輪迴果
「拜你所賜，王弟不會接受如此結局。」千姿皓齒明眸，卻是咬了牙帶著恨，濃烈的笑意在白蓮看來越發譏誚難擋，「我進宮之前，他已召集手下所有家將死守冰岩堡。你要我派多少人馬去擒他回來？」
「王上珍重。臣此來想說另一件事，蒼堯政局平穩，但放虎歸山，恐無寧日。」陰陽陰冷地語聲漫過大殿，如一道熏人的煙。
人們蟄伏了多個雪天，終於在放晴的那日，牽挽出街，珠纓蒙蓋，喧嘩聲滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家裡格外喧囂，大桶的酒剛搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆著。酒客們肆意閑聊著久違的逸聞，澤毗城外蒙索那的公主時不時溜到他們嘴邊，描述得天仙也似，但覺能見到個影子也好。
「公子爺，紫先生來了。」輕歌咳了一聲。
蘭伽沉吟，真是白蓮親來，他倨傲不迎會傷了母后的心。再次端詳堡外的儀仗隊伍，連人帶馬不過百余，有兩萬大軍在，根本毋須懼怕。他猶豫片刻，道：「打開大門，你領二十人與我去迎接，點一營將士隨時聽命。」
在白蓮痛心的領悟中，司禮官將寶盒放在了千姿與桫欏之間，兩人長袖舒展，疊手放在了盒上。心手相纏，像糾葛不清的藤蔓，桫欏氤氳迷離的妙目直視千姿的心。她是能看破的，無數被窺視內心的人，僅有異常敏銳的紫顏察覺她的侵入。她妖異的能力，曾讓她絕望地感受無窮盡的拒絕，表面堆金砌玉的繁華，反襯出步步驚心的冷漠。
「你果然聰明得緊。」紫顏面上蒙了一層霜，「我回去就是，你敢動傅傳紅，我就剝了你的皮——這事我拿手得很。」
側側撇嘴道：「這要看你們信不信桫欏的預言。說到蒼堯的國王，沒人比千姿更有資格，若非王后的偏心……」
千姿明白他看穿了所有的計謀，驕矜地微笑。他笑的時候，身體里駐守的豹子悄然縮起指爪，藏在了冷峭的眼角。
「不，不！」白蓮跳下金椅，絢爛的織金錦衣在大殿上留下一痕迤邐的傷口。她奔過來，像一尾無助的魚撲向千姿，「我們從不想害你，你不能殺他。」
不，他怎麼又憶起那些地獄般過往？千姿望了自己殺人的雙手，指縫裡漏過多少流年，過去的日子業已隨風消逝。他鳳尾般的眼角提了提，精神一振，是出走驍馬幫給了他新生。如今的他不再是內心纖細脆弱的少年，從親眼目睹阿母頭顱滾落的那刻起，他的心已堅硬如鐵。
遺憾的是，蘭伽已將桫欏公主迎進了蒼堯王宮。當日金翠鋪天，綺羅畢集，惹得全城百姓簇擁觀望，她的族人被留在城外營地好生供養。一旦香影散去，徒剩下數十頂帳篷在風中寂寂，猶如雪消霽止，過往行人便覺空蕩蕩若有所失，悵惘地聽幾聲野獸嘶鳴，遙想公主妖嬈的風姿。
午膳后一眾人正在歇息，螢火領了一個人進門。那人黃衣小帽，瞥見紫顏就嘟嘟地道：「紫先生，我家公子爺有請！先生幾月不見清減了，咦，長生倒像是胖了些。啊，紫夫人也在，我替公子爺問候夫人安好。請夫人通融，公子爺著小人立即迎紫先生入府呢。」
就這樣一醉便好。
「伽兒，你弄痛我了。」白蓮掙脫他，腕上紅紅的印記，一如他面上興奮的潮|紅。
照浪前腳剛走，側側後腳進屋，左右掃了一眼，道：「我聽見聲響，誰來過了？」紫顏知是照浪耳目聰靈，故意避了開去，便道：「沒事，我正想吩咐長生，收拾行李，我們可以回京城了。」
紫顏面無表情地想起熙王爺，不同的是，千姿是名正言順要即位的人。
千姿的笑容一滯，等待他重返江湖的那些漢子，將會永遠地失望。
膺福尚未回座，四王子玉尾笑吟吟地伸手攙扶，拉他入座。司禮官過來迎接玉尾，這個王子素來遊手好閒，心知王位無望，索性了無牽挂地當作遊戲。桫欏凝神看玉尾，他報以漫不經心的笑容，把手搭在寶盒上。
左格爾一臉困惑，紫顏放下綠玉髓，長生滿心以為他要認真說事，沒想到他又拎起一件青金石耳墜，對側側道：「紅豆真有眼光，她送你的這對墜子，戴起來一定好看。」側側接過，不解他為何無視長生的話，想到去年此時的經歷，也是一陣不安，瞥了面無表情的螢火一眼，終於坦然。長生見紫顏不吭聲，以為要避過左格爾，便不再言語。
紫顏並不知他又僥倖逃脫了一場殺戮。也許死亡總是與易容后的真相縈系，也許早就掌握風雨飄搖的命運，他不曾畏懼過突然臨頭的災厄。
他懶得再見紫顏，怕見紫顏洞悉一切后的嘲弄笑容。易容師是看得到過去未來的，在猝不及防的柔軟時刻，千姿想，誰知道紫顏透析了多少秘密。
輕歌赧顏一笑，道：「跟著公子爺是很辛苦，不過他對我很大方，到底我們是從小一起長大的……對啦，驍馬幫的人都在蒼堯呢，幾時你們過來一起喝個酒。我們瞞著太師陰陽就好，省得他多嘴。呃，我好像又說多了，不知道紫先生幾時能出門？」
路上紫顏道：「二幫主他們跟了千姿回蒼堯，莫非都不管幫中生意了？」輕歌沒意識到他話中有話，少年的眼中彷彿只看見天空，爽朗地笑道：「驍馬幫向來一年只做幾單生意，今年光是一件祥雲寶衣，就足夠往日一筆大買賣，說起來多虧了紫先生。公子爺說，跟了他將來總要做更大的事，我想也是，北荒的買賣已做不完，若是能連通四方各國，還不把生意做到天上去！」
