神無嘆息，重新坐好，看著在樺鬼手中的腳踝，感到煩惱。多用力也無法拉開樺鬼的手。思考著要怎麼辦時，不知不覺就輕撫著樺鬼的手。那種輕柔的動作讓他力道有所緩和，這樣就能追上忠尚解釋了，神無把腳從他手中抽出，站起來。才踏出第一步就發現樺鬼身體跟著仰起來，她趕忙轉身握住他的手。

作為鬼頭庇護翼的水羽，沒能擊中響一下。

水羽那嚴厲的話讓雷太渾身顫抖。他悄悄抬起頭，凝視著主人，像要控訴什麼似的睜大眼睛，握緊拳頭。

「現在已經無法相讓了。」

「守護鬼頭和他的新娘。」

鬼族中即使面對自己上級也不使用敬稱，若在名字后加上「大人」二字實屬稀有。比起郡司要求卸任的事情，光晴更不能接受這一點，自言自語地抱怨者。

但心靈的傷卻是無法用肉眼確定的。只有本人——不，有時候連本人都難以掌握。

她們邊戒備著邊你一言我一語地說。看到她們的樣子，神無的表情緩和下來鞠躬。

「我會讓其他人別靠近。」

「我一點都不高興。」

「不是的……」

那答案讓凝視大屋的響的眼神扇動了一下。

「看來回程的目的地已經確定了。」

「別摔倒了。」

「想見血的話，我不會客氣。」

渡瀨冷硬的表情瞬間崩潰。他看到響手上的刀子，垂下頭轉身離開了。

「沒事。」

「今天無法打破他們嚴防的陣勢吧？」

「嗯。他守護著神無，沒讓她被箭射中。連肉帶血地把箭拔|出|來，但毒素應該即時反應了。樺鬼似乎失去了意識。」

「樺鬼傷患康復前，那護身符還是有效的。」

「原本他就是三翼候選者。能力絕對不容小覷。」

「是妄撞還是過度保護呢？」

「我們沒其他意思的，只是來看看情況。」

神無想著該逃走還是該留下來，小心翼翼地問。樺鬼只是盯著某一點，只是站著。神無奇怪地打量他的臉，發現他的瞳孔平沒有焦距，再回頭看看紙門，確認目前的狀態是安全的。還是趁樺鬼再躺下前給他換衣服比較好，神無走到他身邊。

說著，響悠然地笑了笑，把手伸向由紀斗。由紀斗把折刀給他，壯年男人預測到他們意圖似的停下來。

為瘀腫臉龐冷敷的律簡單回應。全靠塗毒的刀子，成功阻擋了麗二跟光晴的腳步，但無法讓有著隼之名的少年停下來。響對他們寄予厚望，然而他們卻沒有完成任務，由紀斗和律羞愧得無法直視響的眼睛。兩人早就有被斥責的覺悟，緊張不已，但響似乎沒責備他們的意思，只是俯視著大屋。

