第一天的工作感覺怎麼樣？有沒有一見鍾情？有沒有讓他拜倒在你的裙下？

「來杯水就好。」

那蘭知道，僅憑那句話，她就成功地炒了自己的魷魚。她遠非不懂世故，她沒有辜負心理學的錘鍊，但此刻，她不在乎得罪這位「僱主」。遷就和忍讓或許可以讓你的周圍四季如春，但絕非解決矛盾的上策。尤其，對眼前這位狂妄而自命風流的所謂「一線作家」，理論上應該避之唯恐不及。

這真的不能怪我，那人想。誰讓你自告奮勇地成為了炮灰，你難道真的沒聽說過，一見秦淮誤終身？

秦淮陡然站起身，環顧整個餐館，隨即衝出門，在門外四下張望。

他的手機響起，鈴聲也是鋼琴曲，肖邦的《悲傷練習曲》。附庸風雅，故作多愁善感，進一步符合秦淮的特徵。

秦淮顯然是個不願輕易放棄的人，尤其對女生：「其實這也談不上打賭，不過是對我出色完稿的一種促動……」

或者，他只是想儘快結束工作之談，繼續他的拈花惹草。

用風景比美女。那蘭只瞄過兩眼秦淮的作品，就看出他不過是披著懸疑的外衣寫言情小說，因此帶動廣大小女生掏腰包，今日耳聞眼見，他文字風格已洋溢談吐之間，果然如此。那蘭甚至想，如果這句話要我來說，一道風景已有足夠味道，「美不勝收」這四個字成了累贅，大可省略。

「海總知道你說話從來都算數的……你是說你一定能在三個月內交稿？其實寬容一兩個月沒太大問題。」

結果自己落下一身傷痕。

至少，新的工作環境比那蘭的上一個「工地」強了百倍。秦淮的三層別墅通體雪白，紅瓦屋頂，地中海建築的風格。一排玫瑰繞牆而植，此刻雖然花期已過，倒還剩了些殘紅。

「有，當然有，午餐的時候我們可以慢慢談。」秦淮愜意地靠在沙發上，微閉雙眼，旗幟鮮明地表示出對工作的「興趣」，「午餐談不完，咱們晚餐接著談。」

「關於書稿，海總叮囑我，一定要讓我知道具體的進展……」

她忽然可以理解，長發短裙的寧雨欣會陷得那麼深。

秦淮似乎發自內心地微笑了起來，他的笑容引來了餐館里好幾個女孩的目光，那蘭忽然深深同情起寧雨欣。他身體微微前傾，離那蘭更近了些，說：「這樣吧，我們打個賭，如果食言，哪怕有千萬個借口，不能按時交稿，算我輸，你這就可以開條件；九-九-藏-書但如果我能按時交稿，而且保證質量，按你們海總的話說，經得起市場考驗，讓他推書推的有面子，就算我贏。」

「十月初交稿，就按草約上寫的。」

不知他和寧雨欣第一次見面時，是否也用這樣不怎麼上檔次的比喻？

秦淮沒有迴避，打來電話的是海滿天。秦淮一口一個「我會善待她」，那蘭毛骨悚然，再度和監獄採訪的日子做起對比。

手機鈴聲忽然響起來，鈴聲又是一首鋼琴曲，但和上午聽見的那首大不相同，那蘭以前聽過這個曲子，不算太熟悉，一時想不起標題，其實只需要個小小提示……

「你剛才不是對海鮮沒意見嗎，怎麼還眉頭緊鎖？或者，你壓根兒就不會笑？」秦淮調侃著。

那蘭皺眉，抬頭看牆上掛鐘：「可是，現在才十點半！」

「泳裝……你既然每天跑通勤到湖心島來，為什麼不充分利用這得天獨厚的自然資源？我知道一個絕佳的游泳去處，目前還沒什麼人知道……」顛覆一下孟子老先生的話，秦淮有種不知恥而後勇的精神。

