趙昊啟連忙回禮，「陸大人，何出此言？」

「公子，回去吧。」元寶輕輕地按住趙昊啟欲再次撥動琴弦的手。

「祁安一直不知，當初還氣唐三娘總來阻撓我與琴音，誰知……我們竟然是血肉之親！若不是父親及時阻止，祁安就要鑄成大錯了！九公子，陸某今生註定是與琴音緣淺，我雖不欲負卿，奈何……無論如何，請九公子代替我……」陸祁安泣淚下跪，趙昊啟連忙扶起他，「陸大人請勿多禮，我答應你就是。」

「不行？」趙昊啟看向元寶，裝出一副可憐樣。

竇永庭眼望河水，「九公子接近我……是為了從我這打探什麼嗎？」

箏兒說道：「小姐說，曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。長伴青燈乃不祥之人最好的歸宿，公子請勿再念掛。」

「元寶，我剛失去一個朋友，你就看在這分上……」趙昊啟懇求道。

垂下頭，竇永庭避開他的視線，「因為，看到你，我會想起父親。」說完，竇永庭一臉難過地轉身走上踏板。「對不起！」在遠離趙昊啟的甲板上，竇永庭小聲地道出充斥內心的歉意，「我沒有資格做你的朋友，我是父親的幫凶。要是我能早些鼓起勇氣勸說父親收手的話，唐三娘他們就不會被父親殺死了。」

元寶在猶豫，「替您挨頓打？」

趙九九藏書昊啟接過來，取出信箋展開。紙上書寫了半闋詞和數行字：

一日前，靖安侯府。

「公子。」元寶在他身後輕喚。

河水在河岸與船身間來回晃撞，濺起微浪。挑夫們忙碌地把一箱箱的家什挑上船，披麻戴孝的竇永庭紅著眼呆然望著滔滔東去的河水。

元寶趕忙輕輕捅了一下他，小聲勸說：「公子，別激動，您讓陸大人把話說完。」

風停，塵落，影渺，音靜……

「我想去西山那幽竹庵探探琴音姑娘，估計不能趕在下午五時回到府里。」趙昊啟一邊小聲說，一邊偷眼觀察元寶的臉色。

趙昊啟眼望遠方，神情迷惘，過了好一會兒才輕聲問道：「元寶，我是不是做錯了，我是不是不該揭穿竇威？」

門裡的箏兒手扶門扉說道：「九公子，我家小姐說，她既已決心遁入空門，就請公子莫要再讓她沾惹紅塵濁氣。她是不會見您的了，您還是請回吧。」說完，箏兒深深施了一禮，輕輕地把門關上了。

