「你怎樣？！」慈禧太后蒼白的面孔上漸漸泛起潮|紅，陰冷的目光宛若暗夜裡悠悠晃動的鬼火，咬牙道，「算我瞎了眼，竟將你們選在身邊！」她說著「啪」地一擊案。「看我沒幾口氣了，是嗎？！鉤心鬥角，鑽營門戶，你們做的那些子事瞞得住誰？！莫說我這還沒咽氣，便我去了，你們也別想落個好！」說著她猛烈地咳嗽兩聲，李蓮英忙上前輕輕給她捶背。

「這……這奴才也沒法子的……」

「急也不在這工夫，待會兒見駕奏上去便是了。」聽張之洞言語，鹿傳霖兩眼直直地望著隆宗門方向，似笑非笑道，一時間四周又恢復了先時的岑寂。不知過了多久，隆宗門處李蓮英腳步橐橐地踱了出來：「老佛爺懿旨：奕劻、載灃並各軍機大臣進宮見駕！」

「你——」靜芬長長地透了口氣，「你這便過去說與老佛爺，就說天冷了，我意思皇上這——」「不——」光緒緩緩睜開了雙眸，疾病和處境似兩把鏨子，在他原本清秀俊朗的臉上深深地刻下了無情歲月的痕迹，滿頭的青絲由於疏於梳理而顯得有些凌亂，「不用了，沒這個必要了。」

經翔鸞閣，穿涵元門，即為南向的涵元殿。此乃瀛台正殿，是清皇室在瀛台遊玩和宴請的主要活動場所。康熙、乾隆時期，這裏又是皇室宴請王公宗室和大臣權貴之處，君臣於此設宴、賦詩，那是何等的熱鬧！然而，自從光緒來到這裏，昔日那一派熱鬧景象便一去不復返了。

光緒猶豫了下，轉身掃了眼那太監，接碗仰脖喝了下去。眼瞅著碗中藥水點滴不剩，那太監雙膝一軟，跪了地上，叩頭如搗蒜般連聲道：「奴才該死……奴才該死……」

「罷了，好歹也就這回了，扶我起來！」

「老爺，老爺。」

「主子明鑒，奴才這實在也沒法子的。」

「滾！我這用不著你獻殷勤！」

裂帛撕布的狂風怒吼了一晚，早晨起床，人們才發現桌面窗台上到處都鋪上了一層薄薄的沙塵。趴在炕上凝視著晨曦微露的天穹，袁世凱久久地一動不動。如今的他，已經是大清朝的軍機大臣了。也許在別人眼中，能夠入閣拜相已是莫大的榮耀了。只他的內心深處，卻被濃濃的失落感所籠罩。他不想做這有名無實的軍機，他渴望著能擁有至高無上的權力，渴望著……一陣瑟風裹著沙塵扑打在窗紙上，沙沙作響，袁世凱不自禁打了一個寒戰。

「老佛爺——」奕劻嘴唇翕動著似欲謝恩，只慈禧太后已然從齒縫中蹦道：「跪安吧！」

「嗻——」

此時，空氣開始凝固，窗外的飛雪亦較先時大了密了很多，幾片流連在枝頭的枯葉不堪重負似的翩翩搖曳著從樹梢上飛了下來，卻是落地無聲……

「皇上，您……您醒了……」

「萬歲爺駕崩了——」

「回老佛爺，奴才早時過去，太醫們說是時日不多了。」

「娘娘……娘娘……」

「這——」載灃心知他意思，只自己僅一九〇一年被委派充任頭等專使大臣赴德國，就義和團運動中德國公使克林德在京被殺一事道歉謝罪與外人打過一次交道，且還是點頭哈腰的差事，哪曉得如https://read.99csw.com何與外人交涉？當下嘴唇翕動著不知說些什麼是好。一側張之洞見狀，手捋鬍鬚忍不住開了口：「王爺何曾涉過夷務，去了能成？潤萬兄，你說是嗎？」

輕描淡寫一句話，只聽在奕劻耳里，卻好似用鞭子照著心在猛抽，滿殿里死寂無聲！勁風吹得窗戶紙一鼓一吸，不知什麼時候，漫天竟飛舞起雪花。慈禧太后一動不動地望著窗外院落里旋舞著的雪片，良久方道：「還有什麼事，說吧。」

「萬歲爺，這葯涼了可就——」

「嗻。」

「卑職也是這個意思。只這其他人去了怕也是白搭，究竟不是拿主意的人呀。」世續乾咳兩聲開了口，「現下夠分量的也就二位王爺了。王爺您總理中樞，大小事務皆有賴操勞，自不便輕離的——」說著，他長嘆了口氣。

