小鍾主要為傳呼所用，除飯鍾外，不一定每天按一定時刻擊鳴。大鍾卻是要每天定時擊鳴的。一般是在一早一晚。近現代的寺院中，早晚鳴鐘是和擊鼓合在一起的。清晨先鳴鐘后擊鼓，傍晚先擊鼓后鳴鐘，是為「暮鼓晨鐘」。按，「暮鼓晨鐘」現在已經成為成語，形容發人深省。看來其效果的確很大，詩僧曼殊上人有句：「況是異鄉兼日暮，疏鍾紅葉墜相思。」

另有一種「半夜鍾」，繫於後半夜時鳴擊，又稱「幽冥鍾」，是為了救拔地獄亡靈而夜作。這是根據《增一阿含經》中所說，若打鐘時，願一切惡道諸苦並皆停止；若聞鐘聲，兼說佛咒，得除500億劫生死重罪。《續高僧傳》卷三十載有一則著名的「釋智興夜半鳴鐘感應緣」故事，說的是：隋朝大業年間，禪定寺僧人智興自願按照上述經典的教導，堅持寒天露手夜半鳴鐘，發聲響徹地獄，許多受苦者同時解脫。此外，還有梁武帝和南唐先主感應地獄中事而造鍾息苦的故事等。可見，鳴鐘，特別是夜半鳴幽冥鍾，是和救拔地獄中的苦難相聯繫的。這就讓我們想起生活在盛唐到中唐之間的詩人張繼那一首著名的《楓橋夜泊》來：

大鍾一般懸于鐘樓內。個體較大，大致說來，起碼也得有一米五左右高，直徑約為高度的一半。銅鑄https://read.99csw.com、鐵鑄的都有，以銅鑄的為多，重的常在萬斤以上。典型的如：現存北京覺生寺(俗稱「大鍾寺」)的「永樂大鍾」，是一口高6.75米，外直徑3.30米，重達46.5噸左右的大銅鐘。山西五台山顯通寺的一口自銘為「幽冥鍾」的大銅鐘，重量是9999.5斤。還有，五台山望海寺的大鐵鍾一口，可稱鐵鍾的代表作。這三口鍾都是明代所鑄。

鍾是中國的傳統打擊樂器。中國鍾的特點是，從鍾外用木椎等撞擊，鍾本身不怎麼動；而不像大部分的西方鍾那樣，鍾內有長長的鍾舌，拉動鍾和舌，這二者在晃動中接觸發聲。

小鍾是不懸挂在鐘樓內而置於別處的鍾的統稱。在佛寺中，懸挂在鐘樓上的鍾最大，相對於大鍾來說，掛在別處的鍾都小，故統稱小鍾；它們大致只有大鍾的一半大，故稱「半鍾」。常見的是懸挂在大雄寶殿內的，一般在左側，即東側。也有在東西兩側各懸一鍾的，一個大些，一個小些。它常用來擊鳴報知法會等佛事將要開始，所以也稱「行事鍾」。此外還有兩種小鍾。一種是懸挂在方丈門外的，禪宗寺院所用，由侍者擊鳴，傳呼學人單獨入內參學。現在已經少見了。它特稱「喚鍾」。另一種是懸挂在庫檐下的九-九-藏-書小鍾，在招呼僧人用飯時擊鳴，所以又叫「飯鍾」。由於唐代的王播寫過前後兩首「飯後鐘」的詩，因而使得飯鍾的名聲大振，有些隨喜者進入寺院就尋覓飯鍾，實際上，近代以下的寺院中，用來召喚僧人用齋飯的是長長的魚身形的木魚；在現當代的寺院中，就連這種木魚也成了擺設，大家都有手錶，按時作業了。行事鍾和飯鍾也可統稱為喚鍾，因為它們都是喚人用的。又，行事鍾中，懸挂于佛殿內的特稱殿鍾，僧堂內的特稱僧堂鍾，法堂內的特稱法堂鍾，均為按其所在地點稱呼。

南亞次大陸早期佛教寺院中，為集合僧眾而使用的一種響器，據說是木製的，用一根木棍敲擊。它的梵文名稱叫ghanta，意譯為「打木」，還是接近原意的。音譯有「犍〔jian 煎〕椎」「犍稚」「犍遲」「犍地」「犍槌」等。打擊犍椎以集眾，梵文叫pita-ghant ika，音譯「臂吒犍槌」，pita也意譯為「打」，合起來就是「打犍槌」。如《增一阿含經》卷二十四所載，當七月十五日「受歲日」(南亞次大陸僧人修滿90天的夏安居而增長法臘一歲的那一天，漢化佛教亦遵行之)清晨，釋迦牟尼佛示告阿難，叫他在露地上快打犍槌，召集大眾。這是一個例子。佛教經由西九九藏書域等地入中國，一路上就手接收了一些打擊樂器和響器，再加上中國固有的鐘鼓等等，豐富了自己的法器。可是梵文的ghanta只有這一個詞兒，於是，在佛經的意譯譯文中，把它譯成鍾、鼓、鐃、鈴等器物的都有。這就反映出，漢化佛教的法器相當齊全，而且大部分是自己置備的。以下我們介紹「鍾」。

