穆桂英與龐妃本沒有什麼交往，因為她是龐太師的女兒，對她還有幾分反感和警惕。現在被她言語中的豪氣所感染，不禁生出惺惺相惜之情。她將杯中酒一飲而盡，向龐妃微笑致意。

看到兩個重孫，佘太君內心的隱憂一掃而空，心情大好起來，連聲道：「好！好！快起來，剛才又去哪玩去了？來，快到太奶奶這來領紅包。」

這位飽經滄桑的老人，看到下面站著的兒媳和孫媳，再次把悲傷壓在了心底，她知道她們心中的悲傷不會比她少，她們只是擔心她，所以才會瞞著她。佘太君硬是將快要流出的眼淚忍住了，疲憊地說道：「讓廷貴和懷源兩個人進來吧！」

佘太君發話了，穆桂英終於點頭首肯。楊文廣和焦孟二將交起手來。楊文廣自幼就接受楊家三代人的悉心調|教，每個人都把自己的看家本領傾囊相授，盼望著他將來成為棟樑之才，重振楊家雄風。楊文廣雖然不喜歡讀書，但對習武卻情有獨鍾，向長輩們認真請教，刻苦練習，兼收並蓄。所以，雖然他年紀不大，卻已經練就了一身的好功夫，長短兵器運用嫻熟，馬術箭術高人一籌，尤其是一套楊家槍法，使得虎虎生風，氣勢如虹。這也是長輩們支持他參軍的原因所在。

宋仁宗一邊說，一邊撇撇嘴。穆桂英差點被皇帝的樣子逗樂，強忍住笑，收起密旨，道：「謝陛下的信任。穆桂英一定不辜負聖恩，陛下就在宮中等候前方的捷報吧！」宋仁宗欣慰地點點頭。作為皇帝，他也很難完全由著自己的性子辦事，這次終於成功地耍了一次花招，心裏有種小孩子搞惡作劇般的快意。

穆桂英想掩飾，但是她實在不知道該說些什麼。見她神情黯然，老太君越發肯定自己的預感是真的了，悲劇再次重演——白髮人送黑髮人，如今自己這麼大年紀，還要再經受一次那種刻骨銘心的疼痛，上蒼真的是公平的嗎？楊家可從來沒有做過虧心事啊！

見婆婆這麼說，柴郡主再也忍不住了，眼淚奪眶而出。大家都明白了。穆桂英讓人將焦孟二人請進壽堂。二人一見佘太君，立即跪在地上，痛哭道：「老太君，是屬下無能，未能保護好少將軍，屬下該死！」

天波府。壽宴已經備好，八十高齡的佘太君在一群女眷的簇擁下出現在壽堂。她一生經過了無數的風風雨雨，但為了楊家上上下下，她堅強地挺了過來。望著兒媳、女兒、孫媳們，佘太君黯然神傷，「老頭子和幾個兒子在另一個世界怎麼樣了？他們竟然如此狠心地丟下自己，把這個家苦苦支撐了這麼多年！」

局面僵持不下，楊文廣一氣之下，掉頭跑出了議事廳。大家本以為他賭氣離開了，孰料沒過多久，楊文廣手提一桿長槍，又返回了議事廳。穆桂英嚇了一跳，不知他要做什麼。楊文廣用手一指站在旁邊的焦廷貴和read.９９ｃsｗ•cｏｍ孟懷源，「我要和兩位叔叔比武，輸了，我聽從母帥的安排；贏了，就要讓我從軍」。

正當楊門女將們給佘太君祝壽的時候，楊宗保殉國的消息傳來，壽堂變成了靈堂。身負國讎家恨的楊門女將毅然承擔起了保家衛國的重擔，主動請纓。沙場秋點兵，宋仁宗親自為楊門女將送行。

