如果按小品建築在建築群中所處的位置來講，人們最先能見到的應該是牌樓。它通常立在重要建築群的前沿，或者在通衢大道之上，十分引人注目。我們去遊覽北京頤和園，最先見到的是一座木牌樓，走進牌樓才到達頤和園的東宮門；而到北京明代十三陵，首先看到的也是一座很大的石牌樓，它是明代十三座皇陵的總入口，經過牌樓后才進入了陵區；在過去老北京的前門大街和東西長安街上都立有木牌樓作為進入皇城的標誌；在北京東城、西城的商業街中心十字馬路口，原來立著四座牌樓，所以老北京人都將這個地方稱為東四牌樓和西四牌樓。後來由於城市的發展，馬路加寬，這幾座牌樓因為阻礙交通而被拆除，但北京人仍習慣地稱該地區為東四與西四，可見牌樓影響之大了。牌樓有哪幾種形式，有哪些功能，在形象和藝術上又有些什麼特點，這些都是十分有趣的問題。

現在再從牌樓的不同功用中看它的分類。第一種是標誌性的牌樓，它們多設置在宮殿、寺廟、陵墓等建築群的前面，作為這組建築的一個標誌，所以多立於建築群主要大門的正前方，如果道路是橫穿大門前面，則在大路的左右各立一牌樓，瀋陽故宮大清門前馬路的兩邊就立著兩座木牌樓作為故宮範圍的標誌。第二種是紀念性牌樓。古代為九_九_藏_書了紀念一件事或者某個人，往往在當地建立牌樓，將人名及其事迹刻在牌樓上以資紀念。安徽歙〔she射〕縣中心有一座「許國牌坊」，建於明萬曆十二年(公元1584年)，這是紀念當地人許國的，他中了進士后，當了 20多年的官，並且在雲南打仗立了戰功，被晉陞為武英殿大學士，為了表彰他的功績，在其家鄉樹立了牌樓。四川雲陽縣有一座石牌樓，是紀念當地一位婦女的，她17歲嫁人，28歲死了丈夫，獨自侍奉公婆，並將子女撫養成人，被譽為節 孝雙全，為此專門立了牌樓並將她的事迹刻於牌樓正中的華板上。類似這種宣揚效忠朝廷，節孝雙全的紀念性牌樓在全國各地為數甚多，在歙縣唐樾〔yue月〕一個村裡就一連立了七座之多，形成為一個牌樓系列。第三是大門式牌樓。前面講到的標誌性牌樓，由於它們處於建築群的最前面，故也起到大門的作用，但它們是獨立地存在，柱子中間也不安門扇，所以還不能稱為真正的大門。現在講的大門式牌樓是真正屬於建築群的一種院門，它們左右連著圍牆，柱間有門扇，只不過又具有牌樓的形式。頤和園內的仁壽門，山東曲阜孔廟的欞星門都屬這種類型。在四川峨嵋山還可以見到用牌樓當作橋上門的，這種形式大大地加強了橋的表現力。第四種是裝飾性的牌樓。這種形式在古代店鋪上見得最多，它們既不是獨立的標誌，也不是大門，而是貼在店鋪門臉上的一種裝飾。這種牌樓都在鋪面前立柱，柱上橫枋多高出店面屋頂，用衝天柱的形式，在牌樓上可以懸挂各種店鋪的招牌(圖31)。在南read.99csw.com方一些地區的祠堂、寺廟的大門上，還可以見到一種牌樓式的門臉，大多用磚砌或粉刷造出牌樓的形式，貼在大門的左右和上方牆上，成為大門的一種裝飾。

作為標誌性和紀念性的牌樓，它上面的題字往往也起著表現牌樓的重要作用。

在這裏，可以從兩個方面來作區分，一是從建造牌樓的材料上區分，二是從牌樓的不同功能來區分。

在標誌性或者作為大門的牌樓上，它的題字就是這組建築群的名字，題字位置都在牌樓中央開間的橫枋之上。例如曲阜孔廟前的「至聖廟」石牌坊就是至聖廟的大門。在記功性的牌樓上，往往把表彰者的姓氏或者表彰的內容作為標誌。歙縣的許國九*九*藏*書牌坊，表彰的就是大學士許國，所以「大學士」成了牌坊名。歙縣唐樾村道上的七座石牌樓主要表彰當地的孝子、節婦和為老百姓做善事者，所以牌樓的標題是「節勁三冬」、「天鑒精誠」、「樂善好施」。但是也有的牌樓名稱並不直接標明而採取了間接和含蓄的表現手法。北京頤和園東宮門外的木牌樓是全園第一道入口，牌樓正面題名為「涵虛」，背面為「罨秀」，「涵虛」即包涵著太虛之境，意思是園內風景恬靜清幽，有太虛之境的美；罨〔yan眼〕是彩色之意，「罨秀」是指景色如畫，色彩豐富而秀麗；在這座入口第一道牌樓上就把園內的景象描繪出來了。

