歷史上真正的皮影戲出現於北宋時代。北宋都城汴京(今河南開封)是當時全國的政治、經濟、文化中心，商業十分發達。隨著商業的繁榮，市民說唱文學興盛起來，大量的民間優秀文學作品，開始以歌曲、說書、鼓詞、彈詞、戲曲等藝術形式出現。皮影戲就是從說書講史演變成的形聲並茂的特殊劇種。據北宋高承《事物紀原》記載，在宋仁宗時，市上就有以影人講談三國歷史的，頗為深入人心。每逢正月十六日，京城大街小巷掛滿了花燈，並設有很多小影戲棚子。為了防止本坊巷遊人的小兒迷失，讓他們聚集在影棚里看戲。當時著名影戲藝人有董十五、趙七、曹保義、朱婆兒、沒困駝、風僧哥、俎六姐等，他們以高超的技藝，向人們展示這一獨特的藝術形式，博得了人們的讚揚。

皮影演齣劇目，多為《三戰呂布》、《三顧茅廬》、《紅孩兒》、《全家福》之類的以歷史故事、神話傳說為根據的民間傳統戲曲題材。演出時聲情並茂，唱腔多以地方戲曲為主，別有意味。

山西皮影，雕刻均以牛皮為主，選料以小口齒的母牛皮，由專門工匠製作，上色后古色古香。山西皮影有南北路之分，南路受陝西東路皮影的影響，作品體形大，刻工細，裝飾性強，色彩明快，主要分佈於新絳、曲沃、臨汾、運城等地區；北路受北京西城派影響，刻工精九-九-藏-書巧縝密，色彩艷麗醒目，主要分佈於廣靈、靈丘、渾源、代縣等地區。

唐山皮影，起源於河北樂亭縣(舊屬灤州)，故又名灤州影和樂亭影。唐山皮影的製作，是將驢皮浸以桐油，使其透明，剪刻成各種人形，並加以彩色。一個人形分六部分：頭、身和四肢，用鐵絲連接起來操縱，活動自如。人物造型個性鮮明，誇張生動，色澤明快。

明清時期，皮影戲空前發展並廣泛普及開來。明武宗正德三年(公元1508年)，北京舉行過一次百戲大會演，皮影戲也參加了演出。清嘉慶時，每逢年節和喜慶日子，宮中便把皮影班傳進內院，供阿哥和王妃們觀賞。各王府還出資置買戲箱，重金聘請著名藝人長期演出。有些清王府的貴族也十分熱衷皮影藝術，不僅自己參加皮影演唱，還親自設計和雕簇影人。如道光年間，貴族郁于安任湖北武昌府的守備，在任三年就用搜刮的民財刻了一箱北京西城派影人，一時被傳為「佳話」。

據文獻記載，皮影戲的歷史可上溯到西漢時代。傳說西漢文帝時，宮娥抱著太子在窗前玩耍，用桐樹葉剪製成人形，映在紗窗上表演取樂，後世的皮影戲實源於此。另一個傳說就是我們在剪紙一節中講到的方士李少翁讓漢武帝在帳帷燈火下看李夫人影像的故事。這些故事中的影像雖還不是真正read.99csw.com的皮影，但它是皮影的雛形。

陝西皮影的製作分選皮、制皮、畫稿、雕鏤、彩繪、發汗熨平、綴結合成等工序。造型藝術講究觀賞性，有勢有韻，整幅皮影繁麗而不雜沓，極具藝術特點。

湖北皮影，用料主要是牛皮和山羊皮，雕刻后塗顏色，最後抹一層桐油。影人分兩種，大影子稱門神譜，高達兩尺；小影子稱魏譜，高尺許，雕工較門神譜精細。影子分頭、身、四肢六部分，上肢分出肩、肘、手各關節，合訂成影人。頭部和帽冠取下可隨意更換，有「一身三頭」、「一頭三帽」的說法。湖北皮影受當地漢調、楚調、荊州調、漁鼓等戲劇臉譜的影響，地方特色濃郁。

金兵攻陷汴京后，汴京的紙窗影戲藝人被擄到山西，影戲在山西紮下了根。元代初年，影戲作為軍隊內部娛樂活動，經常在軍營中流動演出。1953年，山西孝儀張家莊曾發掘一座元代墓葬，發現墓室的牆壁上繪有八幅紙窗影人。元末明初詩人曾寫過一首關於皮影戲的詩：「南瓦(宋元城市中的娛樂場所稱「瓦」)新開影戲場，滿堂明燭照滅亡。看看弄到烏江渡，猶把英雄唱霸王。」可知此時的皮影已經專演傳本故事和刀馬人物了。