次日，仁宗再次召集文武大臣商議，不等龐太師發言，包拯就搶先一步，舉薦穆桂英挂帥，帶兵收復延州。仁宗有些不忍，楊家的男人都為國捐軀了，現在又讓楊家的女人再次走上戰場，這麼做是不是有些太殘忍了？除了楊家，難道偌大一個國家就沒人可用了嗎？或許，楊家真的是上天賜給大宋的保護神吧！

包拯眼圈發紅，緩緩站起來，向穆桂英深深一揖。

這個時候，柴郡主走了過來，對不知如何是好的包拯和焦孟二人道：「這件事情先不要聲張，一切等過完太君大壽再說！」穆桂英將焦孟二人悄悄地安置好，繼續忙碌著。包拯也留下來幫忙。這次壽誕本來沒有邀請外人，但包拯是楊家的世交，所以沒把他當成外人。

再說這焦孟二人當日在葫蘆谷追趕宋軍主力部隊試圖報信，遺憾的是，他們沒來得及阻擋宋軍進入伏擊圈。但兩個人僥倖躲過了這場浩劫，與少數死裡逃生的宋軍將士一起返回了延州城，並從一個士卒的口中獲悉了楊宗保殉難的消息。延州城淪陷之後，他們與難民一起逃亡，一路上歷盡艱辛，終於回到了汴京。由於恰好趕上佘太君八十大壽，兩個人拿不定注意，不知該不該在這個當口上向楊家報告驚天的噩耗。猶豫了很久，焦孟二人轉奔包拯的府上，讓包大人拿主意。

龐太師見仁宗皇帝沉默不語，以為他對楊門女將出征心存疑慮，趁機說道：「這穆桂英當年大破天門陣，的確有些本事。只是時過境遷，楊延昭、楊宗保父子都已經不在，單靠她一個女流之輩，能夠抵禦西夏的虎狼之師嗎？請陛下三思，臣以為暫且與西夏和談，以爭取時間，整頓軍備，等時機成熟再出兵收復延州，是比較穩妥的辦法。」

時辰已到，穆桂英手捧帥旗，面向全軍將士，朗聲道：「出征！」

「陛下放心，我楊門女將一定竭誠盡忠，擊退叛軍，收復延州，為陛下分憂。」

佘老太君見穆桂英半天沒有答話，有些奇怪，再仔細一看，她神情悲戚，眼圈發紅，彷彿是剛剛哭過的痕迹。經歷過太多事情的佘老太君，心裏瞬時明白過來，是不是宗保出了什麼事，她們要瞞著我。她強壓著心頭的慌亂，故作隨意地問道：「是不是出什麼事了？桂英怎麼走神了？」

焦孟二人將延州兵敗的經過又詳細講述了一遍。壽堂內哭聲一片，楊文廣和楊文君被父親陣亡的消息嚇傻read.99csw.com了，回過神來，抱著母親穆桂英痛哭。佘太君的壽堂變成了靈堂，來祭奠楊宗保的亡靈。

穆桂英流著眼淚追到庭院里，到處都是靜悄悄的，只有風吹樹葉的「沙沙」聲，天空中一輪明月，被浮雲遮掩著，瀉下清冷的銀輝。穆桂英頹然地倒在地上，多日來的擔心似乎變成了現實，「宗保一定出事了！」忽然，有一個人來到她面前，穆桂英以為楊宗保又出現了，抬頭一看，卻是婆婆柴郡主。「你也見到宗保了？」柴郡主的聲音發顫，穆桂英艱難地點點頭。柴郡主身子晃了一下，也坐在了地上，婆媳二人對視片刻，相擁而泣。

老太君最挂念的還是遠在邊疆的孫子楊宗保，她還不知道延州兵敗的消息。「那是楊家如今唯一的頂樑柱了。宗保，你一定要平安回來啊！」佘太君在心中默默地祈禱著。

佘太君笑得都合不攏嘴了，說：「哦！我的小文廣和文君真是長大了，都知道給太奶奶準備禮物了！」眾人也被逗得開懷大笑。

從包拯的口中大家得知，延州兵敗之後，朝廷已經連日召開緊急會議，商議對策，但一直沒有結果。龐太師現在力主議和，但遭到包括包拯在內的一部分文武大臣的堅決反對。仁宗皇帝猶豫不決。現在的問題是，如果不議和，朝廷又找不出適當的人選來領兵出征，收復延州。形勢危急，這樣下去的話，仁宗最終很可能選擇議和的方案，來化解近在眼前的危機。