「如果你相信錢真的可以買到一切。」

「君子之交淡如水，過去行得通，但是現在的世風，天天向上，早已不適用；和美女打交道，古往今來，更是永遠『淡』不得。」另一個男聲，和方文東的聲音不同。方文東聲音渾厚，這位老兄的聲音磁性。「美女更習慣於珠寶、香車、九百九十九朵玫瑰、網路一夜成名，口味淡的真不多。」

秦淮忽然從茶几上拿起了遙控器，打開了電視，央視的經濟頻道。「這基本上是我電視消費的唯一頻道，看來看去，好像錢真的可以買到一切。」他的語調淡淡，即便有慍怒，也裹了起來。

「整整半年，你一共完成了五千七百五十三個字，平均每天三十個字不到，看來精品巨著的誕生，比摩崖石刻還難。」

「那種公事公辦、敷衍的微笑，不能算。」

從門庭，沿著仿漢白玉石的台階走到門口，方文東取出一串鑰匙打開門，叮咚鈴響，大珠小珠落玉盤，不絕於耳，顯然是安全警報系統。方文東在門口的一塊儀錶板上輸入了密碼，清脆鈴聲被封口。

「對不起，不是這個意思，」秦淮的笑里卻沒帶任何歉仄。「我只是說，我有點兒驚訝，沒想到海滿天會給我派來這樣一道風景，美不勝收。」

「您說對了，我口味的確淡。」那蘭堅九-九-藏-書守著「您」字訣。

那蘭沒有舒展雙眉，心裏想著「無聊」二字，應付說：「我們見面時，你沒開口前，我笑過。」

客廳里一片沉寂，空調低頻的哼鳴輕易霸佔了所有空間。方文東說有事要去江京，早已離開，連個打圓場的都沒有。

那蘭想說：「你可以繼續幻想。」但嘴上說：「哇，我好嚮往，可惜，我還是對打賭沒有興趣。」

「剛才我以為你是在開玩笑，看來，你真的是來……」秦淮愛打斷別人說話的毛病並沒有消失。

「帶泳裝了嗎？」

「瞧，他還怕我虐待你，其實一直是我在被你痛批。」秦淮放下電話后說。

說的話，和他的筆名一樣俗艷。

方文東靜靜等著回答。

「既然說到公事……」

「如果我贏了，」秦淮看來是完全生活在自己的「圈子」里，「如果你輸了，其實也很簡單，陪我吃一次晚飯就可以。」

那蘭在肚子里嘆氣，真想一巴掌「乎」在他那有型的臉上：「當初和你簽了草約，就是這本叫《鎖命湖》的懸疑小說，雙方對寫作進程都有相當保守的估計，一月份開始創作，十月份交初稿，明年伊始出版，正好趕上三月份的北京書展，四月份的全國書市……」

「不是不相信，你有口碑，質量的保證，相信你不會敷衍的。」趕進度忽略質量，是現在寫手的通病，沒人可以免俗。

「什麼？」那蘭以為自己像秦淮小說里的很多角色一樣，有了幻聽。

秦淮提到的海滿天，是那蘭真正的老闆，國內數一數二的出版人，客戶都是暢銷書作者。和海滿天交談中聽出，他和秦淮私交甚篤，也了解秦淮的寫作態度。

那蘭公事公辦地微笑，從包里取出記事本：「既然提到海總……這是他給我的一份上個月剛更新過的出版計劃，他希望您抽一點時間和我再溫習一遍……」

經過極盡開發，公寓樓、別墅樓櫛比鱗次，湖心島也超不過千戶人家，卻有多家餐館。「螺居」是家海鮮特色的小館，也是秦淮的最愛。他執意請那蘭吃「工作餐」，「寥寥」四菜一羹，龍蝦鮮貝已在其中。

進屋后，方文東徑直走到廚房，將那串鑰匙掛在壁櫥邊的一個小小鑰匙架上，一邊招呼：「你請坐，沙發上，靠椅上，隨便坐，我給拿點兒飲料，咖啡、可樂、橘汁、礦泉水、紅茶，你隨便點。」方文東在這裏做主很自在，顯然是常客，https://read.99csw.com顯然是秦淮的心腹。「您」的稱呼變成了「你」，更隨和，更如意。

