簡單說，一個別卦就是一套符號組合。把陰陽兩個符號擺六次為一組，共得64種符號組合。這就是一部《周易》的總綱。《周易》講卜筮的全部道理就蘊含在這64種符號組合之中。

古人觀察世界的構成還有一個著眼點，就是上有天，下有地，中間有人事活動。古人把這三者稱為「三才」(表示天地人三界)，所以把陰陽兩個符號按各種排列法疊為三層，可以得到八種組合。每一種組合叫一個「卦」，八種組合就是「八卦」，再給每個卦起一個名字，就代表了森羅萬象的大千世界。它們是：

八卦各有自己所代表的自然現象。據《周易·說卦》的說法是「乾為天，坤為地，震為雷，巽為風，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤」。這是最基本的也是最原始的代表關係。到後代又逐漸增加了許多代表關係。如方位、季節、人體、動物、倫理關係等等。一個卦所代表、象徵的物象叫做「卦象」。八卦還可以體現各種性質：乾：剛健；坤：柔順；震：起動；巽：進入；坎：下陷；離：依附；艮：靜止；兌：喜悅。這些卦象的性質叫做「卦德」。

春秋時代曾經「卜」、「筮」并行。因為卜的歷史悠久，所以有更大的權威性。據《左傳》僖公四年記載：晉獻公想把他的愛妾驪姬立為夫人，「卜之不吉，筮之吉」。晉獻公說：「那就https://read.99csw.com根據筮的結果吧！」但是負責算卦的人不同意，說：「筮法淺近，卜法才是正宗，應該根據正宗。」

這八個卦的組合正好兩兩相對：乾坤兩卦一個三連線，一個三斷線；震艮〔gen〕兩卦一個上二斷線，一個下二斷線；離坎兩卦一個中間斷線，一個中間連線；兌巽〔xun訓〕兩卦一個上一斷線，一個下一斷線。所以過去流傳著一個記八卦的口訣：

《周易》是一部講卜筮的書。卜筮就是算卦。本來「卜」和「筮」是兩種算卦的方法。「卜」是用一種特定的工具鑽灼龜甲、獸骨，根據甲骨上出現的裂紋形態來判斷吉凶，然後把結果刻在甲骨上存檔備查。清末光緒年間在河南安陽發現了大量的商代甲骨文字，就是那時「卜」的記錄。所以甲骨文也叫「卜辭」。

算卦是一種迷信，我們不相信它。但是從文化史或文獻學的角度來研究《周易》，也需要了解這方面的基本知識。

《周易》的理論基礎是「陰」和「陽」這樣一對矛盾對立的概念，分別用兩條短線表示。一條線中間斷開，畫成「-ｒｅａd.９9csｗ.ｃoｍ-」，代表「陰」；一條線不斷，畫成「—」，代表「陽」。這兩條線就是《周易》講卜筮的基本符號。

乾三連，坤六斷，震仰盂(像個水盂底在下)，艮覆碗(像個水碗底朝上)，離中虛，坎中滿，兌上缺，巽下斷。

「筮」是用蓍〔shi師〕草(錯草)來算卦。據說是用49根蓍草隨意分成兩份兒握在兩隻手裡，然後再按一定的要求分份兒，根據其數目組合的奇數偶數關係確定「陰」和「陽」，然後畫出卦來，判斷吉凶。《易經》講的就是筮法算卦。殷人用龜卜；周人則龜卜、筮占並用。因為筮法是從西周發展起來的，所以《易經》又叫《周易》。《周易》把歷史上長期累積的資料、經驗加以綜合、概括，使各種數目組合類型化，理論化，作為算卦的人判斷、說明吉凶禍福的依據。這就是《周易》的原始性質。

在《周易》里每個別卦都有「卦辭」，每個爻都有「爻辭」。卦辭是判斷本卦吉凶的；爻辭是解說每個爻在本卦中的象徵意義的。比如乾卦下邊有「元亨，利貞」四個字，這就是乾卦的卦辭。意思是說得這一卦的人非常順利，也就是大吉。「元」是第一的意思。「亨」是順利的意思。「貞」是問卜的意思。「利貞」就是有利於問卜者。再下邊，「初九，潛龍勿用」這句話就是本卦初爻的爻辭。read.99csw.com初爻是陽爻，在最下邊，所以這句爻辭的意思是：開始的時候要像潛伏的龍一樣，先不要有所行動(勿用)，而要等候時機。如此等等。陰陽二爻在卦畫中的上中下位置叫「卦位」。卦位不同，意義就不同。64別卦中每卦六爻，共384爻。此外再加乾坤兩卦中「用九」、「用六」兩個特殊爻，共得386爻。據說這386爻及其間的關係就代表大千世界變化無常的一切事物之間的關係。而根據這些別卦的卦象、卦德、卦位，再結合當時具體情況，就可以推斷吉凶禍福。推斷的時候又有一套術語。如「陰」、「陽」、「剛」、「柔」等，說的是性質；「否」、「泰」、「吉」、「凶」、「悔」、「吝」、「亡」、「無咎」、「利」、「不利」等，說的是禍福；「見大人」、「涉大川」、「往」、「來」等，說的是行動，如此等等。從卜筮的角度來看《周易》，其核心部分就是如此。

根據《周易》的觀點，宇宙間萬事萬物，人世間一切現象，無不可以抽象為陰陽兩大類。比如：地為陰，天為陽；月為陰，日為陽；夜為陰，晝為陽；低為陰，高為陽；里為陰，表為陽；偶為陰，奇為陽；女為陰，男為陽等等。因此「--」、「—」兩個符號可以代表宇宙和人世的一切。

陰陽兩個符號在卦畫里叫做「爻〔yao搖〕」。「--」叫「陰爻」，也叫「柔爻」。「—」叫「陽爻」，也叫「剛爻」。每一個別卦都有六爻。在講卦理時，陰陽兩爻又各有術語：陽爻叫「九」，陰爻叫「六」。六爻中最下一爻叫「初爻」，最上一爻叫「上爻」。其他各爻從下向上數，依次叫「二爻」、「三爻」、「四爻」、「五爻」。如果初爻是陽爻，就叫「初九」；如果是陰爻，就叫「初六」。比如乾卦()的六爻叫「初九」、「九二」、「九三」、「九四」、「九五」、「上九」。坤卦()的六爻叫「初六」、「六二」、「六三」、「六四」、「六五」、「上六」。屯卦()的六爻叫「初九」、「六二」、「六三」、「六四」、「九五」、「上六」。余類推。九_九_藏_書

但是八個卦畢竟有限。為了體現更多更複雜的事物關係，後來又把八個卦兩兩重疊起來，成為8×8=64卦。把八卦重疊起來叫「重卦」。重疊以後的64卦叫「別卦」。構成64別卦的原來的八個卦叫「經卦」。每個別卦都是由上下兩個經卦組成的。上邊的經卦叫「上卦」，也叫「外卦」；下邊的經卦叫「下卦」，也叫「內卦」。每個別卦的圖形叫「卦畫」。每個別卦的名稱叫「卦題」。經過重卦，如果上下兩經卦一樣，卦題就用經卦的原名(如還叫「乾」)，如果不同，就另起一個名稱(如上坎下震，就另外命名為「屯」)。64別卦的卦畫和卦題在《周易》的經文里按以下次序排列：九九藏書

這個排法是為了記憶方便。按《周易·說卦》的排法是「乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌」。此外還有一個按方位的排法是「乾(西北)、坎(正北)、艮(東北)、震(正東)、巽(東南)、離(正南)、坤(西南)、兌(正西)」。