皇帝下旨：加封「渾天侯」穆桂英為征西大元帥，討伐西夏，收復延州！

大軍已經走出了很遠，宋仁宗還在高高的點將台上目送。秋風驟起，一枚落葉飄到他的肩頭，宋仁宗絲毫沒有察覺。龐妃輕輕捻起那枚落葉，溫柔地說：「陛下，回宮吧！」

由於形勢緊迫，時間倉促，朝廷能調集的軍隊只有不到三萬人。楊門女將就帶著這些人馬出征，其他各路援軍將在西征的途中與她們陸續匯合。

汴京，天波府內張燈結綵，全家上下正在籌備佘老太君的八十大壽。現在，楊家大大小小的事情都由穆桂英出面打理，為了準備老太君的壽誕，她已經忙碌了很多天，人都變得消瘦了。這些天，穆桂英心頭總有一種莫名的恐慌，也說不清楚是什麼緣由。這種恐慌的感覺越來越強烈，讓她吃不下飯，睡不好覺，家僕向她請示壽誕的事宜，她總是走神，對僕人的話充耳不聞。同樣的感覺柴郡主也有，她和穆桂英都從對方的眼神和表情里讀懂了什麼，但誰也不願意把它說出來，她們在逃避，不想去面對殘酷的現實。

眾人聞言，都愣住了。「怎麼？焦、孟二將回來了？」所有人的心頭都打了一個大大的問號。穆桂英婆媳心頭一緊，這兩個孩子呀！這下如何才能遮掩過去？佘太君的心瞬間又掉到了冰窟窿里，這個時候焦廷貴和孟懷源read.99csw.com二人回來，定是戰場上出了什麼事情。那宗保呢？宗保是不是出事了？如果不是的話，為什麼他們兩個回來，卻不來見我呢？

這樣想著，佘太君問道：「桂英，這焦廷貴和孟懷源二人回來，你可知道？可是宗保出事了么？」

穆桂英隨他走向大門口。就在這時，包拯帶著兩個風塵僕僕的人走了進來，正是焦廷貴和孟懷源。看三人的神色，穆桂英就明白了，她已經有了充分的心理準備，不露聲色地迎了上去。

佘太君也發話了，「就讓文廣與焦孟二將比試一下。他遲早要繼承父祖的遺志，上陣殺敵，保家衛國，早點到戰場上歷練一下，是件好事。有我們這些長輩在，不會有什麼閃失的。桂英不要過於擔心」。

宋仁宗長長地吁了一口氣，掉頭離開。

佘太君的八十大壽在正常進行。穆桂英強打精神，指揮著家人布置壽堂。一名僕人上前請示，「夫人，大門的燈籠已經送到了，您看怎麼掛？」

仁宗皇帝眉頭一皺，對這個老丈人心生厭惡，沉聲道：「西夏、西夏，朕何曾承認過他們的國號，他們不過是叛賊而已！當初你保薦狄青出征，現在又張口和談、閉口和談，身居高位，出爾反爾，如何讓人信服！狄青兵敗，是你用人不當。朕不追究你的罪責已經是法外開恩了，你還有臉面讓朕卑躬屈膝地與叛賊坐下來談判。連楊門女將都要為保大宋江山社稷上陣殺敵，你身為國丈，畏敵如虎，有什麼資格立於朝堂之上，還不退下去。」皇帝女婿是真的發火了，一點面子都沒給自己的岳父留，直接把兩眼發直、神情恍惚的龐太師轟了出去。