「嗯。」光緒身子抖了下，「放那吧。」

「不用安慰朕的。」光緒淡淡一笑，「朕托你件事。朕去后，你將珍妃與朕埋了一處。朕好天天陪著她。」

「皇上，臣妾——」

「吵什麼？！」靜芬睃了眼飛奔進來的奴婢，「驚了聖駕小心我——」「奴婢一時情急，請主子寬恕。」那奴婢說著沖光緒躬身道了萬福，「宮裡傳話過來，要主子即刻回宮。」

「來人！」再也忍不住心中的怒火，靜芬仰臉高喊道。

「伯軒兄所言甚是。前次與日交涉，不就是人家嫌咱派的人位卑權輕，才點名叫的李鴻章嗎？」袁世凱悠然踱了兩步，在醇親王載灃面前躬身打了個千兒，道，「王爺，您看這事可怎生是好呀？」

「萬歲爺駕崩了——」

七年前的這個時節，同樣一個愁雲漠漠的陰晦日子里，兩宮聖駕浩浩蕩蕩歸抵了京師。一切隨之又恢復了昔日的景象。依舊是她垂簾聽政，依舊是窮極奢靡，宛若不曾有過那番刻骨銘心的災難。真要說變化，那就是她更老了，而在她統治下的大清帝國亦汪洋中的一葉孤舟價更加搖搖晃晃、非人力所能駕馭了。

「著醇親王載灃之子溥儀在宮中教養，載灃監國為攝政王。尊皇後葉赫那拉氏為皇太后。」慈禧太后頓了下，望眼鹿傳霖、張之洞，「你二人老成持重，于朝事亦頗多稔熟，日後當盡心輔佐才是。」

「我知道。你們都留在這裏吧。」靜芬呵腰出轎，一股瑟風挾著雪花撲面襲來，身子不由瑟縮了下，身後奴婢瞅著忙不迭從轎中取袍子披了她肩上。四下里一片白茫茫景象，漫天的雪花飛舞著輕輕飄落地上，似乎在向人們訴說著什麼。只檐下明黃的楹聯在白雪映襯下，顯得格外的明亮：

「奴才謹遵慈諭。」

「奴才給主子娘娘請安。」一個太監如從地底下冒出來似的縮頭縮腦、雙手揉搓著進來，見是皇后，愣怔了下忙不迭跪了地上，「不知主子娘娘駕到，奴才——」

窗外，紙屑樣的雪花已然變作鵝毛大雪，遠處殿宇琉璃瓦上、院子里的銅馬銅鶴背上積了厚厚一層雪，一派銀裝素裹景象。靜寂，死一般的靜寂中，屋角金自鳴鐘耐不住寂寞似的沙沙一陣響，宛若在夢境中驚醒一般，慈禧太後身子顫了下，移眸九*九*藏*書掃眼不知所措的載灃眾人，嘴角掠過一絲微笑，開口說道：「夜裡太醫院奴才過來與我診脈，怕就這一兩日的光景了。」雖心知早晚的事兒，只話從慈禧太后口裡說出，張之洞仍不自禁打了個寒戰：「老佛爺吉人天相，斷不會有事的。」

「你們尋思著誰過去合適呢？」

「萬歲爺。」先時那太監捧著碗進來，似乎怕驚醒熟睡中的嬰兒般，上前低聲道，「該進葯了。」

「這是真的？」光緒腮邊肌肉抽|動了下，嘴角掠過一絲會心的笑意，不管怎樣，時間對他還算是公平的。靜芬愣怔了下：「再敢胡說，看我不撕爛你那嘴。」

「老佛爺，您身子骨虛，還是躺著吧。」

「你主子呢？！」

「行了，甭說好聽的了。我自己能不清楚？」慈禧太后淡淡笑著，「死生有命，也就那麼回事了。」說話間，她神情忽地嚴肅起來，「皇上一直無嗣，這陣子身子骨也是日漸不行的了。我尋思著還是早早立了皇子，免得在我去后又生變故。那樣，我可真沒臉去見列祖列宗了。」許是說得太急，她猛地咳嗽了兩聲。眼瞅著李蓮英怔怔地發獃，載灃猶豫著上前斟杯奶|子呈了上去。熱乎乎的奶|子下肚，慈禧太後接著道，「皇室子嗣這幾日我尋思了個遍，覺著還是溥儀比較合適。你們說呢？」

