「我的父親大人從來不像我這麼了解你，」她回道。

寡婦的眼睛看到裸|露的鋼鐵而睜大了。「你在幹什麼？」她說。「你失去理智了？有一打弩箭瞄準你。」

最後他發現了。每一次盧卡斯爵士舉起斧子好再來一擊，他的胳膊下都出現一個空當。那裡有著鏈甲和皮革，下面還加了墊，但不是鋼甲。鄧克舉著盾牌，試著計算他攻擊的時間。快了。快了。斧子砍了下來，扭動出來，抬了起來。現在！他狠狠一踢雷鳴，讓他沖近，然後用長劍猛刺下去，讓劍尖穿透缺口。

「不要動。」一張臉出現在他上方，年輕、緊繃，鉤鼻子兩側各是一隻棕黑色的眼睛。鄧克知道這張臉。這張臉的主人一身灰色，脖子上鬆鬆掛著一條鏈領，一條學士的鏈子，用多種金屬製成。鄧克抓住了他的手腕。

當他睜開雙眼，他不知道自己身在何處。這裏真是涼爽。他嘴裏有血的味道，眼睛上綁著一條布，一塊散髮油膏清香的厚布。它聞起來像丁香，他想。

「死了。你有什麼懷疑么？」

他試著坐起來。這被證實是個糟糕的錯誤。他頭暈目眩，左腿一壓上哪怕一點點重量就疼得幾乎尖叫。他看到腳踝裹著亞麻布，他的胸口和肩膀也包著亞麻布條。

「永不，」尤斯塔斯爵士說。紅寡婦搖了搖頭。

不。鄧克懷疑很多事，但不是這事。他記得長寸的四肢是如何突然失去力量的。「伊戈，」他脫口而出。「我要見伊戈。」

他用腳跟踢了「雷鳴」的側腹，讓大戰馬下了水。河對岸盧卡斯爵士也是一樣。鄧克向右推進，好把自己用盾牌保護的左側呈現在長寸面前，但盧卡斯爵士不肯讓他稱心如意——他迅速讓戰馬掉頭，結果他們在一團灰色鋼鐵和綠色水花的混亂中相遇了。盧卡斯爵士用長柄戰斧攻上來，鄧克不得不在鞍中扭身好用盾牌接下這一擊；那力量讓他的胳膊垂了下去，牙關相撞。他揮動長劍還以顏色，那是向側面的一砍，擊中了對方抬起的胳膊下方。鋼鐵與鋼鐵摩擦，一切就這樣繼續。

「冷壕堡，」學士說。「你傷得太重，沒法回堅定塔，所以羅翰妮夫ｒｅad.９９cｓｗ.ｃom人命令我們把你帶來這裏。喝了這個。」他把一杯……什麼東西……舉到了鄧克唇邊。藥水很苦，又像醋。但至少它衝掉了血的味道。

「我從沒想過一個人能喝下那麼多的水，哪怕是個像你一樣魁梧的人，爵士。算你自己幸運，我是個鐵種。淹神的祭司們知道如何淹一個人再把他救活，而我曾經研究過他們的信仰和習俗。」

「我不會，」老人說，鬍子在顫抖。

鄧克在伊戈身邊單膝跪了下去，把圖章放回男孩手裡；四隻三頭龍，兩隻在上兩隻在下，盛夏廳王子梅卡的徽記。「放回靴子里，」他說，「但萬一我死了，到最近的你父親的朋友那裡去，讓他把你帶回盛夏廳。不要試著獨自穿越整片河灣地。千萬不要忘記，否則我的鬼魂就會來給你耳朵一下子。」

他自己的盾牌掛在左臂上，上面坦希莉曾畫上他的榆樹和流星。他頭腦中迴響著一首童謠。橡木和鋼鐵，好好保護我；否則我會死，註定下地獄。他把長劍從鞘中拔了出來。它的重量在手中感覺很好。