錦帷緩緩捲起，桫欏和八名宮女冶紅妖翠飄然而出，惹得群臣心猿意馬，不時遞去傾慕的眼神。司禮官端出蒙索那祝福之盒，高舉著送到王後面前，白蓮冷眼看了看，點頭。群臣難得離寶盒如此之近，目光如飛矢射出盯住不放，又覺美人在側秀色難擋，游移來去，少看哪個都殊為不舍。
紫顏無聲無息地抿了唇笑，也不回應，千姿知他嫌聲調低了，沒奈何清清嗓子，字正腔圓、咬牙切齒地道：「我求你。」
難得聽到紫顏的威脅，照浪朝他一笑，轉身就走，「我先回京復命，你最好快些跟來，莫叫他人為你受苦。」他身形一動，從天淵庭的重檐碧瓦中飄閃不見。
「是王后的金蓮花座。」身側的將士說道。
四名廣袖垂髫的少女捧了鳳血玉石盤，走到桫欏面前，跪呈上鑲有彤莪果的蒙索那祝福之盒。蘭伽口乾舌燥，平日紙糊的冬陽忽然扎眼刺目，叫他辨不清寶盒的顏色。三王子膺福迫不及待地站起來，司禮官狠狠瞪他一眼，嚇得他一個踉蹌跌回椅中。
「千姿……很快就要登基了。」紫顏看著側側耳畔搖曳的寶石，眼看離開京城一年了，所幸身邊這些人並沒有變。相知相聚的朋友若能像寶物一樣越集越多，縱然人生有無數的未知與不定，也不會太寂寞了。
長生道：「斗就斗，回去路上再和少爺多學幾招，我就不信贏不了這個坑蒙拐騙的傢伙。」有卓伊勒的事在前，長生對左格爾深惡痛絕，恨不能親手撕了這個人，一時鬥志昂揚。
千姿不耐煩地道：「他不曾當我是哥哥。」
「千姿想要的，會令蒼堯舉國上下付出很多。」紫顏神情凝重，想到王后白蓮臨別的那句話。我沒有他那麼貪婪，或者，那是我不要的雄心壯志。她是個想守住國土安穩過日子的婦人，對九九藏書小兒子的偏愛雖出於私心，但更多的是對大兒子的恐懼。千姿想要君臨北荒之地，蒼堯國最終會面臨何種境地實在很難說。
白蓮不知是喜是憂，百官此起彼伏的呼聲迫使她必須開口，萬般無奈下只能說道：「蒼堯不可無君。太子神武天生，必能揚祖宗威德，安蒼堯百姓。月內擇定吉日，太子即可御殿登極。」千姿道：「謹遵母后之命。」百官拜伏于地，桫欏等人亦跪倒在旁，千姿抬眼直視白蓮，如一把飲血歸鞘的劍。
紫顏目不轉睛地注視彤莪果，這確是他當年追尋祝福之盒的理由。那時他和姽嫿最大的念想，就是找尋能令人返老還童、甚至長生不老乃至死而復生的靈丹妙藥。彤莪果是傳說中的輪迴之果，它的神秘力量可使不謝花、葵蘇液等生出奇妙功效，如果他真的想超越神，就應當把它收入囊中。
千姿噤聲不言，知被紫顏小看。他強迫不得北荒大名鼎鼎的紫先生，只是沒時日能再浪費，政局的微妙平衡往往一剎間就會被打破，他等不起。
桫欏及時鬆手，肅然對司禮官搖了搖頭，膺福去撈她的手落了空，一時來不及念咒，叫道：「等等，我一定行。」司禮官謙恭地朝他笑著，用身子擋住桫欏，低眉順眼地道：「三殿下，天命所歸只有一人，公主說不是就不是。請——」硬生生將他擠了回去。
「你們退下，我有話要對王子說。」
千姿拍拍紫顏的肩，「知道得太多，無論在江湖上還是朝廷里，都是致命的。」
王后白蓮扣住紫檀金椅的扶手，那樣的用力，幾乎要折斷十指。千姿回眸，淡定地望著她，「但憑母后定奪。」一副孝子的嘴臉。
紫顏微笑，傅獃子定是青鸞師父告訴側側的綽號，想想傅傳紅見到姽嫿后遲鈍的模樣，還真沒說錯。他收回思緒，叫來長生準備行李離開蒼堯，又吩咐螢火去尋艾冰，為左格爾挑幾件離別的贈禮。
千姿伸手按住紫顏的肩頭，瑩潤的眸子幾乎要嵌進他眼裡去，離了三寸之距與他對峙，「找你易容，價碼越開越高，你倒是會做生意！」紫顏周身的香氣如盾牌，織成了防禦的網，游弋在千姿的七竅臟腑。他沉默不語，上翹的嘴角似乎在提醒千姿，必得開口相求，他才會接下這單生意。
京城，紫府。
「過來，坐。」指染蔻丹，玉管晶瑩，她牽了蘭伽的手，母子被一片光華溫暖包圍。
「我不回去又如何？」
撫摸著腰畔的金銅匕首，蘭伽鎮定地與桫欏面對面，近得能聽見她嬌柔的喘息。他不理會司禮官在旁敦促，兀自耐心地端詳，那仰起頭才能飽覽的雪般容顏。
「原來他也是易容師，偷聽了我和照浪的對話，先行去京城了。」紫顏含笑，越想越忍俊不禁，他沒能分辨的同行，該有不錯的斤兩。長生驚道：「他易了容，少爺怎會不知……」紫顏搖頭，「他用的是本來面目。」
司禮官獃滯半晌，觀禮的人群傳來騷動，他回過神朗聲喝道：「初獻！」
而門外的雪已化了，北荒的寒冷漸漸過去，下一個春天，他們將回到家鄉。
一盞茶的辰光后，冰岩堡在夕陽的餘暉中門戶洞開，王后白蓮載了七王子蘭伽返回王城，太師陰陽接管了整個城堡，將兩萬軍士改編為王宮禁軍。
他閑閑地望著紫顏，好像在說，你一定無法坐視不理。
退朝後，大殿上眾人散去，白蓮與千姿默契地留下。腳下鋪就的金磚遠遠隔開了這對母子，不知怎地，白蓮想起他蹣跚學步的情形，同樣遙遠的距離，他是那樣燦爛地笑著，而她是最終的目的地。
