「你違背指示還敢抱怨？這是你身為鬼頭新娘的好友的心情嗎？」

「單純易懂真好。」

「哎呀，對不起，摔著你了？」

「教材倒是不重，但在樓梯上很難保持平衡。」

「庇護翼也好，鬼也好，守護新娘是一項責任吧。」

「……因為我無法允許，為什麼只有她得到幸福？我跟她哪裡不同了？太不公平了吧？」

桃子故作若無其事地問，走近響身邊。一天發幾條信息、打電話也會接，只是在剛開始的時候。自桃子把神無帶到女生宿舍那件事後，響就無視桃子的存在，這然桃子很生氣。

響的視線自門上轉開，悠然地眺望進行著文化祭的準備活動的中庭。

桃子開朗地笑了。現在她終於能把扭曲的感情正當化。

桃子站在門前，回頭對響說：

「體重不夠啊，如果是光晴肯定能輕鬆做到，但我還不行。」

樓梯上是彎著腰，臉容扭曲成醜陋模樣的四季子。她微笑著收回途中伸出來的手臂。

「我跟你是同伴，別忘了這一點。」

「……什麼啊，我不能有朋友嗎？」

四季子開懷地笑著，跟同伴一起爬上樓梯遠去。

把歡聲笑語拋諸腦後，桃子沿著樓梯向上。心臟劇烈跳動是因為良心的苛責還是對未知事物的興奮呢。

他的臉因為震驚而扭曲了。當然的吧，發現剛進學校的響，然後追逐著他的行蹤，可對響來說，桃子是意料之外地訪客。

看到響若無其事地回答、手在口袋中翻找什麼的樣子，桃子被他弔兒郎當的態度氣壞了，但同時也認真打量他端正的臉。想到在這裏吵架也不會有任何收穫，桃子看到響拿出新手機，她也趕忙拿出來。

「……她有什麼企圖？」

「我說木藤前輩不見了！你是蠢材嗎？如果木藤前輩不回來，你打算怎樣？」

「真是氣死人了。」

「我的目的是鬼頭，不是新娘。那傢伙不在才傷害他的新娘，太無聊了。」

庭院中到處都是學生。學園祭籌備工作開始以來，這變成日常場景。很多人到學校庭院進行野外模擬店和展示會的準備、球技大賽的商量，聽說演唱會會場也設立在野外，九九藏書因此整座學校想油鍋一般騷動。

「……很好。」

響眯起讓人聯想到猙獰野獸的金黃色眼睛，低喃。

「只是碰了一下而已。」

「舊的電話不用了？真麻煩。」

扭曲的憤怒矛頭直指鬼頭新娘朝霧神無。幸好桃子是神無的同班同學。同為不被重視的新娘，因此兩人才會情投意合吧。桃子不算是性格溫順的女人，但用於情報收集干好夠了。即使發生問題，那種女人也能馬上捨棄不管。對響來說，這些無需處理後續問題的關係，是最好的。

響的低喃聲讓桃子有一種全身血液倒流的感覺。只要給新娘烙印的鬼尚在人間，新娘就會被疼愛珍惜。這是鬼之里的常識。既然是理所當然的，對響來說也肯定是常識。若無其事說出常識性的話，響不是有意的吧。

「好好工作哦，桃子。」

響問，桃子看到他走過來，低聲說：「沒什麼」，然後朝門扉方向走去。

「怎麼了？」

「我會給你情報的，無論是多麼細微的事我都會告訴你。所以絕對不要忘了。」

「請問，你可以給我說明一下嗎？你在開玩笑嗎？還是你在找木藤前輩呢？」

根氣氛活躍的中庭不同，另外一個地方似乎有什麼騷動發生，桃子注視著樹叢間移動的身影，蹙起眉心。

明明相同，明明沒有什麼改變，為什麼只有她能被愛被守護呢——桃子不斷在心底質問著。

跟往常一樣，神無身邊就是水羽。他簡直就像是保護大小姐一般保護著她了。

「以下任新娘為目標吧？」

班上的節目是「恐怖茶店」，顧名思義就是茶店。用暗幕圍著教室，以蠟燭代替燈管進行照明，加上一些骸骨、骨頭形狀的被子，和一些外形噁心的點心，整個籌劃不算太驚人。既然是恐怖茶店，所有工作人員都必須變裝，不過服飾可以自由選擇，限制非常寬鬆。當時班長對此是有抱怨過的。

桃子開朗地說道，拿出手機，之指尖在手機熒幕上滑動。手指的動作比他說話的速度還快，桃子沉默地看著熒幕，然後非常不高興地低下頭。

想到桃子過激的反應，響就read.99csw.com開心地笑了起來，連肩膀都微微顫動。在夢宮醫院弄壞了的手機，開始時還能勉強使用，到後來就完全報廢了，連記錄都被刪除。忙於尋找國一的響，以此為理由長時間不跟自己的庇護翼聯繫，後來感覺事態嚴重就回學校——