鎧甲的重量拖著他下沉，直到他的肩膀撞上河床。如果那是下方另一個方向就是上方。鄧克鋼鐵包裹的雙手摸索著石頭和沙子，他不知自己是如何找回雙腿的控制並站起來的。他頭暈目眩，滴著爛泥，水從帶著凹痕的頭盔的呼吸孔里流出，但他站著。他吸進了空氣。

但那空當消失得就像出現一樣快。劍尖刮擦上鋼環，鄧克伸臂過度，幾乎從馬上跌下。而戰斧隨著一聲撞擊劈落，滑過鄧克盾牌的鐵邊，撞上了他頭盔的側面，順帶擊中了「雷鳴」的脖子。

「是，爵士，」伊戈說。「但我寧願你不死。」

溪流將是他們的戰場。

鄧克摸索著自己的臉，拉開了那塊布。火把的光芒在上方高高的天花板上跳動。渡鴉們在頭頂的椽子上行走，用小小的黑眼睛向下窺視他，對他呱呱叫。至少我還沒瞎。他在一位學士的塔樓里。牆壁旁滿是一架架裝在陶罐和綠玻璃器皿里的藥草和藥水。附近一張擱板桌上滿是羊皮紙、書籍和古怪的青銅工具，全都九-九-藏-書落上了椽子上渡鴉的糞便。他能聽到它們對彼此咕噥著。

羅翰妮夫人震驚地看了他一眼，但不到半次心跳的時間里她就控制不住地咧嘴笑了。「我曾聽過上千的空泛禮貌言辭，但你是第一個曾在我面前說出『撒尿』的騎士。」她的雀斑臉陰沉下去了。「那些撒尿競賽就是貴族們判斷別人力量的方式，而對任何顯示弱點的人來說那就是不幸。一個女人必須尿得雙倍賣力，如果她想統治的話。如果那個女人又恰好不那麼有勢力……斯塔克豪斯爵士覬覦我的馬掌山丘，克利福德·考克林爵士早就想要茂葉湖，那些乏味的德維爾家族靠偷牛過活……而在我自己的屋頂下還有『長寸』。每一天我醒來都在懷疑這天他會不會強迫我嫁給他。」她的手緊緊抓住了自己的辮子，緊得好像那是一根繩子，而她自己正掛在懸崖上。「他想要，我知道。他因為害怕我的怒火而躊躇，正像考克林、斯塔克豪斯和德維爾在紅寡婦在意的地方躡手躡腳。如果他們中任何人認為有一刻我變得軟弱可欺……」

大戰馬尖叫著前蹄抬起後退，因疼痛而雙眼翻白，同時空氣中充滿了鮮血那濃厚的銅味氣息。就在盧卡斯爵士接近時「雷鳴」揚起鐵蹄亂踢，一下正中盧卡斯爵士的臉，另一下則正中肩膀。然後沉重的戰馬就倒在了另一匹馬身上。

「我的鬥士會在諸神和眾人眼前證實我的無辜。」

胖修士轉向了羅翰妮夫人。「好姐妹，如果您做過這樣的事，那麼就坦白您的罪過，為好尤斯塔斯爵士的樹林提供某種補償。否則就必須流血。」

鄧克向前猛衝過去。盧卡斯爵士已經把劍拔出準備下一擊了。鄧克撞在他腰上，把他掀翻在水裡。河水再次吞沒了他們兩個，但這次鄧克有所準備。他一隻手抱住長寸，把他強壓在河底。串串氣泡從長寸打扁扭曲的面罩后冒出來，但他仍然在掙扎。他在河底找到一塊石頭，開始對著鄧克的頭和手猛砸。鄧克在自己的劍帶上摸索。我難道也丟了匕首？他懷疑著。沒有，它就在這兒。他的手在匕首柄上合攏，他把它拔了出來，然後穿過rｅaｄ•９９cｓｗ•cｏm攪動的水流把它慢慢推了過去，穿過長寸盧卡斯胳膊下的鐵環和熟皮，一邊推一邊扭動。盧卡斯爵士猛地一動，渾身扭曲，然後力量就離開了他。鄧克猛推一下擺脫他，漂了起來。他的胸膛有如火燒。一條魚在他眼前躍過，修長、白皙又苗條。那是什麼？他想知道。那是什麼？那是什麼？