秦淮伸出手，眉目間飄著笑意，暫時將陰鬱遮掩：「你真的就是那蘭？」

「天熱，白水最解渴，可樂、茶、咖啡什麼的，反而有脫水作用，另外……」

秦淮對方文東的信任，無以復加。那蘭想想，自己和陶子的交情，是否到了這樣的「深度」？

悠揚的鋼琴曲從樓里飄來，耳熟能詳的《致愛麗絲》。那蘭暗暗輕嘆：倒不是貝多芬的傑作值得貶低，只不過此曲已被貼上「流行鋼琴曲」的標籤，影射了主人的口味。

七尺鬚眉，植一眾玫瑰在窗外，怨得他人道風流？

那蘭坐在沙發上，客廳的長窗落地，窗外一面湖水，瑪瑙般璀藍。靠牆一架三角鋼琴，蓋得嚴嚴實實——鋼琴聲是從頭頂的環繞音響里飄出，並沒有人現場表演。

「兩個引子，五千七百五十三個字。」秦淮居然斗膽「糾正」她。

「懸疑小說，構思和研究要花很多心血，和你們寫論文差不多。」

這一刻，那蘭更願意相信秦淮是在對著手機聽寫小說。畢竟，那句話，不像從常人嘴裏說出，太刻板，太小說氣，太不可思議。太恐怖。

但她沒逃，她沒這個習慣。何況，看見秦淮走來，她心頭微微一動。過去，見過他幾張在報紙上的照片，知道他除了名利之外，長相上也有當集郵作家的資本，帥得可以讓很廣譜的年齡段女生怦然心動。現在一見，才知道方寸小照的局限，在於只能平面地描摹人形。眼前立體的秦淮，是吐血雕鑿的精品，最致命的是那雙眼，帶著那麼點散淡，帶著那麼點玩世不恭，但更多的是憂鬱，深不見底的憂鬱。從以前的照片看，憂鬱是種故作姿態，而此刻立體地看，這憂鬱比窗外的蟬聲還真切。大多數女孩子都有天然母性，看到有千萬身家的俊朗憂鬱男子，都會奮不顧身、自告奮勇前去撫平傷痕。

可惜秦淮很快接通了，沒有更多的線索。只聽秦淮不停地問：「哪位？」但另一端似乎良久不語。秦淮終於嘟囔了一聲「無聊」，正要掛斷，臉色突然大變。

海滿天的確說起過，秦淮雖然寫稿拖拉，卻從沒有真正誤過哪怕只是口頭上承諾的期限。只不過這次有所不同，海滿天嗅出，秦淮可能真的在寫作中遇到了麻煩，停滯難前，才會派那蘭前去「助理」。

「現在是用餐時間，可以不九九藏書談公事。」

那蘭靜靜地跟出門，聽到秦淮冷冷地對著手機說：「如果你再這樣糾纏下去，或者你，或者我，遲早要付出血的代價！」

秦淮又靠回椅背：「我已經告訴你我的賭注，難道不想聽聽，如果我贏了，條件是什麼？」

那蘭很明確地認出來，秦淮臉上，那神色的名字，叫恐懼。

秦淮的面色還是一如既往地不瘟不火，只是執著地盯著那蘭：「你可以回去問海滿天，我這個人說話是不是一言九鼎？我答應過的交稿期，有沒有誤過？」

「海總可不想勉強你……」

「其實寫多慢都沒關係，我完全同意精品需要慢慢打磨，我擔心的只是，照這個進度，別說在三個月內完稿，就是再多給你半年，也難趕上預定的進度。」那蘭還有沒說出來的話：如果你同時還要和寧雨欣這樣的女孩糾結，更無望。

「五月份的海南交易會、五月份的重慶書展，等等等等。」心理學上看，秦淮這種喜歡打斷人說話的習慣，可能是情緒不安定的表現，更可能是以自我為中心的性格。

那人忽然有種衝動，想拯救這個年輕美好的生命，因為如果他無動於衷，那蘭生命的擺渡就會很快擱淺。

「海總和我談工作條件時沒提到過這條福利，游泳的事就免了吧。您再想想，有沒有和寫作《一蓑煙雨鎖命湖咒》相關的工作我可以直接幫助的？」那蘭暗暗感謝著在監獄採訪中得來的經驗教訓和增厚的臉皮，依舊保持著鎮靜。