「嗯。」白蓮撫著他修長的手，寬慰地道，「你那時最愛在雪天陪我烤火，還說正好燒肉串兒吃，是不是？過了這麼些年，你和以前一樣的乖。」
玉尾用力冥想，腦海里一片空茫，像黎明前混沌未明的天空。他突然明白自己並不是那個人，主動抽回了手，又翻轉手掌牽住桫欏，將她的手遞至唇邊一吻。
紫顏沉吟道：「你不怕我回去，會要殺你？」
白蓮默默地想，堪比先王的王子確只有他，但天無二日，多年來那個空位默認要傳給蘭伽，千姿說走就走想回就回，實在令人困擾。然而同是她的骨血，千姿有千里之志欲征天下，並不是他的錯處。一直以來，她是否輕慢了這個兒子呢？
遠處，紫顏輝麗的身影如雲霞飄過。
包括蘭伽在內的四位王子，此時方目睹桫欏無雙的絕色，不約而同扶緊了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流轉，獨獨斜睨了蘭伽一眼，唇角浮起一絲若有若無的淺笑。蘭伽的心有若雷擊，剎那間不知如何言語，只覺先前要動手殺她的念頭千錯萬錯，大有愧意。
「我愛的是和她一起解開咒語，我愛的是蒙索那的王宮寶藏，至於桫欏的美貌——」他轉頭看白蓮穠艷的鳳眼，「蒼堯最美的永遠是母后。」
說完了，千姿漠然出神，彷彿魂靈離了竅。在那短暫屈辱的時刻，他忽然發覺從未低聲下氣求過誰，哪怕在阿母死時。那時的他很想求父王饒過阿母的死罪，但他不敢開口，他贏得過驍馬幫的高手，卻贏不回最親近的人。
「你知道，我擁立蘭伽，並不是想掌權。」她空洞的眼望著殿上金柱，如同鎖于柱上的彩鳥，飛不出宮廷重重的屋檐。千姿冷冷的像看著陌生人，白蓮的心大慟，帶了哭腔道：「你不認我這個母后了？」
雖然兵強馬壯，畢竟國事太平，年幼的蘭伽尚無任何出征機會，也就毫無功績可言。兩萬伐虜軍平日無事可做，只能充當牧民，雪山附近的草甸上，數不清的牛羊都是他們的傑作。有身為蘭伽師傅的太師陰陽輔助，千姿對伐虜軍的內幕了解得比蘭伽本人更透徹。這是一支掩埋了血性的大軍，他日落入手中，就是征服北荒諸國最好的利器。此刻，不妨悄然地收藏在匣內，不必綻露寶光。
天淵庭內。
絲簾緩升，從座上露出白蓮的羽衣雲發，映了冬日白晃晃的光芒，有幾分泛白的雪亮。蘭伽見確是母后，心一酸，奔上前去攙扶，臨近她時忽記起千姿的座上客紫顏，驀地煞住步子。他的笑容頗為尷尬，順勢欠身道：「兒臣恭迎母后。」
蒼堯將有大難。
然而激蕩人心的事正在發生，王室定了一個吉日驗證桫欏的夢之預言，舉國歡慶的隆重典禮盛大地召開。群官與百姓被玄妙的傳言迷了心，忘記了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻緣是否屬實，先王五個兒子中何人能與桫欏打開祝福之盒。另三個素不得寵的王子心思活絡起來，往王后白蓮處走動得勤快了，與宗室長輩們也多了聯絡，這個突發的吉祥事件，讓全國上下如大家族般融洽。
「沒什麼比風的消息更快。」照浪道，「恭喜你又參与一回政變，紫先生真是適合宮廷陰謀啊。」
王宮正殿龍象宮外，金黃的儀仗與鐵青的兵甲森然布列，如兩條蛟龍交相對峙。吉時將至，鐘鼓齊鳴，在大樂激昂的曲調中，六十四名戴了神怪面具的男女魚貫進入殿外廣場。他們穿白袍、披黃帛，頭飾彩羽，懸珠于頸，雙手執了花枝，隨鼓樂當庭起舞。又有一人玄衣紫帶，手持一尊花泥塑紅面獠牙神像，進入舞者當中，隨即被團團圍住。
在眾人視線難達的死角，桫欏九-九-藏-書拇指套著的金扳指上探出一根小針，悄然刺破掌心。一滴鮮血靜靜滲入盒頂的彤莪果中，果實瞬即如嗜血的蟲，吞噬了這滴血。
再次站于千姿身前，紫顏詫異他變了一個人，眉宇間藏了深深的厭倦，沒有意想中雄姿煥發的氣勢。他甚至懶得說話，明明紫顏已至，始終緘口不言，像忘了召他來的用意。微一思忖，紫顏不動聲色地道：「公子大事已成，我該好好恭喜。只是尚有一個疑問，桫欏是如何擁有王室血統的？」
「我不是，她才能活著。」桫欏在他耳畔低低私語，握住了他發抖的手。蘭伽如被萬箭透身而過，心悸地感到千姿篤定的雙眼，正穿越數里直直射來。
「如我之身，如我之心。」千姿和桫欏異口同聲吐出這句話，鬆開手，祝福之盒「咔噠」一聲掀開了蓋。一張舊舊的羊皮古卷沉靜地疊放在內，桫欏縴手捧持，遞與千姿。
紫顏像個不服管教的孩童，頑劣一笑，「你不是我肚裏的蛔蟲，不會明白我的心思。」
像烏雲盤桓在碧藍的湖面，桫欏的眼眸染了一層青灰。她的臉血色全無，並不理會蘭伽，憂傷地問著司禮官：「難道蒼堯未來的國王，已經不在了？」
紫顏微笑道：「你想和他斗易容術？」
環伺的婢女被遣開了，白蓮獨自漠然坐在錦衣綉服里。周遭靈香馥郁，光燭徹殿，她卻如枯竭的僵蠶無力地陷落在羽衣金冠中。直至蘭伽步入身後，低低地叫了她一聲，白蓮醒神過來，凝目移向愛子。
「王子終於來了。」
紫顏記起那奇異的感覺，若無其事地笑笑，「那麼，她看到了你的所思所想？」
