖宗，下負黎民。每遇大事，總不忘請示祖母。孫兒不明白，是什麼地方惹祖母不高興了。一大早，您就終止了孫兒的早朝。」

王朝的一切又回到了原來的軌道。許昌、石建等人在早朝之前，就把在朝廷所提的動議事先徵詢太皇太后的意見。每當劉徹否定他們的奏章時，他們總是抬出太皇太后，這讓劉徹十分無奈。

「諾！」