一瞬間，身體往後倒。

她仰望樓梯盡頭的鐵門。伸手握住塗著灰色油漆的門把，倒抽一口氣，然後扭動門把。那瞬間，她自己也不清楚，到底希望門能開還是不能開。

被桃子這麼一說，水羽一臉無法釋懷的表情，聳拉下肩膀。鬼是珍愛新娘的一族，那是不容置疑的。但桃子心底的感受，神無始終無法理解。

本來不應該有任何區別的。那平凡的外表和被孤立的感覺。本不應該改變的，只是因為給她烙印的鬼力量強大，神無就被人無條件地接受認可了。

壓抑在心口的感情瞬間衝破缺口，所有不滿都衝口而出。對神無的存在感到氣憤，不止是桃子。以四季子為首的鬼新娘們，多少都對她的存在感到不愉快。

冰冷的質感伴隨著鈍重的聲音，門開了，風柔和地竄進室內。

嗵，伴隨著輕盈的響聲，神無背上傳來柔軟的觸感，再一次，衝擊襲向全身，她以不自然的姿勢跌倒在地。

「對不起，我剛才發獃了……沒注意到江島的接近。」

「我們不是聯手了嗎？人家難得給你情報卻視若無睹，別開玩笑了！」

她緊握住圍欄的鐵絲網，好一會兒才睜大眼睛。

「啊，對不起，重嗎？」

所以這是非常自然的感情。

「神無說他不見了。」

揮動的指間摸到什麼東西，神無下意識抓住。但那隻能稍微改變身體下滑的速度，不能改變整個態勢，以她抓住的東西為中心，身體滑出圓弧般地倒下。神無放開右手的教材，蜷縮起身體。

「意外收穫。」

「接下來要準備學園祭的事嗎，還有十天……扣除周末就只有八天。對了，聽說工作人員能得到一些班級模擬店的免費試飲劵。神無，我們一起做工作人員吧？採用輪班制，人越多自由時間越多。很多人都去報名呢。」

「那女人真的好rｅad.9９csw.cｏm煩，即使木藤前輩不在，早咲你們不還保護著神無嗎，而且鬼的自我治愈能力很好。」

桃子把鎚子遞給神無。教室內一片喧囂，邊閑聊著邊完成手邊的工作的同學們，沒有發現桃子站了起來，只有從未抱怨過一句、打著釘子的神無點點頭。

水羽驚訝地插嘴，見桃子兇惡地反問，他趕忙搖頭。看著兩人奇怪的舉動，水羽突然想到什麼似的快步越過樓梯。一到三樓就頭也不回地跑向教室。

「嗯，到底怎麼了，被其他事情纏住了嗎？雖然說話有點自以為熟稔的感覺，不過我跟他蠻合拍的。因為在意給他發了很多條簡訊……卻完全沒有回復。」

確認圍欄附近站著一位俊俏的鬼，桃子舒了一口氣，走到屋頂上。

桃子嘟囔抱怨著，撿起散落在階梯上的教材，把神無的書還給她，嘆息道：

響心情大好。

「嗯，不，沒什麼。」

一直上等的棋子就在他手中躍動。

近來，桃子每次看到手機都會不高興。她給新認識的人發送簡訊，對方卻完全不回復，打電話也完全聯繫不上。

「其實我也明白。」

「走吧，神無。」

面對桃子的憤怒，響只是淡然地笑了笑。這讓桃子更加生氣。她討厭響這種擾亂了別人心神卻把別人當傻瓜的態度。她盯著他，響則聳聳肩。

「你還敢問……你是故意的。」

「你不是說隨便我的嗎？你想要情報吧？為什麼一定要挖苦我呢？我只是對你不回復我消息的事情有所不滿而已。」

為了尋找國一，他很快又要離開鬼之里，然而他在鬼之里還有必須完成的工作，一切等這些結束后再說吧。

也許她為那天雷雨晚上的事情害怕吧，想到這裏，神無內心一片抑鬱。也許某天她又會手持刀刃進行攻擊了。到那時候無論是誰在她身邊都阻止不了四季子吧。

「什麼態度，氣死我了。」

鬼族中通用的烙印系統對鬼跟新娘來說都是無形的枷鎖。桃子無端被那枷鎖束搏，施以枷鎖的鬼又不負責人地丟下她不管。她承受了極不恰當的對待吧。本應該守護她的鬼消失了，無家可歸，即使被恥笑也只九_九_藏_書能留在鬼之里，因此她才需要一個宣洩的矛頭。

