南北朝時，在由鮮卑族統治的北朝時期，由一妻多妾制甚至衍生出多妻或有妻無妾制。「多妻」，是指北朝皇帝所納的女子中，「惟以次第為稱」，「皆從帝謚為皇后」(《魏書·皇後傳》)。在百姓則對所娶的女子，不分嫡庶，皆以「妻」稱謂。

皇帝可以妃嬪成群，娶公主的駙馬也可以另有合法的一批侍妾，而後、妃、公主按照禮法只能與一大批婦女同時忠於一個男人，這是封建社會男權制的特點。有的貴族婦女不甘寂寞，利用權勢，同時與兩個以上男子有性關係，這種除丈夫之外、供她們玩樂的男子就叫面首。據史書記載，最早置面首的是南北朝時的山陰公主。她見兄弟劉子業(劉宋前廢帝)後宮極多，就憤憤不平地說，我和你都是先帝所生，你有六宮萬余，我只有駙馬一人，豈不是太不公平了嗎？於是，劉子業就給她置面首30人。更出名的是唐朝武則天，她的面首很多，這ｈttｐs://ｒｅａd•９9cｓw.ｃｏｍ些人還因此而成了名著一時的人物。山陰公主、武則天等都是被封建史學家斥為淫|亂的實例，她們要求在性的方面取得均平，當然與男性貴族一樣是任性放縱，是道德墮落，但從另一角度來看，又不啻是對男尊女卑觀念一種變態的抗議。

一夫一妻多妾制，是秦以後各代封建統治者在婚姻形式上對奴隸主貴族的繼承。這種繼承，貫穿于中國的整個封建社會，而且在秦漢至唐代時期表現得十分突出，併為法律所確認。當然，納妾行為主要風行於統治階級中，而皇族男性的妻妾數目，又遠高於其他階層。秦始皇有子女二三十人，可見其後妃之多，更何況，他還有數目龐大的宮女。史載直至劉邦入關中，還「所見婦女以千數」(《漢書·張良傳》)。漢代皇帝的後宮女子動輒以數千計，有嬪妃名號的也在10餘人以上。如漢元帝劉奭〔shi市九*九*藏*書〕的妃妾共14等，即：皇后，昭儀、婕妤、娙〔xing形〕娥、容華、充衣、美人、良人、八子、七子、長使、少使、五官、順常。皇后位比皇帝，第一級的昭儀位比宰相，婕妤也位比上卿。東漢和三國時的魏國，後宮都是12等。隋煬帝還認真按照《禮記·昏義》六宮之說，置三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。宮女數量到唐玄宗時達到極盛，共有四萬人。

秦漢隋唐統治階級以至文人富戶一妻多妾制的盛行，破壞了社會性別比的平衡，嚴重影響了作為社會大多數成員的農民、手工業者和城市平民的婚配，一些窮苦人家的家庭因此出現了兄弟共娶一妻的怪現象。一方面，宮廷和富豪之家是怨女成群，另一方面，社會上卻是曠夫眾多，這種不正常的現象勢必造成人口總的增長速度的減慢，並形成統治階級的人口增殖必然遠遠高於普通百姓的畸形增長。更何況，皇室貴族ｒｅａｄ.9９cｓw•ｃｏｍ及其龐大的家室的奢華靡麗的生活，使歷代政權消耗了巨大的財政支出，而這筆沉重的負擔最終又落在了平民百姓們身上。這些，都減慢了社會生產力的發展速度。

貴族大臣也是大批地養伎蓄妾。據《漢書·景十三王傳》載，中山靖王劉勝有子120餘人，其正妻及妃子人數當不會少於三四十人。燕王劉旦自殺，其「後夫人隨旦自殺者二十餘人」(《漢書·武五子傳》)。在出土的竹簡漢律中，還發現有「諸侯王得置姬、八子、孺子、良人；徹侯得置孺子、良人，諸侯王女毋得稱公主」等內容。

統治階級在公開、合法納妾的同時，從維護宗法統治的需要出發，十分重視嫡庶的區別。也就是說，妾可以納，而且按納妾者的社會地位納的數量有多有寡，但正妻只能有一個，法律不允許「亂妻妾位」。漢元壽二年(公元前1年)，「孔鄉侯傅晏坐亂妻妾位」，結果被免(《漢書·外戚恩澤侯表》)。法律還禁止重婚。唐律規定：「諸有妻更娶妻者，徒一年；女家減一等。若欺妄而娶者，徒一年半；女家不坐，各離之」(《唐律·戶婚律》)。《唐律疏義》解釋說：「有妻更娶，本不成妻」。說明只是禁止多妻而已，有妻納妾，不違此律。九九藏書

隋權臣楊素，「後房婦女，錦衣玉食者千人」，其中一寵妾與楊素同僚的兒子李百葯九-九-藏-書相通。事發，將斬之時，楊素見百葯「年未二十，儀神雋秀」，便對他說，聞你善詩文，可作詩自敘，如稱我心意，可免你一死。百葯才思流溢，詩「立就」，楊素閱后「欣然」，非但饒了百葯的命，還將「妾與之，並資從數十萬」(劉餗：《隋唐嘉話》)。

中小官吏與平民中的富戶人家也往往有妻有妾。如唐「文起八代之衰」的韓愈，除有愛妾外，還養有數名歌伎。大詩人李白、白居易除有正妻之外，都另娶有妾，可見當時養姬蓄妾之風的盛行程度。

高級官吏也往往妻妾滿室。社會經濟尚屬凋蔽的西漢初期，丞相張蒼就已「妻妾以百數」(《漢書·張蒼傳》)。兩晉南北朝時期，王侯將相更是「歌妓填室……競相誇大，玄有爭奪」(《太平御覽》)。西晉太尉石崇，驕奢淫逸，非但與同僚比富，還比誰擁有的姬妾多。至隋唐，一些王公顯宦姬妾多得不可勝數，戲謔酬答之際，還常有贈妾的所謂「韻事」、「嘉話」。