照浪黯然道：「不錯。可是，如今你若能回京城，不但沒人會治你的罪，還要將你奉為上賓，好生伺候。」
蘭伽欣然地想，那必是講述千姿解開咒語的秘密，或者更妙，母後有制服千姿的手段，要暗暗說給他一個人聽。他愉悅地揮手，叫所有人退避，大堂上乾乾淨淨留了母子二人。蘭伽迎了白蓮坐在金花獅子爐邊烤火，又為她褪去料珠百鳥羽衣裘，乖巧地倚在她身側，道：「我竟想起小時候來了。」
「願北荒之主善用我祖先留下的財富。」她開始用蒙索那語喃喃念著祝福的話，曼妙玄奧的位元組充斥大殿，場面莊嚴靜穆。所有人如被催眠，陷入莫名的歡喜境地。三位重臣領先高呼「請太子即位登基」，繼而百官如潮水沒頂，紛紛跪下詠頌千姿的德行武功。
千姿白玉般的面容刷地蒙了寒霜，冷厲地道：「不要逼我。在本公子的地頭，無論是王宮禁軍還是驍馬幫，你都惹不起。要你易容，說得好聽是請，賣個人情以禮相贈……」他尚想板了臉教訓下去，紫顏放聲大笑，眼裡流出奚落的妖魅笑意。
三日後，太子千姿登基為蒼堯第九任王，因其受祝福之盒庇佑，世稱聿察爾靈，意即祝福之子，中土俗稱「玉翎王」。
桫欏道：「它名曰祝福之盒，受過咒語祝禱，自有幾分神異。殿下若不信，不必以身相試。」長秋搖頭嘆息，「不，我只是感慨它的神力，如果世間的情愛都能以此區分，就不會再有虛情假意了。」他默默地放上手，桫欏怔怔瞧著他清亮的眼，有一點小小的感動。
「你所圖的並不在此，而在京城。當年你在外闖蕩了偌大的名聲，然後就去了京城，買了府第，僅是為了養老？你會回去。錯過今次，再也沒有機會。」
「我……不明白。」側側睜大眼看著他，長生也在旁豎起耳朵。
千姿知其心思，精神振奮地笑道：「現下瑣事雜多，等熬過這陣，本王自會好生休養。」
「好，我會為桫欏易容。最後一次。」紫顏徐徐說道，悲憫地嘆息。
「傅傳紅如今正得寵，皇上已下旨免了我們的罪。」
蘭伽披了雲光綉袍，一身風流蘊聚，在宮裡疾速地走。
「蒼堯的未來不會寂寞。」千姿用蠻橫的語氣說道，他眼前江山無限，瑰麗的畫卷正在展開。這是他將為世人塗抹的名畫，藉由親歷奇迹的紫顏之口，會傳播到更遙遠的疆界。
桫欏放上她的手，「我和他的心中都會知道那句咒語，這是天意。」
側側忍俊不已，戳了他的腦袋道：「你是叫輕歌吧，還是這麼愛嘮叨。」長生大笑，跟著也戳他一下，「奇怪，千姿那麼講究的人，竟沒被你煩死。哦，我忘了，你在他跟前憋得好辛苦。」
輕歌像飛揚的鳥，歡快地迎了紫顏趕赴太子府。
不想沒過多久，長生驚呼跑來，氣喘吁吁地道：「少爺，左格爾不見了，剪子也不見了！我整理行囊時找不到相思剪，後來想起進屋時看見左格爾出來，再去尋他，就只發現了這個。」他遞上一張白絹，上面是清秀的行草，寫了寥寥一行字——「有緣再會京城」。長生怒氣沖沖地道：「他真是厚臉皮，竊了東西，還說得出『再會』兩字！」
桫欏終究去得遠了，王宮護衛左右護送她入宮，宮城附近觀禮的百姓一陣嘩然。蘭伽的匕首依然藏在腰畔，和兄長們倉皇回到了寢宮。
「少爺，我們一起回京城。」長生抬起眼毅然說道，異樣的語氣令紫顏欣慰動容。他知道，前所未有的挑戰將次第展開，可能再無安歇的時候。
「你求我，我就答應。」他幽幽地回復公子千姿，眼神是看透殘酷后的冷峻。千姿瞪著他，身為蒼堯君主，以稀世之寶換他一次易容，居然要開口相求。
聽了紫顏的話，長生手捧白絹沉思。易容的技藝不只是指上功夫那般簡單，縱然十指生花，變幻千萬容貌，心不知變易仍是枉然。精明如左格爾，深諳易容術的巧妙，只須裝扮身份就能迷惑眾人。而他心中易容之念，僅是一門太粗淺的手藝活。
不知不覺進了濯歌堂，白蓮金色的眸子閃過神秘的光，閑閑地吩咐蘭伽身邊的人。
桫欏對他的稱呼與別人不同，蘭伽聽出情意，怡然笑道：「是，我說過我會證明，對公主之愛，天地可鑒。」他說完，自信地伸出了手。同時，心裏有極細微的一絲猶豫，他的不堅定真會被寶盒識破嗎？不，他不能胡思亂想，當前此刻，一心一意是最好的應對之道。
「本公子清楚她的能耐，當時，不得不有一點動心地去愛她。」千姿冷冷地道，「否則萬一她犯了傻，豈不功虧一簣。」他不是不懂她的心意，當她應允整個計劃時，他已從她眼中讀懂了那份依戀。這對他來說太可笑，僅憑一面之緣，她竟認定他是她要找的人，一如他們虛構的那個預言。
紫顏淺笑道：「千姿成了國王，太后可就不便差遣他這個幫主了。」
這時，一身勁裝的螢火由外面風塵僕僕地回來，稟告道：「千姿奉召入宮了，據說是三位蒼堯老臣聯名上書，稱太子是先王所託之人，請求王后早日安排太子登基。王后推託要千姿試盒后再作決斷，因而廣召群臣上殿，見證太子試盒的結果。」
「母后，孩兒……有點怕。」蘭伽直陳內心的脆弱，倚在白蓮身邊。
「這枚棋子尚有用處，要放到更大的棋盤上。」千姿微笑，能不費一兵一卒得到王位，紫顏功不可沒。如此，就還個人情，不取他的性命罷。陰陽正待再次進言，千姿疲倦地搖了搖手，阻止他道：「況且，來尋他的人已經到了，你我都殺不了他。」陰陽一愣ｒｅａd•9９ｃsｗ•coｍ，若有所思地想了想，兇悍的眼神漸漸渙散了。
