自古以來坊(住宅區)市(商業區)分設的制度，歷漢而唐還一直保持著。西漢長安有九個市，六市在道西——西市，三市在道東——東市。各市市內有「市樓皆重屋」，為市官(稱「市令」)辦公、「察商賈貨物買賣」之處，上面插旗，故又名「旗亭樓」。市四周有圍牆，和住宅區(漢稱里)隔開，交易只能在市內進行。市門有人看守，按時開閉。為了便於顧客購買，便於官府檢查，店鋪在市內都按商品種類排列。經營同類商品者，鱗次櫛比，各自排成行列，稱為「列」、「肆」、「次」、「列肆」、「市肆」、市列」。這時同類貨物陳列在同一行列內稱為一肆，肆還不是一個店鋪之意。即使是小販也分類挨次，坐著擺攤。長安西市有「柳市」，就是販賣柳條編織物的市列；東市的「酒市」，則是販酒的市列。各列肆中間的人行道叫作「隧」。班固在《兩都賦》中所寫的「九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋」，正是指長安市內按商品分列肆，買賣擁擠的情景(到東漢時還是如此)。市列內的房舍鋪席都由官府設置，凡利用這些設施在市內營業的商人，都要向官府登記，列入「市籍」，交納「市租」。其他大中城市也和長安一樣設有「市」，如宛市、洛陽市、臨淄市、成都市、吳郡市、平陽市等；縣城裡一般也有「市」，但規模較小(未必每天開市)。駐軍之所亦有「軍市」之設。當時的市租收入歸皇帝或封君私用。如西漢的臨淄市因商業發達，年收市租達千金之巨。

不準在市外營業的規定，到唐代開始稍有突破。唐前期在長安朱雀大街已有人在早晨售賣各種食物，供上朝公幹和宮中採買需用。唐後期在鄰近市的坊(以前https://read.99csw.com稱「里」)里，由手工業者自己開設鋪子的情況多了起來，如崇仁坊的樂器鋪，靖恭坊的氈曲，宣陽坊的彩色絲絹鋪，延壽坊的金、銀、玉器店；古時已有但還不多的前店后廠，唐時有了更大的發展。在坊里還出現了售賣日用零星商品的小鋪子，賣餅、餛飩、抓飯的飲食店；釀酒作坊里酒旗相連，出售美酒；有的坊里還有「茶肆」。唐後期，傍晚散市、市門關閉的限制已被打開缺口。在繁華的大城市裡以至某些城市，都出現了夜市，特別是揚州，夜市更盛。王建詩：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛」，即描寫了揚州夜市的盛況。臨街有市肆，坊內有商業，夜間做買賣，意味著古代的市制到唐代已開始鬆動。這是城市商業發展的必然結果。

在城市商業發展的同時，商業也逐步向農村伸展。在漢代，縣以下小邑有一種逢時趕集的定期集市，如高祖故里豐邑就有屠販、酤酒、賣餅等交易，交易時還有鬥雞、蹴鞠以為娛樂。東漢時有定期市集的小邑稱為市邑，全國「市邑萬數」。去鄉亭較遠的地方，有的也增設「會市」，有美酒香肉可買。南北朝時在城外交通要道，交易頻繁之處，形成了固定的市場，稱為「草市」。這種草市自發產生，非由官設。可能起初是農民出售草料，購買日用品的場所，日久即蔚然成市。起初屋舍鋪面以草蓋成，房舍改為磚木結構是後來之事。

南北朝時興起的邸店業，到唐時更為發達。洛陽大同市有邸店141個，南市有312個。邸店設在市的四周，裏面備有房舍，居停外來客商，並有倉庫存放貨物。在這裏開展大宗的批發交易，邸店或由官僚、貴戚開設ｈttｐs://ｒｅad.9９csｗ.coｍ，其實際負責人(「居停主人」)在成交時從中斡旋，收取口錢；中介商人——牙人也活動其間，替邸店主人跑腿，並插手評定價格，介紹主顧。

北朝也仍實行市制。北魏遷都洛陽后，大力經營，商業恢復繁榮。洛陽有六個市(晉時只有三個)，大市和四通市最為熱鬧。大市周圍共八里，市內貨物琳琅滿目；四通市在伊水、洛水之旁，規模宏麗，不亞於大市，美味鮮魚「多於此賣」，當時有「洛鯉伊魴，貴于牛羊」之說。市外即為住宅區——里，大市四周有10個裡，名為「通商」、「達貨」、「調音」、「樂律」、「延酤」、「治觴」、「慈孝」、「奉終」、「准財」、「金肆」，「凡此十里多諸工商貨殖之民」，工商業者住處挨近市，往返路近，便於貿易；同時同業薈萃，也便於管理，便於行業內的交流經驗，提高業務技術水平(以上請參閱《洛陽伽藍記》卷四)。這是比較合理的布局。

