——我願意用生命保護這一切。

李蘭搖搖頭。「不會的。幾個兄弟里，潤生就特別疼你跟五叔叔。你也知道的。」

雷義知道金牙蒲川這個人許久。蒲川多年來不過是依靠「屠房」吃飯的私梟，錢確是賺了不少，可是從來不是什麼吃重的人物，他甚至不算是「道上」的人。

幾個孩子早吃飽了，圍著飯桌團團轉。李蘭抓住黑子，拿布巾替他抹去嘴角黏著的糯米粒。

于潤生並沒有依隨漂城的傳統，發跡后馬上搬進豪宅毗鄰的桐台。他在善南街最寧靜的地段，挑選了這座已經建了二十多年的宅院。原來的主人是個木材商（因為「屠房」敗亡而無法收回大量貨款和借債，一夜間倒產了），屋子建得格外牢固。

三個部下默默地把熱呼呼的麵條啜進嘴巴里，默默地咀嚼著。同桌就只有馮媚跟龍老媽在不停說話。佣婦們偶爾才插口一兩句。

「大夫說過什麼時候要生嗎？」

黑子臉貼在李蘭胸前，眼睛又瞧著狄斌。那小小的腦袋中想著什麼，狄斌不知道。他再次撫摸那佛像護符。

「叔叔，我的二哥什麼時候回來？」馮媚在門前一把拉住狄斌。

宅院外四角、前門、後門對街的房產，也被于潤生逐一買下來，供「大樹堂」的部屬及家眷居住——龍拜夫婦就住在後院對街的屋子裡。這個屋陣把于潤生的府邸團團包圍保護著。

現在說出來同僚一定會笑他虛偽，可是他那時候確實沒有半點占她便宜的意思。他只是無法忍受，這麼可憐的一個寡婦跟這麼可愛的兩個孩子，在他的管區里餓死街頭。

雷義至今都不明白：像蒲川這種人，怎麼會成了于潤生的對手？

「六叔叔我問你，怎麼還不娶妻子？年紀不小了嘛！」

這些孩子的媽媽當中，狄斌就只認識黑子的母親。那個只會說一點點官話的異族女孩，外表有點強悍。聽說她從西南方很遙遠的地方而來，腰間常常佩著一柄彎刀。到漂城來時已經懷著孩子。

好不rｅad•99cｓw•ｃom容易終於只剩下他們兩人——不，還有抱在狄斌臂彎上的黑子。

于潤生的家也在善南街上，跟藥店距離不足二百步遠。

站在床前看著妻子露出被褥外的光滑肩膊，雷義默想。

「嫂嫂，你別怪老大，這種時候還不在家……」

李蘭垂頭看著肚子，彷彿在跟未出生的孩子輕聲說話：「他說：『我們小時候沒有的東西，這孩子都會有；我們從前看過的許多不想看的東西，他一生都不會看見。』」

他沉默了一會兒。龍爺一向由老大直接命令，負責押運「特別」的私貨，狄斌並不知道詳情。他只好把一個大概的日期告訴她。

一起來吃早飯的還有龍拜的妻子跟老媽。狄斌每次一看見她們就覺得頭疼。

然後他再沒有辭退役頭職位的念頭。漂城還是每天都有人流血，可是他已漸漸不關心——或許應該說，現在的雷義只關心保護這幾個值得他關心人。他要他們過更好的生活。他收受賄賂時再不感到難堪。相反地，他在夜裡看見香苗脫下衣裳時，還為自己能夠給她買更多更漂亮的衣裳而暗暗自豪。

于潤生不在家時，李蘭都在廚房跟佣婦們一起吃飯，免去她們許多收拾打掃的工夫。特別在冬天，爐火把廚房燃得暖暖的，比坐在正廳吃飯還要舒服。狄斌看著廚房濕滑滑的石板地，再次皺眉，扶著李蘭的手不敢放開。

她輕輕把黑子抱在懷裡，又撫撫自己的肚皮。「這孩子真好運氣，還沒出世就有這許多哥哥姊姊等著陪他玩。」

有的時候他會瞧著自己十根粗短的手指。這雙拳頭已許久沒有打人了。他感覺指掌的力量比幾年前差了許多。可幾年前他的人生中，除了「原則」外並沒有多少讓他掌握的東西；如今卻有太多東西他不捨得放手。

狄斌看著馮媚那蓬亂的頭髮，想不通二哥怎麼會娶個這樣的女人。就為了那雙快要跌出衣襟的奶|子么？

——這神情……跟他爹很像九九藏書……

然後是兩個月後的一晚，當他探訪香苗的時候：她要煮家鄉最有名的辣窩菜給他吃作為報答。他靜靜坐在飯桌前等待。兩個孩子也靜靜地坐在他兩旁。他瞥見香苗在廚房中弄菜的背影，他嗅著那暖暖的香味，是一種他夢想已久卻從沒有過的感覺——家的感覺。他走進廚房，從後面抱住她。

