狄恩沿走廊跟過來了，為了控制情緒，他有意走得很慢。他告訴我，他一方面很想嘲笑珀西一番，一方面又想一把抓住他，拽開他，把他摁在禁閉室門上，滅了他的氣焰。當然，這麼做很可能帶來騷亂。我們在E區的職責就是最大限度地制止喧囂，而珀西·韋特莫爾本性就愛製造喧囂，和他一起共事有點像竭力拆除炸藥的雷管，而又有人站在你身後，不時地敲鑼打鼓。簡而言之，就是讓你心煩意亂。狄恩說他能從阿倫·比特伯克的眼神里看出心煩意亂來……甚至也能在總統的眼睛里看到這一點，儘管這位紳士平常一副鎮定得堅如磐石的樣子。

對此，珀西顯出輕蔑的表情，不過沒再說什麼。他用警棍敲著手背，頻率更快了些。

珀西憤怒地咆哮著，他知道自己差點得手，就又追了上去。比爾·道奇抓住他的胳膊，這可能僅僅是出於本能吧，但珀西掙脫了。狄恩還是認為，也許正是這一抓，救了汽船威利的命，它仍然在不遠處。珀西不僅想殺了那隻老鼠，他還想揍扁它，所以大步追著，步子很滑稽，像一頭鹿，跺著沉重的黑色工作鞋。那隻老鼠先是一次轉彎，接著再一次轉彎，恰好躲開了珀西最後的兩步跳躍。接著，它鑽到門下面，那粉紅色的、長得很怪異的尾巴最後輕輕一拂，消失了。

狄恩說，「你要把這裏想成是醫院的重症看護病房，這裏最需要保持安靜——那你就不會這麼做了。」

他掰碎了一塊利茲餅乾，放到老鼠面前。它用銳利的目光看了那塊橘紅色的碎片約摸一、兩秒鐘，纖細的鬍子因吸氣而抽|動著，然後，立刻伸出爪子拿到那片餅乾，坐起身子，開始吃起來。

他幾乎是笑著說的，不過狄恩說他聽起來也有點憤怒，好像連死刑都不足以趕跑他的基瓦尼俱樂部精神。他曾經是「中南部房地產協會」的地區領導，自作聰明地把半老的父親從三樓窗戶推出去，想由此獲得終身保單上https://read.99csw.com的雙倍賠款。可是他想錯了，不過也許是聰明不夠。

「又到了搬家日了，是吧？」狄恩說著收住了笑容……不過眼神里依然帶著笑意，「呃，如果你這次又把東西全搬了出來，就麻煩拖拖地板吧。」

珀西還是沒說話，不過他慢慢地將警棍捏在手指間，就像捏著一根香煙似的。

「我們盡量不去嚇著他們，是因為他們承受的壓力夠大了，」狄恩說。

可珀西偏偏不吃這套，他不會接受教訓的……儘管我們最終是會接受教訓的。

珀西的嘴角抽|動了一下，他對「帶來麻煩」顯然有反應，製造麻煩不礙事，陷入麻煩可不行。

它又過來了，遠遠地繞開「總統」，好像不喜歡這個殺父兇手的味道。

「咋的，四隻眼，我知道自己在幹什麼，我想逮住那隻老鼠！那你呢，瞎眼了？」

「該死的，我真不明白有啥好笑的，」他說，「監獄里不能有老鼠——不算老鼠，這裏的禍害就已經夠多的了。」

珀西看看地板，又看看那串鑰匙，想到要是在這間四周是軟牆的屋子裡再找一遍的話，既費時間，又暑熱難堪，還很徒勞，周圍又站著旁觀者……連酋長和「總統」都在。

「嗬，」比爾說，「準是吃飽了。」

老鼠是個很小的靶子，為那個惡棍說句公道話，那一擲還真的又狠又准，要不是老鼠的反應極其敏銳的話，「威利」的腦袋恐怕都不保了。可它閃開了，沒錯，就像人一樣，丟下了那片碎餅乾。那根沉重的山胡桃木棍劃過它的腦袋，就刺在它身旁，竟近到把它的皮毛都弄皺了（不管怎樣，這是狄恩的原話，我只是傳聲筒，雖然我自己也不是太相信）。警棍砸在暗綠的油氈地上，又反彈在一間空牢房的鐵欄上。老鼠沒有去確認是不是打偏了，它顯然是想起了別處還有急事，一轉身沿走廊一溜煙地向禁閉室跑去。

「狗娘養的，」比爾·道奇說，「我還從沒見過這裡有老鼠。」

狄恩還有別的想法，從一定程度上說，他早就開始接受那隻老鼠了，嗯，不是說把它當朋友看，而是把它看成是區里的一分子。這就使珀九*九*藏*書西的所作所為很是格格不入。哪怕老鼠的事情不算在內，珀西也是從來不計行為後果的，這正是他為什麼如此惹是生非的原因。