除總體形象的塑造外，牌樓還十分注意應用裝飾來豐富它的表現力。木牌樓的頂部和一般建築一樣，有屋脊和脊上的正吻、走獸，瓦上的勾頭、滴水一應俱全。南方牌樓的頂也是四角翹起，高高地昂向青天，形象十分生動；牌樓身上則布滿彩畫。官式牌樓用和璽、旋子彩畫，地方上牌樓則不拘一格，人物故事、花鳥魚蟲皆可入畫。石牌樓多用單色石料製造，所以它的裝飾主要依靠石雕來表現，從屋頂上的吻獸，檐下的斗拱到梁枋柱頭上的彩畫全部都用石雕，而且還利用柱下夾桿石和基座等面積比較大的石面突出地表現了雕刻藝術。北京明十三陵入口的大石牌樓，在它的六根立柱的基石面上都雕有雙龍戲珠和雙獅玩繡球的雕刻，龍象徵帝王，獅子代表著吉慶，自然用得最多。山西五台山龍泉寺有一座石牌樓，可以說把石雕裝飾的作用發揮到極極了(圖32)，從牌樓的屋頂，檐下斗拱、梁枋、基座一直到斜撐在地上九*九*藏*書的八根戧柱身上都布滿了雕刻。中央開間的枋子上有雙龍戲珠，四周布滿流雲，枋子下面雕著如意、靈芝、蝙蝠和各種仙果；屋頂正脊兩端是騰飛的龍頭，脊上滿是盛開的花朵；牌樓正中雕的是「佛光普照」、「共登彼岸」、「同入法門」等字樣；這種用深雕、淺雕、透雕交錯組成的華麗裝飾目的就是要表現出佛光普照的佛國極樂世界的一片繁榮景象。琉璃牌樓主要依靠琉璃本身的色彩與光澤起到裝飾作用。除琉璃瓦屋頂外，牌樓的枋子、柱頭，乃至柱身都用黃、綠不同色彩的琉璃面磚拼出彩畫圖案；頂樓下正中的龍鳳板上和枋子之間的花板上也用琉璃拼出花飾；這些琉璃在柱子間紅牆和白石券門的襯托下，使整座牌樓顯得十分華麗而莊重。

牌樓既為標誌性建築，又具有表彰功名的紀念作用，所以很注意本身形象的塑造。從總體形象來看，即使是簡單的二柱一間式牌樓，也可以在柱上做成一樓、二樓(即重檐)、三樓、四樓乃至五樓的不同頂部的形式；有的還可以在立柱的外側懸挑出梁枋，下面做成不落地的垂花柱，更增加了外形的變化。在四柱三間、六柱五間的牌樓上，頂部變化更加豐富，除了樓頂數不同之外，還有懸山、歇山、廡殿各種式樣的不同，及單檐、重檐，柱子衝天不衝天等等的變化，從而使牌樓產生各種不同的形象。

從不同的建築材料上區分九_九_藏_書，可以分為木牌樓、石牌樓和琉璃牌樓三種。木牌樓全部用木料建造，它們的構造方式是在地上立起單排柱子，柱子上安橫枋將柱子連接在一起，枋子上安頂，頂的形式與木建築一樣，可以做成懸山、歇山、廡殿等各種形式，講究的在枋子上還有斗拱層承挑著上面的屋頂，柱子下面用石料夾住以防傾斜，有時為了加強牌樓的穩定性，還在柱子兩邊加戧〔qiang熗〕木斜撐在地面，在屋頂上用鐵鉤撐住挑檐(圖28)。木牌樓立在露天，常年受日晒雨淋，容易腐蝕損壞，為了保持牌樓的持久性，石牌樓應運而生，從總體上看，它們大都仍然保持著木牌樓的式樣(圖29)。然而由於堅固耐久的石牌樓色調單一，不如木牌樓那麼美觀，於是又出現了一種琉璃牌樓。它們是在磚製造的牌樓外面貼以琉璃磚和瓦，其形式和石牌樓一樣，仍保持著木牌樓的式樣，用琉璃拼出柱子、枋子、斗拱和木結構的屋頂形式，色彩鮮艷而華麗。也有少數磚造牌樓的外面不包琉璃而成為純粹的磚牌樓。不論是木牌樓，還是石、琉璃、磚牌樓，它們規模的大小都是以柱子的多少和上面屋頂的多少來作依據。最簡單的就是兩根柱子組成一個開間，頂上有一個單檐屋頂，稱為兩柱一間一樓式；頂上也可以做成二樓、三樓的式樣；四根立柱組成三開間的稱為四柱三間，頂上可以作成三樓、四樓，甚至五樓、七樓的式樣；達到六柱五開間的就算是很大的牌樓了，過去立在北京前門外馬路上的木牌樓和山東曲阜孔林前的「萬古長青」石牌樓就是這種式樣。凡是在橫枋上不要頂子的通常稱為牌坊，這種形式在石造的牌坊中常見到(圖30)。