他為他們租了一間屋子，距離衙門不遠——那時候他還寄住在衙門裡。

黑子的鼻涕又流下來，這次沾到狄斌的白棉袍領口上。他沒有理會，還用手替黑子擦鼻子。

一個只有三、四歲大的小男孩在碎石地上跑過，左邊鼻孔掛著一行已半乾的鼻涕，手裡舉起一個穿著紅衣的小布偶。布偶的頸項縫口裂開來了，頭部跟黑粗繩造的頭髮，隨著男孩的腳步左右搖晃，似乎快要跌下來。

「你這小傢伙叫黑子嗎？」狄斌跟孩子額頭互相貼著。「人家叫我白豆。我們剛好湊個一對兒呢。」

——二十六年後，這兩個年齡剛巧也相距二十六年的男人手握白刃對峙時，狄斌看見的也是同樣的眼神。

狄斌認得他是孩子里最大的一個，嫂嫂把他喚作「黑子」。

在李蘭堅持下，三個手下也跟隨狄斌一同到廚房裡吃早飯。她不知道這三個人的過去，也或許她根本不在乎。

雷義俯身嗅嗅香苗的頸項。那香味花了他每個月五十多兩銀子。可是很值得。

齊楚為了方便日常作息，在安東大街的「大樹堂」總店旁一家客棧長期租住一間上房；狄斌則多數睡在破石里的倉庫「老巢」里——這是齊楚的主意：破石里、善南街與安東大街三處形成互相呼應的指揮點，這是棋盤與戰場共通的基本原則。

婊子。狄斌馬上又把腦海中這兩字抹去。他不容許自己對二哥有半點不敬，儘管只是在腦袋裡想一想，儘管龍老二在外面還有許多女人。他挾一個肉餃子塞進自己嘴裏。

「你這種婆娘，也只有我家孩子才受得了。」龍老媽半帶玩笑地說。龍老https://read.99csw.com媽是半個胡人，膚色比李蘭的橄欖色還深一些。狄斌第一次看見她，才知道龍拜那豪爽的笑聲原來遺傳自母親。她對兒子娶了個妓|女並沒有介意。有一次她曾跟狄斌悄悄說：「只要她能生孩子就好。」不過幾年下來龍拜還是沒能當成父親。龍媽媽常常看著于潤生家裡那些孩子說：「該生的生不了，不該生的卻生了這一大堆。」

在近距離里狄斌又看見那孩子的眼神，真的像極了他爹。

龍拜不時勸老大替屋子多添些好東西，「不然我們流血流汗，掙來這許多錢幹嘛？」老大通常只是聳聳肩，然後說：「不過是睡覺吃飯的地方而已。住得舒服就可以。」

「他們在弄早飯。叔叔別惱，水壺是我自己要拿的。」宅里幾個女傭全是李蘭昔日農村裡的鄰居——于潤生不能忍受讓不足信任的人接近自己的起居生活。李蘭從沒有認真把她們當傭僕使喚。

「六叔叔，早啊。怎麼不坐呀？」

黑子站住了，隔著窗口也望向狄斌。他用手背抹去鼻涕，又把手背在衣服上擦了兩下，鼓起圓圓的黝黑臉龐，眼睛定定地看著狄斌。

狄斌把臉別過去，沒敢直視她——他怕給她看見自己的表情。「我……沒什麼好惱的。他喜歡怎樣過活是他自己的事。老大也許比我還要失望吧？」

于潤生的話從他妻子口中說出來，狄斌覺得格外有一種特殊的安慰感。

「漂城這麼大，難道沒有一個六叔叔中意的嗎？我早跟你說過，把我幾個標緻的舊姊妹帶給你相一相……」

第一次看見香苗的時候她還穿著喪服，帶著兩個孩子坐在善南街的石板路上，餓得臉色發青。她想投靠的那個親戚早已無法在漂城生活下去，不知搬到哪兒去了。她身上只餘五個銅錢。

狄斌回過頭，看見大著肚子的李蘭，手裡提著個冒煙的水壺，朝他笑著搖搖擺擺地走過來。

——他們擁有同一個父親。這樣的孩子在於潤生家裡養著八個，每一個的母親都不同，hｔｔｐｓ://rｅad•９9ｃｓw•cｏm其中有三個還是手抱的嬰兒。父親連名字也沒有替他們取一個……

