「直到四十歲時，因為女主人過世，男主人從京都另娶一名門千金，藉著這個機會，我才辭職離去。」

「才次郎很可憐！我打算替他討房媳婦。」桃世常這麼表示。但才次郎始終不曾娶親。年輕時候的才次郎也算得上是美男子，大家都以為他的對象一定很多，結婚絕對不成問題，誰知事實並非如此。

遠近的好事者，知道有才次郎這個獨身的美男子，於是紛紛上門為他說媒。凡遇這種事，才次郎開始時從無拒絕之意，但是等事情進行一半，雙方見了面或看過照片之後，才次郎絕無例外的一一回拒。

目前提親的對象，大致上條件仍然不錯。當然，不可能還是未婚的少女，多半是高官巨賈的未亡人。但才次郎沒有一個中意的！所拒絕掉的婚事不勝枚舉，這種ｒead.９9csｗ•coｍ事情長久下來，說媒者漸漸不再上門，而且外人對於才次郎這種不近人情的表現，開始有了流言。

這話倒也不假，因為染子儘管跪地求饒，態度從無懇切之情，只嘴巴上例行公事似的念著。

事實上，才次郎的相貌溫和，兩肩下垂，是有點女人味。因此，對於不能人道或陰陽人的流言，並非空穴來風。

凡是聽過老婦人年輕時候那些經歷的人，莫不認為就好像在聽天方夜譚一樣的浪漫與傳奇。

大家都認為以才次郎的一表人才，又身居銀行課長之職，如此條件優秀的單身漢，居然找不到合適的對象，實在不可思議！還有件令人不解的事，即每一次的婚姻介紹，都是進行到有點眉目的地步，才硬生生的回絕掉，這點很reａd•9９cｓｗ.com可能因才次郎有肉體上的缺陷，不欲為人所知！有人猜測或許才次郎年輕時代，在國外工作時，曾感染某種暗疾也不一定。

桃世與才次郎是一對感情很融洽的姊弟。才次郎恭敬的稱桃世「姊姊」，而桃世則稱五十歲的弟弟為「才次郎君」，彼此的稱呼之間，蘊含著濃郁的親密關係。

「想不到我這把年紀了，還被要求學習禮儀、規矩。」染子總是向人抱怨。

在這個家庭里還有另外一個婦人，今年已五十七歲，才次郎也稱呼她為「姊姊」，但卻非親姊弟，實際上是才次郎亡兄之妻。五年前，其夫過世之後，才次郎請她搬來同住。

「我家裡的媳婦，說話和動作都粗俗不堪！」桃世經常這樣對外人說。

老婦人名叫桃世。桃世與才次郎是兩個象https://read.99csw.com徵著郎才女貌的好名字。

「十六歲起，就在那裡做事。」老婦人說。

披肩下面穿了件由縐布所制的衣服，顏色與式樣都不合時代，看起來十分老舊。裏面的襯衣也是暗暗的淺灰色，整個外表給人一種古樸的風味。

對這件衣服，老婦人每逢別人問起時，總是這麼回答著：「我年輕時候，女主人給我的。還有男主人也給了我很多東西，如今只剩這些了！」老婦人這樣說明。

「我家裡的媳婦本性不良，表面上向我們謝罪，其實心中猶有不甘！」桃世向外人埋怨。

上門提親的對象確實不少，但事情從無結果，以致蹉跎至今。

這婦人名叫染子。而染子只是一個極其普通而平凡的人，她的前額寬闊，眼窩深陷，顴骨高聳，下唇略突，相貌平庸得九九藏書仿如桃世的女僕。

不論怎麼說，由於他的收入豐厚，生活優裕，雖然年紀將逾半百，外表看來仍比別人強，一直獨身不娶，難免令人費猜疑！才次郎似乎也無情婦，每天早上九點上班，晚上六點准回家。走起路來略有點前傾的身子，以及從無例外的按時作息。

提到那位男主人，很多人會吃一驚，因此人乃是西國地方鼎鼎大名的貴族。老婦人年輕時代曾於貴族的宅第中當女僕。

桃世本人的舉止。由於有半輩子的時間生活在貴族的宅第中，已養成大家風範，因此染子有任何不周之處，均逃不過桃世的批評與責備。

老婦人外出之時，一定要罩上一件紫色的披肩。這種披肩如今已很罕見，唯有在大正時代的服飾雜誌上，或許偶爾可見。現在已經分辨不出這條披肩實際上是採用絹布所制read.99csw.com，由於年代久遠，色澤褪盡，而且還有點兒發黑。右前襟部分以絹帶編成兩個精緻的環結，下面綴著流蘇。

桃世四十歲時辭去官邸中的工作，回家與才次郎同住至今。

桃世與鄰人交談時，從不提及染子的名字，如果必須提到她，只說是「家裡的媳婦」。這「媳婦」之意，乃是指弟媳而言。

「對不起，請原諒我吧！」

「這孩子很不幸福，不知道為什麼？緣分總是不到！雖然提親的人很多，其中也有人甚至因為愛他，而願為他自殺。但婚姻這種大事，除了對方的人品之外，家風門楣也是不能疏忽的。」桃世對人說。

染子在桃世或才次郎的面前，從不敢抬頭大聲說話，她的經濟完全依賴他們的供給。所以，桃世責怪五十七歲的染子時，她一定得下跪，行大禮求饒。

「才次郎是否不能人道？」