賈耽30歲才踏上仕途，開始只是一個九品縣尉，50歲時升任鴻臚卿。他的主要職責是負責接待境外來賓，因而有機會「通夷狄之情」，獲得大量有關四方邊疆和外國的第一手資料。貞元九年(公元793年)，賈耽64歲時出任宰相，直到76歲逝世。賈耽在政治上並無什麼作為，但他的地理學和地圖學成就卻相當突出，身居高位，能夠掌握和使用大量重要的地理資料當然是他的有利條件，但決定因素還是他經世致用的宏願和卓越的地理學識。

在這幅地圖中，賈耽reaｄ•9９cｓｗ.cｏm首創了一種以不同顏色描繪古今不同的地名，加以對照的辦法，即「其古地名題以墨(黑)，今州縣題以朱(紅)」。這種「古墨今朱」(以黑色註記古內容，以紅色註記今內容)的方法是賈耽首創的，由於有便於對照、一目了然的優點，特別適合古今地名變化頻繁的中國歷史地圖，以後一直被沿用。清末民初楊守敬繪製《歷代輿地圖》和《水經注圖》時還是採用這一方法，1982年出版的、由譚其驤〔xiang香〕教授主編的八冊九九藏書《中國歷史地圖集》也繼承了這一傳統，全部圖幅都有古今對照。

貞元十四年(公元798年)，賈耽根據長期積累的資料，繪成一軸《關中隴右及山南九州等圖》，獻給唐德宗，供他了解失陷於吐蕃多年的隴右地區的地理狀況。為了彌補圖面內容的不足，還附有註記性質的《別錄》六卷和《吐蕃黃河錄》四卷。在獻圖的表文中，賈耽提到「晉司空裴秀創為六體」的製圖理論，稱之為「為圖之新意」，並說「臣雖愚昧，夙嘗師範」(我雖然愚昧，但長期httpｓ://rｅａｄ•9９cｓw.ｃom以來一直在學習製圖六體，並以此為榜樣)，可見這幅地圖是按照製圖六體繪製的。

這樣巨大的一幅地圖當然很難保存，所以沒有能流傳下來。但現存於西安碑林的、於1136年(劉豫阜昌七年)刻石而成的《華夷圖》(圖11)上刻著：「四方蕃夷之地，唐賈魏公圖所載凡數百國，今以其著聞者載之。」可見當時或許還有《海內華夷圖》的摹本或簡編本流傳，所以《華夷圖》能在一定程度上反映出賈耽原圖的面貌。

賈耽(公元729—805年)，字敦詩，因read.99csw.com生前曾被封為魏國公，後人又稱為賈魏公；滄州南皮(今河北南皮縣)人，是繼裴秀之後又一位傑出的地圖學家。

在完成此圖之前，賈耽就有了繪製全國地圖的計劃，積十年功力，終於于貞元十七年(公元801年)、他72歲時完成了《海內華夷圖》和作為文字附錄的《古今郡國縣道四夷述》40卷。從他獻圖的表文中可以知道，早在興元元年(公元784年)他就接受了皇帝令他修撰「國圖」的命令，但因不久就出任地方職務，不能專心研究，晚年才得以集中精力于地圖編繪，前後歷九-九-藏-書時近30年。由技工畫成的這幅大地圖寬三丈、長三丈三尺，比例尺是「一寸折成百里」(約相當1：15萬)，區分出中原和「左衽」(少數民族)地區，顯示山脈的走向和河流的源流。按比例尺推算，該圖覆蓋的範圍東西有30000里，南北達30000里以上。雖然表文中沒有說明該圖起迄的年代，但從《古今郡國縣道四夷述》「中國以《禹貢》為首，外夷以《班史》發源」來看，圖上所繪中原內容的上限是《禹貢》時代，周邊地區的上限是《漢書·地理志》所載，是一幅自先秦至9世紀初的歷史地圖。