「樺鬼？怎麼了？」

「他有那麼壞心眼嗎？」

兩人不解地跟隨他的視線，望見一個壯年男子正轉向他們這邊。看到那張熟悉的臉越過櫻花樹叢朝他們靠近，兩人身體自然戒備起來。

「樺鬼？」

「卸任？」

聚集在房間前的新娘們包圍住神無，神色認真地詢問，神無緊張地回答后，新娘們點點頭就走出房間了。

由紀斗無言向前踏出一步，表情複雜難解的響勾勒出一個微笑。

「理由呢？那不如永久卸任。」

「是。」

「如果連肩膀的肉都剮出來的話，樺鬼的傷應該很嚴重才對，但大屋的人很平靜。就像是明知道有人監視也無所謂的感覺。」

「那就明天！」

「怎麼說呢。」

那也許不是道理。

來者是樺鬼的父親——忠尚的庇護翼首領·渡瀨。不理自己的地位身份，絲毫不感覺羞恥對最下層的鬼屈膝效忠的隨和九*九*藏*書男子。

儘管大屋附近有未知的敵人，但大屋內的人還是安安靜靜毫無行動。聽到麗二的問題，水羽悠然地以望遠鏡觀察全屋。

「如果我再高個二十公分就能跟郡司穿同樣的衣服了！」

操縱情報的男子，得知了原本被隱藏的候選情報淡然說出來。

「樺鬼中的毒也許非常厲害。」

昏睡的樺鬼總是伸出手，彷徨地尋找著什麼似的。這時候神無就會握住他的手。想到他只能以這種方式求助，那種悲傷就讓神無痛徹心扉，眼淚也忍不住落下來。

簡要命令完，鬼笑了。

「沒問題的，謝謝你們。」

「看到那樣的表情，也沒辦法解僱他們吧？」

「是啊，不能把神無交給樺鬼——他們也這樣想吧。」

神無阻止他的行動，把給自己準備的被鋪換到他睡的位置，然後再讓他躺下。雖然還想要處理他的傷口，但不知道是否有意識的樺鬼無法忍受長期站著吧，因此她只能放棄換藥的行動了。

「那傢伙，身體機能比我想像中好。」

「你該不會想做回學生吧？」

郡司和雷太背後，被櫻花樹包圍的大屋周邊出現了無數的黑影。很多黑影朝四方散去，部分就轉移到建築物房頂。控制大宅四周的黑影，邊保持一定距離邊設置覆蓋建築物全體的機關，當死角位置也被取代后靜止不動。

雷太後退三步，憤怒地吼叫。看到他的打扮，光晴爆笑。

響的眼神中流溢著惡意的光芒。

他不送開手腕根本沒辦法給他換衣服。她看看急救箱。急救箱中有剪刀。雖然很猶豫該不該剪掉衣服，但這樣下去會讓他傷勢加重。想到為了止血死命按住肩膀的他，神無探出身子，揭開浴衣的帶，摸了摸汗濕的浴衣。

「辭職信？」

鑽進被鋪后，樺鬼陷入沉睡狀態。毒素影響還是傷口影響呢，他始終高燒不退。摸了摸他的額頭，神無判斷該讓他降溫，於是拿起換下來的衣服走出房間，被聚集在房間門口的忠尚的新娘們嚇一跳。

「傻瓜也知道拿刀的瘋子有危險……拉不開距離呢。」

兩人竊竊私語，互相點點頭。無所謂地觀察著大量情況的麗二，歪著腦袋看向水羽。

「正因為必須報告給你們知道，所以我們才離開了崗位。」

「能動嗎？」

神無儘可能低著頭從樺鬼手上接過毛巾然後浸入熱水清洗，再交給他。雖然跟預料的情況大大不同，但樺鬼能自己動實在太好了。暗自鬆一口氣的神無，為榻榻米上那外衣跟內衣尷尬不已，耳根通紅地拿起衣服遞給樺鬼。樺鬼沒說什麼只是按照她的指示行動，換好衣服好就搖搖晃晃想要鑽回被子里去了。