塞弗頓修士搖搖擺擺地走出來給予祈禱，懇求天父在上，俯視這兩個人並公正裁決，要求勇者把力量借給目的正當真實的人，祈求聖母對說謊者的仁慈，好讓他的罪過得到寬恕。當祈禱已經結束，他最後一次轉向尤斯塔斯·奧斯格雷爵士。「爵士，」他說，「我再一次請求您，撤消您的指控。」

「有什麼傷你沒受？」學士哼了一聲。「腳踝斷了，膝蓋扭了，鎖骨折了一根，淤青……你的上半身大部分又青又黃，右臂則是紫黑。我以為你的頭骨也碎了，但事實上沒有。你臉上有那道割傷，爵士。我恐怕你要有一道傷疤了。哦，在我們把你從水裡拖上來的時候你還淹了半死。」

「飢餓是個好跡象，」學士說，「但你現在需要的是睡眠，不是食物。」

「沒有人燒了樹林，」她說。「但如果是我的人這麼做了，那肯定是為了取悅我。我怎能把這樣一個人交給你？」她回頭瞥向她的衛隊。「如果尤斯塔斯爵士能夠就這麼收回指控最好。」

「那些豬會先吐火的，夫人。」

「這是哪兒？……」

「以戰鬥作為審判並不是唯一的方式，」修士說，站在齊腰深的水裡。「讓我們去金樹城，我懇求你們兩位，把這件事交給羅宛大人來做裁決。」

「你實在發瘋了。」煙霧熏得她眼中盈滿了淚水。「如果你出身更好一些，我會嫁給你。」

鄧克把戒指戴回手指上，拔出了匕首。

鄧克迫使自己把它喝光。之後他握緊用劍的那隻手的手指，然後是另一隻。至少我的手還管用，以及我的胳膊。「我受了什麼……什麼傷？」

盧卡斯爵士就在他面前冒出水面，手中拿著劍。他對著鄧克的脖子瘋狂一砍，要不是護喉的厚度他的頭就要和肩膀分家了。他沒有劍來對抗，只read•99ｃｓw.ｃoｍ有盾牌。他退讓，長寸在追趕，一邊尖叫一邊亂砍。鄧克抬起的胳膊在肘上挨了一下，麻木了。胯上挨的一擊讓他疼得哼了一聲。當他後退時一塊岩石在腳下翻了過去，他單膝跪倒，水深齊胸。他舉起了盾牌，但這一次盧卡斯爵士砍得是如此重，厚厚的橡木被從正中劈開，殘餘正撞上鄧克的臉。他的耳朵在轟轟作響，滿嘴是血，但他聽到伊戈在遠方某處尖叫。「抓住他，爵士，抓住他，抓住他，他就在那裡！」

他在錯誤的城堡里醒來。

「淹了半死？」鄧克說。

「要死的話這天氣也太熱了。」鄧克戴好頭盔，伊戈幫助他把它扣緊在護喉上。血粘在他臉上，雖然尤斯塔斯爵士已經撕下一片披風來幫助止住那深深傷口的流血。他起身走到「雷鳴」身邊。在翻身上馬時他看到大部分煙霧都已被吹散，但天空仍然是昏暗的。雲彩，他想，烏雲。已經這麼久了。也許這是個兆頭。但這是他的兆頭，還是我的？鄧克對兆頭可不在行。

