察覺到危險，神無往後退。

然後——

神無在腦海中播放著樺鬼握住國一喉嚨，以及其後發生的慘劇。要抓住毫無防備的喉嚨太容易了。

聽到比律更加低沉的由紀斗的聲音，神無全身不由自主劇烈顫抖起來。甚至連牙齒都因為害怕咯咯直響，神無趕緊捂住嘴巴。教室前後各有一扇門，中央還有一個緊急逃生口，不習慣擺弄鐵制逃生門的神無可能無法及時打開逃生門。那麼能供她安全逃生的只剩下一扇門了。連同別棟的走廊的關閉了。就是說，她能選擇地逃生通道只剩下樓梯了。

「我覺得會有……恐怖遭遇。」

「你要到哪裡去？選定的事你知道了嗎？如果說成我也成為候補……你怎麼看？」

「什麼叫選定？」

「……不安嗎？」

樺鬼說出自己的疑問。但神無只是緊貼著窗戶，沒有任何的反應。也許是神無僵硬的神態讓樺鬼誤會了吧，他說"

「怎麼回事？」

藏起來比較好。桃子回來后就盡量到人多的地方去吧。神無告訴自己說：儘管還想不到接下來的對策，但現在起碼要確保自身的安全。神無轉身，朝空置的房間的門口走去。

忠尚粗暴地說著，水羽放棄抗議，只能苦笑。紀念樺鬼出生而建立的大宅，對忠尚來說，對樺鬼來說都有著外人難以想象的意義。渡瀨悄悄告訴他，樺鬼比忠尚更加喜歡水琴窟的音色。

毛孔直豎。樺鬼單手擋住了國一的攻擊，手腕往回一收。國一臉上閃過短暫的苦悶表情，但很快就消失了。就在這剎那，樺鬼快速地握住了國一的喉嚨。

「一開始情況的確很特殊。但現在我們真的很喜歡你。如果你選擇我的話，我會用上一輩子讓你幸福……對了，如果你不相信可以去問麗二和光晴哦，他們大概會說出類似的話吧。」

神無看向樓梯。本以為很快就回來的桃子到現在還沒回來。

「我們給你？還是你已經遇到了？」

「應該是在鏡屋裡發生了什麼事了……對不起。看到你快樂的樣子，我都忘記了自己的立場了。我希望你能體驗普通高中的學園生活，反而——忘記了守護你才是我們存在的意義。」

神無吃驚地看著水羽，他苦笑著低頭。

「聽說會有人巡邏呢，要小心別被發現了。」

忠尚的聲音讓人聯想到他在奸笑的樣子，水羽嘆息。

「嗯，對。聽說當時踏著在校內溜達呢。」

「我現在很忙！啊？人手不夠？那跟我沒關係吧？隨便你怎麼做啦，能不能別煩我？」

「那樺鬼有跟你聯絡嗎？」

「我的銀行戶口不見了一大筆錢，而且是擅自提取的，是老爺子你做的吧？」

其實她並沒有看見完整的車身——對車子了解不多的神無只是隨便打量一眼，如果車子外形相似，搞錯了也不足為奇。但可以肯定一點的是，那不是教職員的車子。學校有獨立的停車場，而且也沒有老師會駕駛「漆黑的高級轎車」上課。確認車廂裏面沒有人後，神無推測應該是中尚跟樺鬼聯繫上了，不由得鬆了一口氣。

「不要。」

久未露臉的樺鬼對神無沒有任何感情。殺意、好意、興趣等絲毫沒有，只是單純守rｅａd.99ｃsｗ.ｃom護神無。

撫著額頭，國一嘟囔出讓人費解的詞語。失去焦點的眼瞳彷徨地四處張望，往後退了幾步。

神無不由自主問，桃子聳聳肩，無所謂地說「沒關係」。

水羽突然轉變話題，讓神無有點跟不上，也不由得想到水羽到底來了多久。她緊盯著水羽的側臉，他則垂下頭。

「不，這邊沒有，響呢？」

「真討厭。他們兩個我都喜歡。」

談話中斷，腳步聲消失，但兩人的氣息就在跟空置教室一牆之隔的地方徘徊。

「樺鬼的車……？」

視線越過寬厚的肩膀，神無看到了一臉困惑的貢國一。拳頭還來不及收回去的他，注視的不是神無，而是保護者般站在神無前頭的男人。神無後退幾步，看著保持微妙的氣氛圍對峙的兩人。