水羽對苦笑的麗二聳聳肩，站在隔壁的光晴撓著頭坐下來。

光晴說，身體探進休旅車一會兒，滿臉笑容地回到他們身邊。

「不知有沒有用，這葯——」

臉上掛著奇妙笑容、架著望遠鏡的麗二的話讓另外兩人跳起來。水羽走到坐在大石頭上的光晴身邊，皺著眉頭來回打量他們倆。

那平常絕對無法看到的情景讓神無不由得微笑，樺鬼像把臉湊到兔子玩偶身上一般沉睡著。

光晴臉色大變。

她邊想著，邊揭開他衣服，樺鬼的身體突然顫抖，熾熱的手腕放到坐著的神無腳上，迅速抓住她的衣服。

「我也——有些事必須親自對水羽說。」

光晴低語，粗魯地撓撓頭。

「只是警告。接下來沒得到忠尚大人許可的人將成為排除對象。作為我個人，不希望大宅附近發生任何麻https://read.99csw.com煩事。」

「以前就是這樣了……真奇怪，因為樺鬼是鬼頭所以不能引起騷動嗎？」

「不是水羽的命令，我……」

響眯起眼。

「我辭掉工作的話，大家就是平等了吧？好期待呢。」

「即使是三翼。」

被響一問，由紀斗動動肩膀，確認傷勢。雖然跟三翼戰鬥時負傷了，所幸不算太痛。

「這！這是工作——！！」

俯在困惑的庇護翼耳邊輕聲交代完，響朝他點點頭。去吧，簡要命令完，響轉向神經緊張等待他吩咐的由紀斗。這幾天響的心情很差。手機無論怎樣都收信不良，隨著時間過去，他的不悅度與日俱增。就算站在他身邊也能清晰感覺到他的不滿。

不否定不肯定，水羽跟麗二互看一眼，想到那對劍拔弩張的父子不由得苦笑。

幾個女人大叫著支撐住神無傾倒的身體，其他女人從神無手上搶過被子。

水羽吃驚地看著他，沉吟附和著麗二。麗二的笑容更深刻。

寄居到樺鬼家不久，他就馬上發現這家庭的異常。生活了十年的大屋，即使是鬼頭的住所卻不是樺鬼的住所，樺鬼在家族中總是被孤立。一開始水羽對這狀況深感困惑，但漸漸地也就見慣不怪了。

「——守護住了，真是亂來的傢伙。」

「到底發生了什麼事了？『忠尚大人』的稱呼方法不是太奇怪了嗎？他們不過潛入去兩天了，卻似乎完全習慣了那邊的生活了。」

渡瀨背後的櫻花樹叢中，隱約看到幾條移動的黑影。

然後，輕輕喊了他們一聲。

跟三翼同樣伺候上級鬼的庇護翼，接受選定后就任。被選為強大的鬼的庇護翼是一種榮耀，不需要任何特別的理由，庇護翼無條件服從主人的意志，若親自開口要求卸任實在意外——不，也許說例外比較好。

