我國古代兵書起源於何時？歷史上曾有多種說法，其中最主要的一種說法是起源於炎黃。東漢班固修成的《漢書》，其《藝文志》中就著錄了《神農兵法一篇》(有人認為神農氏與炎帝本為一人)和《黃帝十六篇》，說明班固是持兵書產生於炎黃時期說法的。此種說法對後世有較大的影響，明代的葉子奇在《草木子》中又肯定了班固的說法。近代的陸達節在《歷代兵書目錄·自序》中，也說「中土兵學，肇自炎黃」這種說法能否成立，讓我們來考察一下。

大家知道，炎帝和黃帝是傳說中的人物，也可能是5000年前炎帝和黃帝兩個氏族部落的名稱。那時，人們還沒有創造出文字，當然也就不可能有兵書。考古發掘的成果表明，我國最早的文字是商周時期刻於龜甲和獸骨上的甲骨文，亦稱「卜辭」，最初出土于安陽小屯村的殷墟今屬河南)，光緒二十五年(公元1899年)才被發現。金文是鑄或刻於商周青銅器上的銘文，又稱「鐘鼎文」。商代金文與甲骨文的字體相近，字數較少。西周金文的字體整齊。從《甲骨文合集》(簡稱《合集》)搜集的甲骨文和一些青銅器的銘文中，沒有發現完整的兵書內容，只發現一些關於商周時期的軍事記載。