「嗻。」

望著自己深愛的卻又將滿門心思放了珍妃身上的丈夫，靜芬似乎猶豫了下，終輕輕點了下頭。

「慶王爺雖說辦差多年，經驗老到。只年事已高，又總攬朝事，豈可輕易離開？」不待慈禧太後有所言語，袁世凱輕咳一聲插了口。

載灃滿心裏驚訝、喜悅、惶恐直攪得上下翻滾難以平靜，上前一步跪地叩頭泣道：「奴才何德何能，敢蒙老佛爺如此厚恩——」「罷了。我這還有話說的。」慈禧太后說著掃了眼一側猶自怔怔發獃的李蓮英，「這奴才入宮也有五十年了，雖說平日里仗著我甚人也不放在眼裡，壞事也做了不少，只侍奉我這麼長時日，沒功勞也有苦勞的。我去后，你留他一命吧。容他，就讓他待在宮裡；不容呢，就讓他出宮去吧。」似乎說話太多，慈禧太后臉色緋紅，額上已是密密細汗滿布，抬手示意眾人退下不再言聲。

「奴婢恭喜主子娘娘。」那奴婢說著話，向著靜芬復道了個萬福，「聽傳話奴才說，老佛爺已然頒下懿旨，她一旦歸了西，便——」說話間，她壓低了嗓門，「便尊主子您為皇太后呢。」

是啊，這是一個消磨時光、養性怡情的好處所。它「靜」，它「閑」，隻身居此處的他，能閑得下來、靜得下來嗎？靜芬發泄胸中鬱悶價長長地透了口氣，舉步前行。

那太監許是心裏害怕不敢說，只抬手指了下東牆角。循著他手指望去，靜芬這方發現牆角旮旯木板凳上竟然坐著一個披頭散髮的人！那人大冷的天兒赤著腳，周身上下就一襲破舊的明黃色薄衣，頭耷拉著，似乎睡著了一般！

趕到乾清門外，掏出懷錶看看，袁世凱猶豫了下，徑直奔軍機房而來。進得屋來，卻見正中桌案兩側慶親王奕劻、醇親王載灃正襟危坐。周匝世續https://read.99csw.com、張之洞、鹿傳霖眾人也是一臉的嚴肅樣。「卑職見過二位王爺。」袁世凱愣怔了下咳嗽兩聲，一個千兒打將及地，滿臉堆笑道了句，轉身向眾人一一請了安。

「主子娘娘，這還有一段路的。」

「知道了，吩咐備轎！」

「老爺，宮裡傳來消息，天津那邊又生了變故。」

「皇上！皇上！！」靜芬眸子里早已噙滿了的淚水此時再也忍不住泉涌般淌了出來，「狗東西，還不快將皇上扶到床上！」

「奴才謝老佛爺……謝老佛爺。」直眾人橐橐腳步聲起，李蓮英似方回過神來，兩腳一軟跪倒在地，老淚縱橫，泣道。

光緒猶豫了下，轉身掃了眼那太監，接碗仰脖喝了下去。眼瞅著碗中藥水點滴不剩，那太監雙膝一軟，跪了地上，叩頭如搗蒜般連聲道：「奴才該死……奴才該死……」

「老佛爺，這……奴才……」似乎沒想到天上掉個餡餅會砸了自己頭上，載灃直泥胎般一動不動，半晌回過神來，嘴唇翕動欲言語，只卻一句完整話兒也說不出來。慈禧太后輕抬了下手：「鹿傳霖，你擬旨吧。」

慈禧太后神情似乎有些獃滯，古怪地一笑，說道：「依你意思，我這是不行了，是嗎？那以後這大小事兒該讓誰操勞呢，嗯？」

「老佛爺，奴才們意思，這……這莫管他為的何來，要緊的還是趕緊派人過去，打發了他走。時日一久，恐沒事也會給他生出事來的。」奕劻細碎白牙咬著嘴唇沉吟了下，欠身道。

「嗯。」奕劻臉上掠過一絲笑色，輕輕點了點頭，「京師大沽口一線我朝個兵亦無，倘俄國真有所企圖的話，後果不堪設想。本王意思，此事還當及早交涉為宜。」他有意無意間頓了下，「李鴻章若還在，此事自然是非他莫屬。可如今這——伯軒，此事你怎生想的，說來聽聽。」