紫顏暗暗搖頭，胸口的玉麒麟也跟著一盪。若是那個靈力超凡的人在，大概有辦法知道咒語罷。他這樣愉快地想。
蘭伽順手從方几上取了一杯枯蒂草茶，雙手奉給白蓮。白蓮輕啜一口，遞還給他，蘭伽笑眯眯飲了，沒發覺她食指的戒指里，滑出一滴冷漠的液體。
這是他的手，她千百次想貼在心頭慰藉，當她能去探測其中的纖毫奧妙，卻有幾分掙扎與退縮。不想被真相切割得千瘡百孔，她寧願不知道他待自己是真情還是假意。
「公主真心愛上了誰，就會浮現咒語？」
他知道，他們必將成為無法忽略的歷史。
「母后啊，你從來不信我的善良。」千姿幾乎有點嫌棄地推開她，端正地朝她一笑，白蓮只覺背脊一涼，寒意盡生。「這樣吧，若是母后能說動他棄械歸順，自削爵位封地，我就饒他一命。」
紫顏斜倚在綠雲石芯羅漢榻上，捏了艾冰送來的一塊綠玉髓把玩，此物為中土所無，是極有靈力之物，他正思量要送人，聞言輕笑道：「他也未必能明白咒語。」如果祝福之盒的傳說是真，除非桫欏身上流著蒙索那王室的血液，且與千姿兩心相印，才能真的通曉那個咒語。桫欏，那個被千姿撿來的流浪|女子，真有可能是王室遺孤？
千姿瞥他一眼，知道說的是紫顏。的確，紫顏知曉的事情太多，多得令人心驚膽戰。換作他人，砍了頭顱厚葬便好，但偏是這位名滿北荒的先生，下不得手。
她蓋住他的手，人的手都是暖的，但心卻不是。怕見他喪氣的神色，她微微撇過玉頸，在心底嘆了口氣。長秋秀睫微顫，挪開手掌，朝桫欏欠了欠身。
終於讓他等到了。他期待王位的心早已焦慮不堪，在最後決斷的時刻，母后的到來令他的心安定。千姿，你仍是個棄兒。
司禮官說完，朝膺福行了個禮，將他引至桫欏身邊。膺福直挺挺地沖了公主奔去，眼看就要撞上，被司禮官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫欏，司禮官簡直要吐血，扣住他的手轉向了寶盒。膺福按住彤莪果，神智清明了些，桫欏眩目的瑰姿依然撕扭著他，使他無法控制心神。這時桫欏含笑將玉手壓在他手背上，膺福一陣酥麻，雙膝一軟，竟撲通跪倒。觀禮的人群發出哄然大笑，膺福尷尬地撐地而起，狼狽地遞出手去。
那個精明的商人，上路后一直默默無聞，像他們隨身攜帶的行李。
太子府外車駕川流，華衣洶湧，多是來賀喜和討好的官員，紫顏立即明白幾分。輕歌徑直帶他走偏門，過梨院柳池，花軒風廊，入了內書房。千姿守著一方玉石几案，正兀自想著心事，沒察覺兩人的到來。
紫顏恢復了平淡的神色，「原來是她病了。既是生病，宣召醫師便可，要易容師做甚？」
「別傻了，這是你回來最好的契機，難道你想永不見天日，流浪四野？」
蘭伽吁出一口氣，莞爾地抿著唇笑，母后若能留在冰岩堡，攻打王城便可毫無顧慮。他躊躇滿志，腳步不免輕快了起來，拉了白蓮往堡內走去。千姿是如何贏得桫欏的，他要從母后口中聽個分明，蒙索那的寶藏和那個妖麗的公主，將是他囊中之物。哥哥沒有理由得到，蘭伽固執懷恨地想著，他才是享盡父母萬千恩寵的孩子，獨一無二。
「你是天命所歸，怕什麼？你會成為蒼堯的王者，沒有人可以阻撓。」白蓮拍著他的肩頭，仔細端詳，十三歲的少年仍是纖弱。當年，也是十三歲的千姿已能力敵驍馬幫群雄，蘭伽不會輸給他。她眸中綻露出流麗的金光，那是帝王的顏色，她將把這勇氣賦予最疼愛的兒子。
真真假假，她有的不是痴心而是妄想，千姿固執地以為。至少他不會如此輕易地交出一顆心去，永遠不會。
「京城出了什麼事？」紫顏一反常態，厲聲問道。
此時，看見千姿未曾出席，自覺有理智的大臣們稍稍鬆了口氣，如果典禮最終以失敗告終，太子的缺席對群臣和百姓將是唯一安慰。
醉顏酡。醺然醉倒的滋味像纖長的花瓣捲起，藏住嬌羞無限的蕊。蘭伽只覺倦意連綿襲來，朦朧中意識到一件事，驚恐地盯著身邊的女子。
「王后呢？我要見我娘，她在哪裡？」蘭伽眸子里露著怯，回視司禮官時報以兇狠的目光，怒氣沖沖地道，「王后不是該在這裏的嗎？為什麼尋不見她。」
白蓮大驚，「你……你要置他于死地？他是你親弟弟。」
又一場輪迴的開始。
「這才是我的孩子。」白蓮嘴上稱許，恍惚間好像看見了千姿。她期望蘭伽有長子的氣魄，卻又不想他走上舊路，在殺伐闖蕩中打下江山。她要兒子安穩地做一個富貴君王，守了這一方寶地直至天年。於是她遲疑地問他：「你不愛桫欏的美貌？」
「蒙索那王室後裔之血，也是本公子歷經多年搜集的寶物之一，只要注入桫欏的身體，祝福之盒自然無法辨認。其實根本就不需要咒語，有一滴王族的血液，就能打開祝福之盒，這是唯有王室才相傳的秘密。」千姿玩弄著腕上的玉鐲，道，「忘了告訴你，桫欏是個巫女，當她的手與人相握，會透析那人的心事。」