商業的繁榮首先是城市的繁榮，自漢至唐這一直是商業發展的最重要的標誌。

唐朝前期縣以下及不滿3000戶的小縣，不設市官管理的正規的市，只有定期市集，到唐後期由於農村商業發展，3000戶以下的「要路」而「交易繁」的地方也允許設立正規之市，即使不設市的地方，草市和以墟市、亥市、庚市等為名的市集也比以前更為發達。草市設在城郊或河津渡口、驛站所在地、人口稠密的小邑九*九*藏*書內。有的草市交易規模已不小，集市那天「商旅輦貨而至者數萬，珍纖之玩悉有，受用之具畢陳」(《文苑英華》卷八○八，有關於彭州唐昌縣建立草市之文)；為便利商旅往來，草市上還設有旅舍、酒店。江淮一帶草市「盡近水際，富室大戶，多居其間」(《全唐文》卷七五一，杜牧《上李太尉論江賊書》)。墟市是荊南、嶺南對農村市場的稱呼，起源很早，唐時更多，比草市要深入農村，但規模較小，主要是農民出售剩餘的米柴果菜魚禽或家庭手工業品，換回一些當地不能生產的或納稅所需的商品。柳宗元詩：「青箬裹鹽歸峒客，綠荷包飯趁墟人」，即為廣西農民趁墟情景的寫照。每當收穫季節或重大節日，由主持墟市之人先期召集客商和安排文娛活動。「亥市」是農村市集在巴蜀的稱呼，系根據寅巳申亥的地支名稱來規定市日的(每三日一市)；中原則有庚日之市；在北方農村定期市集稱為「會」、「場」或集場之類。有的地方還有在某一農事季節舉行的市集，如巴蜀的蠶市等。草市、墟市等農村貿易形式的發展，是封建社會商業前進的又一重要標誌。

西漢時全國有六大商業城市：首都長安是國內商業和同西域通商的中心；臨淄是齊魯地區的大都會和商業、紡織業中心，人口多於長安(10萬戶)；河南地區的洛陽素有經商傳統；河東、河內地區最大的商業中心是「富冠海內」的邯鄲；南陽(宛)冶鐵業發達，「業多賈」；成都則是巴蜀一帶鹽、鐵、布等物產運出的咽喉之地。六大城市以下還有十幾個中等城市。東漢時京師移至洛陽。魏晉南北朝期間，長安、洛陽迭有廢興，至隋唐時長安、洛陽才又重現繁榮，成為全國的首都和陪都。唐九-九-藏-書時京兆郡共有36萬多戶，人口二倍于漢時的西京長安，是最大的商業和對西域貿易的中心，「四方珍奇，皆所積集」。東都洛陽，漕船所聚，為南北物資交流的樞紐，「商賈貿易車馬填塞於市」。唐前期北方有所謂「六雄」、「十望」之稱，運河邊上的汴州(開封)，「舟車輻湊、人庶浩繁」，即是「六雄」之一。在北方商業佔領先地位的情況下，南方商業城市也有相當的發展，如揚州、楚州、蘇州、鄂州(武昌)、升州(南京)、杭州、越州(紹興)、廣州等地商業更盛于昔時。唐後期，隨著南方經濟的進一步開發，10萬戶左右的州郡在南方多了起來。如蘇杭二州元和時戶數即各達10萬，分別比開元時增加1/4和近50%。最突出的是揚州，已上升為全國第一個大商業城市，「商賈如織」，「富庶甲天下」；由於漕運所經，江淮荊湖嶺南物產於此集散。揚州本身就有發達的手工業，而且鹽鐵轉運使治所設置在這裏，海鹽貿易以此為中心，所以其商業發展特快，「舟車日夜灌輸京師，居天下之十七」(宋時沈括語，見《輿地紀勝》所引)，「揚一益二」之譽實非虛語(益是成都)。南方城市商業的快速發展，從一個方面反映了中國經濟重心逐漸南移的歷史過程。

南北朝時市內大額交易，如買賣奴婢、馬牛、田宅、木材等都要立文券。南方除收市稅、關津稅外還對交易行為徵收「估稅」。立有文券者每萬錢納稅400，賣方出300，買方出100，稱「輸估」；不立文券的小額交易也按貨價納4%的稅，稱「散估」。輸估開後世契稅之先例(後來但令買者出錢)。中國歷史上的包稅制度，也自南朝起在關、市、估稅中實行。「立額包征」，人們競相九_九_藏_書提高承包稅額來謀取這一肥缺，以取代他人，到任后就「營謀私蓄」，任意增稅，侵壓商民。這種制度影響十分惡劣。

隋都長安，城內有74坊，兩個市(各占相當於兩坊之地)。東邊的市稱「都會市」，入唐稱東市；西邊的市稱「利人市」，入唐稱西市。唐時東西兩都的市稱「都市」，州縣治所以上的市叫「州縣市」。市內交易時間固定，每天正午市署擊鼓開市，傍晚敲鉦散市，掩閉市門。官府制定一套較過去更為嚴密的市場法規，規定：商品分三等定價，每旬估價一次；每年八月商人都要到官府校準度量衡器；手工業者製造的器物都要遵照官定規格，刻上姓名才許出售；紡織品也要合於質量及尺寸標準；禁止商人操縱物價，把持買賣，擾亂正常交易；市場管理人員評價不實，營私舞弊者要受處分。經營同類商品的店鋪仍集中在同一街區內，不能雜設，同業店鋪的街區叫做「行」(相當於漢時的列、行、次、肆)，各行各業的「行」字就是從這同業街區的「行」字引用過來的。長安東市共有220行，其中如肉行、鐵行、絹行、織縐錦行、鞦轡〔pei佩，韁繩；鞦指皮條等〕行、秤行、魚行、藥行、燭行、金銀行等。漢代大城市經營商品不過30幾類，唐代市上行數之多表明商品種類比以前大為增加。漢代的「肆」字在唐代已變成零售網點——店鋪之意，每個行包括幾個、十幾個以至幾十個肆。長安東市一次失火即燒了24個行，4000多個肆。洛陽南市有120行3000多肆。同一行內的許多肆形成一種組織，也稱為「行」，各行的成員叫「行人」、「行戶」，行有「行頭」(「行首」、「行長」)，對官府辦理納稅和交涉其他事情，官府通過他們控制各行。