雖然有了心理準備，但是確認了這個消息之後，佘太君還是忍不住老淚縱橫，其他人也都隨著哭泣起來。佘太君艱難地說道：「起來吧！這怎麼能怪你們呢？我楊家兒郎都是戰死沙場，宗保如今終歸是追隨他爺爺和幾個叔伯的腳步去了，也算是死得其所了！我雖然心中悲慟，但是並不怪怨，這就是楊家兒郎的宿命啊！」

包拯欲言又止，穆桂英望著疲憊不堪的焦廷貴和孟懷源，平靜地問道：「是不是宗保出事了？」二人愕然，頹喪地點了點頭。

八妹楊琪笑問道：「哦！那文廣給太奶奶準備了什麼禮物呀？」

初秋季節，汴京郊外，沙場秋點兵。三萬將士排成整齊的隊列，接受檢閱。宋仁宗帶著文武大臣們來到點將台上，為楊門女將和全軍將士送行。望著白髮蒼蒼的佘太君，還有稚氣未脫的楊文廣、楊文君，楊家四代人站在皇帝的面前，讓這位經歷坎坷的皇帝鼻子發酸。他將一面綉著大大的「穆」字的帥旗親手交給了穆桂英，囑咐道：「穆元帥，一定要節哀順變，謹慎從事。叛軍剛剛取得勝利，氣勢正盛，宜避其鋒芒，不要意氣用事，與之爭鋒。」穆桂英點點頭。

文廣九-九-藏-書撇了撇嘴說道：「我們真的是給太奶奶準備了禮物的，但是都怪焦叔叔和孟叔叔，我們兩個好不容易抓來的小鳥，回來看到他們兩個，一高興，結果小鳥就給飛走了……」

聽老太君這麼問，穆桂英才回過神來，自己剛才一直沉浸在悲傷之中，竟然沒有注意到文廣和文君到現在還沒有回來，這兩孩子去哪裡了呢？

延州兵敗的消息已經傳到汴京，但消息暫時被朝廷封鎖了，怕的是引起朝野的恐慌。包拯帶著焦孟二人進宮，向宋仁宗詳細稟報了延州兵敗的經過。獲悉楊宗保罹難，宋仁宗也非常難過，楊家唯一的頂樑柱也為大宋捐軀了，他甚至有些懊悔當初不該派楊宗保出征，這個打擊楊家如何承受得了。仁宗命包拯妥善地安撫楊家。包拯這才帶著焦孟二人趕往天波府。

柴郡主也連忙幫著打掩護：「是啊，是啊！老太君，要是宗保也在就好了。」說罷，就招呼著大家給老太君拜壽。佘太君也不再追問。恰好在這個時候，文廣和文君兄妹二人跑了進來，「撲通」一聲，給佘太君跪下，嘴裏念念有詞道：「文廣（文君）代爹爹給老太君請安，祝老太君福如東海、壽比南山。年年有今日，歲歲有今朝！」

一經交手，楊文廣與焦廷貴和孟懷源兩個沙場老將竟然不相上下，打了個平手。一桿長槍在他的手中似乎有了生命，上下翻飛，來去自如，讓焦孟二將難以近身。長輩們頻頻點頭，穆桂英也露出了滿意的笑容。

龐妃端起一杯酒，遞給穆桂英，自己也捧起一杯酒。「穆元帥，我敬你是女中豪傑，巾幗不讓鬚眉。你現在身負國讎家恨，領兵出征，我祝你旗開得勝，收復延州。同為女人，我很慚愧，既不會武功，也不懂兵法，否則也隨你上陣殺敵，為陛下分憂，豈不痛快！」

穆桂英嚇了一跳，這個時候千萬不能讓老太君知道宗保戰死的消息。她連忙答道：「老太君不要多想，孫媳只是覺得今天是您的八十大壽，宗保卻遠在邊關，不能回來給您拜壽，心裏有些傷感，所以便失態了，請太君不要怪罪。」

