袖雪
紋波
等又過去半年，金龍已綉了一半，日月山紋被她閑時搶先補上了，龍袍的正面有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起很久沒有紫顏他們的消息。她在這些日子里，除了上墳、刺繡就是到菜地里鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。
這件龍袍，應鎖入她曾經的寂寞徘徊、無助哀傷，密密疊疊收起一腔少女心事，再換過一身卓然風姿，把荒蕪的日子折成緞地上滿繡的風景。
籠子里的鴿子咕咕叫著，側側回過神，找碗豆、瓜子給鴿子餵食。等把食物放到籠內，發覺僅有兩隻鴿子，飛回的白虎不知何時沒了，想起紫顏提過的法術，暗自動容。卻也驀地放下心事，如釋重負地想，她只管單學盡龍袍中的技藝就好，投入全副精神，不留有一絲遺憾。
像一個人的真情真性。
姽嫿的信還有寥寥數行，側側不忍一氣讀完，掩下信紙重回綉架邊。有價皆非真寶物，側側望了正在刺繡的龍袍想，若有日將這件傾盡心力的龍袍賣了，它便成了有價之物，只是這其中耗費的心力，並非那些金銀可以衡量。
姽嫿絮絮叨叨將邂逅鞘蘇國國王石都的經過一一道來，側側饒有興緻看去，見她和紫顏被此人幾次耍弄，不由莞爾。遙想兩人鮮衣怒馬，兩兩相伴，遭遇各色人等，勝過她空谷寂寞許多，想到此處兀自發了會兒呆，按下急迫的心情，鋪開了面前的錦繡。
凡俗的珍寶頓如點睛的龍有了悲喜哀樂，掩藏在巧奪天工的技藝中。
信箋到此戛然而止。
側側讀到此處稍放下一顆心，恍如目睹紫顏二人穿過喧鬧的集市，摩肩接踵的人流都黯淡了，唯有他們如蝶繞樹，彩翼翩然。他們是比這織金綉羽的龍袍更耀眼的存在，無時無刻不牽動她的心魂。
雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠里抓出紅喙的朱雀，急不可待地將信紙系在鴿爪上。
竟是一隻飛回的鴿子，側側記得紫顏按蒼龍、玄武、朱雀、白虎給它們起了名，這隻正是白虎。鴿爪上系了加蠟砑光的桑皮紙，她解下展開看了，密密麻麻寫滿了娟秀的小字，是姽嫿與紫顏的親筆，尤帶一股清香。
側側一身冷汗，連忙去摸綉了大半的金龍，黃緞完好地在指尖滑動，宛若一束乖順的青絲。她安心笑了笑，瞥了一眼不遠處的香案，半卷的桑皮信紙是通往外域的鑰匙，再忍一忍，她就能打開那個寶庫，縱情地感受紫顏與姽嫿兩人經歷的旅途風霜。
紫顏的話寥寥無幾，僅寫道：「見字如晤。北地山川寥闊，風煙如繪，景物人情與中土迥異，妹有暇當游之。夏時苦熱，望靜心為上，勿以吾二人為念。」
兩人一入內廷，宮女內侍一律側目。石都定睛凝視兩人許久，呵呵笑道：「你們不是普通商旅客人，很好，能看得中白繭香的人，確實非同尋常。」
此時的沉香谷九九藏書已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，打開的窗戶里屢屢灌進寒氣。側側打著噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝台上的娑羅樹鏡凝看。
她所用的綉法甚是精妙，起針一個時辰后，緞子上現出指甲蓋大小的數片龍鱗，金光殊麗，不可逼視。只是這等綉法極考眼力心力，一日下來殫思竭慮，像是所有精氣神被龍吸去了，渾身直如虛脫。每一縷金線絲帛，幽幽地收納著塵間的光與暗，把白天與黑夜種種撲朔迷離的表情封存在一鱗一爪中，讓龍的鱗甲也知道了日月冷暖的溫度。
紫顏和姽嫿在官邸外得知了石都的身份，面面相覷。紫顏沉吟道：「你看中的白繭香是進獻給太后的壽禮，難怪他千方百計不讓你有機可乘。」
香案上，那封信與梅花香篆無聲對望，慢慢地香盡了，燈亮了，信紙睏乏地蜷起身子。燈下的人影始終未歇息，熬過漠漠黑夜，在溶溶月光鋪就的絹素上，揮就壯麗畫卷。
她想到一直不曾向兩人報平安，不安地打開信箋。今次只有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，為她買了禮物，請她勿要挂念，而後問她沉香子的墓園是否安好云云。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。
讀到紫顏與姽嫿動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到姽嫿熟悉的字體，如同嗅到了滿室的熏香，令她陡然振奮。