「昨天沒能保護你，對不起。」

「我想讓你看看，昨天你甩開光晴的手后，他有多失落。整個人行屍走肉差不多，原本開朗的執行部會長今天竟然一臉嚴肅地認真工作，嚇壞了身邊不少人。麗二也感覺到他的不妥，但礙於工作在身邊，無法跟進處理。」神無驚訝地抬頭，發現眼前就是一張可愛的少年臉。臉上還掛著閉月羞花的微笑。

完全調入對方設置的陷阱的神無，深呼吸幾口氣后看向水羽，卻還是無法直視那張臉，馬上別開眼。不能看他的臉，劇烈鼓動的心跳讓神無更加焦急，只好不斷深呼吸。

神無看向討論的人，原來是同班同學們。幾個關係比較好的男女圍坐在一起，低聲地討論著自以為的秘密情報。

察覺到神無變化的水羽一臉寂寞，視線落在窗外低聲說。

「別那樣戒備，不過我現在這樣說也沒用了。」

漆黑轎車沿著大陸移動，車身瞬間就消失在森林深處。

「……這氣味…是鬼頭新娘的吧？」

負傷消失的他現在就在鬼之里——而且應該是他同伴的響正在找他。安心之餘不由得深感疑惑地神無四處張望，希望能在庭院中找到國一的身影。突然發現跟學校相鄰的森林中有一抹黑影，不由得低呼。她跑到窗邊張望了一會兒，打開玻璃窗，整個身子探出去，看向森林。

神無漸漸對樺鬼和他身邊的人或事物敞開心扉。想到白天那情景，水羽垂下眼瞼。對他人顯露出強烈拒絕之意的少女，只有面對自己的鬼才會放鬆，即使站在對方觸手可及的地方也不抗拒。

「那也沒辦法吧。我問神無回到鬼之里的蠢材兒子有沒有什麼改變，神無說沒有。我還能說什麼呢。」

「我以為會很好玩呢，跟期望的有點出入。雖然這樣悠悠閑閑地，明天還能休息的安排蠻讓人高興的，不過很累啊。今天我們逃課吧？南樓經營模擬店，北樓舉行演示會，中央樓不久空蕩蕩了？中央樓三樓有舊電腦和圖書館，我們可以在哪裡打發時間！」

「找到了嗎？」

「一起吧……呃。」

「對不起。」

桃子神色宛如想到惡作劇點子的小孩一般閃亮，她低聲說，朝圖書館走去，一樓是職員室，裏面設有飯堂，跟其他樓層的結構明顯不同，二樓三樓跟南樓構造差不多，沿著走廊走到盡頭ｈｔtps://reaｄ•9９csw•ｃｏｍ就看到圖書館三個字的牌子。快一步到達的桃子，扭動門把，揚聲說：