「放心，朕這一時半會兒不會有事的。」

「這——那皇上先歇著，臣妾那邊事結了，立馬便回來。」似乎下了很大的決心，靜芬猶豫著起身道了個萬福，依依不捨地出了殿門。

「嗻。」

晝永瑣窗閑，竹邊棋墅日遲簾幕靜，花外琴聲

「沙俄狡詐成性。」見慈禧太后望著自己，鹿傳霖這時間沉吟著開了口，「慶王爺職掌總署有年，經驗老到非他人所能及。奴才竊以為，為免萬一，還是慶王爺親自出面穩妥些。不知老佛爺以為如何？」

「這……這自然還是老佛爺拿主意的。」李蓮英眉棱骨不安地抖動了下，「天地良心，奴才絕不敢存半點邪念的。老佛爺——」「夠了！」不待他話音落地，慈禧太后冷冷一哂。不用李蓮英攙扶，她徑自坐直了身子，用一種莫名其妙的目光掃眼眾人，似笑非笑道，「原以為我這快不行了，再沒得戲看了。不想你們這陣子卻是一出接著一出，精彩！真夠精彩的！」

「行了，我護得了你一時，護不了你一世，日後你好自為之吧。」慈禧太后長長地透了口氣，「皇上現下怎樣？」

「什麼事？」

乘著綠呢官轎急急趕到西華門，出來看時，天色已然大亮，只頭頂雲彩陰得重重的，似乎又有變天的跡象。西華門外大大小小已九-九-藏-書經停了五六乘轎子，幾個官員正自在門口竊竊私語著什麼，眼瞅著他過來，忙不迭拱手道安。袁世凱看也沒看一眼，只輕擺了下手便徑直遞牌子進了大內。

推殿門進去，偌大個殿里便鬼影亦無。靜芬嘴唇翕動著似欲言語，只猶豫了下止住。沉吟片刻舉步來到里室，門是虛掩的，輕推進去，陡地一陣勁風襲來，她如秋風中的落葉似身子猛顫了下。里室不大，一張床就佔去了一半的位置，雖說已入冬，只上面卻仍突兀地掛著一頂陳舊的帳子，其他便什麼也沒有了。泛黃的窗戶紙早已殘破不堪，冷風透窗直灌進屋。看著這一切，靜芬的心直如刀割了一般。

「什麼？」袁世凱愣怔了下，旋即彷彿喝了酒一般，興奮得「嗖」地坐直了身子，披上小衣，威嚴地咳嗽一聲急步出了屋，「沒說怎生回事？」

「老佛爺——」李蓮英身子一個激靈，臉色變得蒼白起來。

慈禧太后不置可否，微蹙蒼眉凝視著窗外漫雪紛飛的天穹。李蓮英目光一跳，陰冷地掃眼鹿傳霖，道：「相爺也不想想，此去天津少說也要十數天光景，朝里朝外每日里那麼多的事兒，誰來擔著？莫不成還要老佛爺擔著不成？」鹿傳霖彷彿被電擊了，渾身震顫了下，嘴唇翕動著欲言語時，不想李蓮英卻自轉臉向著慈禧太後接著道，「老佛爺身子骨萬萬再操勞不得的，奴才看——」

「蓮英，扶我起來。」

「老佛爺？他們只怕正盼著我早去呢！」慈禧太后突然爆發出一陣刺耳的笑聲，「鹿傳霖，你擬旨。慶親王奕劻、軍機大臣袁世凱貪私誤國、疏於職事——」兀自說著，慈禧太后徑自收了口，似乎在揣摩著什麼，良晌，虛抬了下手，「罷了，念在都多年操勞的份兒上，就算了吧。」

腹內陣陣墜痛，隱隱地開始向全身襲來，光緒身子如秋風中的枯葉般抖著：「你……你去吧。」手壓著疼痛難忍的腹部，腳似灌了鉛般躑躅至床前，仰躺在猶有些暖意的床上，任豆大的汗珠順頰淌著，一動不動。往昔那一幕幕在眼前走馬燈價一一閃過……

許是因著轎里悶得慌，甫過涵元門，皇后靜芬便抬腳跺了跺轎底：「停了吧。」

靜芬淚水依舊走線般淌著：「皇上您莫……莫要這麼說。臣妾已問過太醫，他們說皇上只是偶感風寒，過陣子一準沒……沒事的。」

慈禧太后的語氣很淡，似一泓秋水，讓人無從揣摩。奕劻聽著直覺得心裏空落落的，耳朵里嗡嗡直響，滿是狐疑地看了一眼慈禧太后，見她兀自用一種莫名其妙的眼神望著自己，忙斂神低首輕咳兩聲，道：「啟稟老佛爺，兩廣總督張人駿電奏，廣州、肇慶等地颶風為災，請求朝廷予以賑濟。」接杯啜了口參湯咽下，似乎在聚積著力氣，半晌，慈禧太後方開了口：「時下南方革命黨人作亂，此事斷不可小覷，回頭該撥錢糧的就撥過去吧。載灃，這事回頭由你督辦。」

