「你是想問：我們為什麼要幫他？」

張鵬與燕小六沿著山道往西走，到了後山門牌坊，向看守的小道士施禮，徑自繼續登上山路。

「你看見那『五里望亭』前的大票人嗎？他們幾乎就要開打了。這場架打起來，你猜會有多少人死傷？會結下多少梁子？以後又會再打多少場架？現在因為我們，這場架打不成了，許多人不用死傷了。這不就是好事了嗎？師父其實才不關心應該幫哪一邊，只是上山來求我們的是姓庄那個罷了。」

「小六，忘記了師門的調令嗎？」

燕小六垂頭沉默看著地上的樹根。

眾同門大多都是尋常人家出身，對於本就生於武門的宋師兄不免有點兒嫉妒，這時看見他待小六的態度，倒覺得小六為他們這些「廉生」爭了一口氣，之前的隔膜打破了，紛紛上前向小六問好。

沿途經過院子及前廊，有幾個師兄弟正在整修鍛煉的器械。看見兩個同門回來，他們皆興奮得上前探詢。但兩人知道禮節，不發一言，腳下不停，繼續捧劍步向正堂。

何自聖離座、反手揮掌、回座，身手之速，張鵬的眼睛無法完整捕捉，只像看見影子飄過。

燕小六站在沒有說話的同門之間，不知如何是好。

燕小六聽得臉漲紅著。這裏大半同門都比他早拜師，就算稍比他晚的，也因為年紀比他長得多，所有眾人都只喚他「小六」。這句「師兄」，他聽得極不習慣。

「你儘管問。」張鵬又說。「我不會告訴師父。」

最下共有十五個名牌，分作兩列排行。十五個不同名字里，包括張鵬在內。

宋德海此刻瞧著燕小六，眼神甚是嚴厲。眾人看見，都感覺到宋師兄似是不大喜歡小六。

燕小六本來早在心中準備，如何向師父描述這次挫敵的經過，現在不免感到失望。但他只咬咬嘴唇，拱拳向師父、師叔、師兄行禮，自行退出「歸元堂」。

何自聖瞧著最底下那列名牌尾后餘下的空位。他笑了。

「一名叫『鬼刀陳』的山匪，刀法在川中薄有名氣。」

「弟子知錯。」

可是今天燕小六沒有跟大家一起磨礪。他滿不好意思，背著劍袋，搔著頭髮靜靜走過去。

青城派拳劍初始亦是道門武術，為強身健體與抵抗匪賊之用；但後來發展越漸精專，而且走上了辛辣剛勁的純實戰路線，與修道養生不合，漸漸道士就不再習練，而由俗家弟子繼續研究傳承。到百余年前，劍派與道觀正式分家，不再於前山「上清宮」內練劍授徒，另於青城後山立一座「玄門舍」為根據地，舍堂后並建有十數座房屋，作弟子、家眷及役工居住之用。

在最頂的名牌只有一個，牌上寫的自然就是「何自聖」三字。

山門后乃是一座山城小鎮，名喚味江鎮。鎮民與青城劍俠多有來往，青城派多數衣食器物皆在此鎮採購，也常僱用鎮民作臨時役工。但今天張鵬不想引起鎮民注意，沒有穿過味江鎮上山，而是帶著燕小六走東面一條山林小路，往北爬上後山。rｅad.９9ｃsw•cｏｍ

「『鬼刀陳』？我聽過啊！名頭不小呢！」「你幹掉他了嗎？」「用了哪幾招？多少招？」

「沒有……是弟子出了手，讓師弟劍路沉了，只刺傷了他——」

「小六，看來你下山回來不太累嘛，還趕過來午課！敢情你在山下連身子也沒有暖到！來來來，我跟你來對劍！」麥大傑說著也就提起木劍。

青城派當今掌門何自聖。髮髻與長須皆已半泛銀白，閉目的臉容恍如入定。要不是那高壯異常的身軀，還有如猛虎踞石的堂堂坐姿，倒真有幾分像在道觀修真的老道長。

燕小六心情還沒有放鬆，此時確實口乾舌燥。他接過師兄的竹筒，大大喝了好幾口。

「師弟試劍，你何以出手干預？」何自聖眉間顯現慍怒的皺紋。

麥大傑比燕小六年長四歲，其實比小六晚入門一年多，卻常常把小六當作弟弟看待。兩人同是農村子弟出身的「廉生」。

燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脫去那身青城派制服，換回平日練功的粗布衣裳，拿起練慣用的鈍鐵劍和木劍，急急趕往「玄門舍」東旁的教習場。