膺福與桫欏雙手相交，寶盒紋絲不動，如長眠的歌者，發不出一聲清啼。膺福全神貫注地盯著自己的手，渾然不覺桫欏微蹙著秀眉，正在解讀他的心智。眼見和公主毫無靈犀相通，膺福隱藏在袖中的另一隻手擺出姿勢，心中默默念念有詞。桫欏悚然動容，他念的是某種秘傳的咒語，想強行打開祝福之盒。這個表面看似遲鈍怯弱的王子，竟留有如此暗招。
「江湖，比蒼堯更大？」蘭伽斂了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，「他想等著我出糗，再悠然回來取而代之，我不會給他機會。今日試盒，成功便罷，如果失敗，我就立即斬了桫欏那個妖女，登基即位！」他胸口張牙舞爪的雄獅彷彿探出了尖利的爪子，在空中劃下誓言。
「哥哥他……」
紫顏哈哈大笑，「你越是求我，我越不想回去。此處天大地大，我樂得逍遙快活。去天子腳下受氣，又有何趣味可言？你愛做皇家的走狗，我卻想自在地多活兩年。」
紫顏哈哈大笑，「有你這句話，我寧願多幾個人來偷我東西，那時，你就會用心學盡我的本事了。」
白蓮端坐不動，縴手長探，如一莖靜植的蓮。蘭伽定神注視她眉梢眼角，神情如舊，微微放心，伸手扶她下座。白蓮牽住蘭伽，稍稍有了笑意，瀲灧秋波幽然一轉，嘆道：「你的大軍盡數撤回堡內，我不放心，來瞧瞧你。」
蘭伽的冰岩堡在蒼堯王城澤毗北面，背依丹茵雪山，可藏兵兩萬。蒼堯禁軍不過三萬，分散在其餘各城的精兵勉強有兩萬，但若論裝備之精良，兵士之驍勇，非蘭伽的伐虜軍莫屬。這支軍隊中有一萬應為太子親軍，在千姿出走後撥歸蘭伽所有，他又私自擴充實力，招募訓練出萬余鐵騎，將冰岩堡塞得滿滿當當。
千姿一怔，「你不可能拒絕。」
「驍馬幫……你再也不會回去。」
「他不會來的。只要你能打開祝福之盒，他不會來。」白蓮篤定地說著，撫著愛子的頭髮，「等你做了蒼堯的王，他會回到江湖，你看過他身邊的人沒有，那些https://read.99csw.com人沒一個想他留下。」
左格爾知他說的是艾冰、紅豆，聞言大喜，「恭敬不如從命。」
一日之內，這句傳言鋪天蓋地，無論走到哪裡，人們都在竊竊私語，解讀這句話背後的涵義。天又飄起了細雪，像零落的淚一粒粒悠悠旋轉，彷彿某種預兆。百姓將上天的旨意與四位王子的失敗縈系在一起，怨懟與指責紛沓而來，圍聚在王宮附近不肯離去。權貴們生恐大難臨頭，幾次進宮與王后商議對策，請求太子出面穩定民心。
群臣意識到這個大典最終讓蒼堯朝廷顏面盡失，一時騷亂起來，領頭跪拜的三位重臣立即走進御帳，請四位王子即刻回宮，以防有變。蘭伽的手始終按著匕首，他盯了桫欏的背影望了良久，燒心似的掙扎。他不敢往高台上看，生怕母后已怫然離去，而握住匕首就如同握緊了他發下的誓言，只要他奮力拔出，就不算辜負。
觀禮的人們一次次地失望，眼見剩了最後一位王子，氣氛頓時膠著凝滯，連風也停了呼吸。蘭伽喜歡這種萬眾矚目的感覺，一振長袍，颯然離座。他回望高台上的母后，白蓮淡金的狐裘映入眼帘，燃起他眸中的火焰。
「公主沒愛上我，真是可惜了。」他雙眸瞬間變得沉鬱，難得沒了笑容，轉身回座。桫欏注視他不復翩然的背影，淡淡地一笑，每一步都在千姿的意料中。
蘭伽冷笑著望著兄長，劍目一轉，凝視桫欏妖媚的身影，目光立即變得柔情脈脈。
白蓮笑瞭望他，「哪裡是羊肉羹湯，是加了萬年棗的福鹿胎膏，你說養顏之外尚能助眠，特意親手做給我吃的。」頓了頓，感懷地道，「懂得體恤母后，你真是長大了呢。」
紫顏無視長生擠眉弄眼，道：「說起來，紫某耽誤左格爾先生多日，這一路未能有何補償，真是抱歉。可惜那把剪子是我必得之物，不能送給左格爾先生作為心意。」左格爾笑道：「哪裡，我自以為通曉北荒諸事，但見了先生才知人外有人。生意財貨少了，眼界氣魄大了，一樣是值錢的財富。」紫顏道：「左格爾先生不必客氣，我那兩位朋友頗有點珍藏的玩意，你喜歡什麼，改日我央他們送幾件來，也算不白白相識一場。」
蘭伽搖頭，「王城傳來的消息，說千姿就要即位。此時他發兵討我倒罷了，無端端送母後來做甚？」
「你不是我母后。」
與此同時，蒼堯王宮百官肅穆雲集，一眼望去，深色錦衣如黑雲壓滿大殿，王后白蓮心生無端惆悵。千姿霜衣如雪，明凈如水，玉立於眾人之前，如麟鳳行空而來。他未穿官服，盡得人間倜儻，與身後俗吏純是天壤雲泥之別。白蓮諦視他清漣波動的一雙眼，千姿負手含笑，威儀景盛，已不再是當初離家的少年。
王后的鑾駕到達冰岩堡時，蘭伽親自在高台上眺望，身後槊纛端弓，鐵衣如雪。
他單純而熱烈地幻想未來，追隨千姿是他最大的幸福。紫顏想到長生，不由一嘆，在這詭譎莫測的世間，他和千姿能否承擔起他人殷殷的期望，一路順風順水地走下去。
召見完鄰國來賀的使者，陰陽單獨留下，說有密報獻于王。千姿自登位以來，除有半日專門賜宴犒賞驍馬幫一眾外，其餘日子無眠無休，勤修政事，整治軍旅。陰陽見他不出幾日面容憔悴，深深嘆息。
千姿安然地回眸，有平日尋不到的款款柔情。他望定她，猶如一生中最初的見面，像極了她一見鍾情時的一暼。緊接著，她的手觸到了他真實的心意，他是愛她的，堅定地想要她，如同他對權力的渴望。桫欏雙唇微顫，這是麵皮遮不住的真心，她居然有福氣得到。