他——堀川響轉過頭，看著桃子。

「……他沒回簡訊嗎？」

桃子雙手撐住神無傾斜的身體，直瞪著四季子怒吼。正在爬樓梯的學生們全部回頭看著他們，然後迅速拉開距離。

她抽口氣，把心底的違和感壓下去，低頭致歉。

桃子自言自語，神無猜測著她話中的意思。只見桃子一來到三樓注意力就轉到庭院中。那略帶寂寞的側臉突然變得嚴峻。正凝視窗外景色的神無，被桃子前所未有的力道強行拉出去。

「那就沒問題了。」

在教室內勉強還能維持笑容，但當一個人獨處時，努力隱藏著的怒氣就會不小心跑到臉上來。桃子深呼吸一下，垂下眼瞼。必須偽裝，最起碼要繼續裝作沒事情發生地延長接近神無的時間，增加機會。只要運用得到的情報，即使不像四季子那樣做出明顯的加害行為也能得到想要的結果。

看到四季子的舉動，也許她不必講究什麼策略也能達到目的。因此響的存在有著莫大意義。

「你就那麼不喜歡鬼頭的新娘？」

佇立在屋頂的響，凝視桃子關上門好久，才忍不住笑了出來。

桃子眯起眼睛。如果為了支援準備工作，不應該鬼鬼祟祟地把東西帶到森林才對。從四季子剛才的行動來考慮，肯定有什麼陰謀吧。

「不見了嗎……你到底在做什麼！你的目標不是木藤前輩嗎！現在神無身邊只有三翼在守護，明明就是個大好機會！」

「你認真的？別傻了。」

「你的鬼很麻煩吧？」

「土佐塚？」

然後態度不改地邊責怪響，邊按出手機的資料，確認內容。

神無眺望挺遠的雙眼，轉向桃子。

桃子凝視著長長的走廊。

她應該充分理解，跟艱江島保持距離才對。其實上樓梯時發現她靠近了，但神無始終沒有告訴他們，這一點她必須道歉。即使明白四季子隨時隨地地羞辱自己，然而今天的她跟平常的她的謹慎的形象有點大不同。

整座學校都用鐵絲網給圍起來了，但設有多個緊急用出入口，有些甚至沒上鎖。她看到兩個熟悉的身影穿過其中那個一個出入口，往九*九*藏*書森林走去了。

「話是那麼說沒錯。」

水羽有點不滿地抱怨。水羽的體型的確算是嬌小一類，他的話充分表現了他對神無還有桃子的擔心。神無慌忙藉助桃子的手重新站起直。

「我、我要上廁所。」

儘管知道不應該加入私人感情，但桃子還是忍不住把滿腔的憤概宣洩出來。可以的話，她不想呆在神無身邊。自發現彼此立場不同，神無也像其他新娘一樣被鬼愛著后，她的心就忍不住悲痛。

「江島真討厭，竟敢在公眾面前這樣做，搞不好會讓人受重傷的。」

如果她知道就不會不停發送情報給他。桃子為自己的滑稽感到惱羞成怒。她想要抱怨，但對方卻完全不當一回事。悠然地眺望中庭。

桃子睨視著響，為了隱藏臉上受傷的神色，轉身走開靠近圍欄。她咬著唇，伸手捶打圍欄，圍欄劇烈搖晃。

桃子語調強勢地說，不等神無回應就快步往前走。

「你跑去哪裡了？我發給你很多簡訊呢。」

「不見了嗎？」

「木藤……？」

桃子笑了笑，走向門口。

「只要她遭受不幸就夠了。我不允許她一個人得到幸福。」

走在前頭的是視神無為眼中釘的江島四季子，其後則是她的爪牙關根優奈。四季子像平常那樣悠然踱步，而優奈雙手卻拿著什麼，警惕地注意四周情況。桃子知道班中有幾個人不參与文化祭的準備活動，四季子幫忙實在叫人意外。四季子避開別人耳目，消失樹海中。

桃子問，回答的卻是水羽，神無轉移視線，發現支撐自己身體的是桃子，而在大後方支撐她們兩個體重的則是水羽。

「不可否認，但受傷總是會痛的。」

「你抱怨之前能扶起我嗎？」

突然，桃子躊躇了，轉身看著教室。

「那女人也許比想象中跟有用。」

「土佐塚的朋友？」

然而——

發現四季子厭惡地凝視神無，桃子笑了笑。水羽一直跟在神無身邊，想下手也很難吧。心頭的怒火完全表現在臉上的四季子想要收拾心情，身邊的嘍啰少女們也臉色一變，這情形相當有趣。牢牢記住這一幕取悅人心的場景，桃子走出寬闊的走廊，盡量避開別人耳目朝頂樓走去。