不甘願承認響能力的水羽坦白地對兩人說出自己的觀感。雖然雷雨一戰時已經有這種感覺，但一對一果然還是很吃力。他的能力跟他們並不相當，而是——

「……三翼候選？他嗎？」

他手上拿著潛入大屋借用電話時使用過的大紙袋。光晴把東西遞給一臉不可思議的麗二和水羽。

「最下層的鬼守護鬼頭——真是笑話。」

「會學校去，我有事情需要確認。」

「……這樣也算是鬼嗎？」

「放冰的東西就在櫥櫃的裏面。你還沒吃午飯吧？我給你帶點吃的來。想吃什麼？」

「想在這裏開戰嗎。」

郡司的眼睛染上一層金黃色。

穿著忠尚庇護翼服裝的郡司饒有興味地對光晴報告，雷太眉毛倒豎。

「風太跟他是同個打扮，兩個人並排像人偶。」

「因為行動暴露了，反而被對方捉住痛處。」

「……並不是守護鬼頭。」

郡司的聲音比平常更冷硬，光晴眯起眼。面對他無言的疑問，回答的認識雷太。

郡司以平板的聲音接著雷太說下去。

原本低垂著腦袋的光晴聽到麗二的話，猛然抬起頭看向大屋。

光晴雙眼閃耀著奇異的光芒，水羽不由得感到驚訝。要躲過忠尚的庇護翼耳潛入大屋的確很不容易。

「那要守護什麼呢？」

「是嗎？」

水羽發假髮放在桌子上嘆息。

「我不認為堀川響會善良到等樺鬼康復再出手。他似乎打算趁樺鬼跟神無在一起時進行攻擊。」

但響收起刀對律說：「律，能動吧？」

「我沒事。律呢？」

「雷太？」

「大家，被忠尚大人發現就會罵我們了，要安靜點——鬼頭的……神無，後面那個人，你先讓他睡ｒｅａd.９9ｃｓｗ.ｃoｍ下比較好。」

少女——雷太看到站在休旅車前目瞪口呆的三翼，不由得皺眉，馬上就察覺他們的意思，臉色通紅。

在主人允許下，卸任不當庇護翼的事情也是有的。儘管非常罕見，也不代表沒有。

「既然都是無法實現的，就別管了。」

「我否決。」

「我給你擦汗，然後換上新浴衣……」

本想要帥帥地保護好新娘的雷太，不安地走過來回應道。

「被打得很慘呢。」

光晴的想法似乎跟水羽一樣，麗二也深表同意。

忠尚以極度認真表情訴說著「交給我吧」，神無嚇了一跳，知道自己確認樺鬼傷勢的動作招來誤會，臉色一片赤紅。

「不，沒問題！馬上去吧！？」

水羽的視線從遠處的背影上轉開，看著手上的假髮。如果他不安得連聲音都 顫抖，那麼就沒必要服從從未曾宣示忠誠的鬼，即使認為那是正確的判斷，也是能夠提出抗議。但既然他們想要試試看，熟知以忠尚為頂點營造出的特殊空間的水羽也無法阻止。鬼頭本家是不允許他人介入，完全孤立的世界，一旦融入其中就會在不知不覺中成為其一部分。

「嗯，其實我到庭院有工作，就想著順便過來看看你。我不是在擔心你哦！」

「原來如此，他就是五個人選中的一個，夠強的。那傢伙的庇護翼功夫也不錯，但不成問題。」

因高燒而沉睡的他，讓神無聯想到「可愛」這個詞。她慌忙搖頭甩掉這種荒唐的想法。打開毛巾放金臉盆中，確認了溫度，再把另一條毛巾放進去。面對意識不清醒的人，在不觸碰其傷口情況下為他清潔身體。更換新浴衣並不是容易的事。尤其神無的體力跟腕力都比正常人差。但她不想把這事交給別人，於是深呼吸一下，來到他身邊。

「什麼？」

「因為是鬼頭……？」

說完，想起要晒乾被鋪還有需要準備冰袋給樺鬼退燒用。神無鞠躬，拿著換洗衣物和被鋪，想要尋找能晒乾衣物的地方。但被子比想像中重，讓受傷的腳無法支撐，整個人往前倒。

神無慌忙解釋，但在她說話之前門就關閉了。忠尚肯定是誤會了。神無慌張站起來想要解釋，腳被樺鬼抓住，害她一時失去平衡，整個人趴在榻榻米上。看來動不了了。

響揶揄地問，渡瀨則輕輕嘆息。

那是一件點綴著眾多蕾絲的可愛洋裝和一件高檔的女用西裝。

「我覺得他只是考慮到自己的立場，然後選擇最好的解決辦法而已。當然嘴巴上當然說是愛護孩子了。」

遠處傳來乾枯樹枝細微的響聲，森林營造出的安寧氣氛中還有別樣的色彩。那鮮明的顏色，是熟悉少年的不熟悉打扮。

幾個小時后，樺鬼的呻|吟聲終於變得稍微平穩。那優越的自我治愈能力讓人驚嘆，雖然持續高燒，但起碼算是越過一道坎了，神無鬆口氣，拿著臉盆走出房間。迷路了好幾次，總算走到廚房，拿了點熱水，再次邊迷路邊往樺鬼的房間走。樺鬼還在沉睡。但似乎跟她外出時有所不同。仔細看看，原本放在被鋪上的兔子玩偶位置改變了，被放在枕頭上。那從被鋪中探出來的手，可以推測是樺鬼把兔子放在枕邊的——