「你還是不信？」

你真的就是那蘭？這是什麼樣的問題？

「口味淡？」方文東很快從冰箱里拿出一瓶礦泉水。

「如果我付加班費呢？」

「你不相信我能按時交稿？」

那蘭心中再嘆，面上繼續保持微笑：「明人面前不說暗話。我能幫你些什麼？請你儘管吩咐，查資料、鍵入手稿，我都可以立刻開始。」

有沒有聞到死亡的氣息？

秦淮站起身，一聲長嘆：「海滿天不願自己死纏爛打，所以派美女做他鷹犬，逼我就範。跟我到書房來吧，我讓你看進度。不過，我就範了，你也要就飯……你美得像不食人間煙火，總不能真的連午飯都不吃吧。」

她靜靜地退回座位，忽然覺得「螺居」的空調開得有些過冷。

「『您』這個字讓我渾身起雞皮疙瘩。」秦淮在那蘭的身邊坐下，對初次相見的人而言，距離有些過近。「當然，學而時習之，不亦說乎；和美女同學同習之，其ｒeａd•９9ｃsｗ.ｃom樂無窮乎。」

秦淮。

「開條件都不會？如果你贏，比如說，你可以把那輛寶馬開走，做你的香車。我是認真的，不是開玩笑。」

那蘭離島上擺渡的時候，那人還在情不自禁地盯著她，觀察著她的每一個細節。

「我就是那蘭，一介學生而已，目前好像還沒有發現任何冒名頂替我的理由。」

「怎麼看時間都是緊了些。」

那蘭起身，和秦淮握手，出乎意料了一回——她印象中在湖心島幽居寫作的秦淮，一定是細皮嫩肉，手無縛雞之力的陰柔之輩——她此刻握到的這隻手，膚質粗糙，骨節硬朗，像是體力勞動者辛苦多年後的手。她幾乎是條件反射似的注視秦淮的面容，他臉上的膚色也非奶油小生的粉白，而是經過風霜日晒的紅褐。

秦淮目光灼灼，盯著那蘭，顯然沒有認為自己有任何失禮之處：「其實海滿天是在和我耍花槍，誰不知道他推書如反掌，從來用不著走那些正式渠道，這個書市，那個書展，都只是他的借口。他只是想讓我儘快寫完，他儘快賺到錢……應該說是我們儘快賺到錢，然後儘快進入下一個賺錢周期。所以他讓你來做所謂的寫作助理，其實是來催稿。」

那蘭皺眉，繼續說：「整整半年，你在媒體上宣傳說『嘔心瀝血』、『世紀大作』的小說，只完成了一個引子，五千個字……」來飯館前，那蘭已經讀完了秦淮新作完成的部分，一個明朝人探寶的小故事和幾具屍體被發現，僅此而已。她覺得秦淮是在開玩笑。

秦淮的寫作態度，一言以蔽之，拖。

「我更想聽聽你接下去的寫作計劃。」

門口的牆壁上，貼著一盞乳白色的球形燈，想必是晚間可以為門口照明。牆角還有兩盞小小的燈，很不起眼。那蘭多看了兩眼，有種感覺，那不是一對燈，而是一雙眼睛——閉路電視監視系統。

「海總應該和你說過，我的工作時間是早上十點到下午三點半。」

「我不愛打賭，不會開條件。」那蘭能感覺出秦淮在打著什麼主意。

「第一我嫌寶馬的檔次不夠，不是保時捷；第二我今後的生活就是在江大校園，一介學生，沒必要開車，也養不起車。第一條是開玩笑，第二條是認真的。」

「催稿的，」那蘭下定決心圖窮匕見。「電話里、E-mail里，你對海總都是含糊其辭，到底書稿寫了十萬字，還是根本沒有動筆，沒有人知道。」

那蘭幾乎就要起身告辭了。