第三章 中原王朝疆域的擴大和穩定：秦漢時期
文獻記載的中國歷史約有5000年，考古發掘證實的中國文明已有七八千年以上，但真正能在中國的主要部分建立起一個統一的國家，形成廣闊的疆域，那還是從秦朝開始的。
這是因為：首先，在秦朝以前，無論是傳說中的三皇五帝，還是夏、商二代，實際控制的地區都還相當有限，至多只是佔有黃河中下游地區，短時期擴展到江淮之間和長江中游。而且即使在黃河中下游，也還有不少不服從它們統治的其他部族，存在著一些它們管不到的地方。
其次，由於實際存在很多個小國，或者實行分封制，即使在西周最強盛時，也沒有設置過行政區域。大大小小的諸侯統治著自己的封邑或領地，對天子只負有進貢的義務，有些更只承擔象徵性的義務。因此在諸侯國之間並沒有形成連成一片的疆域。
再次，由於絕大部分地區的人口都還非常稀少，諸侯國之間大多沒有明確的界線。分封或爭奪時，一般只注重城、邑，而不是一個具體的範圍，像以後所說的一個政區的「四至八到」(四面八方具體達到的範圍)。因此，衡量一個國的標準往往是「三里之城，七里之郭」(《孟子·公孫丑下》)，或者是有多少戶人口，或者是擁有若干個城。
到了戰國時代，隨著地方行政制度和行政區劃的產生，隨著人口的增加和開發的擴大，國與國之間的「隙地」(無人區)越來越少了，界線也越來越明確了。吳國與楚國的邊民爭奪桑地，秦王許諾給趙國土地時可以出示地圖，都是疆域的概念日漸明確的證明。但在群雄並存的情況下，不僅各國疆域變化無常，而且大多數國的範圍都還不大，各國開始實行的地方行政制度也不統一。
第一節 第一個統一的中原王朝的建立
秦始皇三十二年(公元前215年)，派蒙恬率30萬大軍趕走了河套一帶的匈奴人，收復了戰國時趙國的舊地。第二年，在陰山以南、黃河以東設置了九原郡(治所在今內蒙古包頭市西北)，管轄新設立的44個縣(一說34縣)。為了鞏固北邊的防線，又將原來秦國和趙國、燕國的長城連接起來，加以修繕和補建，築成了一條西起臨洮(今甘肅岷縣)，沿黃河，傍陰山，東至遼東(今朝鮮平壤西北海濱)的萬里長城。
在秦朝的疆域之外，匈奴已在陰山以北的蒙古高原崛起，開始向東、西擴展，並隨時準備南下。河西走廊聚居著烏孫(后遷至今新疆伊犁九_九_藏_書河流域)和月氏(原在今甘肅敦煌、祁連間地，后遷至今新疆伊犁河流域及迤西一帶，漢文帝時，遭烏孫攻擊，又西遷至大夏，即今中亞阿姆河上游)兩個民族。今天新疆及其以西地區(西漢以後稱為西域，狹義的西域僅指帕米爾高原以東，廣義的則包括帕米爾高原以西各地)已經存在著以綠洲上的城郭為中心建立起來的數十個小國。青藏高原和雲貴高原的西部分佈著一些羌人部族。
當然，在這一範圍內，特別是在南方新佔領地區，秦朝還沒有取得完全的控制，在今天的浙江南部、福建、雲南和貴州往往只控制了交通線和沿線的rｅad•９9ｃｓｗ.ｃｏm據點，當地部族，如雲貴高原上的邛、笮、夜郎、昆明、滇等的一些「君長」(部族首領)依然保持著。但由於這些部族人口稀少、生產方式落後，也沒有結成強大的政治實體，無法再與秦朝對抗。更重要的是，秦朝開拓的疆域構成了以後歷代中原王朝疆域的主體，成為中國統一的地理基礎。
這樣，到公元前210年秦始皇去世時，秦朝已經擁有北起河套、陰山山脈和遼河下游流域，南至今越南東北部和廣東大陸，西起隴山、川西高原和雲貴高原，東至朝鮮半島北部的遼闊疆域。而且秦朝在全國普遍實行郡縣制，中央政府通過郡的行政hｔｔｐs://rｅad.９9ｃｓｗ.cｏm長官郡守管轄所屬各縣的縣令(或縣長)。公元前221年在全國設立了36個郡，以後隨著疆域的擴大和局部的調整，到秦朝末年全國約有48個郡，下轄近千個縣。能在這樣大的範圍里建立起一個統一國家，在中國歷史上還是第一次。
大約在秦始皇二十九年(公元前218年)，秦朝的尉屠睢率50萬大軍分五路越過南嶺。但用兵五年尚未獲得征服越人的勝利，尉屠睢卻遭夜襲被殺。三十三年(公元前214年)，秦始皇派史祿開鑿了連接湘江和灕江的運河——靈渠，開闢了通向嶺南的水路。秦軍再次南下，奪取了今廣東、廣西和越南東北一九*九*藏*書帶，設置了南海、桂林和象郡三個郡。接著又把一批戍卒和罪犯安置到嶺南，並讓他們與當地的越人雜居，以加速民族同化，擴大統治基礎。
秦疆域圖
在西南，秦朝以成都平原為基地，向西、向北兩方面擴張到了今大渡河以北和岷江的上游，佔據了邛(今四川滎經縣東一帶)、笮(今四川峨邊縣東一帶)、冉(今四川松潘縣一帶)、駹〔mang忙〕(今四川茂汶縣北一帶)等部族htｔpｓ://ｒead.9９ｃｓｗ.ｃoｍ的地區，向南又開通了一條「五尺道」(一說寬五尺，一說「五尺」是當地部族名)，從今天四川宜賓延伸到雲南曲靖，並在沿線控制了不少據點，設置了一些行政機構。
公元前221年，秦始皇消滅了其他六國，在此基礎上建立了一個統一的國家。在滅六國的過程中，他並不滿足於獲得這些國家的土地，而是進一步向周圍地區擴張。
大約在公元前222年至前221年之間，也就是在秦國的大將王翦等平定楚國的江南地區和越國舊地以後，秦國就越過崎嶇的山嶺和茂密的森林，進入今浙江南部和福建，征服了當地的越人政權。秦朝在這一地區設置了閩中郡，以冶縣(今福州市)為郡治。