「當然了，別以為搞壞別人家房子不用賠錢。全靠你們，本家大宅變成了西式建築，新娘們都很高興。下次再來玩吧？健身房和室內泳池一應具備。」

樺鬼手指陷入國一脖子肌肉中，只差沒把它捏碎了。

「即使找到貢國一也別靠近他，情況有點古怪……他身上的氣息比起是你為天敵更像是、怎麼說呢。他應該很清楚神無跟樺鬼的事啊。」

「我們怎麼反對都沒用吧。總之先找到他，然後把他帶到響那邊去，不然我們都不好交代。」

桃子對吃驚的神無招招手。

「怎麼了？」

「……進入主題前先說一件事吧？」

「你是誰。」

「樺鬼。」

神無道歉，樺鬼快步轉身，看著樓梯。

「應該看錯了吧。雖然那個人堅稱絕對是貢本人。」

——非常矛盾。如果毫不動心又為何守護她呢。

「這樣真的好嗎？」

他邊說邊看自己的手。神無明白了她抓住國一喉嚨的意圖。她似乎對他的威嚇行為有太多意見了。

她粗魯地喊了一通后，掛斷電話，甚至直接關機。

「我很喜歡日本庭院式的大屋。你以為我用了多少年的時間去興建？你們可是連水琴窟都摧毀了，我現在拿你們一分錢算什麼？還不快點感謝我。」

水羽把經過大略說一遍，休息一會兒再說：

「……你是障礙，你的存在會讓成將不安！」

「提起過也沒用。如果我下命令他就會行動，我還需要這麼辛苦嗎……但他自發地回到鬼之里去，也許還有點希望。」

不明所以地看著中庭的神無轉身，看到樺鬼站在不遠的地方，輕叫起來。

他痛苦的神色語氣使得神無咬唇，扶著依舊疼痛的肩膀，搖搖頭。

「她就是想要奪走鬼頭新娘位置的女生？不，簡直就是，這女生……不，不可能的。成將在哪裡？為什麼會這樣的？發生什麼事了？」

忠尚沒有回答他。

「不可能吧。」

神無舒一口氣，走進室內，關上門，蹲在一角。昨天的事情讓神經變得比平常更敏感。身體湧上一種讓人窒息的倦怠感。她垂下臉，再次深呼吸，突然長廊上傳來腳步聲。

「每天都這樣。」

「沒關係嗎？」

「我讓渡瀨繼續跟進，只是有些事已經如箭在弦了。」

國一重複詢問著相同的問題，臉上浮現出疑惑詢問的表情。他看向神無。

「那傢伙的態度真是氣死人了。」

水羽無奈地聽著電話中的吵鬧聲，終於聽到一道低沉男生怒吼。本人來了吧，水羽安心把話筒貼住耳朵，聽到了本家主人，樺鬼父親忠尚冷淡沉厚的一句「對不起」。

神無點頭，水羽鬆口氣似的對神無說：

桃子站起來，把餐具放回回收處，問神無。跟著站起來的神無收拾好餐具，兩人走出飯堂。對特定活動沒多大興趣的神無沒有回答桃子的問題，一臉疑惑。

律肯定由紀斗的說法。聽到腳步聲逐漸靠近，神無盡量蜷縮著身體。聽到由紀斗說「去找找他看吧」時，她趕忙趴下，在地上匍匐前進。如果留在太明顯的地方，不就ｒｅａd.9９cｓw.ｃｏm等於主動送上門了。她往前移動，感覺徘徊于走廊上的氣息越來越靠近。

「響認識三翼嗎？回來了跟響打聲招呼也很正常吧？」

「對了，那人還說看到神無了。」

「看錯了吧，一個月前他不是因為父母的關係而出國了嗎？」

「別問我。由紀斗你去庭院搜尋，我再到模擬點去。」

「我似乎也成為候選人之一。」

半夜，水羽打開電話本，以纖細得不像男性的指頭緩緩按下通話鍵。數著對方鈴聲的次數，到第五次終於傳來「你好」的回應。

迴響在寂靜中的聲音讓神無屏息。想要回頭確認聲音的主人是誰，肩膀卻被猛然摑住，拉往另一邊。鈍重的響聲和咋舌聲相繼響起。神無迅速離開支撐自己身體的手臂，慌忙抬起頭，無言地看著那男人的側臉。

神無輕叫，樺鬼靈活地往後一跳。國一護著喉嚨，後退一步，臉看向窗外，疾步跑過去。連詢問的時間都沒有，他手撐在窗欞上，腳輕踩地板，身子靈活躍起。啞然地看著國一舉動的神無，慌忙跑到窗邊往下看，剛好降落在地面的國一也抬起頭看她，神無不由得吞口口水。

正當她要走過去的時候。

「……神無打過電話來。」

國一就這樣消失在中庭的深綠中。

神無問，水羽臉色越見難為。

他坐在沙發上問。突然，驚人的超聲波——不，是女人的慘叫越過話筒襲擊他的耳朵。他把話筒拿開，很快就聽到「水羽！那個水羽！？」「呀啊」「讓我聽」「讓開」「礙手礙腳」等紛亂的爭論聲。