古代皮影的造型很受古代帛畫尤其是漢畫像石的影響。因為它們都是以全側面的結構來表達人物的面部表情，所以必read.99csw.com然把眉、眼聯畫在一起。皮影的造型受古代宗教壁畫、雕塑的影響也不小，如皮影「旦」類和「生」類的人物造型在一定程度上就是吸收了佛像的造型特點，大額頭，弧形彎眉，卧魚形的細目，唇角見楞，長人中，長耳，下巴有褶紋，旦角眉間還往往有一點紅硃；武將的造型則直如佛教壁畫中的天神護法。這是中國戲曲臉譜的淵源，也是中國舞台戲曲前身——影戲藝術的智慧結晶。

明清，皮影戲在傳播過程中，各地區根據當地的具體條件和地方劇種的風格以及民間傳統的審美習慣，進行了再創造，形成了不同的造型風格和流派。主要有陝西皮影、北京皮影、唐山皮影、山西皮影、四川皮影、湖北皮影等。

皮影，又名影戲，或稱燈影戲，是藝人用驢、牛等皮刻制的戲曲影人、布景、道具的總稱，以人物為主。表演時，用白綢做屏幕，燃燈作為光照效果，表演者手持操縱皮影肢體活動的操縱桿，隱身於燈前幕後作表演，將物像映于屏幕上，而且邊說邊唱，並配以音樂，富有濃厚的民間生活氣息。

北京皮影，據傳始於清代初期，分成兩派，一派是從涿州來的，班社大都在西城，叫西城派；一派是從灤州來，班社大都在東城，叫東城派。西城派皮影雕工精細，著重人物的不同特徵(圖27)。東城派皮影臉譜較誇張，裝飾性強，臉型輪廓較九_九_藏_書明顯。影人用羊皮或驢皮製作。

最早的皮影不是皮影而是紙影，人物用素紙雕鏤而成，以後才用羊皮雕形，用彩色裝飾，以加強其牢固性。當時演出的劇目多是市人喜愛的三國故事，真假參半。所雕皮影往往是忠臣良將雕以正貌，奸臣賊子雕以丑形，寓褒貶之意于其中。

皮影的臉譜藝術是最豐富的。「眼眉平，多忠誠；圓眼睜，性情凶；若要笑，嘴角翹；若要愁，鎖眉頭」，幾句話便點出人物喜、怒、哀、樂的表情特點。刻畫少女，「彎彎眉，線線眼。櫻桃小口一點點」，再加上高額頭、直鼻樑，便形象地突出了古代少女的動態美。皮影的「凈類」(花臉)、「醜類」臉譜極多，有凈臉頭(整個臉部染成單一的顏色，黑鬍子，卧魚眼，上下眼眶鏤空為眼窩)、奸殘臉(以陽刻線條表示肌肉擰結，眼窩下有一條紅蛇，眉心成黑蛇狀，以示殘忍)、奸佞臉(內眼角有一向上挑的尖，外下眼眶有一條紅蛇，以示毒辣)、兇殘臉(臉部有紅條、紅紋，以青筋暴漲象徵兇狠)、奸醜臉(僅把眼圈鏤空的三花臉，以示善於心術)、付凈(利用皮子原色，以陰刻刀法刻成的姦邪人物)、花臉(借用某些動物形象的特徵來表達人物性格的臉譜)、三塊瓦(眼窩呈桃子形，鼻窩彎向耳前、眉呈雙鉤狀的臉譜)、蝴蝶臉(側面看很像疊翹的蝴蝶形的臉譜)等，以不同的形象展九_九_藏_書示不同類型的人物性格，與舞台戲曲人物的臉譜有異曲同工之妙。

南宋時，皮影戲在臨安(今浙江杭州)紮根發展起來。著名皮影藝人有賈震、賈雄、尚保義、沈顯、陳松、馬俊、馬進、郭真、李二娘等，城內還出現了名為「繪革社」的影戲組織。當時，皮影戲不僅為農民和城市居民喜愛，也為宮廷享用。孝宗時，為給太上皇作壽，曾召皮影戲藝人王潤卿進宮中演出助興。

陝西皮影，按地區和藝術特點分又有東西兩大路流派。東路(咸陽以東關中地區)皮影，造型精巧細緻，裝飾嚴密，刻工講究，影人較小，生旦臉部造型以額頭突出、鼻子秀氣、嘴形小為特點。西路(咸陽以西至寶雞地區)皮影，造型粗獷有力，裝飾簡潔，質樸大方，影人較高，花臉多圓鼻深目，生旦臉型多通天鼻。

四川皮影，在清代道光、咸豐年間就已流行，分為東路(川東和川北)和西路(川西成都平原)兩種。東路的風格與陝西東路相近，但具有自己的特色，影人小，便於在山區演出；西路皮影皮厚體大，風格渾厚，受唐代壁畫和川劇影響較多。主要用牛皮雕刻。