直至她清理紫顏與鳳笙的兩個布偶，看見它們身上的夾纈紗羅綵衣，花紋間流淌脈脈情意，令她的眉梢眼角也柔和。這些清麗的紋樣沒法與龍袍的精緻比較，卻是她懷了深切的心意染成的，每當見到就是一片歡喜。
次日清晨，廢寢忘食勞累一夜的側側趴在桌上打了個盹，腳下一團茸茸痒痒的小東西蹭來蹭去。她猛地睜眼，「喵嗚」一聲，驚跑了進屋玩耍的野貓。
側側深吸了一口氣，此時放棄就是認輸。如果是紫顏，跌倒了也會若無其事地爬起，輕拂去衣衫上的浮塵。她拾起綉針，若她能令剩下的紋理有喜怒哀樂的情感，有歷經世事的洞明，也許可以讓這件龍袍與樣衣一樣，有屬於它自己的人生。
她想好了，要加緊綉完這條金龍，再讀姽嫿的信。惦著兩人知曉石都的身份後會如何，側側運針如有神，暢想絲線如馳馬，縱橫在平原之上。她漸入佳境，每下一針眼前如雲起煙滅，花開花謝，恍惚間有龍的呼吸隨風而至。
紫顏若在身旁，會笑她的淺薄吧？每一張面容，都是他對抗命運的武器，像是在與冥冥中的神靈交談，容不得半點馬虎。側側幽幽地想，也許正因如此，他沒有多餘的情感去彷徨、猶豫，甚至思念。他是那樣堅定地走他想走的路，從最初的時候起。
她漸漸懂了紫顏，懂了姽嫿，他們是同類的人，嚮往那種巔峰的感覺。是的，正如十師會上，去的那些風reaｄ.99cｓｗ•ｃｏm流人物，她未來的師父青鸞也是一樣的人。而她，如今只有遙遙相望。
字字如蓮花，側側反覆讀了數遍，一筆一劃印在心裏，才去看姽嫿的文字。
又一月過去，左肩的金龍綉制完畢，側側珍重地打開姽嫿的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成為像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閑。
「應該能飛到庫木城吧！」側側撫著朱雀閃亮的羽毛，抱了它走出屋。山谷里幽幽北風迴旋，朱雀抖了抖身，驀地從她手裡掙脫，一飛衝天。
拍去玄武羽翼上的雪水，喂它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要書寫衷腸，側側不覺犯難，除了綉龍袍外別無餘事可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。
是什麼呢？側側每日帶了這念頭入眠。她想不出為何用了更繁複眩目的技法，依然不能有樣衣那種妙到毫巔的感覺。綉畢六條金龍后，她心頭越來越彷徨——那龍袍有生命，有靈性，傾注了她大量的心血。可為什麼她看到它時，只有完成任務的喜悅？
石都點頭道：「非是我小氣，如果那時給了，你我不過萍水相逢，恐怕很難如此把酒同歡。」舉杯邀兩人同飲，笑意溫柔。
於是花了一個月辰光，側側僅綉完了右側肩頭的半隻金龍，用掉的羊皮金線約有一兩重。眼看待繡的黃燦燦的緞子流瀉在桌上，她察覺到心底的愁悶。在她一針一線勾畫之時，那兩人的馬蹄卻已踏遍遠方的山水。
紫顏依然嘆氣，「有價可買的東西，都不是真正的寶物。」姽嫿聳肩道：「事出突然，上哪裡去找無價之寶。嗯，已經很對得起小鬍子了。」
鞘蘇國的主城在方河集外五里處，名曰望火城，石都在集上休整后正要返回王城。臨行前忽然收到拜帖賀禮，選材之考究絕非北荒人士所為。他問明了紫顏與姽嫿的長相，大笑而去，留下話讓千戶請兩人隨後入王城覲見。
支離破碎的龍袍最終被她拼貼修復，和手繪的圖譜一起掛在牆上，如兩道織彩捻金的帘子，憑空蕩下。
龍袍綉了三分之一，她才看清心中對它的輕視，內疚和後悔已然來不及。
「如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦。」姽嫿佯怒著說道，暼了眼石都，見他笑吟吟的，也撲哧一笑，「你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消才好？」
姽嫿點頭，嘆氣道：「不愧是易容師，懂得從人心入手。我探的消息都是他母后的，聽聞她老人家年過六旬仍貌若少婦，是北荒出名的美人，這些珠寶首飾合她穿戴。」她旋轉一圈，全身振玉鳴珂，如奏笙簧，鬱金香裙混了金銀珠玉的彩光，翻出絢爛至極的顏色，猶如煙花綻放。
幽香宛如兒時的記憶，忽地掠過心間。
想到此處她微一錯愕，無端質疑紫顏的說法，深思起來，是刺繡龍九九藏書袍令她感觸良多。龍袍本是集織綉大成之作，為什麼會交付給她如此難題？