透過因淋雨而半濕的衣袍，燕小六感受到師兄的臂彎，很溫暖。

燕小六來不及回答。宋德海看見如此熱鬧，更感不快，又再說：「你們別再鬧了！快去洗澡。」

「怎麼啦？這趟下山有什麼有趣事情？」「對手是什麼人？強不強？」「第一次拿真劍是什麼感覺？」眾人上前七嘴八舌地問他。

三十七人里，燕小六第一個做到了。

「歸元堂」。青城劍派最神聖之地。

燕小六正想從劍袋中拔出木劍，卻給一把聲音阻止了。

「燕師弟年紀尚小，我想——」

可是途中他還是不斷思索著師兄的話。然後又想起那個鬼刀陳。

——我們這麼做，其實跟鬼刀陳有分別嗎？……

燕小六惶恐收起劍袋。「我忘了。對不起。」

兩人又回到廳堂中央，垂首站立在師父跟前，準備報告這次下山的事情始末。

到得舍堂正門，兩人依師門禮儀，將腰間佩劍解下，雙手捧著劍鞘，這才進門。

首先打破沉默的，是當中身材最高壯、臉圓嘴寬的麥大傑。

燕小六一副不好意思的表情，又再搔著頭髮。「……是叫『鬼刀陳』的傢伙……」

——把寫著自己名字的木牌，掛在「九_九_藏_書歸元堂」那面白壁上。

張鵬觀察師弟的表情。那張純真的臉上，有興奮與緊張，卻也有疑惑。

待燕小六離去后，何自聖才朝弟子張鵬開口。

麥大傑又高聲說：「過幾天，我們大伙兒可要喚小六作『十六師兄』了！」跟人爆出祝賀的笑聲。原來這些「研修弟子」之間並沒有嚴格排行，大家都只是按入門前後互相喚對方「師哥」、「師弟」，又或只是直呼名字。可是一旦進身「道傳弟子」，就在青城派里有了正式排行，而且低一級的「研修弟子」也都得叫他「師兄」，不再管入門長幼了。

張鵬兩人到了外面正門之時，早就有人稟報掌門師尊。此刻他已端坐在那巨大的「巴蜀無雙」牌匾底下正座交椅上，輕輕閉著雙眼。

師弟的話令何自聖臉容松下來。他點點頭，然後踱步到「歸元堂」右旁。

燕小六的肩背上，不斷在冒著白煙。張鵬看見了，微笑不語。他明白。

同門看見他加入，都登時靜了下來。他們以跟往昔不同的眼光，默默瞧著燕小六。

五年前，他跟隨大師兄找山匪試劍，事後也是如此血脈沸騰，久久不能自已。第一次下山與外人交手，然後發現自己擁有遠遠凌駕大部分世人的能力——這是一種無法壓抑的亢奮。

每一個強盛的武林門派，必然有一套弟子層級的晉陞制度，從大量門生中逐步篩選精英，加以集中培養，如此方可保持該門派武功的傳承質素。

張鵬與燕小六捧劍過頂，先半跪向師父及師叔行禮，然後步往廳堂左面。

張鵬帶著臉上三道紅指印，步出「歸元堂」。燕小六仍等候在外頭，看見師兄的臉，不禁感到害怕。

張鵬早就背滲冷汗，此時跪倒在地。

燕小六點頭。

「這也不是壞事。」宋貞一面扶起他，一面打圓場。「留那人活口，讓他餘生都在傳揚我派的威名。」

「這種驕縱的話，絕不能在後輩面前說。」旁邊的宋貞責備。

所有初入門者，稱作「山門弟子」，人數最多（青城派現有一百四十二名），身世與入門途徑亦較雜。有的是青城派人士的後人或親屬，靠血親關係入門的，稱為「嗣生」；有的是武將、官宦或豪族的子弟，靠家世並帶拜師禮金拜入山門，是為「禮生」；而佔大多數者，則是從附近鄉鎮自行來投拜的尋常農家子弟，由掌門親自挑選其中筋骨壯健者，稱為「廉生」。間或有某年度收生太少，掌門或元老也會親身下山，尋找具資質的鄉間少年招入青城山，也是「廉生」的一種。