「是呀，不過我們不會再見著他了，」狄恩說，「我想這次那該死的珀西·韋特莫爾算是把他嚇夠了。」

「你還把比爾嚇著了，還有我，還有他們，」狄恩說著，朝比特伯克和弗蘭德斯那裡指指。

「現在可不還是這樣嗎！」比爾說道，聲音里透著敬佩（雖然當珀西轉過臉時，比爾還朝著狄恩眨眨眼），足以制止這場紛爭了。

它巡查了兩間空牢房，甚至跑到了其中一張沒有鋪床墊的帆布床上聞了聞，接著就折回綠里。珀西一直站在那裡，不斷敲著警棍，也不跟人講話，他想教訓一下那隻老鼠，讓它不敢再回來。

珀西明白這是誰的話，是我說的，我是頭兒。那時候，珀西·韋特莫爾和保羅·埃奇康比之間還沒結怨，我記得，當時是夏天，真正的熱鬧還遠未開場。

「他媽的！」珀西罵著，手掌用力拍著門。然後，他開始摸索鑰匙，想要進禁閉室去繼續追。

珀西惡狠狠地瞧了他一眼，把頭髮從眉毛上拂開，「別亂說，四隻眼，別惹惱了我，把麻煩搞大了。」

「好在你們這幫傢伙不用讓他上電夥計，」比利也不禁感了興趣，說道，「否則你們就得費老大的力氣去夾住他，給他套蓋子了。」

老鼠在上次止步的地方停住了，那裡離值班桌不過三英尺，它就像鐵欄后的囚犯似地仰頭看著狄恩。它又抬頭瞥了比利一會兒，然後又把注意力轉回到狄恩身上。它似乎根本沒瞧珀西一眼。

「我看更像黑鬼吃西瓜，」珀西說道，不過沒人理會他，連酋長和「總統」也沒在意他的話。老鼠吃完餅乾，不過還是坐在那裡，似乎靠那條捲起的尾巴維持著平衡，一邊抬頭看著穿藍色衣服的巨人們。

那隻老鼠稍稍縮回了一些，顫動著耳朵，不過沒有跑，甚至絲毫沒有要跑的樣子。

他仍然把聲音壓得很低，「承受很大壓力的人會崩潰，會傷害自己，傷害別人，有時候也會給我們帶來麻煩。」

狄恩本該就這麼算了，可是他的資歷比珀西深，九*九*藏*書那時候，位子高些的就好指手畫腳，比如在柯菲面前啦，在德拉克羅瓦面前啦。他覺得珀西還是該教訓一下的，於是就伸手抓住了那個年輕人的手腕。「你知道剛才自己在做什麼嗎，」狄恩說。後來據他說，他的本意是想表現得嚴肅點，倒不是真要責罵他，不管怎麼說，也不算太嚴厲。

「呃，簡直讓人不敢相信！」比爾感嘆道，「吃相那麼乾淨，就像禮拜六晚上牧師在教區進餐。」

珀西走進我的辦公室，甩上了身後的門。

「你根本不了解事情原委，」狄恩說道。

「閉嘴，你這個蠢蛋，」珀西說，不過這多半是不假思索的話。他的眼睛一直盯著那隻老鼠。此前他已經把警棍放回皮套，並拿出了雜誌，這時，他把雜誌扔到值班桌上，又把警棍拔出皮套。他開始用棍子在左手指關節上輕輕地隨意敲打起來。

「那又怎樣？」珀西問道，身子壓了過來，「他們又不是搖籃寶寶，難道你沒注意到？儘管你們這幫人經常把他們當寶寶對待。」

「有天晚上他出現過，珀西也看見了，布魯托爾管他叫汽船威利。」

「你怎麼知道的？」

「天吶，天吶，」比爾·道奇說，「瞧他那脹爛了的鳥樣。」

珀西舒了口氣，「是啊，這一記的確很漂亮，」他說著小心地將那根敲腦袋的傢伙放回了醜陋的皮套里，「我讀中學時曾經是投球手，投出過兩次無安打賽局呢。」

「噢，他可機靈了，」狄恩說，「而且根本就不害怕。」

那隻老鼠像以前一樣走上綠里，蹦跳著，然後停下來，彷彿在巡視著空牢房。過了一會兒，它就繼續蹦跳著，毫不泄氣的樣子，好像早就知道在綠里上巡邏要走不少的路，而它該擔負這個職責。

「消消氣，老前輩，消消氣，」狄恩說著咧嘴笑了。「你自己看看，看我說錯沒。」他把另一片餅乾扔到一旁。果然，老鼠又撿起來開吃了，根本沒瞧比爾·道奇的東西。不過，還沒等它咬上一兩口，珀西的警棍就砸了過去，像矛尖般地直刺老鼠。

