到了加冠之日，冠者的父親先在其祖廟阼〔zuo 做〕階偏北的位置設好冠者的席位。所謂「阼階」就是東階，為主人接待賓客之位。嫡子冠于阼，就表明從此以後受冠者有了代替父親接待賓客的權力。加冠儀式開始，冠者從東房出來就受冠席，並由輔助加冠的來賓為其梳頭、挽髻、加簪、著緉〔shi 始〕。髮髻挽成后，即由來賓中事先卜筮選定的加冠者給受冠青年戴冠。冠是貴族所戴的普通帽子，但跟後代的帽子形制很不一樣。冠並不像現代的帽子把頭頂全部罩住，而是有個冠圈套在髮hｔtｐs://reaｄ.９９ｃsｗ•cｏm髻上，上面有一根不太寬的冠梁，從前到后覆到頭頂上。冠的作用主要是把頭髮束住，同時也是一種裝飾。古人以冠名服，戴不同的冠要配上相應的衣服，所以冠禮雖然名為加冠，其實每加一種冠也包括更換一次衣服。

冠禮是人生禮俗中的一項盛典，歷代都很重視。秦漢之後，雖在個別儀節上略有變化，如加冠次數也有一加、二加的情況，皇太子有時在太極殿加冠等，但冠禮的形式卻長期保留，並一直流行於古代社會。

加冠一般是加三次。首先rｅａd.９9ｃsw.cｏｍ加緇〔zi 資〕布冠，即用黑麻布做成的帽子，表示不忘本(或說表示從此可以治人、治家)。其次加皮弁冠，即用幾塊白鹿皮綴合製成的帽子，表示從此要服兵役。最後加爵弁冠，是僅次於冕的一種帽子。這種冠一般寬0.8尺，長1.2尺，前小后大，其色紅中帶黑，多用極細的葛布或絲帛做成。由於其形如爵(古代酒器)，爵又似雀，故又名雀弁冠。這種冠是士助君祭祀時的服飾，加此冠表示從此就有了參加祭祀的權力。以上所說是一般士人的冠禮，其冠為三加。如果是諸rｅad•99cｓｗ•ｃoｍ侯的冠禮，其冠則為四加，即在士冠禮三加的基礎上，再加玄冕。玄冕是諸侯祭祀林、澤、墳、衍及四方百物的冠冕。若是天子的冠禮，其冠則為五加，即在諸侯冠禮四加的基礎上，再加袞〔gun 滾〕冕。袞冕是天子祭祀先王所用的冠冕。

冠禮是古代男子進入成年時舉行加冠的禮儀。據禮書記載，古代一般男子20歲行冠禮。但周朝天子則比較特殊，往往12至15歲就舉行冠禮。如「文王年十二而冠，成王十五而冠。」(《通志·禮略》)冠禮是在祖廟之中進行的，這反映了冠禮是一項極為reaｄ.９９ｃｓｗ.ｃoｍ隆重的禮節。而主持這一儀式的，大都是受冠者的父親(也有長兄為小弟主持冠禮的)。冠禮之前，要先「筮〔shi是〕日筮賓」，即通過卜筮來確定舉行冠禮的吉日，和請哪一位「賓」來為青年加冠。古人對冠禮為什麼如此重視呢？《禮記·冠義》指出：「敬冠事所以重禮，重禮所以為國本也。」在古人看來，冠禮是對一個人進行禮儀教育的重要環節，冠禮抓好了，也就抓住了「君臣正，父子親，長幼和而後禮義立」(《禮記·冠義》)這個治國的根本。所以時間、地點以及加冠者的選擇都十分慎重。

加冠完九*九*藏*書畢，以酒向受冠青年祝賀。然後受冠者由西階下，去拜見母親。見母后回到西階以東，由負責加冠的賓給他授字。字就是表字，是舉行冠禮時由親友根據名的字義另取的別名。為什麼要取字呢？因為名是由父親起的，主要用於幼年；長大成人後，別人不宜呼叫他的名，所以得另取字。字與名有意義上的聯繫，通常是解釋名的性質和含義，所以也叫「表德」。命字以後，冠者換上玄色的禮帽禮服，分別拜見兄弟姑姊和君、卿、大夫及鄉先生(退休居鄉的官員)。這種種拜見，都是要表明受冠者已是成人，可以出仕做官、成家立業、生兒育女了。