第二排三個名牌，是包括宋貞在內的三個師叔輩名字。

他看著這些冒著微雨、仍聚在教習場不願散去的同門兄弟。這是每一天最美妙的時刻。每天早、午兩課各長兩個時辰的練習，激烈和辛苦ｈｔｔｐs://ｒeａｄ.99csｗ.cｏm的程度，讓人想起就緊張得倒胃，每次跑到教習場上課時雙腿都彷彿拖著腳鐐；可是下課之後大伙兒又會賴著不願走，總是要鬧好一陣子才回去洗澡吃飯。那是一起捱過每天艱辛練功后，同伴間那股親密感特別濃烈之故。

他一雙虎目，形神雖是懾人，但那瞳仁卻呈著淡灰色。

眾人又鬧哄了一陣子。當中卻惟獨一人，沒有說過一句話，在聽見麥大傑這話之後，更收拾起練習的雙劍，冷著臉離開。

兩人身手腳步猶如猿猴，在濕滑的山間道上飛快而上，不一會兒越過一個山坡，「玄門舍」那鋪著青色琉璃瓦頂、氣勢森然的殿宇建築，驀然出現眼前。

何自聖睜開眼來。

坐在何自聖旁邊的，是其師弟宋貞。宋貞烏髮黑須，臉泛光澤，看來像是三十五六年紀，其實今年已四十九歲，比何自聖小四年。他雖無何自聖般威嚴肅穆，但一臉精悍幹練，似比掌門師兄更像一派一門的領袖。宋貞為青城派當今師範總管，負責一手打理整派的運作實務。

因為他今天下過山。

「青城派的劍不是用來雕花的。」何自聖那雙灰目猛瞪張鵬。「殺不了人，他就不要握劍。」

「研修弟子」此一級別再無年限（有的終老於青城山也只能停留在此階段），端視乎其人資質努力，鍛煉若干年後如得掌門觀察或考核認許，再被送下山「試劍」（「試劍」對象通常為綠林匪盜或邪派妖人），通過後就可升上最高級別的「道傳弟子」，得以在「歸元堂」掛上名牌，從此移入堂內由掌門親授，具有修習青城派所有高級奧秘的資格（因此又俗稱「入室弟子」）。這是青城山上每一個握劍者的夢想。

——那隻右手，缺去了中指。

「你剛才說他沒有猶疑心怯……」何自聖問：「那麼，這個『鬼刀陳』已經死了？」

眾師弟口裡答應「是！」，卻沒有一個移步離開，仍圍著小六在問。宋德海自討沒趣，徑自步離教習場。

是侯英志。他只比燕小六大一歲，兩人同期入門，又在宿舍鄰床而睡，兩人感情一向最要好。但自從前天聽到燕小六要被派下山後，這兩天一直沉默寡言。

寒雨已經漸細。兩人繼續走著。

燕小六留意到了。看著侯英志的背影，他沒有再笑。

「對手是何人？」何自聖問。本門的勝負榮譽，一向是他最關心的。

「你們……怎麼啦……」燕小六喃喃說著。其實他心裏清楚，大伙兒目光有異的原因。

所以直至到達了山門，燕小六還是沒有答案。

兩人把手上長劍布包解去，小心地把劍放上櫃內架子的兩個空位。張鵬把櫃門輕輕合上。

其他名門大派，收錄和篩選弟子的制度也都大同小異。要一代代把頂尖武道傳承下去，必定https://read.99csw.com不斷從大量有志者里揀選精英加以培養；武者欲練出實戰功夫，也必要跟眾多不同資質、體格、習性的同門日夕互相砥礪較量。只有三幾名師徒的秘密高超門派——這種東西在現實中是不存在的，就算存在，實際武功水平也「高超」不到哪兒去。

張鵬卻搖搖頭，微笑不語，伸臂搭著師弟的肩膀，一起離開。

張鵬打開靠牆一個大壁櫃。裏面是三列木架，橫陳著三十多柄式樣相近的長劍，各種造型的劍擋護手反射出光芒。

他對這位年僅三十的師兄極是敬重。宋德海在青城山出生長大，幼受庭訓，年方二十就成了「道傳弟子」，在「歸元堂」內受掌門親傳秘技十年，功法已甚精純。加之身材高大，儀錶不凡，門派上下早就認定，他必然是將來青城派的領袖人選。