「媽的，又輸了，」他說著微微咧嘴笑了，開著珀西的玩笑。

珀西斜眼瞥著他，眼神有點捉摸不透。

這時，比爾·道奇read.99csw.com走上前來打圓場。「是你掉的吧，」他說著把警棍交還給珀西，「再低一寸，你就能砸爛那小雜種的背脊了。」

「哦，要往好處想想，」比爾說。他總是告誡人們，凡事要往好處看；每次說這話時，大家都想揍扁他的鼻子。「至少，那隻惡作劇的老鼠跑了。」

「真是個膽大的小雜種，得教訓教訓他，」比爾說著，把聲音又提高了一些，「嗨！嗨！汽船威利！」

「呃，我可不喜歡受驚嚇，」比爾壓低聲音說道，「我是在這裏工作的，韋特莫爾，除非你沒瞧見，我可不是你管的這些蠢蛋。」

「瞧他，」狄恩說，「上次他一直走到值班桌這裏，我想看看這回他會不會再過來。」

「總統」這時候醒著，正站在牢房門邊。那傢伙還真是個人物，即使穿著監獄的藍囚衣還努力保持整潔。光從他的舉止看，我們會覺得他看上去不像是去電夥計那裡的人。我們沒看錯，珀西第二次追老鼠之後不到一周的時間，「總統」的死刑就變成無期徒刑，他加入了普通囚犯的行列。

「臨時的，我？我像臨時的嗎！我在這裏的時間差不多和哈里·特韋立格一樣長！也許還更長些呢！」

「瞧好了，」狄恩說著，回想起布魯托爾曾經是怎樣拿咸牛肉三明治喂它的，「我不曉得他會不會再像上次那樣，不過——」

「我來試試，」比爾說著把另一片餅乾掰碎了，從桌子前傾下身子，把餅乾小心地放到地上。老鼠聞了聞，但是沒去碰它。

「我看這裏就是一桶子用來淹死老鼠的尿，」珀西回應道，「僅此而已，現在讓我走吧。」

「不，」狄恩說道，「他知道你是臨時的，就是這個原因。」

「我們的職責是談話，而不是吆喝，」狄恩說，「對犯人吆喝就是沒有自控能力。」

「沒錯，」珀西應道，「我在諾克斯維爾投過一次，那邊城裡的男孩子都不知道砸過來的是什麼。兩次自由上壘。如果裁判員不是個蠢蛋的話，那場比賽簡直沒得說了。」

「隨你怎麼辦吧，珀西，」狄恩舉起雙手說道。次日晚上他告訴我，當時他覺得珀西一定會和他發生衝突的。

他掙脫了狄恩的手，走到狄恩和比爾之間，然後低九_九_藏_書著頭大步沿走廊離去了。他走路時離「總統」這邊太靠近了些，近得弗蘭德斯都能伸手抓住他，也許都能奪過他那根寶貴的山胡桃木警棍來打他的腦袋了，要是弗蘭德斯真是這種人的話。當然，弗蘭德斯不會這麼做；不過酋長也許會。如果酋長得到機會的話，他或許就會揍珀西一下，給他點教訓。第二天晚上，狄恩把整個事件告訴了我，我一直記在了心裏，因為這番話最後成了預言。「韋特莫爾不懂，他是無力操控這些犯人的，」狄恩說，「無論他做什麼，都傷害不了這些人，一次電刑就足矣。不明白這一點，他就會給自己和這裏的其他人帶來危險。」

「瞧！」他喊道，「有隻老鼠！你們這些傢伙到底用什麼關節在跑呀？」

在珀西沿著綠里第一次追老鼠之後第三天，那隻老鼠回來了。當時狄恩·斯坦頓和比爾·道奇正在談論政治……在那些日子里，這就意味著他們正談論羅斯福和胡佛，是赫伯特，不是約翰·埃德加。他們還吃著利茲牌脆餅乾，那盒餅乾是狄恩約莫一小時之前從老嘟嘟那裡買來的。珀西那時正站在辦公室門口，邊拿著他鍾愛的警棍做快速拔出練習，邊聽著他人的談論。他把棍子從可笑的皮套里拔|出|來，揮舞著（或者說是試著揮幾下，大多時候警棍都揮脫了手，要不是他手腕上套著生牛皮的環，那棍子准掉下來），接著再把警棍插回皮套。皮套是手工製作，也不知他是從哪裡弄來的。事情發生在那天深夜，整個過程我是第二天夜裡聽狄恩講的。

狄恩走到了走廊盡頭，這時，他已經控制了情緒，知道該如何來處理此事了。珀西最不能容忍的事情是丟人現眼，這大家都明白的。