佟潛呷了一口茶又道：「現今敝會正要有所行動，宋兄若仍留在此地，恐怕不大安全……」

——不相信又如何？不相信也得相信。他才是那個手掌兵符的人。刀和槍用在我們身上，會跟對付榮祿一般兇狠。

盒子打開。一柄古拙的單刀橫卧盒內。刀鞘仍光亮生輝，刀柄的纏布已霉舊，卻仍裹得堅實。

——他若堅持不允……

——我們相不相信他？

向保並不擔心。

一切計劃是何等完美。他怎甘心只當一個有名無實的「第一勇士」？不！不只是滿州第一，他要做天下第一！中國正需要強人，而他深信這個強人便是自己！

眼前九人都是野性難馴的獅虎，沒有壓殺天地的霸氣是無法駕馭他們的。

「這的確是皇上的密詔。」袁世凱說著，把手中那張紙放回桌上。譚嗣同把紙片折好，放入襟內。

他此刻卻驀然發現，譚嗣同腰衣下賁起了一點兒，似乎藏著些什麼……

沒有了。

失敗也許會是成功的開始。但是在這個階段而言，失敗終歸仍是失敗。

可是，強人不可以有挫敗，不可以有遺憾。

——反正這條性命，也不再屬於自己了。

「閣下只要于軍中誅殺榮祿，其餘我們自有人料理——包括頤和園裡的那個人。」

——怎麼了？

他更預計，往後中外交戰更趨頻繁之際，他便可乘機踏足兵部，趁戰爭之便，架構自己的軍事勢力。

宋大手說罷便即站起，一雙巨掌抱拳一拱，便自動身離去，臨行前又說：

「嗆」的一聲，拔刀在手。

那個目標如此清晰地呈現。佟潛看透了，誰是中華大地背後陰魂不散的惡鬼。

譚嗣同仰首觀缺月，內心感嘆：

「你是說……『五鬼搬運』？」

然後——

「對！以殺止殺！」坐在房間內的譚嗣同堅定地說。他的目光片刻不離對面那人壯碩的背項。

早前他們曾考慮選擇麾下人數最多的聶士成，可惜聶士成的換帖兄弟王照拒絕當說客，只好作罷。

他無法忘懷左肩上的創痕。要恢復自己的信心和氣勢，他需要一場轟烈的勝戰。

淚奪眶而出。

慈禧亦在即日得到了榮祿的通電，旋于翌日宣布再出「訓政」。光緒帝像個造完了甜夢的小孩，一切權柄遭剝奪殆盡，兩天後被帶到瀛台，終其一生成為被軟禁的階下囚。

九人全都無言，呼吸亦似無聲。

然而此刻天上偏偏雲霧重積，好像掩蓋今年即將染血的月光。

他堅信：從部下的氣質可以看出領袖的才幹。看看當今清廷中那些卑躬屈膝的狗奴才。

王五一愕。

「師父，這是……」

——接著又應該幹什麼？……

——他若一口應允……

佟潛微笑不語。

此外，便只有從佟潛卧房床下的暗格出入了。

就把那惡鬼一舉擊殺，中國也許便有一線希望。把陳舊腐化的根源一氣打散，嫩芽般的新生力量才有生存的空間。

專責監視「武勇學會」的密探剛剛回報：「武勇學會」所有精銳包括佟潛，突然全部失去蹤影。

如鷹的眼睛。盯緊了獵物便絕不再放開的眼睛。

——新黨今早才得的那道密詔，在袁氏心中又會有多大的份量？

他已鳴咽。

「嗯。」宋大手展開臉笑道：「佟師父，祝馬到功成！」

刺殺慈禧。

向保確知大清氣數已盡。但方今之世，仍未到起亂的時機。朝廷的軍力對外固然如喪家之犬，對內卻仍是卓卓有餘。

這三軍當中，康有為堅持挑選袁read.99csw.com世凱為遊說對象，因為袁世凱當年曾捐金列名于「北京強學會」，與維新派有過淺淺的關係。

而這座地下室，即是當年那位香主特別建作藏械、密議、隱匿之用的地方。

「嚓」地一聲，炸出一絲火光。

——血總是要流的。

當一名年青弟子夜間到井壁取水時，已順道潛出打聽得外間消息，並且回報佟潛。

太快了。袁世凱太快把新黨出賣了——不過在譚嗣同夜訪的兩天後。

「可是……」袁世凱粗壯的食指撫摸唇上的髭胡。歷史就在這輕撫中來回打轉。「怎保皇上平安？」

他冷笑。

燈燃起。燈火暗弱，室內各人眼目僅能依稀辨物。

譚嗣同的憂慮有增無減。

幽暗的「黑房」內人影幢幢。

當今北洋軍中的鷹派。統率天津小站七千新建軍，與董福祥麾下的甘軍、聶士成之武毅軍合稱「北洋三軍」，為整個大清王朝軍力之精華。

靜靜地看著向保。

——前兩天內光緒帝二度召見，對袁世凱會有怎樣的效果？

血並沒有流得太多。

他知道再沒有什麼要乾的事了。一切按計劃進行。現在不過是等待——等待成功，或是等待失敗、死亡。

「閣下可先回貴會分舵了。」佟潛坐在「武勇學會」的客房中這樣說。

譚嗣同與江湖中不少好漢素有交往，其中一位好友便正是那位香主的後人，亦即此屋的原主。這便是譚、佟二人看中了它作為「武勇學會」會址的原因。

九條高矮胖瘦壯弱不一的人影。

「有一天，我們會再見面。」

——我究竟是成功了？還是失敗了？

他風聞袁氏權力欲極旺盛，具有氣吞天下的野心，如此虎狼之輩，未必足九九藏書以托賴。

——這多多少少可見出他的個性吧？