桫欏收回了手，蘭伽恍然驚覺，看到司禮官晦氣的臉和兄長釋然的表情。他也失敗了？他甚至沒有想到那個寶盒，在那一刻，他分明是這樣執著地戀著桫欏的美色。可為什麼，她不愛他？是，唯有她不愛他，才能解釋他不是天命的那人。
「我記得，我不僅犯了死罪，而且已經死在京城。」
千姿蒼白的臉冷笑著，反手勒住紫顏的頸，像周身皆張的刺蝟，「我不喜歡被威脅，這也是最後一次。」他抽開手，背過身走遠了，丟下道別的話，「你等在這裏，我去找桫欏。」
「原來你隨時隨地可以打開寶盒，也許你早就已經打開，驍馬幫驚人的財富和桫欏公主隨行的寶物，可能全是蒙索那宮廷的藏寶。」
大雪后的蒼堯國，異常熱鬧。
「本公子給了他們七年的辰光，七年，漫長得連我的心，都已老了。」千姿輕輕地道，眼中恢復了慣有的倨傲，「不說這些，本公子想請你易容。」
紫顏皺眉，「又要騙誰？」
澄澈的笑容散逸開來，千姿難得笑得那般明朗，「你沒猜到。連你也猜錯，本公子贏得就是真的漂亮。」他靠近了，像狡猾的玩伴在拆解騙局，得意地炫耀給紫顏聽，「我會娶她做妻子，這沒什麼，她是蒼堯的王后又如何？順應天命的一場婚姻。那個預言里還說到，我將成為北荒之主，到時，多的是要和我聯姻的人，想要誰都輕而易舉，哪怕多幾個王后。」
「是否去查探一下？」
「你退下罷。」千姿猛然抬頭，掩飾地一笑。
饒他一命。白蓮想，這樣血淋淋的詞終於應在她兒子身上，驕傲如蘭伽，是否寧可死在沙場？他是不會低頭的，她灌輸了太多他必然成王的道理，積重難返，是她害了他。白蓮頹然地搖頭，她該如何面對蘭伽的失望？要她去勸降，等於摧毀蘭伽的多年信仰，她做不到，也根本無力去做。
長生道：「那正好，說明他也不是天命所歸，咦，她還是沒理由讓蘭伽殿下順利即位呢，會不會用強的？」說到這裏猛地打了個寒噤，一臉驚恐地望向紫顏，「少爺，蒼堯眼看要有內亂，我們趕快離開！別再遇上一個太后，要活剝了我們。」
父王說，只有親手砍下摯愛者的頭顱，他才能變強，變得義無反顧，知道如何做個王者。他好怕。他學武是為了父王的讚美，他好強是因為能得到誇獎，才智能力他一點不缺，唯有決然向前的大氣魄，是十三歲的他無法掌控的東西。父王看破了他的弱點，要他親手了結他的阿母，那個和一個卑賤男人偷情而被判死罪的可憐女人。
殿內薰風盈袖，千姿走上前與桫欏並排站了，直如神仙中人。白蓮忽生滄桑之感，定定地望住千姿，只覺就要失去這個兒子。他的離家出走一別經年，他的驕矜傲岸目空一切，都不及此刻陪伴佳人，給她以強烈的失落感。之前白蓮仍存著念想，無論如何不喜他，她依舊是他唯一的母親，血肉相連。如今她依稀明了他決然向前的理由，他早已不是蘭伽那種依戀母愛的孩子，江山美人，他想要就唾手可得。
美麗的預言不過騙局。
兩個人相較，縱然勢均力敵，可為了分出高下，有時不得不退一步，以求海闊天空。來不及等待僵持后的結果，千姿鬆開手低罵了一聲，陰沉地皺著眉，飛快說了句：「我求你。」
「精誠所啟，上邀天鑒！」
這是祭祀蒼堯龍神的儀式，百官與觀禮的民眾匍匐在宮外，將頭略略抬離地面遙望。接下來的試盒大典則是全新的規制，司禮官無不振奮精神，提防有失。偏偏太子千姿在這關鍵時分不知所蹤，百般無奈之下，司禮官不得不挪走御帳里九*九*藏*書空缺的金漆座椅，將三王子膺福列在了首位，接下來是四王子玉尾，六王子長秋和七王子蘭伽。
桫欏公主足不沾塵，如一抹輕雲飄至。她翠翼堆髻，釵梳上明珠星列，身著為大典趕製的細錦聖樹紋綴珠紫貂裘，章彩奇麗，外罩一件銀光蟬翼織紗披風，望之若霧中仙子，不可逼視。遠處的人們看不清她的樣貌，仍為她周身散發的高貴氣息迷惑，伏地貼住冰涼的青石地面，彷彿嗅到順風盪來的紫藤香氣，醺然欲醉。
蘭伽壓住笑，安然地扶了她的肩，他赤|裸裸的渴望不經意曝露于母後跟前。想到即將殺破禁軍兵馬攻入王城，而後她是他的太后，他是高高在上的王，蘭伽感受到骨子裡戰慄的喜悅。趁千姿根基未穩，禁軍一盤散沙，一舉拔除這個眼中釘，只要母后支持，他就是蒼堯名正言順的君主。
「母后多慮。」蘭伽見她開口直指伐虜軍，心生疑慮，想了想道，「去年此時母后曾來冰岩堡小住，誇說小廚的羊肉羹湯味美，今次要不要多呆一陣？」
桫欏的手與他合在一處。他的心忽然怦怦直跳，貪戀地凝視她比母后更奪目的容顏，那種帶有侵略性的媚惑眼神，他不曾從誰那裡見過。直至這一刻站于桫欏面前，他明白自己成為一個男人，其他所有人，都視他為一個十三歲的孩子。
「有了彤莪果，就有了點石成金的種子，能化腐朽為神奇。」千姿稱許地捧了寶盒說，「它對本公子征服北荒並無用處，對你這個精研藥理的人倒是有用。如何，你能應承了么？」
但當黃昏時分，照浪突如其來地站在紫顏的面前時，紫顏被他嚇了一跳。晚霞印紅了他孤傲的身影，奔忙的面孔多了幾許黧黑，彷彿北荒走出的烈性漢子，隨時會咆哮一聲。紫顏吃吃笑道：「幾個月不見，城主快成野人，居然還能尋得到我。」