就在她警戒鬆懈的瞬間，背部閃過一陣惡寒，讓她停下腳步。

忠尚說出讓人意想不到的名字，水羽一時語塞。神無跟忠尚聯繫­；——兩人在倫理上屬於「父女」，保持聯繫也沒什麼不自然的。但聽到當事人說成這樣，心底難免有點動搖。

「貢國一。」

「我到職員室借鑰匙，很快回來，你等著。」

「你好，我是水羽，老爺子在嗎？」

如果樺鬼明確表達自己的意願，並且遵從自己的想法做事，也許他現在的心情就不用那麼複雜了，水羽苦笑著想。

自問自答突然中斷，國一的氣息突變。漆黑的眼瞳染上黃金色彩，四周空氣膨脹，刺痛肌膚般的緊迫感充斥在走廊誒個角落。神無屏息凝視，樺鬼往前踏出一步。原本把殺意收斂下去的他像在回應對方似的，渾身迸發出明確敵意，跟國一對峙。

「我出場時機似乎有點問題，我還以為要發生流血事件呢。」

一直盯著畫面看的桃子嘆息，然後關上手機。馬上口袋中傳來熟悉的簡訊到達的聲響，桃子皺眉。然而她卻不想看簡訊。

「那女生是誰的新娘？」

「我只是想嚇唬他。」

「你來這裏時，我真的很焦急，而且土佐冢拿鑰匙時被老師抓住了。」

尖銳的呼叫聲讓樺鬼停下了腳步，看向水羽。

桃子停下打簡訊的動作，說了幾句后又挪動手指。

低沉的男聲讓她毛孔直豎。瞬間，昨天近距離看到那兩張男性臉孔再次浮現在腦海中。

不久前三翼以其庇護翼的戶口都相當可疑地丟失了一大筆錢。平常是不可能的事情，但因為他們九_九_藏_書的錢都存在由鬼族管理的銀行中，只要忠尚以鬼頭的名義提取也就沒什麼奇怪了。但行為太過霸道了。恐怕敵人的響他們的戶口中也少了一筆錢吧。忠尚這種豪爽的做法，總讓水羽感動和意外。

自己突然出現在話題中，神無吃驚地看著桃子。她邊玩這手機邊開口說：

胸口悶悶的在抽痛。

雖然午餐是跟桃子一起吃，但因為對周邊的人心存恐懼，神無完全食不下咽，比平常吃的更少了。

打電話到樺鬼本家時，忠尚也這樣說過。神無就熟悉的詞語詢問水羽，他沉默了好一會兒才說：

「一般人遇到這種情況不都會客氣嗎？」

樺鬼的目光落在佇立在於走廊中央的水羽，水羽一臉不好意思的開口，樺鬼只是瞥了一眼就走向樓梯了，水羽忽然臉色大變。

「嗯。」

「那男人來做什麼是個謎。如果是我，如果只是為了回來看看，我是不會回來的……他應該又會消失一段時間吧。」

「神無還是不知道的好。時候到了我會好好解釋，但暫時你就當做不知道吧……其實，只要樺鬼行動就沒事了，但現在看來始終不行。」

「聽說昨天，有人看到貢了。」

國一的疑惑讓神無更加混亂了。他是明明知道自己時樺鬼的新娘才會襲擊她的，現在卻露出一無所知的表情。臉樺鬼也覺得莫名其妙吧，他戒慎有驚訝地看著國一。

「下午有什麼計劃？」

桃子若無其事地說著，留下彷徨的神無跑下樓梯。茫然地聽著遠去腳步聲的神無，馬上打起精神，慎重地確認附近是否有危險。儘管明知道桃子去拿鑰匙很快就回來，但毫無防備的等候著實在讓她無法冷靜。神無走到桃子沒有開過的教室前，一扇一扇地嘗試開鎖。本以為所有門都上鎖了，但第六次嘗試竟然成功開門了！神無不由自主抬起頭，看到門牌上什麼都沒寫，也就明白為什麼這扇門沒鎖上。這似乎是空置的房間。教室中央雜亂地堆放著長桌子和塑料椅子。

「土佐冢跟老師要耗很久的樣子，我就想要神無到別的地方去，然後來到這裏，誰知道你不見了。然後堀川響的庇護翼來了，樺鬼也來了……樺鬼捏住喉嚨時我想要阻止，卻被他發現了。那種單細胞生物的鬥爭不允許我插手吧。」