在鞘蘇國太后的壽誕慶典過後，國王莫賀石都在王城召見紫顏和姽嫿。當夜，明燈曳空，珠簾委地，石都擺下美酒佳肴請兩人列席。兩人換上一身中土裝束，紫顏挑了秀逸脫俗的面容，姽嫿則遍施奇香為衣飾。
「哼，不給就不給，明說是他的一份孝心，我又不會去搶。」姽嫿頓了頓，眼珠一轉，「我們怎麼辦？不如，也為他母後備份薄禮？」
紫顏手中只持了一枚柔潤的蘭花青田石，姽嫿見了奇怪，此物再名貴不過一塊石頭，送禮是嫌太輕了。紫顏篤定地笑道：「我打聽過了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤愛親力親為雕制佩件或是篆刻印章。送這塊石頭給他，為太后大壽應景制章，當會如他之意。」
不知不覺過了小暑，雲浮碧空，嵐霧絕岩，沉香谷照得到陽光處，無不酷熱難當。尤其正午前後，廬墓內外悶熱不堪，側側不得不退回到居處，因而多了刺繡的空閑。
石都嘆道：「只怕要耗費兩位數年之功。」
她很用心，綉出的紋樣也很華麗，只是總覺得缺少了一些什麼。
姽嫿閉目，她聞得出香氣中曼妙紛呈的層次，乃至可以感受各人當下的心意。香氣遊盪在口鼻七竅，猶如做了一場好夢，心神飄蕩在天地萬物間。
兩人回到方河集上，分頭搜尋到做賀壽的禮物。他們眼界既高，一般贗品難逃慧眼，泥沙中掩藏的真金卻一見便知。沒過多久，姽嫿滿身懸挂珠玉，如琳琅的貨架，悠悠然來尋紫顏。
紫顏大笑，「好是好，卻需用矜貴的盒子隆重裝起，像你這般招搖，就不值錢了。」說完，拖了姽嫿到賣匣盒的店鋪里，精挑細選挑中了黑漆螺鈿花卉紋描金錦盒，襯了柔軟細膩的密娥紗，放入那枚青田石。又把數件珠寶首飾擺放成雅緻的形狀，安置在紫檀嵌畫琺琅龍鳳紋提盒中，末了，向姽嫿討了沒藥與安息香調製的合香熏過兩隻盒子。
谷中的日子，月復一月地單調，除了偶爾出谷購買物品外，側側就像山谷中的蝴蝶，翩翩起舞在咫尺之地。她勉強試用爹爹購置的織機，想織出龍袍袍料的花紋，幾織幾廢，到後來認了命，從拂水閣選了一匹明黃素緞裁成兩幅，支在大綳架上，用純金線依樣將十二章紋綉上。
側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反覆思索，貴為一國太后的人會有何心愿？然而答案不了了之。紫顏和姽嫿的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而捨不得僅有兩次傳信的機會，終沒有真正去做。
側側知道她必須全力以赴，看多了紫顏與姽嫿對易容、制香的用心，她無法輕慢地對待這件事。將來的她也許如爹爹一樣，賞花望月、焚香聽曲都是為了織綉一藝，外人看來也許枯乏無聊，但唯有耐得住其中寂寞，才能真正抵達織女般九-九-藏-書巧手的境界。
「好香。」
此時籠中只剩了青龍，吃完芝麻的玄武，不知何時又悄然不見。她想起夙夜的神通，心中有了些許安慰。
就當在給紫顏綉制新衣。一想到他，她滿心悅然，持針的手如撥弄管弦，笙簧天籟清越流淌。僅有靈性是不夠的，唯有蘊了心底里的深情，讓那靈性有了血肉的依附，才耀出婉轉流離的美。
這年冬天，側側沒有為自己做新衣，全副心思仍在龍袍上。朱雀傳信之後，她想起紫顏已無法再回信，索性斷了念頭，盡心綉著剩下的每條金龍。
整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月綉龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裏，側側專心致志在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。
側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。
龍袍樣衣用的是滿地綉，絲線與金線相交織綉滿衣料，金彩耀目。側側先從肩頭的龍繡起，樣衣用刻鱗針綉龍頸、疊鱗針綉龍身、搶鱗針綉龍尾，分別挑出龍鱗不同的形狀，她沉思良久，決計用圈金打籽綉法，以極細的包金線刺出微小籽粒，再以平針、齊針、滾針、緝針、纏針數法交錯綉出龍頭龍眼，並用盤金縫綴其後造出片片金鱗，最後夾以藍孔雀羽捻線勾畫龍形，在空隙的緞地上用明黃絲絨套針平行施綉。龍身四周的如意雲紋與海水，則以釘線、反戧和旋針綉出，更巧用心思略略變化為靈芝與牡丹花紋，使之越發明麗貴氣。