掀開杯子，熱氣撲面而來。也許這樣的熱度是理所當然的，但浴衣被汗濡濕的程度遠超想像。擦汗、換衣服、換被子、一系列動作都需要大量的水。

「有問題嗎？」

感覺到雷太不尋常的氣息，水羽簡要地發問，沉默一會兒后，兩人異口同聲地說：「請暫時讓我rｅaｄ•９９csｗ•ｃｏm們卸任。」

「別以為所有人都跟你一樣好戰。如果你明知故犯，我們也不會客氣。」

把自我意志跟本能放在秤桿上衡量，多數時是本能取勝。一直以來都想要殺死神無的樺鬼在危急中守護著她，那肯定是他一直隱藏的本能。

「反正我們有空，就勉為其難地幫幫你吧。」

「是忠尚大人的命令。他對住在本家的全部庇護翼只有一個要求。」

終於忍住笑的光晴清清喉嚨問，雷太跟郡司互看了一眼，馬上就嚴肅地看著三翼。

不知道他有否聽到，神無遞出浴衣，樺鬼的視線稍微動了動。因高燒而焦距模糊的瞳孔來回看著浴衣跟神無，然後伸手拿過浴衣，小心護著行動不太利落的左肩，讓人意外的乖巧地把身上的浴衣脫下來。但似乎沒辦法完全理解神無的意思，只是張開要換上的新浴衣。神無慌忙擰乾毛巾的水，邊說明邊遞給樺鬼。正當神無懷疑他是否聽到時，樺鬼接過毛巾開始擦拭身體。

響毫髮無傷的樣子，顯示出他一如傳聞的實力。

經過跟樺鬼庇護翼一戰卻毫髮無傷，持續監視大屋的響，冷然地看向手腕受傷的由紀斗和臉容瘀腫的律。響跟水羽戰鬥的地方，有幾棵樹傾倒了，地面也多了幾個窟窿。

神無乾淨把樺鬼帶回被鋪中，使他睡下，然後對著紙門深深鞠躬。

「要潛入大屋就必須變裝。大屋裡面情況如何？雖然外表還是一片平靜。」

郡司誇張地聳聳肩，雷太不甘心地跺腳。因為外表關係，再加上可愛的打扮，身邊的人都忍不住露出微笑。

「潛入大屋。」

兩人想到麗二穿上制服的樣子，表情不由得一變。一直以來都以保健醫生出現在學校的他，如果以其他身份進入學校，他本人也覺得怪異吧。第一，學生們都認定他是保健醫生的情況下，學校不可能給予他學籍。除了教職員以外，其他事務員也是不可能的。原本學校就是看中他的醫術，冒著風險把他聘到學校去的。

「樺鬼父親哈市第一次守護樺鬼呢。」

以偽裝來保護自己的鬼，過去曾經展露於人前一次的心靈碎片——並沒有消失只是隱藏於心底，等待時機再次出現。

「由紀斗。」

「麗你的笑容雖然爽朗，但眼神非常認真呢。」

庇護翼的首要任務是拚死守護新娘——光晴從郡司語氣中感覺到一種討厭的敵意，也無法再質問相愛去，只是安靜地點頭。

雷太脫下假髮，交給水羽，低著頭快步走回大屋去。相反，郡司卻是一臉沉著地鞠躬，然後跟隨雷太身後走了。

但反過來的話，可以說是前所未見般罕見。

由紀斗和律看到站在不遠處，無防備地背過身子安靜地垂下手的響，不由得感到疑惑。響討厭麻煩、平常待人也算是有禮的男人，但也有著鬼與生俱來的異常殘忍一面。身為他的庇護翼，由紀斗和律很清楚他平常穩重的面具會因突髮狀況而崩潰，而現在就身處於突然狀況中。

水羽點頭，光晴沉默。那種絕對能力差距的感覺，跟面對樺鬼時產生的太相似了。堀川響候補的也許不是三翼而是更高的位置吧。儘管心裏覺得疑惑，卻無法用言語順利表達出來，水羽表情複雜地嘆息，看向休旅車，卻無法用言語順利表達出來，水羽表情發雜地嘆息，看向休旅車。車內的桌面上放著從響庇護翼手上繳納到的刀子。跟在學校射向神無的類型相同，塗抹著同種毒素。