一聲聲攪人心碎的聲音在四下里久久迴響著……

「這——」靜芬猶豫了下，望眼光緒說道，「你告訴那奴才，萬歲爺這會兒身子不舒坦，我一會兒便過去。」似乎急於知道這一切究竟是真https://read.99csw.com是假，靜芬話音方落地，光緒便開了口：「朕這沒事的。你快點過去吧。」

聽著屋外下人聲音，袁世凱掃眼屋角自鳴鐘：「知道了，下去吧。」

「你——」

「說是有俄國軍艦昨夜駛抵我大沽口外。」

「又為的何事？！」慈禧太後用陰鬱的目光掃眼奕劻，本來就蒼白的臉變得更加青暗。「電文上沒說。」奕劻低頭看了眼眾人，「不過奴才已讓催問了。」慈禧太后發泄胸中鬱悶價長長吁了口氣：「你們是什麼意思呢？」

「回老佛爺，天津來電。」奕劻兀自揣摩著慈禧太后先時言語，聞聲忙不迭收神回來，「俄國軍艦昨夜突抵我大沽口外。」

「嗻——」

「你去送他一程吧，免得活受罪。」

張之洞一身簇新的仙鶴補子，珊瑚頂后拖著翠森森的花翎，似乎剛吃過酒般，臉上放著光，拱手道：「王爺，此事——」

「扶朕起來吧。朕這頭已好長時間沒梳理了，你幫朕梳梳吧。」一碗熱乎乎的參湯下肚，光緒似乎恢復了些許力氣，臉上也泛起絲絲紅暈。「朕昨夜裡做了個夢，夢到了珍妃。」他嘴角掛著一絲笑色，凝視著窗外飛舞的雪花，「朕怕是要到那邊陪她去了。」

親自幫襯著將光緒扶了床上，接了太監手上的被子輕輕給光緒蓋上，靜芬轉眼望著那太監，「你們便是這般侍奉皇上的？嗯？！」

「老佛爺聖明。」

「嗻！」

「奴婢不敢。這都是那奴才說的。他還說，老佛爺懿旨，要接了醇王爺世子溥儀進宮教養，醇王爺為監國攝政王呢。」

「你甚意思我知道的。」奕劻臉上結了層冰一般睃了眼張之洞，不耐煩地擺了擺手，「慰亭，你呢？什麼意思？」

慈禧太後頭上勒著一條明黃緞帶和衣躺在大炕上，地下熏爐御香裊裊，寂靜得一根針落地都聽得見。眾人躡手躡腳進來，嘴唇翕動著欲請安，卻又不敢言聲，悄悄打量慈禧太后，越發瘦得可憐，滿臉刀刻的皺紋一動不動，彷彿在向人們無聲地訴說著她的一生。

「老佛爺，」醇親王載灃猶豫著起身上前，低聲溫柔地撫慰道，「火大傷肝，您生不得氣了——聽奴才句話，成不？」

四下里又恢復了先時的靜寂，光緒靜靜地躺在床上，臉上充滿了笑意，心裏直翻江倒海似起伏不已。他激動，他亢奮，雖然他也不久於人世，但他覺著無怨、無悔！似乎耐不住心中的燥熱，光緒徑自起身下了床，舉步至窗前凝視著那漫天飛舞的雪花，彷彿要透過那白茫茫景象，穿過那一堵堵厚厚的宮牆，看到那巍峨的宮中一般，久久一動不動。

「老佛爺。」李蓮英趨步近前輕語喚了聲，見慈禧太后絲毫反應亦無，猶豫著又近前一小步，小心翼翼道，「老佛爺，慶、醇二王爺並各位中堂奉旨見駕，已經給您請過安了。」「嗯。」慈禧太後身子動了下，睜開眼掃了下眾人，半晌，說道，「都起來吧。賜座，賞茶。」眾人慢慢起身，斜簽著身子坐了。世續咽了口口水說道：「幾日沒見老佛爺，不想竟憔悴成這個樣子，真……」說著，彷彿動了真感情，眼圈一紅，眼角兩滴老淚淌了出來，「真叫奴才們瞅著心裏不是個滋味。這究竟——」