「請到這邊坐。」木南再次請他：「您坐在那兒不便說話，請到這邊來。」

木南請他坐到屋中央，他堅持不動，規規矩矩地跪在進門處，樣子拘謹，是個純樸的鄉下人。

「喔，快請他進來。」

木南聽了他的話，覺得他在嘲弄自己。

木南本想給他一張名片，可是在這樣場合他不願讓對方知道自己是新聞記者，只說了自己的名字。

工作人員翻了翻一本厚厚的傳票，翻著翻著就停止了。

反正一個人去野尻湖也找不到木箱的下落，等今夜在青木湖畔親切地指點給他的那位矮胖子來找他后，萬事由他來作出安排。

木南在車站前見到了「越后屋」客棧，看來並不很大。

木南考慮道：

那時他說：「我看見一件很大的木箱『撲通一聲』扔進湖裡，使我大吃一驚。當時，對方並沒有發現我，我正在附近的森林里散步，我站在樹蔭下，對方還以為沒有人，扔進去的是一隻這麼大的木箱，份量好象很重。」

「如果您去的話，柏原車站前有一家叫『越后屋』的客棧，你可以住在那兒，我會去看您的，您大概什麼時候去？」

木南一連勸了好幾次，那漢子才挪動一下身子，非常惶恐地坐到屋子裡的上座，背後是壁龕，掛著一幅土裡土氣的畫。

「好的，」矮胖子點了點頭。「還是象在青木湖那樣，找幾個民伕打撈嗎？」

木南之所以這樣明確地詢問，因為在青木湖打九九藏書撈時，有一個看熱鬧的人說，他親眼見過有一隻木箱扔進野尻湖裡。

「謝謝。」

木南沒說立刻去野尻湖。

一到夏天，野尻湖畔住滿了避暑和旅遊的客人，附近顯得十分熱鬧，但現在還不到季節，所以這旅館里顯得很閑空。木南放下手提箱，出了旅館。

「那時候也沒找到。已經過去這許多天了看來現在也沒法找到。」

平時他整天泡在洞穴似的警視廳的記者俱樂部里，此刻在明媚的陽光照耀下在陌生的土地上行走感到新鮮、快活。這兒地處高原，天空清徹，空氣清新。一眼望去，信州的群山綿延，與越後山連在一起。