過了好一會兒，沒聽到竇永庭回應，趙昊啟怯怯地抬起視線，「永庭兄在生我的氣？」

面對緊閉的門扉，趙昊啟難過地垂下頭。沉默了一會兒，他有氣無力地吩咐一直在身後擔心地看著他的元寶，「元寶，擺琴。」

「永庭兄……」九_九_藏_書趙昊啟垂下目光，「對不起。」

「謝謝你。」竇永庭回身看了趙昊啟一眼，說道，「永別了，我們此後不再相見，請容許我說這句。」

「唉，好吧！」元寶無奈地長嘆一聲，「誰叫我現在是您唯一的好朋友呢。」

「祁安有難言之隱……」

可是，為什麼偏偏是他讓自己失去父親？

趙昊啟回過身來，拉住元寶的手，帶著哀傷的神情懇求道：「元寶，我現在只有你一個朋友了。作為我唯一的朋友，你可以替我挨一頓打嗎？」

一陣哀怨琴曲自竹林深處奏起，和著趙昊啟的琴音婉轉繞回于黃昏暮色下的山野。

陸祁安繼續好脾氣地說道：「請九公子答應替陸家保密。祁安這就向公子言明因由。」

陸祁安眼泛淚光，聲音哽咽，說道：「請您好好地疼惜琴音。」

「我答應。」趙昊啟的心情還是很不好，語氣硬邦邦的。

趙昊啟點點頭。

「九公子。」

當日，尋找茅廁的竇永庭來到了後院，回去的時候剛好看到陶徐氏被倒吊放入井中，當時他大吃一驚，衝過去救陶徐氏，回身往上察看是何人所做之時，角度原因沒能看到是誰，卻瞥見轉身離去的人揮出的衣袖。他頓時驚呆了，他認得那是自己父親所穿的。待他把陶徐氏拖上來之時，她已經沒救了。九*九*藏*書父親殺人了。這個可怕的發現讓他膽戰心驚，渾渾噩噩地回到樓上，滿腦子在天人交戰。最後，對父親的敬愛佔了上風。他想出製造小偷偷盜意外殺人的假象，趁著錢袋碰落到地上的機會，偷偷拿了一些碎銀藏在衣袖裡。然後，他又借幫湯康滎找鐲子之機，將碎銀扔到堵塞的那間茅廁里。之後，唐三娘等人被殺，天真的他一直以為是他人所為，自己敬愛的父親只是誤殺了一名婦人而已。待知道所有的真相時，他滿心後悔與內疚。然而，父親已自絕謝罪，家中的擔子全然落在他的肩上，縱使愧疚，也只能背負罪孽，為了家人而活下去。

「您說的是什麼話？」元寶大聲斷喝，「那是人命！可不能因為他是您的朋友的父親就徇私。不然，那些冤死的人不就很慘？要是那樣做的話，公子您跟那些草菅人命的貪官、庸官有什麼區別？」

琴音抬起頭，平靜的眸子里隱隱泛起一波微瀾。

陸祁安不以為意地繼續說道：「唐三娘當年曾與家父相好，因母親從中作梗，使得父親未能將唐三娘收入府里。」

元寶語氣嚴厲地反問他：「可是您知道真相，不是嗎？」

「不是！」趙昊啟急忙辯解，「我是真心想與永庭兄交好，不是另有目的的！」

因為生母是丫鬟，他自小就被扔在九九藏書鄉下由祖父母帶大，一年沒幾次能見到親爹娘。但每次見到威風凜凜的父親，都讓他好生崇拜和敬仰。

聽他這麼說，元寶面露難色，「這個……」

趙昊啟猛一下子轉回身來，望著陸祁安，「你的意思是說……我當初還以為你們只是表親之類的，沒想到會是兄妹。」

門扉掩上，趙昊啟緩緩回身，斜陽柔柔地披了一層落寞在他的背影上，默默地送他坐上了轎子。山風拂來，風吹竹葉，簌簌地奏起寂寥音調。小路上，人影、轎影漸漸遠去，數片紅葉被風捲起，在空中飄舞著，最後輕輕落在清晰的車轍與鞋印上。

「為什麼？」元寶大驚道。

陸祁安向端坐著的趙昊啟深深地一揖，「九公子，祁安求您一件事。」

趙昊啟一臉臭臭地背轉過身去，冷冷地哼了一聲。

趙昊啟道：「我想……再勸勸……」

悠揚的樂聲飄入竹林深處，縈繞在跪坐的一身素衣的纖瘦人影周圍。

「她還是拒絕了我啊。」趙昊啟低吟，「我有負陸大人所託了。」

門扉吱的一九*九*藏*書聲再次打開，箏兒從裏面走出來，將一個信封交給了趙昊啟。

京城近郊的一處尼姑庵前，半掩的山門外，趙昊啟一行人被拒在外。

「哼，您要是那樣做您也同樣會失去一個朋友。」元寶大聲地吼道，「那就是我！」

「可是我失去了一個朋友。」趙昊啟語氣里充滿了陰鬱。

趙昊啟一聽，頗為不快地板起臉，「陸大人，你這是什麼意思？你是要在得到琴音姑娘的真心后拋棄她嗎？早知如此，你當初就不該帶她私奔！」

河面上，竇永庭的船隻剩下一個淡淡的影子，趙昊啟依然站在岸邊一動不動。

「公子要在此地奏琴？」

「我又不是官。」趙昊啟嘟起嘴反駁道。

「永庭兄，你不叫我昊啟了？」趙昊啟猶如被主人拋棄了的小狗般沮喪。

「公子，趙九公子來送你了。」僕人稟報道。

隨著兩位哥哥相繼因故夭亡，他成了家中實際的長子。今年春天，他被父親叫到京城來學習禮儀。在鄉下長大的他，淳樸有餘而機靈不足，總是被那些在京城長大的同伴捉弄嘲笑。在認識了趙昊啟的短短這幾天里，他嘗到了被人平等對待、真心相交的滋味，有種找到真正的朋友的感覺。

竇永庭抬頭，與帶著一臉「我好像做錯事了」的表情的趙昊啟的視線相碰。

「為什麼？」趙昊啟大受打擊，一臉落寞。