站在宋仁宗身後的龐妃走了過來。這個主意就是她給仁宗皇帝出的。雖然她與楊門女將不是一個陣營——楊家與包拯是一個陣營，她和自己的父親是一個陣營，但作為女人，她欽佩和同情楊家的這些寡婦，希望她們能夠打勝仗回來。而作為妻子，她必須為自己的丈夫著想，為這個國家著想，這就是她鼓勵仁宗對穆桂英放權的原因。

想到這裏，佘太君振作精神，環顧眾人，向包拯點頭微笑。她忽然「咦」了一聲，問道：「哦！對了，文廣和文君這兩孩子呢？」

兩個孩子仍然跪在地上不起來，文廣說道：「謝太奶奶，不過文廣和妹妹可沒有出去玩，我們是給太奶奶https://read.99csw.com準備禮物去了！」

焦廷貴和孟懷源見楊文廣小小年紀，志氣不凡，頗有楊家的英雄門風，頻頻點頭，勸穆桂英說：「就照文廣的意思辦吧！難得他有如此志向，不要寒了孩子的心啊！」

宋仁宗頓了頓，道：「此前延州之敗，我軍五萬精銳之師……」皇帝欲言又止。

穆桂英明白這位皇帝的心事。皇帝就是一個國家的大當家，不當家不知柴米貴，皇帝也有皇帝的難處。五萬帝國精銳之師全軍覆沒，這位當家如何不心痛。如果這次再有什麼閃失的話，這位當家的可就更難了，說不定這個家就要敗在他的手上，也難怪宋仁宗惴惴不安，在這位女元帥面前嘮嘮叨叨。

佘太君聞言，低頭不語。過了一會兒，她抬起頭來，依然沒有說話，只是將目光投向了穆桂英。穆桂英會意地點點頭，鬆開懷中的文廣和文君，站起身來，向包拯行了一個莊嚴的軍禮，道：「包大人，請轉告陛下，如蒙不棄，穆桂英願意領兵出征，為陛下分憂，為國家盡忠，為夫君報仇！」

這天深夜，穆桂英睡不著，在燈下翻看賬冊，檢查壽誕的準備工作。或許是太過疲倦了，賬冊上的文字變得朦朦朧朧、模模糊糊，穆桂英使勁地搖了搖頭，忽然察覺面前似乎有人，抬頭一看，險些叫出聲來。在她對面，站著一個血人，披頭散髮，看不清面容。一陣冷風吹過，燭光搖曳，那血人慢慢抬起頭來，正是自己的夫君楊宗保。他用絕望的眼神看著穆桂英，似乎有話要說，但又發不出聲來。穆桂英心頭一陣絞痛，剛要站起身去扶楊宗保，忽然一陣勁風吹來，她本能地掩面躲避，等她再去看的時候，哪裡又有楊宗保的蹤影。

天波府內，眾女將卸去粉黛，換上戎裝，威風凜凜，英氣逼人，巾幗不讓鬚眉。其他人隨軍出征都沒有異議，唯獨一老一小引起了爭執。「老」是佘太君，「小」是楊文廣和楊文君。佘太君堅持要參加西征，為楊門女將們助陣。大家苦苦相勸，可是老人家決心已定，最後只得順從了她的意思；楊文廣也哭著鬧著要參軍，為父親報仇。楊文君見哥哥鬧，也跟著鬧。柴郡主和穆桂英都堅決不同意楊文廣從軍，這根楊家的獨苗不能有任何閃失。

宋仁宗點點頭，知道說太多也沒用。戰場上的形勢千變萬化，是根本無法預料的，只能由統軍的將領隨機應變，權宜處置。再說對於領兵打仗，自己也是個門外漢，交代太具體了，反而會幹擾統帥的決策。他向左右看了看，悄悄從袖子里抽出一個信封，塞到穆桂英的手上，低聲道：「這是我的手諭，授權你全權處理前方事務，包括與敵人臨時停戰、議和。這件事我沒讓任何人知道，這些大臣你也了解，如果他們知道了，又該哭天喊地、喋喋不休地勸諫了，說我違背祖訓，給將領的權力過大。」