要想保護僑民，就得在華僑的僑居地開設使領館，與各國建立正式的外交關係。

鴉片戰爭以前，清王朝以「天朝上國」自居，對外部世界毫無認識，在處理對外關係時剛愎自用，極端無知。第二次鴉片戰爭以後，清王朝在西方列強槍炮下不得不屈服，開始和洋鬼子們打交道。此時，設立了總理衙門這一主持外交的專門機構，允許英法公使駐京，並派遣專使出國辦理具體外交事務。光緒初年(公元1876—1877年)第一批常駐使臣郭嵩燾、何如璋、陳蘭彬等人分別派往日本、英國、法國、德國和美國等。這些使節送回了大量各九*九*藏*書國的政治、經濟情況的材料，或多或少開闊了清帝國朝野上下的視野，同時也對海外華僑的情況有了更多的了解。他們提出了在華僑聚居的商埠設立領事館的建議。設領事館的動機，首先是從經濟利益出發，保護商民，此外也可通過領事館達到控制華僑社會的目的。

從19世紀70年代開始清朝就中國在菲律賓、印尼、馬來亞設立領事館問題，分別和西班牙、荷蘭、英國等殖民主義國家進行了曠日持久的談判。其中，與荷蘭的談判是最費時間的，前後拖了30多年，直到1911年9月才往爪哇島派出領事，不九九藏書久辛亥革命就爆發了。中國在海外設立的第一個領事館是1877年的駐新加坡領事館。與東南亞其他地方設領事館的談判相比，新加坡的談判是順利些，但也頗費周折，而且第一任領事還不是由中國政府派出的外交人員擔任的。

到了19世紀末的晚清時期，歷代王朝執行的禁止中國人出國定居的態度有了轉變，這其中的主要原因是：第一，1860年第二次鴉片戰爭以清朝的失敗而結束，《北京條約》規定允許英法殖民主義者可以自由在中國招募華工。雖然早在上一個世紀就有中國東南沿海人民被西方殖民主義者read.99csw.com用武裝擄掠為奴工的歷史，這些在清政府看來是非法的，但上述條約的規定，標志著華工出國是完全合法的。從此，華僑出國就沒有什麼禁令阻攔了。於是大批中國貧苦百姓賣「豬仔」當華工，背井離鄉，走出國門。華工出國使華僑人數從19世紀初的100萬左右增加到20世紀初年的近千萬，大部分還是僑居在東南亞。華僑人數增加，他們在海外受到歧視和壓迫的事例也不斷增多，因此他們迫切要求清政府給予保護，如菲律賓華僑在1880年以後曾經四次具稟要求在該國設立領事館就是例子。第二，19世紀末華僑經濟力read•９９ｃsｗ•ｃｏｍ量有了相當的增長。華僑在國外，為謀求生存，可以說三百六十行，行行都干。由於大多數西方殖民主義政府都明令禁止華僑擁有土地，因此他們只好小本經營，從事小買賣。憑著他們的勤敏、刻苦、進取精神，買賣越做越大，有的人積斂了相當的資本，成了原居民和西方殖民主義者之間的中介商。他們以此為基點，逐漸進入製造業、種植業、金融業等領域。到了19世紀末至20世紀初，在華僑聚居的東南亞地區逐漸出現了一批擁有幾千萬元資本的巨富。這些人熟悉僑居地語言，了解那裡的情況，和當地政府也有良好關係，而且由富而貴，憑read.99csw.com藉財勢，他們成為當地的僑領。出於內政的需要，清政府開始重視華僑的「錢袋子」，自然也十分重視富甲一方的僑領們。其三，清王朝的「天朝」地位在西方殖民主義面前被徹底粉碎了，特別是在第二次鴉片戰爭失敗后，朝廷文武大員中越來越多的人看到了「亡國」的危險，在內政方面他們提出了發展工商業以求富國強兵的主張。發展工商業需要資金，而東南亞華僑口袋裡的錢正是他們所需求的。而要利用華僑的經濟力量，首先要保護他們，要贏得人心。這樣，在清朝同治年間(公元1856—1875)，清朝逐漸改變了對華僑的看法，開始採取保護僑民的措施。