卻見大門上貼滿了封禁的條文。

必殺佟潛。

「好！」袁世凱閉目道：「誅榮祿，不過像殺一條狗而已！」

「不必了。江湖人以信義行事。我相信他日情勢變動之際，貴會兄弟必能乘時配合。」

佟潛出奇地冷靜。

向保看看自己一雙鐵掌，幻想它們如何把佟潛的頭顱摘下來。

中秋前十二天的這一夜，他終於步出了府邸。

一網打盡。向保的腦海中就只有這四個字。

自「訓政」當日（八月初六）開始，新黨人士迭遭搜捕。率先被通緝的是康有為、康廣仁兄弟。康有為事實上卻早於一天前乘輪船逃亡而去，弟弟康廣仁不免成為代罪羔羊。

袁世凱的府第，龐大而外觀簡樸莊重，別有一股不凡的氣派。

譚嗣同苦笑。

只見譚嗣同傲立的神態，就如一匹縱橫荒漠的蒼狼。

只有最後一人——第十個人並未歸隊。

然後背負著國與種的命脈，獨自赴一場宿命的約。

譚嗣同步出袁府之際，腦海中始終揮不去袁世凱的形相、氣度和說過的話。

——沒有什麼難題的……

坐在他對面的宋大手臉上露出不解的神情。

一所更黑暗的秘室。

伸手不見五指。

要抹去敗績，要填平心中的隱憾，他——

「哦？……」佟潛沉吟間，找到室內角落處一個長方盒子，把盒上灰塵拍去。

以殺止殺。

月缺本難免。

「是……親眼看見的。」

江湖道上的各方力量大概已不能藉助了。他們只餘下這所地下秘室中二十多人的力量。

向保銳利的眼神中透出笑意。這是他手上最強悍而絕密的一支奇兵。

良久。

——夠了。

「我https://read.99csw.com明白……那麼以後的聯絡……」

袁世凱。

早前經太后批示，他已獲配給兩支火槍隊調用。

——我身殉。這柄匕首將抹在我的咽喉上。鮮血將灑在他身上……這血是否感動得了他？又有什麼關係？

看見了。終於看見了。

所以他要仗著腐敗的后黨仍然得勢之利，儘力結集收攏精銳力量。

——回不了頭吧？……

現在他己看清整個大勢。

大刀王五。

他跪了下來，以刀支地。

不論如何，路已走到中途。

回首一看，大門前妻兒的身影已如此迷糊，但他們那殷切憂慮的目光又是此清晰。

——一個永遠教人摸不透的人。

一名黃衣漢子，氣呼呼地在街道上狂奔。他那厚重的腳步，每一記都像要把內心的鬱憤踏進土裡。背上斜掛的大刀隨著搖晃，一下一下的輕擊背項，彷彿是背後一個無情的追趕者。

然而他這一次決心不動用他們。

他舉拳擂打大門，大聲喊叫。好一會兒，門內也沒有半聲回應。

一樣的，只有那股如久伏餓獸般的殺性。

——他是在逃？還是在追？

「老朋友……」

譚嗣同站了起來。

譚嗣同一笑，遠遠向他們揮揮手。

——只要第十個回來……

也看見了「武勇學會」四個狂飆似的大字。

而整場維新變法的壽命不過短短一百零三天。

袁世凱雙目猛然一瞪。

大廳中活像在舉行一場詭異的祭典。

他凝視對面的石牆，目光彷彿已穿透牆外，無限延伸，直至再次看見那片原始的嘉義大竹林。

這個地下室有一條僅容一人通過的秘道，直通到街角一口早已無人使用的廢井。此道兼具秘密出口與取水之用。

這所大屋追溯起來，曾經是康九*九*藏*書熙年間一名以富商身份作掩飾的天地會香主在城的寓所。

譚嗣同迷迷忽忽走在夜街上，完全失去了方向。

袁世凱暗忖：以七千對抗二萬多，有多少勝算？就算是奉詔勤王……這一次要怎麼押？

八月初八。還有七天即是中秋月圓。一家團圓好日子。

「他媽的！你們去了哪兒？你們去了……」

——我答不了。

那人轉過頭來。

「他媽的！啊，小佟，你在哪……你出來勸勸他吧……他這個傻瓜，不肯走呀！他還說什麼……流血，就從我開始流……這是什麼道理？什麼道理啊？……瘋子！瘋子！……哈哈……」就在王五半哭半笑之間，他渾然不知，就在自己腳底下數尺之處，佟潛亦隱隱感受到這名錚錚鐵漢淚水的熱力。

佟潛的聲音。

——曾經有一天，我這樣問過：我們乾的一切是不是太倉猝了？

「可以了。」

英雄和梟雄就是如此難辨。唯一的分別是：英雄講原則，而梟雄——不講原則便是唯一的原則。

——讓血流吧！

——沒有猛獸般的意志，如何圖謀天下？

他摸摸藏在衣內腰間的匕首。

——還是早已出動？

「以殺止殺？」

不滿二十七歲即任朝鮮總理交涉通商事宜委員，雄視東北一方的豪雄。

「老朋友。」

他終於看見了那幢古老的大屋。

——反正都已豁出去了。只要進了這道大門，和他見了面，說了要說的話，一切便完結了。天下大勢都擺在他眼前，只等他的一句答案。

完全消失。

但康有為反而認為，正好可以用袁氏的野心和冒險性格為新黨出力，說不定比起另兩人更易說動。

——還有沒有看見月圓的一夜？

——罷了。不用再多想。

譚嗣同並不以為然。