李蘭因為懷孕而胖了許多，原本顴骨太高的臉龐也變得柔和了。狄斌想起自己的母親。那是同樣的一種笑容：那種可以包容一切、彷彿令四周事物都變得柔軟的笑容……當然狄斌知道李蘭的笑容並不屬於他。每個人只有一個母親。可是那借來的快慰感覺仍足以驅走冬晨的寒意。

然後他離開了府邸回衙門報到畫押。不過他不會逗留太久。「大樹堂」的人昨天通知他，于潤生今天要見他。

現在雷義出入必定帶最少十人。誰都知道他是于潤生的人，他的役頭職位也是于潤生花錢給他買的。現在漂城黑道上暗涌流動，他不想成為第二個「吃骨頭」。

「大概還有兩個月吧。」李蘭左手撐著腰肢，右掌感受著肚皮底下胎兒的蠢動。先前那笑容又出現了。狄斌把黑子抱緊。這麼一個小生命就在自己懷裡。另一個又將來臨……

又來了。狄斌裝作沒聽見。

狄斌是在把田阿火收為部下之後才得知他過去所犯的罪行。要是在數年前，狄斌只會對田阿火這樣的男人感到畏懼，更不會放心讓他跟嫂嫂在同一張桌子上吃飯……

「潤生他也好久沒有這樣子了。每次他有要緊的事情，總愛獨個去想一想，身旁的人他都好像看不見了……叔叔別擔心，我沒惱他。我怎麼能惱他？」

狄斌瞧往窗外。庭園全是光禿禿的碎石地，沒有假山或涼亭，連樹木也沒有種一棵——想循庭院潛進宅邸的人根本無處隱伏，踏在碎石上也難以掩藏足音。

在庭園中追過來的女孩比黑子還要小一些，踏著剛學會不久的步伐撲到他身上。黑子彷彿沒有察覺，仍舊盯著狄斌。

狄斌站在前廳里掃視四周的陳設。跟剛搬進來時沒有什麼分別。梁栓門牆都漆上讓人看得舒服的深沉顏色，桌椅傢具只添了兩件新的，都是木製品。沒有多少字畫裝飾，只在角落處擺著幾個素花瓶，都是把宅邸ｒｅａｄ•９9csw•ｃoｍ買下時已經放著的。

——我還以為自己一生都不會改變。

不久后他們搬進了桐台——就是從前「吃骨頭」古士俊的宅邸。于潤生替他講了個好價錢。

女孩想把黑子手上的布偶搶回來，卻只把布偶的頭顱拔了出來，她的哭聲因天氣冷而顫抖。

他猜于潤生要跟他談的是兩件事：一是總巡檢滕翊快將告老還鄉，他要如何競爭那職位；另一件是有關金牙蒲川的動向。

他匆忙把李蘭手裡的水壺接過，交給身旁的田阿火，再摻扶她坐到椅子上。另外兩個部下擺開几上的杯碗沏茶。

「我已經習慣了。」李蘭的心在那麼一瞬間，飛回城外老家那倉庫的某個上午里。陽光曬過的乾草堆很是溫暖。還沒有成為她丈夫的于潤生赤|裸躺在她身旁，默默凝視倉庫的屋頂……

雷義把役頭的制服穿好時，他的妻子仍在酣睡中。

她生下黑子后不久就失蹤了，遺下這可憐的孩子。狄斌最後一次看見她是在她剛剛分娩后。當她看著那膚色從淺紫變成通紅、頭髮染著鮮血的胎兒時，眼神里充滿了罪疚與恐懼……

「就是疼他，看見他現在這樣子才更失望……」狄斌不想再說下去，他垂首逗著懷裡的黑子玩耍。

佣婦把碗盤收拾了。狄斌吩咐田阿火三人先回前廳等著，然後陪李蘭走到後院。

李蘭低頭看著她在後院劃出來的一小塊田地，看看田裡種的瓜果有沒有給凍壞了。「叔叔，你有什麼話要跟我說？」

「嫂嫂，傭人呢？」狄斌皺眉。

至於鐮首，他每天都睡在不同的地方……

「倒是你啊，六叔叔。」李蘭看著狄斌臂彎里的黑子，眼中看見的彷彿是孩子的父親。「你還在惱五叔叔？」

狄斌撫摸頸項上那個小小的佛像護符。自從鐮首把它繫上去那夜起，它至今沒有離開過狄斌。也許是摸得太多的關係，佛像的雕刻變得模糊……

馮媚瞧著他倆走往後院，露出神秘的暗笑。她懷疑狄老六對大嫂有點曖昧，否則這傢伙怎麼連女人都沒有一個？說不定嫂嫂肚子里的……