長寸催促戰馬兜了個圈子，試圖繞到鄧克沒有防護的一側去；但雷鳴轉身迎上了他，對另一匹馬猛咬。盧卡斯爵士一下又一下地發動猛擊，在馬鐙里站了起來，好在斧頭上集中他的全部體重和力量。鄧克在每一擊到來時移動盾牌接下來；在橡木後半蜷著，他對寸土的胳膊、體側和雙腿砍去，但對方的鎧甲擋開了每一次攻擊。他們繞了一圈，又是一圈，水在他們腿邊潑濺。長寸在進攻，鄧克在防守，同時觀望著對方的弱點。

「是啊，夫人。而且如果豬長翅膀、有鱗片、還吐火，它們就會和龍一樣出色。」鄧克把匕首插回鞘中。他的臉已經開始抽疼了；血從他臉頰流下，滴在護喉上。那味道讓「雷鳴」噴著鼻息刨著水流。「交給我燒樹林的人。」

碎裂的盾牌仍然掛在他的左臂上，但他的劍鞘空著，劍不見了。頭盔里除了血還有水。當他試著移動自己體重時沿著腿從腳踝傳來一陣尖銳的疼痛。他看到兩匹馬都已掙扎著站了起來。扭過頭，他眯著一隻眼睛透過一層血搜尋著他的敵手。不見了，他想，他淹死了，要麼就是「雷鳴」踩扁九*九*藏*書了他的頭骨。

「那樣的話，我就必須在諸神和眾人眼前宣布自己的無辜。告訴尤斯塔斯爵士我要求道歉……或是審判。選擇是他的。」她撥轉馬頭，策馬回到了她的人中間。

溪流對面，盧卡斯爵士也已經上了馬。他的馬是一匹栗色戰馬，了不起的生物，敏捷又強壯，但不如「雷鳴」那樣大。然而鎧甲彌補了戰馬體格的不足；他披著厚布毯、馬頭護甲和一層輕鏈甲。「長寸」本人則穿著黑色琺琅片甲和銀色鏈環甲；一隻黑瑪瑙蜘蛛充滿惡意地盤踞在他頭盔頂上，但他的盾牌展示了他自己的紋章：淺灰底色上黑白相間的一道左上到右下的對角條紋。鄧克看著盧卡斯爵士把它交給一個侍從。他不想使用它。當另一個侍從把一柄戰斧遞給他時，鄧克知道原因了。戰斧又長又致命，帶著纏好的柄和沉重的斧頭，背面還有一個邪惡的尖刺。它是一柄雙手才能用的武器。「長寸」得需要信任他的鎧甲能保護他，而我需要讓他為此選擇後悔。

這一切都發生在眨眼之間。兩匹馬扭在一起倒下，彼此又踢又咬，攪動著水流和底下的污泥。鄧克試圖從馬鞍里掙脫，但一隻腳纏在了馬鐙上。他臉朝下倒了下去，在溪水從眼縫湧進頭盔之前絕望地吸了一大口氣。他的腳仍然卡在那裡，他感到「雷鳴」掙扎時一下瘋狂的猛拽幾乎把他的腿拉脫了臼。就在這時他自由了，翻轉著沉了下去。有一刻他在水中無助地揮舞雙臂。水是藍色，綠色，棕色的。

「你要以血還血。」他把匕首壓到臉頰上。「他們告訴你的話錯了。不是班尼斯砍了那個挖溝人，是我。」他把鋼鐵的尖端壓進臉頰，向下劃去。當他把鋒刃上的鮮血甩掉，有一些濺到了她臉上。更多的雀斑，他想。「這樣，紅寡婦就得到了她應得的。一個臉頰還另一個臉頰。」

我差點淹死。鄧克又一次試著坐起來，但他沒有力氣。我在甚至不及我脖子深的水裡差點淹死。他大笑起來，接著疼得呻|吟了。「盧卡斯爵士呢？」

「寸土」盧卡斯爵士看著羅翰妮夫人，滿臉陰沉的憤怒。「等這場小丑鬧劇結束你就得嫁給我。就像你的父親大人希望的那樣。」