越希望神無幸福，心情越是矛盾苦澀。

「神無你留在這裏。剛才上樓梯你都快要倒下的樣子了，我偷偷拿了鑰匙就回來，借用幾個小時應該沒人會發現的吧。」

「……什麼事？」

「說完全沒有就太不自然了。所以我才覺得不安呢。」

沒焦點的視線突然固定在樺鬼身上

她用力搖晃門把，嘟著嘴走到舊電腦室前，確認們也是鎖上了，不高興地抿著嘴。桃子確認其他教室情況都一樣后才回到神無身邊來。

「嗯，好像是。」

男生們大笑出聲，女生們也笑了起來。

他以將覆蓋著臉龐。

「但是，你們都不是因為喜歡我才烙印的。」

「……你跟他提起國過定的事嗎？」

「樺鬼。」

「……樺鬼呢？」

聽到這個名字，神無猛然抬起頭。由紀斗澀澀地點頭，兩人一同遠去。直到聲音完全聽不見，神無才站起來，越過窗戶看向走九_九_藏_書，謹慎地把門拉開一點點，確認沒危險才走到走廊上。

「貢？就是那個轉校走了的貢國一？」

凝視著微笑的水羽，神無後退三步，感覺自己連耳根羞得通紅了，搖搖頭想要甩掉這種感覺，如果再看剩下兩人如此坦蕩的示愛表情，她的心臟恐怕負荷不了。

為了不讓忠尚發現自己的情緒，水羽深吸一口氣，再次開口道：

「……現在還是別聯繫他吧。他正為電話接不通而發火呢。」

「……跟我沒關係吧？」

桃子正要說點什麼時，手機響起。桃子摸摸口袋中的手機，無奈地聳拉著肩膀，不情不願地拿出手機接聽。

忠尚無奈地說著，水羽葉不自不覺嘆息。

「我為什麼會在這裏？」

「呃？」

「由紀斗，先別管鬼頭新娘了，現在最重要的是要找到貢國一。」

「真的很相似。」

「對不起，沒什麼。對了，貢國一的神態好像很古怪？」

「……只是這樣？」

水羽以淡淡的——略帶厭惡的挑釁性口吻發問，樺鬼沒回答什麼，繼續往前走。神無目送一言不發的樺鬼離開。見水羽走過來，神無不由得緊張起來，身體僵硬，用力握拳。

「沒有。」

看著臉色蒼白沉默不語的神無，桃子無奈地聳肩。神無無言地低下頭，突然聽到四周傳來竊竊私語的語聲。

「真熱鬧。」

「雖然有點可疑，但真的出現目擊者了，但貢為什麼不光明正大出現呢？」

水羽驚訝地問，走進神無。

同樣抱有疑問的水羽為難地說。

「你是？」

打起鼓動，鈍重的聲音響徹四周。

桃子提議，沒等神無回應就走出去了。無論是人多的地方還是人少的地方，自己都會害怕，然而從桃子的性格來看，她應該是喜歡祭典活動的人。想到桃子是在擔心自己，也不好有什麼異議，神無跟著走上樓梯。一如預料，三樓一個人都沒有，比想象中的更加閑散。電腦教室位於北樓一側，裏面有最新型的器材，但利用頻率不高。

神無好不容易擠出這句話后，低頭不語。水羽不可思議地反問：「害怕？」

嘟嚷完，水羽掛斷電話。

突如其來、前所未有的感覺。樺鬼也是鬼的血族。

「嗯？」

「找到你了，朝霧神無。」

「請你相信我們，無論發生什麼事，我們都會不惜一切代價地保護你。烙印是宣誓一輩子愛你的人所饋贈的——因此才稱之為求愛儀式。」

「上鎖了！什麼嘛，真是的，難得我們來到。」

「今天樺鬼來鬼之里了，這件事你有聽說嗎？」

「我大概知道你想問我什麼……我也是庇護翼，必須好好工作。麗二跟光晴忙得走不開，就由我來負責。因為昨天那件事，我就一直跟著你保護你，不過你應該沒發現吧。」

水羽嘆息，抬起頭，表情複雜地凝視窗外的森林。神無走過去，看到漆黑的高級轎車緩緩離開森林。神無走過去，看到漆黑的高級轎車緩緩離開森林。

律低聲詢問著。

「我也覺我們做錯了……回到正題吧？」

「我還有點害怕。」

他讓神無站好，彷彿認為神無妨礙到他似的把神無推到背後。

「也許他又轉校回來了。」

「等一下，我現在……」

「你這樣會病倒的。」