相較而言，她確實花了無數精力在龍袍上，但那其中沒有絲毫個人的情感，她甚至想像不出是在為一個活生生的人、在為君臨天下的帝王綉這件龍袍。綉龍袍或是綉帷帳，她一樣會花同樣心思，只要這是進入文綉坊的敲門磚。
姽嫿雙目一亮，急急地道：「是什麼心愿？只要說出來，我們自有辦法。」
她兀自發著呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠里的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。
她舒了口氣，重新捏起了針。黃緞上的金龍張牙舞爪地肆意笑著，側側瞪它一眼，舒腕橫針，凝神刺入它的身體。
形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到綉架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇濕了未施綉彩的緞地。
此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。
紫顏笑道：「你竟不記仇？」
終於可以停瞭望梅止渴，側側滿懷期待地拿起信紙，匆匆再讀了下去。姽嫿似嗔若喜的言語娓娓將整個故事道來，如同在她眼前上演的一出悲歡好戲，一幕幕看得分明。
紫顏和姽嫿走到哪裡了呢？是否遇上了可心的事，在漫漫流年裡值得述說？
她是溫柔而倔強的女子，不去走ｒead•99cｓｗ•cｏｍ康庄大道，偏向了崎嶇險路，伸手抓那刺骨荊棘。用最費時日的繁難功法，她要證明給文綉坊的姐妹看，決不會輸給任何人。
她走到碧紗櫥前，尋出一枚梅花香篆點了，貪戀地嗅著空中曳過的氣息，想像紫顏在調脂弄粉，姽嫿在拈花制香。四周彌散出合香優雅的味道，如雨過天晴后的枝頭，初綻芬芳新蕾。雲在天空閑散地飄移，偶爾走快幾步，起風了，花枝顫悠悠地抖著，不經意跌下一瓣嫣紅。
她略作梳洗，隨便尋了吃的，又靜坐在桌前繼續未竟的勞作。如是七日通宵，每天只睡兩個時辰，居然趕上先前一月的綉工，將整條龍綉制完畢。她說不出的雀躍，抖開整幅明黃素緞來看，織金孔雀羽的龍紋有了靈性，彷彿要撐破緞面踏浪而出。輕輕撫摸金龍的鱗片，她微笑地說道：「你是大哥，要為弟弟們做個好樣子。」
姽嫿此時脾氣甚好，附和微笑道：「制香一業有十三種異香之說，白繭香名列其中，我曾在一戶官宦人家見過。可惜他所藏極少，不便相贈。難得那回見了你有，不免貪心，叨擾處還請原諒。」
「我是什麼人，才不與他這種小氣國王計較。」姽嫿宛然一笑，一股蘭麝香氣倏地逸出，「我要讓他自慚形穢，明白他是以小人之心度我大師之腹。」
「白繭香有春之桑香、蠶之繭香，還有蠶籃的竹香、蠶女的清香，其配製之法至今成謎，難怪你會心動。」石都侃侃而談，向身邊侍者示意。姽嫿心有所感，見侍者點燃了一隻凸雕龍紋雙耳爐，不多時，人如置身春天的蠶室，耳畔響過切切的齒嚙聲。
「呀！」側側直到此時才知揣摩文綉坊諸人的用意，她們沒指望看到青出於藍的綉品，不過想從中查探她對織繡的熟稔程度。
石都語氣親切，紫顏看見姽嫿面色如霞，有醺然之意。
如此準備充足，拜帖也要鄭重其事，紫顏用泥金箋寫了萱堂日永等賀壽語，落款是兩人的真實名號，套在大紅絹袋中遞呈至千戶所。門口的軍士見來人意態風流，丰神絕世，接了帖子賀禮后不敢怠慢，立即送入內府。
她信步踱到牆邊，抬頭看那件被修補過的龍袍，有股生動的氣韻緩緩流動。她凝神一怔，感覺到了什麼，電光石火間又如神龍擺尾，倏地遠去了。這會是誰的綉品呢，青鸞還是她未來的師姐們？
等她綉完了龍袍，一定有日會知道那個心愿。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力，不為他事所惑。
兩處凝眸望北斗，一行書寄思千行。她與紫顏，這般遙遙相望的日子，還要繼續耐心地堅守下去。
樑上鳥籠里的鴿子忽地咕咕鳴叫，她抬頭望去，窗外撲簌風響，闖進一團雪白。
「從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也只能一試。如今既已對坐把酒，還惦著過去這些事作甚？」石都哈哈大笑，離席親自為兩人斟酒，「我問過母后，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心愿，她自當將此香回贈。」