木南回答：要是去的話，就在二三天內。

木南想，不管怎樣，先到野尻湖去看看再說。然而，漠然地到野尻湖去看看，那是徒勞的。

「對不起。我想打聽一下兩個月前從東京發送來的一隻木箱。」

木南朝「一茶舊居遺址」的標誌走去。舊居就在它旁邊。那座象「土藏」似的快要倒塌的舊居，一想到這是在信州土生土長的徘人的出生地，感到太符合他的身份了。

沒錯，正是那位在青木湖見過的人，身材矮胖，圓圓的臉。

這時，從鋸木廠走出一位四十來歲、細高挑兒的漢子，木南read.99csw.com喜出裡外，上去打聽道：

木南送他到大門口，那矮胖子說：

木南從來不喜歡走回頭路，決定按照大體的方向由另一條路信步走去。卻見在高原開闊的風景中，妙高山，黑姬山的山頂就在眼前。

這個漢子可能是鋸木廠的老闆或工頭，上身只穿一件襯衣，下身套著一條髒得要命的草綠色的褲子。

在青木湖向自己建議的那位三十五、六歲的矮胖子，據他自己說是柏原人。

原來田代也到這兒來找過，但木南認為田代並沒有掌握明確的推斷，只不過覺將木箱被扔進湖底有所懷疑，而木南則大體已知道木箱的內容和發送的目的。

說是上午十時，到達現場還需三十分或四十分鐘。這樣聽完他介紹以後，再到現場進行搜索。

「不，不用客氣，這麼晚了來打擾您。」那矮胖子鄭重其事一鞠躬。

眼前出現兩股岔道，木南迷路了。走哪條進才能回旅館去呢？到鋸木廠去問一問吧，還得走好一大段路。

「請進！」

木南一想，才意識到此人肯定是田代。

這兒是一茶的出生地，去野尻湖有一個叫「下車驛（地名）」的車站頗為有名。車站前豎立著去野尻湖的招牌和路標，賣土特產的商店的門帘和手巾上部印著一茶的名句。

「是啊！」木南想道：還是明天到現場，一邊由他指點，一邊聽他說來得有效。「那麼就請明天上午十點鐘來吧！」

「可rｅad.99ｃsｗ.ｃom是，不知道這樣的肥皂箱有幾個？瞧您這樣起勁地打撈，看來裡邊裝著什麼貴重東西吧！」

木南起身請女服務員立刻備酒。

這一帶農家簡陋，土地荒涼，又加上這個設備簡陋的鋸木廠象徵著信州的貧困。

「好的，好的。我也不是當地人，不過離這兒很近，我有熟人在這兒，一切由我去操辦，請您放心。」

他想當然地認為這隻木箱也是從新宿車站發來，他為了證實這一點，於是便到行李房來查問。

「嗬，竟有這樣的人。」

「請問到車站走哪條道？」

「您要是來柏原，我給您帶路，象這樣胡亂地瞎找，那是找不到的，我把那地點告訴您。倘若需要打撈的民伕，我也可以想辦法替您找來。」

女服務員剛走，便聽得腳步從走廊上傳來。

「以前曾經也有人來問過這樣的事情，」工作人員說道。

「還勞您特意來跑一趟，實在對不起。」木南向他行禮。

機械鋸在轉動，工人們抱著木頭正在制板材。此外，還有小型的機械刨，但沒開動，旁邊堆著一些木材。

木南按照他所指點的路向前走去。鋸木廠的剌耳的聲音漸漸遠去。

作為應酬，木南和他一起飲了幾杯。看來這位矮胖子並不討厭酒，木南也能喝幾杯，雖是當地的酒，但香味並不亞於東京。再說在這樣古色古香的旅館飲酒，別具風味。矮胖子最後站起身來說：「好吧！一切都留待明天再說呢。」ｒeaｄ.９9cｓｗ•ｃｏm

當時那矮胖子用手比劃了一下，木南估計跟啤酒箱差不多大小。

「究竟是什麼時候的事？」

「好，我明白了。」那矮胖子答應了。

「是的，是的。我想由您去召集民伕，我初到這兒，人地生疏，不知從何下手。您是當地人，一切都拜託您了。」

偶而到這陌生的小鎮走走，倒也別有風味。道路兩側的小溝里流著清徹的泉水，屋頂上壓著石塊，是這一帶民房的特色。木南感到自己確是來到信州了。

這兒道路狹窄，熱鬧，兩旁農家櫛次鱗比。

「木南先生，有客。」

「去車站嗎？那走這條道。」那漢子答道。

傍晚，木南在柏原站下車。

「請進！」

他一看表，已經五點，太陽雖已偏西，但還高高掛在空中，他向「越后屋」走去。

因此從品名著手進行搜索是徒勞的，工作人員雖說沒有印象，但並不說明木箱沒有運到這兒。

女招待出來迎客，領他上了二樓。

當天晚上八時左右，太陽剛下去不久，木南才吃完晚飯，女服務員前來通報。

木箱上寫的品名不一定是肥皂材料，送往木崎湖畔的海口車站的木箱的品名是蠟燭，為了小心起見，作案者不一定都寫上肥皂材料。

「借光！」

然而，他在這裏卻受到了冷遇，但這也不能怪人家。他沒告訴日期、發送人和收貨人的姓名，只說是一隻裝肥皂材料的木箱。

此人似乎是鄉下人，未進屋，便在走廊上跪下行禮，木南https://read.99csw.com惶恐地站起身來。」

木南首先到行李房詢問。

從木南的裝束一看便知是從外地來的。鋸木廠的三四個工人伸出腦袋來瞅著他慢悠悠地走過去。

「你說的這樣捕風捉影，我們可沒法查。」

走著走著，耳邊傳來鋸木的刺耳的聲響。一看原來是家鋸木廠，規模很大，好象是個敞棚，那刺耳的金屬磨擦聲向四處擴展開去。

他打算先到湖畔去看一看，可是一出旅館就看到一塊標誌牌：「一茶舊居遺址。」，決定蕩蕩游游地踱到那兒去。

「請不要張羅。」那矮胖子還是象鄉下人那樣不好意思地端起酒杯。「我在野尻湖看到那人把木箱扔進湖裡，時日還不長，記得很清楚。」說罷，飲了一口酒。「明天我就帶您去，您看我幾點鐘來迎接您。詳細情況待到了現場再說。」

木南考慮大概是跟送往青木湖和木崎湖差不多的時候，他說了一個日期后，工作人員勉勉強強地翻翻傳票，結果沒有找到裝什麼肥皂材料的木箱。

「等你明天將打撈地點告訴給我后，我想立刻進行打撈。」木南說。

「您說的有理。」木南知道自己理屈。「那麼有沒有一隻木箱，裏面裝的是肥皂材料。」

舊房旁有出售彩色明信片和土特產的小店。木南湊過去看看，心想買件紀念品，在一家草屋頂的小鋪里買了一塊印有一茶俳句的手巾。

他決定去參觀一茶的舊居，以前曾在照片上見到過，既然來到這兒，不去看看那太遺憾了。