經過不斷的發展，近現代漢化佛教寺院中的鍾，基本上定型為大鍾和小鍾兩種。

大鍾有幾個別名：一名「梵鍾」，取其為清凈梵剎之鍾的意思；一名「洪鐘」，乃是中國古代對「聲振而遠」的大鍾的一種美稱，其使用範圍不限於佛寺之鍾；又稱「釣鍾」，稱「撞鐘」，則用其釣(通「吊」，懸挂)起在鍾架之上及撞擊之義；還有一名是「鯨鍾」，可就有典故了：據北宋釋善卿所編的《祖庭事苑》卷四引《物類相感志》(此書托為蘇軾所撰)說，海邊有一種野獸，名叫「蒲牢」，常在岸邊找食吃。它很怕鯨，鯨從水裡往空中一蹦，蒲牢遠遠看見，就嚇得直叫，叫聲好似鐘聲。於是，人們就把蒲牢的形象鑄在鍾上，把撞鐘的棰做成魚形以象徵鯨。在這則故事里，鯨本來是沒有叫的，可是人們卻把由它引起的叫聲稱為「鯨音」，大鍾也就別名「鯨鍾」了。

大鍾懸挂在鐘樓里。在宋代以下的寺院中，殿堂的安排逐漸定型為：在山門和天王殿之間為一個小院，院中左立鐘樓，右立鼓樓。也就是說，如按面南背北方向，則東鍾西鼓。鐘樓又名鍾堂、鍾台、釣鍾堂。可是，在唐末五代，寺院中還沒有鼓樓，和鐘樓對立的是經樓，那是存放佛經的地方。據晚唐段成式所著《酉〔you 友〕陽雜俎〔zu祖〕》的「寺塔記上」內「平康坊菩薩寺」一條中說：「寺之制度，鐘樓在東。唯此寺緣李右座林甫宅在東，故建鐘樓于西。」敦煌壁畫中所見，第91窟南壁盛唐《觀無量壽經》變相畫中的寺院，左經樓右鐘樓；第85窟北壁晚唐《藥師經》變相畫中的寺院，則左鐘樓右經樓。

此詩中至少有兩點常被一般讀者忽略。一點是：「寒山寺」究竟是不是寺名專稱？已經有許多文獻證明，並有一些論文指出——筆者所見，最新的一篇是連曉鳴、周琦二君所寫的《試論寒山子的生活年代》，載於《東南文化》1994年第2期，請參看。總之，「寒山寺」在張繼寫詩的時候還沒有這個寺名專稱。「寒山」泛指秋天清冷的山色九九藏書，唐人詩中屢見，如王維詩中今見五次，李白詩中出現六次，杜甫八次，都是這種用法。再一點是：「夜半鐘聲」有沒有？如果有，它為何鳴鐘？北宋歐陽修曾經提出「三更不是撞鐘時」的問題，已經有許多人解答了，說是有。但是，為何夜半鳴鐘呢？准我們以上所述，鳴的就是幽冥鍾。詩中意境，看來極為凄涼：月亮落下去了，顯現出的是黎明前的黑暗；向來被中國人認為不吉利的烏鴉叫起來，滿天秋霜，清冷異常；江岸邊長滿紅色霜葉的楓樹在朦朧夜色中顯得更黑，加深了周圍環境的黑暗色彩；只有那為了在夜間聚攏魚群而點燃的星星漁火，還使人覺得在明暗的對比中有些人間氣息；遊子愁緒萬千，正在打瞌睡；這時，舊國古城外，蒼鬱的山色背景中，寺院里沉鬱悲涼的鐘聲遠遠地傳到客船上來；這時，詩人想到的是什麼？料想他不會不想到幽冥和陰陽兩界，他怎能不想到故去的親朋！他亦會想到自己的茫茫前路。勾起這千思萬緒的，就是那夜半鐘聲！

寺院朝暮鳴鐘以108下為準，象徵破除「百八煩惱」，故稱為「百八鍾」。一般由專門負責這項工作的僧人(稱為「鐘頭」)來作。據《百丈清規》所述，其鳴擊手法是：引持鍾杵宜緩，擊鐘揚聲宜長；分三通，各36杵，起止三杵稍緊。這三通又名「三轉」。