然後張鵬右邊臉多了三道赤紅的指痕。

燕小六有點渾身不自在。自從十一歲拜入青城山門后，這是他第一次缺課。

燕小六又考慮了好一會兒，這才鼓起勇氣：「師哥……有件事情，我不明白……那個姓庄的老頭，不是什麼好人啊。我們……」

說話的是教授今天午課的五師兄宋德海。他是已經在「歸元堂」掛了木牌的「道傳弟子」，兼且又是師叔宋貞的兒子，身份比這裏三十七個「研修弟子」都高一大截。

何自聖笑的時候，樣子比他剛才發怒時，還要懾人。

只有甚少數被認定具有「先天真力」資質，而本人又有志鑽研武道的「山門弟子」，才會獲晉陞為「研修弟子」，進入東首教習場研練真正的青城劍術。到了這個級別，才算是青城派的正式弟子。

張鵬和燕小六皆未有資格佩帶青城派的寶劍，只因這次奉師尊之命下山，才得以借用一時。

到了一棵大樹下，張鵬停下來。在樹底，他脫下竹笠，從腰間解下裝著清水的竹筒，交給燕小六。

這也難怪的，燕小六此番下山試劍，看來很有機會以十七之齡就進身「道傳弟子」，比當年的宋德海更年輕，宋德海自然感到不快。

而下山試劍，是完成這理想的必要條件。

「性情還是有點生嫩。」張鵬馬上拱手回答。「但功法招式都已經合格有餘。更好的是，第一次臨敵，出手沒有半點猶疑心怯。資質肯定在我之上。」

「凡帶劍下山者，回山當日不得再練對劍。」宋德海繼續說。「那是怕下山者殺意未消，對劍恐會誤傷同門。」

張鵬拍拍師弟的肩頭，又說：「你那一劍，已經救了那兒許多人，還有他們各人的家眷。這就是行俠。只要看結果就行了。其他多餘的事情，不用再多想。」

「小六，你有話想問，是嗎？」張鵬拿回竹筒，也喝了一口水。

然而這樣複雜的世事，不是一個多年住在深山練劍httｐｓ://ｒead.９9csw.ｃoｍ、從來沒有涉足江湖的十七歲少年能夠想得通的。

「師哥，是不是因為我——」

以青城派作例子，門下共分三個等級：

教習場上的三十七個「研修弟子」，包括燕小六在內，拜入青城派最長的有十二、三年，短的也有五、六年。每一個人心裏都只有一個理想：

燕小六點頭，然後隨著張鵬繼續上路。

這座廳堂正如整座「玄門舍」，建築簡樸無華，打掃得一塵不染。桌椅器具大多都是已用上數十年甚至逾百年之物，但打理保養極好，整座「歸元堂」自然散發出一股莊嚴。

一旦入了山門，過去家世背景全不再過問，一律在山中接受基礎鍛煉兩年。單是這最初兩年修練，抵受不住而辭退或逃學下山者，往往已過半數；即便能夠挺過這兩年，肄業的「山門弟子」亦大多被打發返回本籍。這一等級的出山者，不算作是青城派正式弟子，絕不許向外使用青城派名號，當然更不可設館授徒。但即使所學僅兩年，憑其造詣大多已足應考武舉，或是擔當鏢師、護院等營生，出路已然甚佳。

張鵬知道失言，馬上向師叔拱手：「弟子明白。這些話我沒有跟他說過。」

——就算捕捉得到，他也不敢躲。

「如何？」

青城山為道教發祥地，傳說上古時代軒轅帝已在此問道；東漢時道人張陵（即初代張天師）定居青城山，創五斗米道，開道術丹法之根基。此後歷朝皆有高人入山修道傳教，增建廟觀寶地，千百年來香火不斷。

何自聖瞧著燕小六，不發一言，只舉起右掌向他揮一揮，示意他先離去。

走在返回青城山的坡道上，燕小六默默跟隨在師兄張鵬身後。

他趕到時，午課早就完了。那露天教習場上三十多個同門，練完了最後一節的「亂對劍」，已放下木劍各自休息。有的三五個聚在一起喝水談笑，有的在談論檢討剛才對打時用過的招式，也有幾個因為同門收手不及，被木劍砍刺受傷，正接受師兄弟塗擦藥酒治理。

那面牆壁當中一大片漆成雪白，上面用釘子掛著四列共十九個各寫了名字的木牌，排列成一個小尖山的陣形。