雕刻品一般的臉上擠出一個讓人感到惡寒的美麗微笑。這男人不會讓私人感情影響ｈｔｔps://rｅad•９9csw•ｃｏｍ到自己吧，由紀斗心思複雜地看著響。連面對唯一應該能使他一直動搖的新娘，也絲毫不見堀川響的憐惜之心。

「是啊……怎麼辦？」

「我覺得有。如果他要個別攻擊，應該早就出手了。現在樺鬼無法行動，我也擔心神無的安全，也許我們也潛入大屋比較好。」

「是錯覺吧。本來我的立場就尷尬，即使認真也……對了，回到學校要調查一下辭職信的寫法才行。」

「接下來沒有得到忠尚大人許可的人，都是排除對象。」

水羽不高興地回答，不甘心地別開臉。雖然避開了多次攻擊，但對方的能力不弱，以速度見稱的他也難免受了幾刀。即使說用慣了武器也不可能讓水羽陷入如此苦戰。

「那真是遺憾啊，我也想看看呢。」

樺鬼是鬼頭。身為鬼族之長的他，不應該依靠旁人，而是憑著自己力量生存——所以忠尚嚴厲要求眾人「無論樺鬼發生什麼事都不能出手幫助」。受到這句話的影響，樺鬼心懷死的領悟生存者。

「哎呀……真是看不出來。滿可愛的哦？」

「是，我們四個。」

「對不起，水羽，我走了。」

嚇一跳的神無注視著他，一直高燒不退的男人似乎沒睜眼的徵兆，而且還呈現出一副安心入睡的神態。神無慢慢地、戀愛地撫摸著他的頭，想到冷空氣會跟高燒一起奪走他的體力，便試著拉開他的手腕。但他完全不為所動。於是她就想到壓他的手腕，卻反而加重了他手腕的力道，讓她狼狽不已。

這是不是太奇怪了，她把手放到樺鬼肩膀上，歪著腦袋想，突然房間的紙門傳來激烈的聲響。

「潛入？但是太起眼——」

「來，明天穿著這個出發！」

粗暴地敲門后，手持茶色小瓶子的忠尚拉開紙門，又馬上關上，然後再打開。

「危險！」

「……只此一次。真是的。」

「要曬被子嗎？衣服我們給你洗了。還需要什麼？應該是——冰袋吧？」

忠尚的庇護翼二十人加上新加入的四人，從四面守護著大屋。麗二微微一笑。

「換好衣服了？」

邊搖晃著明亮栗色長發，邊粗魯地往這邊走來的少女。為了不讓樹枝勾到裙擺，少女把裙擺提起來，那動作大胆得跟她可愛的容顏一點都不相稱。

少女對後方怒吼后才發現水羽在場，馬上綻放一抹如花笑容呼喚主人的名字，手卻猛烈顫抖。聲音跟容貌相差極遠。不說話的話就是位美少女，但一說話就是朝氣蓬勃的少年。

光晴看著兩人，郡司以緊張且生硬的聲音回答。比任何人都知道背板主人後果的鬼們，有點動搖地抿著唇嘆息。

神無吃驚地看著四散的新娘們的背影，發現樺鬼站在背後，趕忙走過去。應該睡著了的他，現在卻搖搖晃晃地站起來了。

只會在稱呼新娘時才加上「大人」二字的男人推測到，光晴靠在附近的樹榦上，鬱悶地思考著。看到他那哀愁的樣子，水羽無奈地笑笑，轉向大屋。

光晴撿起丟在水羽身旁的襯衣，看到上面的傷痕，麗二苦笑。襯衣上皆是赤紅的血花，裂開了好幾道口子。尤其是心臟附近的痕迹比其他地方要深得多。

「知道了。啊，水羽！」

身體上的傷能用肉眼判斷。

但他揮開了神無的手，自己站起來，盯住地板某一點。

光晴不由自主重複那句話，水羽點點頭苦笑。過去，看到滿身是血的兒子，忠尚表情不變地說出這句話。在光晴和麗二的注視下，水羽無法釋懷地嘆口氣，明白自己說出的話是多麼難以理解，轉頭看向森林。

「中毒？」