器械武術是古代武術中重要的組成部分，武術器械的種類繁多(圖13)，人們常用十八般武藝，或十八般兵器作為器械武術的統稱。

十八般武藝的說法在這一時期出現並開始流行不是偶然的。中國古代冷兵器到明代可以說是發展到了它所能達到的頂點。所謂十八般武藝，實際上是數千年來冷兵器的一次大展覽，大總結，標志著冷兵器時代的結束和火器時代的開始。十八般武藝反映了中國古代戰爭的複雜性，正是中國古代戰爭的複雜性才使中國有了這樣門類齊全、品種繁多的冷兵器，給器械武術的發展準備了良好的條件。十八般武藝中有砍斫類的各種刀；有挑刺類的槍、戟、戈、矛；有遮擋類的藤牌、盾牌、面具、護腕；有壓劈類的斧、殳、耙；敲枕類的各種錘；勾鍛類的鉤、撾；校攔類的鐧、鞭；貼插類的匕首、短劍；追擊類的流星、鐵鏈；標射類的弓箭、弩、標槍；擲打類的飛鏢、袖箭、九*九*藏*書彈丸；拋索類的擲石、飛砂等等。這些兵器，有的早已從戰場上被淘汰，有的正在迅速地失去軍事實用價值。十八般武藝出現在這個時候正是為了滿足社會觀賞、民間健身以及個人自衛的需要。因此，種類多，趣味性強(圖14)。

古代武術家們對各種武術器械進行了透徹的分析，發展出來門類眾多的使用方法，如槍，因其鋒利靈便，有攔、拿、扎、崩、點、穿、截、劈、圈、挑、撥等多種槍法。由於槍使用起來「去如箭，來如線」，「出槍如潛龍出水，入槍如猛虎入洞」，變化無窮，神出鬼沒，因此被稱為「百兵之王」或「百兵之賊」；刀因其可劈、可刺、可砍，勢如猛虎，被稱為「百兵之帥」；劍因其形制輕靈薄細，技法飄逸瀟洒，被稱為「百兵之秀」；而棍因其融各種長兵基本技法於一身，適用性廣，而被稱為「百兵之首」。

這些武術器械，各有所長。如就長短兵器而言，就有「一寸長，一寸強。一寸短，一寸險」的說法。長兵器充分佔有長度上的優勢，擊長打遠，先機制敵，長一寸就多一寸的優勢。但是，短兵器使用起來靈活隱蔽，變化莫測，特別是貼身近戰中，刁鑽兇狠，防不勝防，常陷敵于絕境。

十八般武藝的說法，最早出現在元代一些戲曲中，如元人楊梓寫的雜劇《敬德不服老》中就有尉遲恭「十八般武藝都學就」的唱詞；再如 「每日則是刺槍弄棒，習演弓箭，十八般武藝無有https://read.99csw.com不拈，無有不曉。」(張國賓《薛仁貴榮歸故里雜劇》楔子，《元曲選》)「教的他十八般武藝，無有不拈，無有不會，這孩兒弓馬到強似我。」(紀君祥《趙氏孤兒大報仇雜劇》，《元曲選》)但是，元曲提到的十八般武藝的武術器械實際只有12種：「若論著十八般武藝，弓弩槍牌，戈矛劍戟，鞭鏈撾槌，將龍韜虎略溫習。」(無名氏《逞風流王煥石花亭雜劇》第三折，《元曲選》)到了明代，十八般武藝的具體內容已比較明確，但是，十八般武藝究竟包括哪些兵器，人們並沒有一致的看法，如《水滸傳》第二回在講史進一一學得精熟的十八般武藝是：矛、錘、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、杈。表二列舉了自元朝末年以來關於十八般武藝的一些不同記載。