周作人有一個長達13字的署名：京兆布衣八道灣居士苦茶庵主。

八道灣的院子里有一棵大杏樹，開花的時候，周昨天每天從樹下經過，卻不知道花開了。魯迅因此說周作人「視而不見」，魯迅感慨：「像周作人時常在孩子大哭于旁而能無動於衷依然看書的本領，我無論如何是做不到的！」

周作人懼內，事事聽從夫人羽太信子。與魯迅反目后，信子和其妹芳子（周作人三弟周建人的第一任妻子）把她們的父母從日本接到八道灣來了。「九·一八」事變以後，北平的局勢很不安穩，一遇風吹草動，信子等人就叫傭人把八道灣住宅大門上掛的「周宅」摘下，換上「羽太寓」的牌子，還掛上日本旗。而周作人聽之任之，不加制止。魯迅聽說后，意味深長地說：現在八道灣只有老二一個中國人了，而他又是如此昏。

周作人在給友人的信中談到胡適：「（胡適）自然也有他九*九*藏*書的該被罵的地方，惟如為了投機而罵之，那就可鄙了。我與適之本是泛泛之交（尋常朋友），當初不曾熱烈地捧他，隨後也不曾隨隊地罵他，別人看來，或者以為是，或以為非，都可請便，在我不過覺得交道應當如此罷了。」

魯瑞說，周作人「從幼小時期，一直受到大家的照顧，養成了他的依賴性，事事要依賴家裡人，特別是依賴老大。他對家庭沒有責任感，在他的心裏，家裡的事都要由老大負責，與他無關，他比較自私。」

周作人說：「我從小讀《論語》，現在得到的結果除中庸思想外，乃是一點對隱者的同情。」他崇拜陶淵明，「在30年代，有人稱他是現代的陶淵明，他便高興地引為知己」。

周作人有個筆名，叫「鶴生」，典出於日本留學時，蔣抑卮給他起的外號「鶴」，有種冷漠和孤傲的味道。

佟韋回憶：「周作人不講自https://read.99csw.com己好，也不講自己壞，對任偽職事不願多談。……我曾有意與他談談這個問題，……但基本上失敗了。有一次……提到此事他面帶愁苦的表情，說：『那也是不得已的事。』其他再不願談。又一次我提到此事，他則說『我和一些老朋友，也需要生活』。……他做的好事……他也一句不講，似乎沒有發生過，又似乎已經發生了，但過去就過去了，不再值得講了。」

周作人出生后，周母魯瑞就發現這個孩子很安靜，很少哭鬧，就是肚子餓，也只是努著小嘴左右覓食，卻也不哭。她對丈夫周伯宜說：「這孩子是耐性子。老大像我的，他是像你的。」

周作人排行第二，幼時得過天花，身體較弱，父母對他要求較松，對他的培養也不像老大那樣重視。魯迅和周作人兩兄弟在一塊的時候，很多事情都由老大魯迅做主，他只在後面跟著就行了https://read.99csw.com，所以周作人依賴性強，不太喜歡拋頭露面。在他們的父親卧病期間，大量繁重的事情，比如跑當鋪、請醫生、抓藥等等，都是由長兄承擔的。

這些事情，給魯迅留下難以磨滅的記憶，但對周作人則鮮有觸動。兄弟倆到三味書屋讀書、到南京求學、到日本留學等等，都是魯迅先行一步，周作人在後面跟著就行了。連到北京大學任教，也是魯迅通過他與蔡元培的關係給周作人聯繫的。所以，當時周家人都說，老二是周家的一個「福人」。但魯老太太感慨地說：「其實他們兄弟，都生長在多災多難的周家，誰也沒有福可言，只是老二有一個比他大4歲，而且聰明能幹又負責的哥哥，家裡一切事情都由哥哥承擔了。」

周作人將被軍閥毆打的群眾，稱作是自己不識相的「碰傷」等等。

周黎庵記載，1945年8月15日日本無條件投降到9月底，國民黨政府進行了大規九*九*藏*書模的肅奸，逮捕了許多人。而在這四十多天中，周作人經常到琉璃廠逛舊書鋪，鎮靜自若，一點沒有風雨欲來的恐懼情緒。

晚年，周作人在談到當年的論敵陳西瀅時，淡然地說：「陳西瀅亦是頗有才氣的人，惟以鄉誼之故，乃以『正人君子』自命，參加『女師大』一役，妄費許多才氣，亦深可惜矣。」

王士菁回憶，周作人即使談到激動人心的事或應該深刻反省的事時，也不激動，「仍若無其事，甚至有點麻木不仁」。談到李大釗去世后掩護李的子女、保護李的文稿之事，他並不激動，「好像在敘述和自己並無多大關係的往事」；偶爾談到自己落水之事，「也只是輕輕地說了一句『糟了』，並無惋惜，也並無自責，好像談的是別人的事情一樣」。

信子去世之後，周作人在給朋友的信中說：「雖然稍覺寂寞，惟老僧似的枯寂生活或於我也適宜。擬俟稍靜定后可以多做點翻譯工作也。」

周作人九九藏書被捕前，北大學生鄧雲鄉曾到周的辦公室請周寫稿子，周當時正準備赴南京應付漢奸訴訟，他對鄧的冒失並不氣惱，只是輕輕地說：「現在不是寫文章的時候，等將來一定給你寫。」

1897年正月，周作人隨祖父的妾潘姨太（周作人的文章中有時又稱為「宋姨太太」）到杭州陪侍因科考賄賂案發被光緒皇帝欽判了斬監候、羈押在杭州府獄里的祖父周福清。周作人和潘姨太住在一個叫花牌樓的地方，周作人被「拘在小樓裡邊」，「生活夠單調氣悶」。有學者認為，這段生活也是周作人淡漠性格形成的原因之一。

1944年，林語堂在先遇到沈兼士，相約登華山，路上，沈對林說，周作人在北平做日本御用的教育長官時，日本人將抗日青年關在北大紅樓，夜半挨打號哭之聲，慘不忍聞，周作人竟裝痴作聾，視若無睹。沈兼士邊說邊流淚，林語堂不禁感慨，熱可怕，冷尤可怕！（按：林說魯迅極熱，周作人極冷）