「殿下，殿下！」司禮官穿了厚重的華服，吃力地追了蘭伽碎步跑，「就要迎入公主了，殿下不能離開。」
千姿若有你一分孝順……白蓮黯然地想，眼中那抹金色漸漸灰敗。她給不了千姿什麼，只能將所有心血灌注給蘭伽，還好這個兒子沒有讓她失望。
「這就動身吧。」側側將紫顏往輕歌那邊一推，笑眯眯地道，「你們在路上慢慢聊。」
打開祝福之盒不需要所謂的咒語，不必什麼心心相印。當初想出這個計謀，不過要試他的心。事到臨頭，她怕了，怕他不過是匆匆的過客，待她不過是露水浮萍。
長生「哦」了一聲，摸住心口道：「我說不然我們四個人八隻眼睛，和他相處幾個月看不出他易過容，真丟死人了。這個騙子……我要回京城把剪子奪回來！」
紫顏微微一笑，「我去哪裡，不必城主操心。」
千姿淡淡地道：「權謀之策，事關重大。今次的謝禮是好東西，你不會拒絕。」他揭開玉案上的紅紗，現出了蒙索那祝福之盒，「盒內的寶藏雖然沒了，這顆彤莪果卻是極西之國的無價之寶——傳說能起死回生的聖物。你曾遊歷過北荒之西的國度，應該聽說過。」
「是不得不啊……」紫顏嘆息，那個巫女是否明白呢？聰慧如她，或許早看透其中的因果緣分，只是，有那一瞬間的愛戀，就足夠了吧。「那麼，她也不會是你的王后。預言不過是你奪取王位的一步棋，既然棋局已經勝利，就不必再走下去，是么？」
「與他無關，」照浪道，「我是特地請你回京城的。」
「你說什麼？」側側驚喜地道，「是回紫府？怪了，是誰幫忙，我們竟能回去了？」
照浪扯出一個不屑的笑容，慢條斯理地整理被他弄亂的衣衫，「你要殺便殺，我不怕。」
「造化弄人，依我看，太子無論如何必須與桫欏公主再次試盒，就算他不願去，迫於朝廷的壓力也要去一趟。我看，先生不妨托他向王后要那把剪子……」左格爾惦記著相思剪，凡是與千姿和王後有關的事都會反覆念叨來去。
「太好了！回去我為他綉一身金衣，把他供起來。」側側笑得嬌妍明媚，轉念又道，「快，你得想法子尋到姽嫿，找她同回京城。有她在，傅獃子對你准要千恩萬謝，也就忘了我的禮太輕。」
也僅是不失望而已。
「迎神！」司禮官一聲唱贊，獻舞的六十四人如潮水退卻，聚成一個圓形齊齊拜倒在地，餘下中間那個持神像的玄衣人，巍然地舉起手中神像沿了舞者的圈子巡視四方，鼓樂悠然大作。
「你還是捨不得。」千姿在她耳邊輕輕地說，遞給她一杯水。白蓮只覺心很累，很累，黯然取杯飲了，品到一點別樣的滋味。她茫然伸手想扶住千姿，有一群宮女走來架著她，緩緩倒下的時候，她忽然有某種喜悅。昏昏沉沉的她不必向任何人交代，也就不再有任何的愧疚。
正午。龍象宮內。
「太子是不屑參与這場鬧劇吧。」朝中反對這個盛典的重臣這般想。他們對常年在外的太子尚無特殊的感情，只是懂得長幼尊卑之序。千姿上月回國時，散盡千金厚贈蒼堯百姓，以致萬人空巷歸迎的場面，對這些大臣來說不過是籠絡人心的手段。
「好，既然你執意不從，我就老實告訴你。」照浪好整以暇地尋了椅子坐定，翹起二郎腿，悠悠地敲了桌子道，「我向皇上稟告了你遊歷北荒之事，並說起前次熙王爺謀逆，多虧你從旁協助，王爺的奸計才未得逞。皇上聞言大喜，召我請你進京。如今是天子請你，不是我，你想回去也罷，不愛回去也罷，都依你。不過我碰巧知道傅傳紅是你朋友，已請他去皇上面前伺候，若是你久召不至，皇上龍顏震怒，而傅大師又沒法叫皇上開心……」
司禮官抹了抹汗，恭敬地回道：「王后不滿意新制的鳳冠，回里庫親自挑選去了。請殿下回去稍等……」蘭伽一言不發，直往裡庫里走去，司禮官想要阻攔，被他甩手一推倒在地上。
「好端端的國家，怎會有人信這種謠言？」側側在天淵庭的閣樓中眺望來往焦躁的百姓，返身對紫顏道，「這下如了千姿的意，坐享其成，由百官求他去娶桫欏。」
側側道：「王后這是想拖延，萬一千姿也打不開那個盒子呢？」
「我要你將桫欏易容成我母后。」千姿開門見山地道，不再提「本公子」三字，「沒有你我一樣能成事，但會多流很多血，死很多人。你若能瞧得下去，也可拭目以待。」
長生得意地想，親疏有別，少爺收了剪子之事目前只告訴他一人，這左格爾再留多久也是枉然。
「並不是偏心。千姿想要的天下太大，王后只能給他一個王座，而不是整個蒼堯。」
「太后卧床多時，皇上急召天下易容師匯聚京城，以治太后之病。」
六王子長秋斯文秀氣，眉目纖細入畫，輕盈走來宛若二八佳人。桫欏望著他玉樣的容顏，不由起了憐惜，對他嫣然一笑。長秋柔聲說道：「兩手相交，就能知是否心心相印？」
「其中奧妙我也不知，但那是皇上的旨意，你不必深究，只管想要不要回去。」
「為什麼？」他憤然地朝桫欏怒吼，司禮官擋在她面前。
那樣朱紅如血的顏色，如同最初濃稠的生命。彤莪果招搖地散發光澤，吸引著人的眼耳喉鼻心，如舌尖心口上一枚甜蜜的丹藥，想要吞了融了化了，和在身子里與它揉為一體。紫顏穩定心神，對了千姿道：「我不要。」